“Ngài là ai vậy?”

Tang Bất Ly ngẩn ngơ một lúc mới nhớ ra cô ấy đang nói đến vị học giả mà họ đã gặp vào đêm Qixi, liền trầm thấp đáp: “À, ý cô là Chu Nguyễn Kinh phải không? Làm sao tôi có tiền rảnh để nuôi anh ta viết sách chứ? Sau đêm Qixi, tôi đã đuổi anh ta đi rồi.”

“Ai vậy?”

Vũ Linh Tích nghi ngờ mình nghe nhầm tên, hỏi lại: “Tên anh ta là gì vậy?”

“Chu Nguyễn Kinh đấy! ‘Nguyễn’ là chữ chỉ sự chứa đựng, còn ‘Kinh’ là chữ chỉ khách quý…”

Tang Bất Ly nhìn kỹ biểu hiện của Vũ Linh Tích và hỏi: “Sao vậy?”

Quả thật là anh ta!

Vũ Linh Tích ngây người một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nắm chặt tay Tang Bất Ly, nói một cách nghiêm túc: “A Lý, em có thể tìm lại được Chu Nguyễn Kinh không? Hãy tìm anh ta về và chăm sóc cẩn thận cho em.”

Cô mơ hồ nhớ lại rằng trong kiếp trước, Trần Kiểm đã say xỉn và sỉ nhục vị Thái thúc vương; sau đó anh ta bị lấy lưỡi ra và xử tử trước mặt mọi người.

Người chịu trách nhiệm vụ án này chính là Chu Nguyễn Kinh – một trong những trợ thủ đắc lực của Ninh Ân, người từng đạt danh hiệu “Thám hoa” vào năm Thiên Triệu thứ mười lăm và được mệnh danh là “Thẩm phán lạnh lùng”, hiện đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Đại Lý Sở.

Không thể nào có hai người tên Chu Nguyễn Kinh ở kinh thành này được!

Tang Bất Ly ngẩn ngơ, đặt chiếc lê còn nửa ăn xuống, đưa tay đo nhiệt độ trán Vũ Linh Tích và hỏi: “Em không sao chứ? Sao nói chuyện kỳ lạ thế?”

Sau khi Tang Bất Ly đi xa, người hầu lại đến báo rằng nhà Xue đã gửi đến những thứ như nhân sâm, yến sào…

Người hầu gái kể rằng Xue Cen cũng đã đến hai lần; mỗi lần ông ta đều ngồi im lặng rất lâu trước khi rời đi với đôi mắt đỏ hoe.

Lúc đó Vũ Linh Tích đang bị bệnh nặng đến mức không tỉnh táo; không biết liệu người hầu gái có nói quá hay không…

Nhưng cô lại nhớ rằng có vài lần, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô luôn cảm thấy có một người đang ngồi ở bên ngoài rèm cửa và nhìn chằm chằm vào mình… Chẳng lẽ do tâm trạng quá căng thẳng, cô đã nhầm lẫn Xue Cen với Ninh Ân?

Vũ Linh Tích lại nằm xuống giường, sờ vào chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu mình, cảm thấy lòng mình như bị xé nát, trống rỗng và lạnh lẽo…

Cô không biết tình hình của Ninh Ân hiện giờ ra sao…

Cô nhắm mắt thở dài, thật sự là muốn điên mất rồi…

……

Đông cung.

Người hầu dẫn một người phụ nữ già tóc bạc lên, ép lưng còng queo của bà ta xuống đất và buộc bà ta phải quỳ.

N

Nét mặt của Ninh Đàn trở nên u ám, ông đuổi hết các thị vệ ra xa.

Lần này, để tiến hành cuộc điều tra, ông đã sử dụng quân đội của lực lượng cấm vệ mà không cho Cui Ám và Hoàng hậu biết.

Ninh Đàn đứng dậy lảo đảo, dùng gót chân đá vào người bà lão hoảng sợ kia và nói với giọng nghiêm khắc: “Con đồ già kia, ngươi có nhận ra ta là ai không? Ta là Thái tử của Đông cung, có việc muốn hỏi ngươi…”

Nếu như ông không nhắc đến chuyện này, thì có lẽ mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi… Nhưng khi nghe thấy từ “Thái tử Đông cung”, bà lão bỗng nhiên giật mình, nhảy dựng lên.

Bà ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt đục ngầu của mình, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ vậy, và liên tục vẫy đuôi tay gầy guộc của mình: “Nô tì chẳng biết gì cả! Xin đừng giết tôi…”

Ninh Đàn suýt bị bà ta cào vào người, và lập tức mất kiên nhẫn: “Nói ra đi! Chuyện gì đã xảy ra vào lúc đó? Ai muốn giết ngươi?”

“Bỏ mẹ để giữ con… Bỏ mẹ để giữ con…” Dù bị thúc giục thế nào, bà lão vẫn chỉ lẩm bẩm điều đó mãi.

“Bỏ mẹ… để giữ con?” Ninh Đàn suy nghĩ về câu nói đó, rồi đột nhiên đẩy mạnh bà lão xuống đất và la lên: “Con đồ dâm đãng này, ngươi đang nói nhảm! Ta là con ruột của Hoàng hậu! Ta là con trai chính thức!”

“Xin Hoàng hậu tha thứ… Qing Luo đã chết trong giếng rồi, tất cả họ đều đã chết!” Bà lão run rẩy, giơ một ngón tay lên và nói với giọng năn nỉ: “Không ai biết lai lịch của Thái tử thứ hai cả… Nô tì cũng sẽ không nói ra đâu…”

Với việc Ninh Đàn xếp thứ hai trong danh sách các hoàng tử, thì “Thái tử thứ hai” kia chắc chắn phải là ai đó khác…

Ông vừa sốc vừa tức giận, siết chặt cổ áo bà lão và hỏi dồn: “Qing Luo là ai? Nói ra ngay!”

Dưới sự siết chặt đó, bà lão mở to mắt, lắp bắp nói: “Qing Luo là… là cung nữ thân cận của Hoàng hậu, là mẹ đẻ của Thái tử thứ hai… Vì Hoàng hậu không thể sinh con được, nên bà ấy đã để Qing Luo… Ồ!”

Dưới sự kích thích đó, bà lão co giật mạnh, nước miếng tuôn ra và ngã gục xuống đất; không thể nói thêm được gì nữa.

Ninh Đàn cảm thấy như có một tia sét đánh trúng đầu mình, tay chân lạnh buốt và ngã xuống đất.

Khi những tin đồn đó lan truyền, ông đã quyết tâm tìm hiểu rõ ràng. Nhưng bây giờ, khi nghe trực tiếp lời khai của người cung nữ đã tham gia việc sinh nở, ông chỉ còn lại sự hoảng sợ vô tận.

Nếu như ông không phải là con ruột của Hoàng hậu, mà là con của một cung nữ hèn mọn, là một quân cờ mà Hoàng hậu

“Đã giết người phụ nữ này chưa?”

“Không, không được giết.”

Mẫu hậu có vẻ như không dính líu gì đến thế tục, nhưng thực ra bà ta rất sâu sắc và khôn ngoan; anh ta cần phải giữ lại một lối thoát cho bản thân. Nếu sau này mẫu hậu muốn loại bỏ anh ta, người phụ nữ già này chính là con bài đàm phán tuyệt vời nhất.

Ninh Đàn nở một nụ cười méo mó, trông còn kinh tởm hơn cả khi khóc; anh ta cảm thấy mình thật thông minh.

……

Khi Yu Lăng Tích đã có thể đi lại được, ánh nắng mặt trời gay gắt đã trở nên mát mẻ và dịu nhẹ hơn; lá cây dưới mái hiên đã bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt.

Bên cạnh cầu bè của ao sen, vài bông sen khô vẫn đứng đó, nhưng không ai còn lơ đãng vung tay nuôi cá chép nữa.

Cuộc săn mùa thu hoàng gia đã diễn ra rầm rộ và kết thúc; Yu Lăng Tích cuối cùng cũng không tham gia.

Một lý do là cô ấy thực sự không còn sức lực, và lý do thứ hai là cô ấy không biết phải đối mặt với Ninh Ân như thế nào.

Những ngày gần đây, trong mỗi giấc mơ, cô ấy luôn thấy đôi mắt đen lặng như băng của Ninh Ân khi anh ta vẫy tay chia tay cô ấy; ánh mắt ấy như những con dao, xuyên thủng trái tim cô ấy.

Cô ấy đã nghỉ ngơi trong dinh thự vài ngày, sau đó bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình hiện tại.

Kể từ khi hoàng đế chỉ vài lời đã tước đi quyền lực quân sự của cha cô ấy, gia đình họ Ngụ đã sống trong tình trạng rất khó khăn và phải hết sức thận trọng.

Hoàng đế không tìm được bằng chứng nào chứng minh sự liên kết giữa gia đình họ Ngụ và các hoàng tử, vì vậy ông ta dần dần mất tập trung và bắt đầu sử dụng chiến lược dịu út để an ủi cha con nhà họ Ngụ.