……

Trong Điện Phụng Tiên, quan tài nằm lặng lẽ một mình.

Ninh Ân mặc bộ áo trắng tuyết, đôi mắt lạnh lùng liếc nhìn Chén Phong đang quỳ dưới chân cầu thang: “Ta hỏi ngươi, người kia đâu rồi?”

Cuối tháng hai, thời tiết có phần se lạnh, nhưng trán Chén Phong lại đổ ra những giọt mồ hôi lớn; nụ cười vốn dĩ luôn hiện trên mặt anh ta cũng biến mất, anh ta cúi đầu đáp: “Nghe các vệ sĩ đi theo nói, là một thiếu niên thuộc phe Hoàng Môn và một cung nữ tên Tiểu Mãn đã tự nguyện dẫn đường, đưa công chúa đi mất.”

“Tiểu Mãn?”

“Đó là cung nữ trong dinh chúng ta, có nhiệm vụ giặt giũ và chăm sóc quần áo. Nếu không có người quen, công chúa sẽ không tin tưởng họ đâu…”

Bầu không khí lạnh lẽo đầy sự uy hiểm khiến Chén Phong nuốt nghẹn, giọng nói của anh ta trở nên thấp xuống.

Trong sự yên tĩnh này, một thiếu giai cung đình cúi người đến, run rẩy đưa cho ông ta một lá thư bí mật và một chiếc kẹp tóc bằng ngọc.

“Thái… thái tử…”

Thiếu giai run rẩy nói: “Có người bảo tôi phải đưa những thứ này cho… cho ngài…”

Nhìn thấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc màu trắng với hoa văn uốn lượn quen thuộc, ánh mắt Ninh Ân đột nhiên trở nên u ám.

Anh ta cầm lấy chiếc kẹp tóc; thân kẹp lạnh lẽo, trên đó còn đọng những giọt nước, và một vệt máu đỏ như mây tan loãng trên thân kẹp.

Ninh Ân nhẹ nhàng gạch bỏ những mảnh rơm dính trên kẹp tóc, mở lá thư bí mật ra và bỗng nhiên bật cười.

Trong không khí tang thương của cuộc quốc tang, tiếng cười này thực sự không hợp lý chút nào.

“Cảm ơn ngươi.”

Ninh Ân ném lá thư vào cái chậu đựng tiền giấy để đốt, sau đó đứng dậy bước về phía thiếu giai, nụ cười trên mặt anh ta vẫn bình thản và vô hại.

Thiếu giai đã mạo hiểm đến đây để mang thông điệp, giờ đây anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Hai quân đội đang giao tranh mà vẫn không giết sát nhân đưa tin; có vẻ như dù Thái tử Tĩnh có hung ác đến đâu, ông ta vẫn là một người biết suy nghĩ.

Khi thiếu giai vừa định đứng dậy, bóng dáng cao lớn của ai đó bao phủ lấy anh ta.

Ngay sau đó, cả người anh ta bị hất văng ra ngoài, đập vào cửa điện và quan tài; máu đỏ thắm bắn tung tóe lên những lá cờ tang trong đám tang.

Bên ngoài điện, một đám người đang quỳ gối; không ai biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cũng không ai dám hỏi.

Các quan lại và phi tần mặc đồ tang đều bò bê di chuyển, tự động nhường đường cho đôi ủng da nai đẫm máu bước qua trước mặt họ.

Ninh Ân rú

Tiếng chuông vang lên, âm thanh khàn đục của nó rung chuyển theo từng giọt máu đổ ra.

Những xác chết lần lượt ngã xuống; lần đầu tiên trong đời, anh ta hối tiếc vì đã không giết chết Ning Xuan vào ngày hôm đó, chỉ vì một quy tắc vô nghĩa nào đó tại Đại Lý Tự.

Những kẻ yếu thế do Ning Xuan điều động hoàn toàn không thể chống lại họ; khi đến cung Lạc Vân, áo khoác của Ning Yin đã được nhuộm đỏ bởi máu.

Đẩy cánh cửa điện ra, bức áo đẫm máu bay phấp phới; lưỡi kiếm gãy dính sát vào mặt đất, đôi mắt Ning Yin đẫm đầy màu đỏ của máu.

Hoàng tử thứ ba đang đổ rượu từ bình ra những tấm rèm trong điện; khi thấy Ning Yin bước vào với người đẫm máu, anh ta có vẻ ngạc nhiên.

“Anh đến nhanh thật.”

Anh ta nói, rồi lấy chiếc nến trên bàn xuống.

Ngọn nến le lói, nhưng trong đôi mắt trống rỗng của anh ta, không hề có chút ánh sáng nào.

“Cô ấy ở đâu?”

Ning Yin kéo theo thanh kiếm tiến về phía trước, đồng thời dập tắt ngay cái hương độc trên bàn.

“Cô ấy ở một nơi mà anh sẽ không bao giờ tìm thấy được... Ê!”

Ngay lúc ngọn nến rơi xuống đất, lửa lan nhanh theo những tấm rèm và bám vào xà nhà.

Ning Yin dường như không để ý đến điều đó; bức áo anh ta bay phấp phới trong làn hơi nóng, khuôn mặt đẫm máu trở nên lạnh lùng và u ám như thể đã mất hết sinh khí.

“Cô ấy ở đâu?”

Anh ta thu lại các ngón tay, hỏi một cách nhẹ nhàng từng từ.

Lửa thiêu đốt biến dạng khuôn mặt con người; Hoàng tử thứ ba chảy máu từ miệng và mũi, nói lắp bắp: “Thử xem... ai sẽ chết trước: anh hay cô ấy...”

Anh ta run rẩy đưa tay lên, chạm vào cây kim bạc ở sau đầu mình, rồi đột nhiên rút nó ra và đâm về phía Ning Yin.

Cây kim bạc xuyên qua lòng bàn tay anh ta.

Vào khoảnh khắc cây kim được rút ra, đôi mắt Hoàng tử thứ ba lại trở nên trống rỗng; miệng anh ta mấp máy một cái, rồi ngã xuống đất như một con rối bị đứt dây.

…

Một làn khói mỏng manh bắt đầu len lỏi vào từ những tấm đá xanh phía trên đầu; căn phòng chật hẹp vốn lạnh lẽo như băng giá bắt đầu trở nên ấm áp hơn.

Trong hầm băng, không hề có tiếng động nào; Yu Lingxi không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Cô cố gắng đứng dậy, vùng vẫy để lấy chiếc đèn dầu treo trên tường.

Chiếc đèn được làm bằng đồng vàng, đang cháy rực; Yu Lingxi không quan tâm đến những ngón tay bị bỏng, lấy chiếc đèn xuống rồi dùng ngọn lửa yếu ớt đó đốt cháy sợi dây thừng dày trên cổ tay mình.

“Nhanh lên,

Nhưng những tấm đá xanh ấy thực sự quá nặng; chỉ có mình cô thì không thể mở chúng ra được từ bên trong.

Hơn nữa, chúng còn rất nóng.

Ngửi thấy mùi khói nhẹ thoang vào qua khe hở, Yu Lingxi biết chắc là bên ngoài đã xảy ra hỏa hoạn.

“Ning Yin…”

Trái tim cô se lại; cô không biết liệu Ning Yin có liên quan đến chuyện này hay không. Điều cấp bách nhất lúc này là phải nhanh chóng trốn ra ngoài và báo tin an toàn cho anh ấy.

Nhưng với trọng lượng của những tấm đá ấy, và khi bên ngoài đang cháy, làm sao để trốn thoát được?

Nghĩ đến đây, Yu Lingxi cắn mạnh vào môi, sau đó chạy ngược trở lại căn hầm băng, đặt tay xuống phía dưới bức tường đá.

Quả nhiên, luồng không khí lạnh buốt rỉ ra từ những khe hở giữa các tấm đá.

Nếu cô đoán không sai, phía sau bức tường đá này chắc chắn còn có một căn phòng bảo quản băng.

Các căn phòng này thường được thiết kế sao cho có đường hầm bí mật nối với hào bao vệ thành phố hoặc các ao hồ trong cung điện, nhằm thuận tiện cho việc vận chuyển băng vào mùa đông. Nếu may mắn tìm thấy con đường hầm đó, họ sẽ có thể trốn thoát được.

Yu Lingxi đứng dậy và bắt đầu tìm kiếm các cơ chế bí mật trên bức tường.

Khi cô tìm thấy một viên gạch xanh hơi nhô ra, cô nhấn mạnh vào nó, và bức tường đá bỗng nhiên mở ra, hé lộ một căn phòng bảo quản băng rất lớn.

Mắt Yu Lingxi sáng lên; cô vô thức bước vào khoảng không gian đầy băng tuyết bất tận ấy… Nhưng mới đi được vài bước, cổ cô lại cảm thấy tê rần.