“Em thứ bảy thật là hào hứng quá nhỉ… Dù cha đã nhiều lần mời mọc một cách lịch sự, nhưng em vẫn không xuất hiện; hôm nay cuối cùng em cũng chịu đến dự tiệc.”

Ning Tan nhìn anh ta một cách khinh thường.

Ngay lập tức, một quan lại mặc áo xanh lá bước ra, cầm chiếc cốc rượu và nói: “Hoàng tử tôn trọng những người có tài năng, đối xử tử tế với anh em, thật là có phong cách của một vị vua minh triết! Thần rất cảm kích, xin kính cúi chúc mừng Hoàng tử và Em thứ bảy!”

Hoàng tử liếc nhìn Ning Yin một cái, rồi cười ha hả: “Dù có rượu ngon, nhưng không ai chuẩn bị cốc để uống. Nghe nói em thứ bảy đã phải sống lưu lạc bên ngoài, chắc hẳn em rất am hiểu cách phục vụ mọi người… Liệu em có thể rót rượu cho cha được không? Chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ trong bữa tiệc này nhé?”

Hoàng tử và những người theo phe ông ta cùng nhau chế giễu Ning Yin, coi như đang nhạo cợt việc anh ta từng phải sống như nô lệ.

Mọi người trong tiệc chỉ đứng nhìn mà không ai bênh vực Ning Yin; Yu Lingxi không khỏi băn khoăn và lo lắng.

Bên cạnh, Yu Xinyi đặt tay lên lưng cô và nhẹ nhàng lắc đầu.

Gia đình Yu vừa mới thoát khỏi tình huống nguy nan, còn Hoàng tử thứ bảy thì vẫn chưa ổn định; nếu bây giờ họ can thiệp vào chuyện này, chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn và liên lụy đến Ning Yin mà thôi.

Yu Lingxi hiểu những lo lắng của chị gái mình, nhưng vẫn cảm thấy buồn lòng.

Đúng lúc đó, tiếng rót rượu từ chiếc bình ngọc vang lên.

Ning Yin tự mình rót một ly rượu và đưa đến trước mặt Ning Tan, cười nhẹ nói: “Anh trai thông minh và oai phong, được lòng mọi người; ly rượu này xứng đáng được em dâng lên anh. Mong anh sẽ chỉ bảo em thêm nhiều điều nữa!”

Ning Tan không ngờ anh ta lại phục tùng đến thế, liền cười ha hả và uống hết ly rượu đó.

Loại rượu này rất mạnh; vừa vào bụng đã khiến anh ta cảm thấy như lửa gặp dầu, đầu óc mơ hồ đi. Mặt anh ta đỏ bừng, ánh mắt mơ hồ; anh ta vỗ vai Ning Yin và nói: “Em thứ bảy thật biết cách làm vui lòng người khác… Khi cha lên ngôi sau này, chắc chắn cha sẽ phong em làm vương và giữ em bên cạnh mình để chăm sóc cẩn thận! Hay là… phong em làm ‘Vương ngốc’ nhỉ? Ha ha ha!”

Mọi người trong tiệc đều im lặng, không ai dám nói gì nữa.

Khi Hoàng đế vẫn còn sống, mà Hoàng tử đã bắt đầu lên kế hoạch cho việc “lên ngôi” sau này… Điều này thật là không tốt chút nào!

Người hầu gọi tin tức nhìn thấy Hoàng đế và Hoàng hậu đứng bên ngoài cửa, lập tức sợ hãi đến mức không dám nói gì nữa.

Hoàng đế vốn đã bị cảm lạ

“Kính chúc Hoàng hậu trường thọ!”

Ai ngờ vì choáng váng mà không giữ được thăng bằng, cơ thể nghiêng sang một bên và ngã xuống đất, tạo nên cảnh tượng rất nhục nhã.

Mọi người đều cúi đầu chào đón sự xuất hiện của Hoàng hậu; họ muốn cười nhưng lại không dám, trong khi Yu Xinyi bên cạnh gần như phải nén cười đến nỗi miệng co giật.

Trong lòng, Yu Lingxi thấy thật là xứng đáng!

Hoàng đế ngồi xuống với khuôn mặt u ám, nhưng vì là ngày sinh nhật của Hoàng hậu, ông vẫn giữ thái độ lịch sự và nói: “Các quan, đứng dậy đi.”

Hoàng hậu ngồi bên cạnh Hoàng đế và nói một cách bình thản: “Cô Yu thứ hai và anh Xue thứ hai quả thực là một cặp đôi hoàn hảo – nam tài nữ sắc; ta thấy điều này thật là vui mừng. Không biết sức khỏe của cô Yu thứ hai đã khá lên chưa?”

Yu Lingxi hiểu rõ trong lòng rằng việc Hoàng hậu đột nhiên đề cập đến cô không phải vì quan tâm đến cô, mà chỉ là để che đậy sự thiếu sót của Thái tử lúc nãy mà thôi.

Quả nhiên, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Yu Lingxi và Xue Cen.

Yu Lingxi bước ra khỏi hàng ngũ và quỳ xuống, nói: “Nhờ vào phúc lành của Hoàng hậu, thân thể con gặp phải nhiều bệnh tật nặng nề, con không nên có mặt tại buổi yến sinh nhật của Hoàng hậu.”

Nói xong, cô dùng tay áo che miệng và ho nhẹ một tiếng, tỏ ra rất yếu đuối.

“Không sao đâu,” Hoàng hậu nói với nụ cười nhẹ nhàng. “Sức khỏe của cô Yu thứ hai yếu ớt, cần phải có một sự kiện vui mừng để xua tan bệnh tật. Theo ý kiến của ta, tại sao không tận dụng khoảnh khắc tuyệt vời này để định ngày cưới cho cô, nhằm mang lại may mắn, và cũng để giải quyết vấn đề liên quan đến Tướng Yu, người luôn lo lắng không ngủ được đêm nào?”

Người vai Yu Lingxi rung lên. Mọi người đều nói rằng Hoàng hậu Feng rất từ thiện và hào phóng, nhưng Yu Lingxi lại thấy rằng bà ta ẩn giấu những ý đồ xấu xa, chắc chắn không phải là người tốt đâu!

Hôm nay, Thái tử Ning Tan lần đầu tiên nhìn thấy Yu Lingxi từ gần, và anh cảm thấy cô ấy thật sự là viên ngọc sáng chói, khiến tất cả các cô gái khác đều trở nên tầm thường. Anh không khỏi tự hỏi tại sao Xue Cen, kẻ chỉ biết học sách, lại may mắn có được cô ấy… Dù không cam lòng, nhưng để bảo vệ bản thân, anh vẫn gật đầu đồng ý và nói với Ning Yin: “Em thứ bảy, em nghĩ sao?”

Về việc định ngày cưới, không ai trong số các hoàng tử không được yêu mến có quyền phát biểu; hành động của Ning Tan chỉ là để làm phiền Ning Yin mà thôi, bởi vì theo tin đồn, gia đình Yu có mối liên hệ với Hoàng tử thứ bảy đang lưu vong.

Yu Lingxi cúi đầu

Vì vậy, mọi người đều đứng dậy chúc mừng. Xue Cen cười một cách thanh lịch và điềm đạm, kiên nhẫn đáp lại lời chúc của từng phụ nữ quý tộc và hoàng tử có mặt tại buổi tiệc.

Trong không khí ồn ào và giả tạo này, Yu Lingxi đứng yên lặng, ánh mắt nhìn xa xôi về phía trước.

Ning Yin đặt xuống chiếc cốc rượu chưa uống hết, đứng dậy rời khỏi bàn tiệc; suốt thời gian đó, ông ta chẳng hề liếc nhìn về phía cô ấy một lần nào.

……

Buổi tiệc mừng sinh nhật kết thúc, tại cung Kunning.

Hoàng hậu đứng trước cửa điện, nhìn vào Thái tử đang run rẩy không vững vành, hỏi một cách bình tĩnh: “Thái tử có nhận ra sai lầm của mình không?”

“Con đã suýt làm hỏng buổi tiệc sinh nhật của Mẫu hậu; con biết mình đã sai!”

Ning Tan, trong tình trạng say xỉn, lảo đảo vẫy tay nói: “Nhưng Mẫu hậu yên tâm, khi con lên nắm quyền sau này, con sẽ tổ chức một buổi tiệc sinh nhật long trọng hơn để báo đáp ân tình của Mẫu hậu!”

Nghe lời này, ngay cả Cui An bên cạnh cũng không khỏi lộ vẻ chế giễu.

Một kẻ vô dụng như vậy, thật là lãng phí công sức nuôi dưỡng của Hoàng hậu.

Hoàng hậu Feng nhíu mày, nói lạnh lùng: “Cui An, hãy giúp Thái tử tỉnh táo lại.”

“Vâng.”