Dĩ nhiên, Ngô Linh Tích sẽ không nói thật, mà chỉ đáp một cách qua loa: “Kiểu dáng cũ của năm ngoái thì chẳng phải là thứ gì tốt đâu.”

Châu Ngọc Minh bỗng ngừng cười, khuôn mặt nhanh chóng đỏ bừng lên, rồi lại trở nên nhợt nhạt.

Cô hạ mắt xuống, nhìn vào bộ quần áo mình đang mặc.

Gia đình cô không bằng gia đình Ngô Linh Tích, không có cha anh nào đủ mạnh mẽ để hỗ trợ, vì vậy cô mới phải mặc những bộ quần áo cũ từ năm ngoái.

Từ xa, tiếng reo hò vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong rừng.

Đường Bất Ly liền sáng mắt lên: “Có vẻ như đã có người giành được chiến thắng rồi, nhanh thật!”

“Đi thôi, đi xem nào.” Ngô Linh Tích không quan tâm đến Châu Ngọc Minh, vung roi và lao vào rừng.

Ngô Tân Dương đã săn được một con hươu đực, giành được chiến thắng đầu tiên, và ngay lập tức cắm lá cờ mang biểu tượng của gia tộc Ngô vào giữa rừng, trông thật oai phong.

Bên cạnh đó, Hoàng tử nhỏ Nam Dương thì thua cuộc, mặt đỏ bừng vì mệt đứt hơi, ngồi trên lưng ngựa, nhìn Ngô Tân Dương với ánh mắt đầy oán giận.

“Lúc nãy tôi thấy bạn là phụ nữ, nên mới nhường bạn ba phần, lần sau tôi sẽ không khoan dung đâu!”

Ninh Tử Trác ném một mũi tên xuống chân Ngô Tân Dương, ngẩng cao đầu tuyên chiến: “Hãy đấu lại!”

Ngô Tân Dương cười ha hả, nhảy lên ngựa và nói: “Hoàng tử nhỏ, nếu lần sau lại thua và mất mặt, đừng có khóc nhé!”

Mọi người đều cổ vũ, Ninh Tử Trác cảm thấy như bị sỉ nhục, mặt càng đỏ thêm, và hét lên: “Ai khóc thì kẻ đó là chó!”

Nói xong, cậu ta vung roi và đuổi theo Ngô Tân Dương, để lại các vệ sĩ phía sau.

Hoàng tử nhỏ Nam Dương vẫn còn tính cách như đứa trẻ, Ngô Linh Tích thấy thật buồn cười, nhưng trong lòng cô lại tin chắc rằng kẻ thù chính trị của gia tộc Ngô không thể là người này.

Đường Bất Ly ra lệnh cho người ta mang con hươu đực về lều, những người xem cũng tản đi săn kiếm.

Nhóm người đã đi xa, kỹ năng bắn cung và thể lực của Ngô Linh Tích đều không bằng chị gái mình, sau vài vòng quanh rừng, cô cùng Đường Bất Ly và những cô gái quý tộc khác trở về lều.

Ánh nắng hoàng hôn rực rỡ, dòng suối phản chiếu ánh sáng ấm áp như những vảy vàng.

Ngô Linh Tích treo hai con thỏ xám đã săn được trên lưng ngựa, và dẫn ngựa đi về phía chuồng ngựa đơn giản phía sau lều.

Lưng ngựa khá cao, cô đang do dự không biết liệu nhảy xuống có bị thương không, thì bỗng nhiên thấy một bóng dáng quen thuộc đi đến, đặt tay xuống dưới yên ngựa và giúp cô tạo thành một cái thang bằng

Ninh Ân mím môi lại, làm theo lời đề nghị đó mà đứng dậy và lùi lại một bước.

Ngư Linh Tích tập trung tâm trí, bước xuống khỏi yên ngựa; khi chạm đất, cô vẫn bị chân vấp ngã.

“Cẩn thận.”

Ninh Ân lập tức đỡ lấy cô, những ngón tay dài của anh mang theo hơi lạnh, nhưng đã nắm chặt lấy cổ tay cô một cách vững vàng.

Ngư Linh Tích cảm thấy tim mình se lại, đầu ngón tay cô không hiểu sao lại run rẩy.

Hai ánh mắt nhìn thẳng vào nhau; đôi mắt Ninh Ân đen tối và yên bình, không hề có chút ý đồ kiểm soát hay dục vọng nào cả.

Lúc này, Ngư Linh Tích mới nhận ra rằng chàng trai trước mắt mình quả thực không phải là Ninh Ân của kiếp trước.

“Cảm ơn.” Cô thở phào nhẹ nhõm, sau đó vùng vẫy cổ tay mình để thoát khỏi sự nắm giữ của anh.

Ninh Ân tuân theo và buông tay ra; sau đó anh ngước nhìn cô và nở một nụ cười rộng lớn, không hề keo kiệt chút nào.

Bầu trời hoàng hôn rực rỡ, những con chim mệt mỏi trở về rừng; nụ cười của chàng trai như dòng suối trong lành giữa núi non, đủ sức xóa tan mọi u ám.

Mọi người đều nói rằng Tiết Thanh Minh, Xue Cen, có vẻ đẹp như Pan An, nhưng khi Ninh Ân cười, thì dù có mười Tiết Thanh Minh đi nữa cũng không sánh kịp.

Kể từ đêm giao thừa đó, sau khi Ngư Linh Tích yêu cầu Ninh Ân “cười một cái”, mỗi lần gặp anh, anh đều nở nụ cười hiền lành, inhợp. Có lẽ chỉ như vậy thì cô mới cảm thấy vui vẻ và không còn ghét bỏ anh nữa.

Ngư Linh Tích nghĩ rằng, sau những năm tháng lang thang khắp nơi, chắc hẳn anh đã phát triển được một sự cảnh giác và nhạy bén phi thường. Nếu không, làm sao anh có thể nhận ra được những nỗi oán giận và sự xa cách ẩn giấu trong lòng cô, và từ đó tìm mọi cơ hội để làm hài lòng cô?

“Sau này đừng cưỡng bức bản thân phải cười nữa.” Cô nói.

Ninh Ân tỏ ra hơi không hiểu và hỏi: “Cô không thích à?”

“Không phải vậy đâu.”

Trong mắt Ngư Linh Tích cũng xuất hiện nụ cười nhẹ nhàng, nhưng cô cố tình mím môi lại và nghiêm túc dạy anh: “Nhưng cứ cười một cách vô cớ thì thật là ngốc nghếch.”

Cô đưa dây cương cho Ninh Ân, giọng nói trở nên vui vẻ hơn nhiều: “Hãy chăm sóc con ngựa giúp tôi nhé.”

Nói xong, cô vung chiếc roi nhỏ trong tay và bước đi về phía lều trại, dưới ánh nắng mặt trời lặn.

Vào lúc hoàng hôn, mọi người bắt đầu thu dọn đồ săn.

Trên bãi cỏ bên bờ suối, có rất nhiều loài chim thú đã bị bắt; Tang Bất Ly đang sai người kiểm kê số lượng các loài thú mà mỗi gia đình đã bắ

Đêm đó, trước lều trại đã được đốt lên ngọn lửa. Các chàng trai và cô gái tụ tập thành từng nhóm để thưởng thức thịt nướng và chia sẻ những chiến lợi phẩm thu được trong ngày hôm đó.

Người phụ nữ tên là Ngư Linh Tích đã ra lệnh cắt một đùi thịt nai và chia cho các người hầu đi theo mình. Sau đó, bà cũng chọn một số trái cây và thịt nướng nóng hổi, rồi bảo Hạt Dương: “Những thứ này, hãy mang riêng đến cho Ninh…”

Bà dừng lại một chút, rồi thay đổi lời nói: “Hãy đưa chúng đến cho kẻ ăn xin nuôi ngựa kia.”

Vừa mới sắp xếp xong, thì có một người bạn nữ đi cùng hỏi: “Tại sao không thấy cô Ngọc Minh của gia đình Triệu?”

Con gái ruột của Lưu Thị Lang, người đứng đầu Bộ Quân vụ, liếc nhìn Ngư Linh Tích một cái. Mặc dù nở nụ cười, nhưng lời nói của cô ấy ẩn chứa ý nghĩa sâu xa: “Ai bảo rằng có người đã chiếm hết mọi thứ, giết hết mọi con thú trong rừng, không để lại gì cho người khác? Làm sao cô gái của gia đình Triệu dám xuất hiện trước mặt mọi người được?”

Khi cuộc viễn chinh về phía bắc bắt đầu, cha anh của Ngư Linh Tích chính là người đầu tiên nghi ngờ đến Lưu Thị Lang. Bây giờ, nhìn thái độ của cô con gái nhà Lưu, có thể thấy mối quan hệ giữa hai gia đình thực sự không mấy tốt đẹp.

Trong cuộc săn này, gia đình Ngư đã giành được nhiều sự chú ý; những ai ghen tị và muốn loại bỏ họ, Ngư Linh Tích đều ghi nhớ rõ trong lòng. Dù sao đi nữa, những chàng trai và cô gái này đều đại diện cho lợi ích của gia tộc mình.