Vào mùa thu năm tôi mười tuổi, tôi thấy các bạn chèo thuyền lướt qua những chiếc lá sen và rất ghen tị; tôi còn nũng nịu đòi ăn hạt sen nữa. Nhưng lúc đó làm sao có hạt sen được? Các anh chị đều trêu đùa và từ chối, chỉ có bạn là đưa tay ra hái chúng.

Yu Lingxi đứng cách đó khoảng nửa trượng, nói nhẹ nhàng: “Không ngờ tôi vì vội vàng mà ngã xuống hồ, từ đó phát sinh căn bệnh sợ nước.”

Xue Cen cười nói: “Những kỷ niệm thời thơ ấu thật là vui vẻ; khi còn trẻ, chúng ta không quan tâm đến nỗi buồn chia ly.”

Anh chọn lúc này để đến đây, chắc chắn không chỉ để kể chuyện xưa thôi.

Ánh mắt Yu Lingxi dừng lại trên đôi cốc thủy tinh hình rồng phượng; những tia sáng lấp lánh trên cốc cho thấy chúng thực sự là những vật phẩm quý giá.

“Bình rượu này chứa ‘Bách Thọ Hợp’ đã được ủ trong mười năm; ban đầu nó được dùng để uống rượu cưới. Bây giờ tôi không cần nó nữa, thôi thì tặng cho cô gái thứ hai đi.”

Ánh mắt Xue Cen nhìn vào bình rượu vẫn chưa mở nắp, cổ họng anh rung lên vài cái trước khi anh nói nhẹ nhàng: “Tôi… có thể cùng cô gái thứ hai uống một chén nhỏ, coi như là lời tiễn biệt được không?”

Yu Lingxi hỏi: “Lời tiễn biệt?”

Xue Cen vội vàng liếc đi ánh mắt, nói với vẻ đắng cay: “Ngày mai là lễ cưới của cô gái thứ hai, tôi sẽ không đến làm phiền nữa.”

Anh vẫy tay mời cô ngồi xuống, rồi bảo người hầu mang trà mới và đồ ăn đến. Khi quay đầu lại, cô thấy người hầu của Xue Cen đã mở chiếc bình chứa ‘Bách Thọ Hợp’ đã được bảo quản suốt mười năm đó.

Xue Cen lấy hai chiếc cốc thủy tinh và tự mình rót rượu vào; Yu Lingxi đành nuốt lại những lời muốn nói.

Rượu màu vàng óng ánh trong cốc nhẹ nhàng dao động, phản chiếu ánh mắt trong trẻo của cô.

……

Bên bờ hồ Qu Jiang, trong một khu vườn yên tĩnh, vang lên tiếng leng keng nhẹ nhàng.

“Chủ nhân yên tâm, tôi đã ra lệnh cho người cải thiện độc tính của ‘Bách Hoa Sát’, làm cho nó độc hại hơn và thời gian phát tác kéo dài thêm một ngày, để đảm bảo mọi việc diễn ra hoàn hảo.”

Xue Song đóng cửa phòng và nói với bóng dáng phía sau bức bình phong: “Em trai tôi đã đưa loại thuốc này vào nhà họ Yu; ngày mai, khi lễ cưới diễn ra, đó sẽ là lúc Vương gia Jing tử vong.”

Phía sau bức bình phong, tiếng đánh trống vang lên rõ ràng.

Giọng nói hơi khàn của người đó vang lên: “Thật là đáng xấu hổ khi phải dùng một người phụ nữ để thực hiện âm mưu lớn này…”

“Chủ nhân rất nhân từ, nhưng để thành công, đôi khi không cần quan tâm đến những chi tiết

“Dù em trai tôi ngây thơ, nhưng cũng không đến mức nghe lời tôi một cách mù quáng đâu. Chắc chắn anh ta sẽ phải nếm thử rượu trước đã, để đảm bảo không có độc tính, sau đó mới yên tâm đồng ý gặp Yu Lingxi.”

Xue Song cau mày nói: “Thưa Ngài yên tâm, thực ra tôi chẳng hề bỏ độc vào rượu đâu.”

“Ồ?”

“Tôi đã bôi độc ‘Bách Hoa Sát’ lên miệng cốc thủy tinh kia. Chỉ cần Yu Lingxi cầm cốc uống rượu tiễn biệt, dù chỉ là nếm một ngụm nhỏ thôi, cũng chắc chắn sẽ bị nhiễm độc.”

“Làm sao anh biết chắc rằng em trai mình sẽ đưa chiếc cốc độc cho cô Yu?”

Người đứng sau bức rèm thở dài: “Tình cảm sâu đậm của Xue Erlang không thể biến mất trong vài tháng được đâu. Nếu anh ta không dám làm vậy thì sao?”

Xue Song dường như đã dự đoán điều này từ trước, gật đầu nói: “Thưa Ngài nói đúng, A Cen vốn dĩ là người hiền lành, chắc chắn anh ta sẽ không dám làm vậy.”

Sau một lúc im lặng, người đó hỏi: “Vậy tại sao lại để anh ta…”

“Chính vì biết rõ điều đó, nên tôi mới bảo A Cen phải đưa chiếc cốc Phượng cho Yu Lingxi, còn bản thân mình thì sẽ cầm chiếc cốc Rồng.”

Xue Song im lặng một lúc, rồi nói một cách nghiêm túc: “Khi A Cen nghi ngờ điều gì đó, chắc chắn anh ta sẽ tráo đổi hai chiếc cốc để thay Yu Lingxi chịu đựng hậu quả.”

Anh ta chẳng bao giờ tin tưởng em trai mình – người hoàn toàn trong sáng như tờ giấy trắng đó; điều anh ta tin tưởng duy nhất, chính là khả năng kiểm soát tâm trạng con người của mình.

Vì vậy, thực ra độc đã được bôi lên chiếc cốc Rồng.

Tại dinh thự gia tộc Yu, nơi có gian hàng ven hồ.

Xue Cen hít một hơi thật sâu, nói ngắn gọn: “Đợi đã.”

Yu Lingxi rút tay lại, nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

“Cô Yu thích ăn cay, rượu này hơi nhạt một chút.”

Xue Cen vươn tay lấy cái túi lụa nhỏ đeo bên hông mình; có vẻ như anh đang mải suy nghĩ, nên mất khá lâu mới mở được túi.

Xue Cen mỉm cười xin lỗi, rồi lấy ra hai quả mơ rang ướp tiêu, đặt chúng vào chiếc cốc thủy tinh trước mặt Yu Lingxi.

Yu Lingxi ngẩn ngơ; bao năm qua, Xue Cen luôn mang theo những thứ cô ấy thích.

Nhưng hôm nay, khi họ sắp chia tay nhau, việc anh làm này có phải là quá thân mật và không cần thiết không?

Đang suy nghĩ như vậy, Xue Cen đẩy chiếc cốc thủy tinh khắc rồng về phía cô, cười nói: “Cô Yu, xin mời.”

Anh đầu tiên cầm chiếc cốc Phượng của mình lên, nghiêm túc nói: “Chiếc cốc này, xin dành tặng cho những ngày tháng v

Yu Lingxi luôn cảm thấy rằng, lúc này trong đôi mắt anh ta ẩn chứa quá nhiều điều, như thể chúng sắp trào ra ngoài vậy.

Cô kìm nén sự do dự trong lòng, bình tĩnh cầm lên chiếc cốc pha lê có họa tiết rồng đặt trước mặt mình, rồi nâng nó lên cao để chúc tửng với Tạ Xue Cen.

Người hầu mang theo bình rượu, ánh mắt không hề chớp mắt khi theo dõi từng động tác của Yu Lingxi khi cô gần miệng cốc.

Yu Lingxi khép môi lại một cách khó nhận thấy; ánh sáng của rượu lấp lánh trên đáy cốc.

Vào khoảnh khắc chiếc cốc sắp chạm vào môi cô, Yu Lingxi dừng lại một chút.

Rồi bất ngờ, Tạ Xue Cen vươn tay ra, giật lấy chiếc cốc rượu trong tay cô và uống hết một hơi.

Yu Lingxi không kịp ngăn cản, còn người hầu cũng sững sờ vì ngạc nhiên.

Khi người hầu đang bàng hoàng, Tạ Xue Cen với đôi mắt đỏ hoe, hét lên: “Rượu có độc, đừng chạm vào!”

Chỉ trong chốc lát, người hầu đã tỉnh táo trở lại. Nhận ra mình đã làm sai, anh ta quay người muốn bỏ chạy, nhưng bị Yu Huan Chen đến kịp đánh ngã xuống đất.

Người hầu này rất nhanh nhẹn; anh ta vùng dậy và nhanh chóng trèo lên bức tường bằng những tảng đá giả, rồi bỏ chạy ra ngoài.