Khi trở về từ triều đình, Ngô Hoàn Thần thấy vợ mới cưới và em họ của mình ngồi sát bên nhau trên xích đu, cùng nhau đọc một cuốn sách.

Dưới bóng râm mùa hè, ánh nắng chiếu xuống tạo thành những vệt vàng lấp lánh; một người xinh đẹp dịu dàng, người kia lại quyến rũ rạng rỡ. Gió thổi làm cho tà áo của họ bay phất phới, tạo nên một bức tranh sống động về vẻ đẹp của hai người phụ nữ.

Ngô Hoàn Thần im lặng, chỉ khẽ ho một tiếng.

Sư Quán lập tức ngẩng đầu lên, đứng dậy chào: “Chồng đã trở về à?”

Ngô Hoàn Thần liếc nhìn vợ mình một cái, rồi nhanh chóng quay mặt đi, gật đầu nhẹ.

“Thời tiết nóng bức, chồng công việc bận rộn, thật là vất vả.”

Sư Quán ân cần đón lấy ly trà mát do người hầu mang đến, cười nói: “Chồng uống trà đi.”

Vừa nhận lấy trà, Sư Quán lại đưa ra chiếc bánh đỏ đậu: “Đây là món tráng miệng tôi tự làm đấy, chồng thử xem?”

Cô ấy liên tục gọi anh là “chồng”, giọng nói ngọt ngào đến nỗi ngay cả Ngô Hoàn Thần – người ban đầu tuyên bố không thích những cô gái yểu đuối, kiêu kỳ – cũng không khỏi đỏ mặt, cảm thấy ngượng ngùng và ngọt ngào.

Ngô Linh Tích lắc lư trên xích đu, che mặt bằng cuốn sách, cười đến nỗi đôi mắt cong lại.

Cười mãi, cô lại nhớ đến đôi má đỏ thắm của Ninh Ân vào đêm hôm đó, và câu nói đã lay động trái tim cô: “Dù có chết, tôi cũng muốn cô ấy ở bên mình…” Liệu tình yêu trên đời này có phải chỉ có một hình thức duy nhất, hay nó thực sự có hàng ngàn biến thể khác nhau?

Mùa hè, khi cơ thể mệt mỏi và tâm trí suy nghĩ nhiều, cô ngày càng thường xuyên nghĩ về Ninh Ân và kiếp trước của mình. Mỗi lần đưa ra một kết luận mới, lại luôn bị những nghi vấn sâu sắc hơn làm lung lay.

Gần đến trưa, mặt trời càng trở nên gay gắt hơn.

Nhìn thấy cặp vợ chồng trẻ đang hạnh phúc bên nhau, Ngô Linh Tích cũng không nên làm phiền họ nữa, liền thu dọn tâm trí và đứng dậy để trở về nhà.

Vừa bước vào sân, cô liền thấy Hồ Đào đến gặp, hít hổn hển nói: “Cô chủ, cả dinh Tướng Trung Vũ lẫn dinh Bá Thành An đều đã cử người đến đề nghị mai mối rồi!”

“Đề nghị mai mối?” Ngô Linh Tích hỏi: “Cho ai vậy?”

“Tất nhiên là cho cô chủ mà! Nghe nói là trong buổi tiệc cưới của thiếu tướng vài ngày trước, tất cả các gia tộc quý tộc trong kinh đều có mặt. Ai nấy thấy cô chủ xinh đẹp phi thường, đều muốn cầu hôn cô, hôm nay đã có hai gia đình đến rồi đấy.”

Nói xong, Hồ Đào vừa vui mừng vừa lo lắng

Yu Lingxi không hề tỏ ra vui mừng chút nào, chỉ thở dài trong lòng và cảm thấy đầu đau nhức.

Lần này, phải dùng lý do gì để từ chối đây?

……

Vào những ngày hè nóng bức, các quán trà ở kinh thành lại là nơi thu hút khách hàng rất mạnh.

Một số quán danh tiếng, chỉ phục vụ cho các quan lại cao cấp, còn cung cấp nhiều loại đồ uống lạnh và các món béo ngậy hấp dẫn.

Thế tử của gia tộc Thành An vẫy chiếc quạt giấy nhẹ nhàng, ngồi đối diện với bạn bè. Sau vài câu chuyện xã giao, cuộc trò chuyện tự nhiên được dẫn dắt đến chủ đề hôn nhân của họ.

Một người trong số họ nói: “Nghe nói thế tử muốn cưới con gái út của gia đình tướng Yu, tôi xin chúc mừng thế tử!”

Thế tử của gia tộc Thành An kiềm chế những suy nghĩ riêng, tỏ ra khiêm tốn và nói: “Đó chỉ là ý muốn của cha mẹ thôi, chưa có quyết định gì cả.”

“À, lời nói của thế tử thật khác biệt. Tướng Yu nắm giữ quân đội mạnh mẽ; để tránh việc công lao quá lớn khiến hoàng đế lo ngại, chắc chắn ông ấy sẽ không kết hôn với một người tài ba và trung thành như mình. Còn anh Xue kia thì sao? Nghe nói anh ta đã có hứa hôn với cô chủ nhỏ của gia đình Yu từ lâu rồi. Gia đình Xue rất tuân thủ phép tắc, sẽ không dễ dàng thay đổi lời hứa đâu... Như vậy, chỉ còn lại thế tử mà thôi.”

Người kia dùng chiếc quạt gập chạm vào vai thế tử và cười nói: “Hơn nữa, thế tử là một người tài hoa, đặc biệt là trong lĩnh vực hội họa, tài năng của thế tử có thể sánh ngang với anh Xue. Phụ nữ trên đời này ai lại không thích điều đó chứ?”

Thế tử cũng nghĩ như vậy.

Dù mang danh hiệu thế tử, nhưng gia tộc Thành An sau nhiều thế hệ đã suy yếu, không còn quyền lực thực sự, nên anh ta là ứng viên lý tưởng để kết hôn với gia đình Yu.

Tuy nhiên, anh ta cũng thực sự không hài lòng; điều anh ta ghét nhất chính là bị so sánh với anh Xue.

Anh ta đã rèn luyện hội họa gần hai mươi năm, nhưng cuối cùng vẫn chỉ được nói rằng tài năng của mình “có thể sánh ngang với anh Xue”. Anh Xue kia rốt cuộc là cái gì mà lại đủ tầm để trở thành chuẩn mực cho các người đàn ông trên đời này chứ?

Người kia dường như nhận ra sự không hài lòng của anh ta và cười nói: “Chỉ có thế tử mới may mắn có duyên phận như vậy thôi. Chúng ta đều còn trẻ, muốn tranh đua thì cũng không có cơ hội đâu!”

Lúc này, thế tử mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Những người tài hoa luôn yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp, và cô Yu thứ hai chính là người phụ nữ được cả kinh thành công nhận là xinh đẹp nhất. Tại sao không thử ch

Mùi hương trên người cô ấy thật quyến rũ; Thành An Bá Tử nhìn mãi không thể rời mắt và không kìm được mà tiến lại gần cổ cô ấy hơn.

“Công tử…”

Chỉ khi giọng nói yếu đuối vang lên, anh mới bừng tỉnh và lẩm bẩm: “Cô nói gì vậy?”

“Tôi đến kinh thành một mình để tìm người thân, nhưng đã bị lừa đảo và bán vào nhà thổ. Xin công tử cứu tôi!”

Cô gái đưa tay nhẹ nhàng kéo lấy tay áo của Thành An Bá Tử; đôi mắt long lanh đầy nước mắt, trông thật đáng thương.

Bất kỳ người đàn ông nào cũng có bản năng anh hùng, nhất là những người đàn ông đa tình.

Hương thơm ngào ngạt lan tỏa; Thành An Bá Tử buông tay ra và ôm lấy thân hình cô gái, đặt cô ở phía sau mình, rồi nói với hai tên ác nhân kia: “Cô ấy đã bán mình cho các ngươi bao nhiêu bạc? Ta sẽ chuộc cô ấy ra.”

Hai người bạn kia chưa kịp can ngăn đã nhìn nhau.

Đêm khuya, đến giờ đóng cửa.

Một thiếu niên mặc đồ đen ngồi bên cửa sổ trong gian phòng riêng, vuốt ve chiếc ấm trà và nhìn ra con phố bên ngoài.

Dưới ánh đèn le lói trước quán trà, người phụ nữ mà Thành An Bá Tử đã cứu đi vài ngày trước đang đứng đó với vẻ lo lắng; nhìn kỹ hơn, có thể thấy trên khuôn mặt và cử chỉ của cô ấy dấu hiệu của người đã sống qua nhiều cuộc tình phù du.