Ban đầu, Giang Phàn chỉ nghĩ đó là một con tàu lớn bình thường mà thôi.

Nhưng khi ông dùng ý thức quét qua nó, ông mới giật mình nhận ra rằng, dù con tàu này có vẻ như ở ngay trước mắt, thực tế nó lại cách xa hàng chục vạn dặm!

Con chó đen lớn cũng nhận thấy điều bất thường và liền nhìn chằm chằm vào nó: “Đợi đã!“

Con tàu này lớn đến mức nào...

Gió hư vô cắt da xé thịt như lưỡi dao.

Giang Phàn đứng ở bờ vực của khe nứt; các mạch máu trong cơ thể vẫn đang cháy bỏng. Ông kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội, sau đó dùng rượu để ghi lại những tàn dư cuối cùng của linh hồn mình vào một tấm ngọc phù và cất giữ bên mình. Những giọt rượu ấy đã hóa thành những dấu ấn sao, in sâu vào tâm trí ông… Đó là phần kết thúc của người bảo vệ, cũng là khúc mở đầu của di sản.

Hành trình trở về còn nguy hiểm hơn hành trình đến.

Khi băng qua không gian hư vô, những dòng chảy thời gian liên tục xé nát cơ thể và linh hồn ông. Ông đã ba lần rơi vào những vùng đứt gãy thời gian, chứng kiến cảnh mình bị người dân trong làng đánh đập đến chết được lặp lại; ông cũng từng nhìn thấy một khoảnh khắc trong tương lai, khi mình đứng trên đống xác chết, cầm trong tay thanh kiếm đẫm máu, ánh mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời đang sụp đổ… Mỗi ảo ảnh đều suýt nữa làm mất đi ý chí của ông, nhưng ông cố gắng kiềm chế bản thân, dùng cơn đau để duy trì sự tỉnh táo.

“Tôi không thể gục ngã,” ông thầm trong lòng, “Thái Hư vẫn chưa mở ra, sứ mệnh vẫn chưa hoàn thành.”

Vào buổi bình minh ngày thứ ba, khe nứt cuối cùng cũng bắt đầu mở ra ở biên giới Trung Thổ. Giang Phàn lảo đảo bước ra ngoài; ngay khi chạm đất, ông đã quỳ xuống, máu tuôn ra từ tất cả các lỗ thông trên cơ thể, nội tạng của ông cũng bị dịch chuyển. Green Pearl lập tức lao đến bên cạnh, sử dụng máu thiêng của mình để giúp ông duy trì sự sống. Red Sleeve tiếp theo, dùng những tàn dư của lực lượng tinh thể Nam Thiên Giới để tạo ra một cái kén ánh sáng bao quanh ông.

“Ông bị thương quá nặng,” cô thì thầm, “Nếu chậm thêm nửa canh giờ nữa, linh hồn ông sẽ tan biến mất.”

Nữ Hoàng Bắc Tuyết đã chờ đợi ông từ lâu; khi thấy cảnh này, nước mắt cô tuôn rơi như mưa, nhưng cô không dám phát ra tiếng khóc. Cô lấy ra vài viên thuốc Băng Phách Dan cuối cùng và cho tất cả chúng vào miệng Giang Phàn. Ngay khi thuốc phát huy tác dụng, Giang Phàn đã cố gắng mở mắt; ánh sáng vàng rực rỡ bùng lên trong đôi

Anh ấy đã mang trở về sự thật, cũng như hướng đi tiếp theo cho mọi người.

Ba ngày sau, Giang Phàn đã dựng đàn trên đỉnh núi Thái Cang để đốt hương và cúi đầu về phía Đông.

Chín tấm bia thần Cổ Thánh đã cảm nhận được ý chí của anh ấy; chúng rung chuyển, ánh sáng vàng rơi xuống, như thể đang tiễn biệt những người đã khuất. Tất cả các cao thủ có cấp bậc Hóa Thần trở lên đều có mặt tại đó, đứng yên trong im lặng. Thiên Gô đã tự mình mang đến một cái bình rượu bằng đồng – chính là vật dụng được sử dụng trong buổi lễ hiến tế lớn ngày xưa; thân bình khắc đầy những dòng chữ cổ xưa, ghi lại tên của chín thế hệ người bảo vệ.

Giang Phàn nhận lấy chiếc bình rượu, rót đầy ba ly.

Ly đầu tiên được rải xuống đất, tôn vinh những linh hồn cô đơn; ly thứ hai được đốt trong gió, để cảm ơn trời đất đã chứng kiến; ly thứ ba được nâng cao trên đầu, và anh ta lớn tiếng tuyên bố: “Trong cuộc đời này, tôi sẽ không phụ lòng ai; nếu vi phạm lời thề, tôi sẽ bị trời trừng phạt!”

Ngay khi lời nói vang lên, bầu trời quang đãng bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt; một tia sáng xám xịt chiếu xuống, và trên bề mặt chiếc bình rượu xuất hiện ba chữ **Thái Hư Lệnh**.

Mọi người đều hoảng sợ.

Chỉ có Phật Tôn mới thì thầm với đôi tay chắp lại: “Đạo trời… cũng bắt đầu phản hồi rồi.”

Sau nghi lễ, Giang Phàn tuyên bố sẽ ẩn dật trong một trăm ngày.

Anh ấy muốn khám phá bí mật của chiếc chìa khóa bằng đồng, đồng thời cũng muốn luyện hóa những nguồn năng lượng cao quý còn sót lại trong cơ thể mình. Quan trọng hơn hết, anh ấy cần phải chuẩn bị tâm lý để bước vào nơi mà even những người thông thái cũng không dám dễ dàng xâm nhập – tầng đáy của Ngục Thần Sumeru.

Và đúng vào đêm anh ấy bước vào căn phòng bí mật đó, những hiện tượng kỳ lạ liên tục xảy ra:

Ở vùng biển phía Đông, một thành phố cổ đã chìm dưới nước hàng nghìn năm bỗng nhiên nổi lên; ở trung tâm thành phố, một cột đá cao vút chọc trời được dựng lên, trên đó khắc đầy những họa tiết giống hệt với chiếc chìa khóa bằng đồng. Ở vùng núi phía Nam, một loài chim “Mệnh Ác” đã tuyệt chủng từ lâu bỗng nhiên bay lên khỏi mặt đất và phát ra tiếng người: “Thái Hư sắp xuất hiện, mọi thế giới sẽ rối loạn.” Trên chiến trường cổ xưa phía Tây Hoang, vô số linh hồn chiến binh đã hy sinh đã cùng nhau hồi sinh, tạo thành những dòng chữ lớn trên bầu trời đêm: **Chào đón Đức Vua Tối Cao trở về**.

Thiên Cơ Các đã tổ chức

“Chín nguồn sức mạnh chống lại số phận đã có tám rưỡi, chỉ còn thiếu bước cuối cùng thôi.” Anh ta thì thầm, “Chỉ cần hắn bước vào Ngục Thần Sumeru, đó sẽ là thời điểm lý tưởng để chúng ta hành động.”

Bên ngoài đại sảnh, mười hai vị anh hùng cấp bậc Vua Xíra quỳ gối trên mặt đất, khí tức của họ lạnh lẽo như vực sâu.

“Thưa Chủ Nhân, liệu chúng ta có nên cử quân tiến hành ám sát ngay bây giờ không?”

“Không cần.” Hoàng Quân, chủ nhân của thế giới này, cười lạnh, “Hãy để hắn mở cánh cửa đó. Khi cánh cửa mở ra và khí tức của Thái Hư Phủ bị rò rỉ, chắc chắn sẽ có nhiều kẻ muốn chiếm đoạt nó. Lúc đó, chúng ta không cần phải can thiệp; Đạo Trời sẽ tự mình sai người đến ‘dọn dẹp’ chúng.”

Anh ta nhìn về phía khoảng không, trong mắt lóe lên ánh tham lam: “Điều tôi muốn không phải là giết hắn, mà là… sử dụng mạng sống của hắn để khơi động con đường Hoàng Quân!”

Còn tại đống đổ nát của Thiên Đình, người mặc áo choàng đen ngồi yên dưới ánh trăng lưỡi liềm, trước mặt anh ta là chín quả cờ đen tối, mỗi quả đại diện cho một “ứng viên Thái Hư” đã thất bại.

Lúc này, quả cờ thứ mười xuất hiện một cách yên bình, phát ra ánh sáng vàng nhạt.

“Lần luân hồi thứ chín đã bắt đầu…” Anh ta vuốt ve quả cờ, “Lần này, tôi sẽ tự tay điều khiển các quả cờ này, để bạn trở thành bậc thang giúp tôi bước lên tầng cao hơn.”

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt của anh ta có đến bảy phần giống với Giang Phàn.

Giang Phàn hoàn toàn không biết về những âm mưu đang diễn ra xung quanh mình.

Anh ta ngồi thiền trong căn phòng bí mật, trong tâm trí mình, chín nguồn sức mạnh chống lại số phận lần lượt hiện ra:

Máu Thánh Xíra uốn lượn như con rồng đỏ;

Hạt nhân Kim Cương Nam Thiên hóa thành ngọn lửa tím lơ lửng trên không;

Bóng dáng cây bút Quyết Định tự động viết ra hai chữ “số phận”;

Tên của những người chưa được định số phận sáng lấp lánh ánh bạc;

Những đoạn ký ức về hành trình trong hư vô liên tục được phát lại;

Dù vết máu trên trán đã khô đi, nhưng vẫn để lại dấu vết mờ ảo;

Nơi chuỗi số phận bị đứt gãy vẫn còn le lói ánh sáng;

Ánh sáng vàng rực rỡ của công đức tối thượng quấn quanh chín con rồng;

Bóng ma của Thái Hư yên bình trôi nổi, chờ đợi đòn đánh cuối cùng để thức tỉnh.

Và chiếc chìa khóa bằng đồng thau thì treo lơ lửng ở giữa, rung nhẹ, như thể đang cảm nhận được một tiếng gọi từ xa xôi.

Giang Phàn hít một hơi thật sâu, sau đó tu luyện những đoạn còn

Được tạo ra đặc biệt để mở cánh cửa Thái Hư Phủ.

Anh ta bắt đầu kết nối chín nguồn năng lượng phản thiên này, dùng tâm trí làm sợi dây liên kết chúng lại với nhau, trong nỗ lực xây dựng “cây cầu số phận” dẫn đến Thái Hư Phủ. Tuy nhiên, vừa đến bước thứ bảy, biển ý thức của anh ta bỗng nhiên đau dữ dội, như thể có hàng triệu cây kim đang đâm vào đầu.

“Bùm!”

Một nguồn ý chí hùng mạnh từ không gian hư vô ập đến – đó chính là sự hiện diện của Đạo Thiên!

“Ngươi không phải là người được định mệnh… Dám xâm phạm cánh cửa cấm kỵ, tội ác của ngươi sẽ khiến ngươi bị giam cầm mãi mãi!”

Giọng nói lạnh lẽo vang vọng trong biển ý thức; chín bóng ma sét hình thành, muốn áp đè linh hồn của Giang Phàn.

Nhưng ngay lúc đó, ánh sáng vàng rực rỡ bùng nổ từ công đức tối thượng của anh ta; chín con rồng vàng ảo hiện, cùng lúc gầm thét, chống đỡ mạnh mẽ sức áp của Đạo Thiên!

“Ta không phải là người được định mệnh sao?” Giang Phàn gầm thét. “Chính vì ta không nằm trong số những người được định mệnh, ta mới có thể thay đổi số phận của mình!”

Anh ta cắn lưỡi, phun ra một ngụm máu tinh túy, hòa nhập nó vào chiếc chìa khóa bằng đồng đen. Trong chốc lát, chiếc chìa khóa reo vang, ánh sáng chói lọi, và trong biển ý thức của anh ta xuất hiện một bản đồ??

Một con đường được nối bởi các vì sao, bắt đầu từ Ngục Thần Sumeru và kết thúc tại một vùng không gian hỗn loạn. Trên đường đi có chín cửa ải, mỗi cửa ải đều mang một cái tên đáng sợ:

Cửa ải thứ nhất: **Ngục Tâm Ma**?? Nhìn thấy chân thật của bản thân, kẻ giả mạo sẽ tự thiêu.

Cửa ải thứ hai: **Cầu Causality**?? Một bước sai lầm có thể khiến người ta phải chịu đựng vạn kiếp đau khổ.

Cửa ải thứ ba: **Bức Tường Vô Hình**?? Không hình thức, không chất liệu… Chỉ niềm tin mới có thể xuyên qua được.

Cửa ải thứ tư: **Hố Số Phận**?? Quá khứ tái hiện… Chỉ khi thoát khỏi nó, con người mới có thể sinh tồn.

Cửa ải thứ năm: **Trận Chiến Tĩnh Diệt**?? Đại đạo sụp đổ… Chỉ còn lại một tia sáng linh hồn.

Cửa ải thứ sáu: **Giếng Luân Hồi**?? Trải qua hàng trăm kiếp đau khổ… Nhưng vẫn phải giữ vững bản chất ban đầu.

Cửa ải thứ bảy: **Bàn Xét Xử**?? Đạo Thiên đích thân đến… Tra hỏi tội lỗi trong lòng con người.

Cửa ải thứ tám: **Cánh Cửa Trở Về Hư Vô**?? Phải từ bỏ tất cả… mới có thể bước vào bên trong.

Cửa ải thứ chín: **Điện Thái Hư**?? Chỉ có cái chết duy nhất… mới có thể đạt được sự sống vĩnh cửu.

Giang Phàn nhìn những cửa ải này mà run r

Năm ngày sau, Thiên Cơ Các ban hành lệnh khẩn cấp: Tất cả những người có địa vị cao không được tự ý hành động; ai vi phạm sẽ bị coi là phản bội.

Bảy ngày sau, Nữ hoàng Bắc Tuyết bí mật liên lạc với Hồng Tú và giao cho cô một “Lệnh Hàn Uyên”, nói rằng nếu Giang Phàn không thể trở về, thì lệnh này sẽ được dùng để đánh thức “Hồn của Nữ hoàng Đầu tiên” đang ngủ yên trong vùng băng giá phía Bắc, từ đó tập hợp các quốc gia phương Bắc để chống lại thảm họa sắp đến.

Chín ngày sau, Lục Châu một mình đến khu vực cũ của Xứ Sư Tử, quỳ gối trước tổ tiên suốt ba ngày ba đêm, và cuối cùng đã nhận được phản hồi từ tổ tiên: Nếu Giang Phàn thực sự có thể khôi phục Thái Hư Phủ, dòng dõi của tộc Xứ Sư Tử sẵn lòng hy sinh toàn bộ máu mủ của mình để đổi lấy cơ hội trở lại con đường thiêng liêng.

Mười lăm ngày sau, Thiên Gia dẫn dắt ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ tấn công vào phần còn sót lại của Nam Thiên Giới, giết hại hơn hai nghìn người và thu giữ được một cuốn sách cổ đầy thông tin quan trọng. Trong đó có ghi rõ: “Thái Hư… không phải là người, cũng không phải là thần; đó là biến số nằm ngoài vòng kiểm soát của số phận. Nếu giành được nó, con người có thể thay đổi số mệnh; nếu mất đi nó, vạn vật sẽ chìm vào hỗn loạn.”

Thông tin này lan truyền khắp miền Trung Thổ, khiến cả vùng đất này rung chuyển.

Có người gọi Giang Phàn là vị cứu tinh, nhưng cũng có người coi anh ta là nguồn gốc của tai họa. Những tranh luận ngày càng gay gắt, thậm chí dẫn đến nhiều trận chiến lớn.

Trong khi đó, Giang Phàn vẫn tiếp tục ẩn mình trong tu luyện.

Cho đến ngày thứ chín mươi chín, anh ta cuối cùng cũng mở mắt ra. Trong ánh mắt anh ta không còn sự tức giận, đau khổ hay mơ hồ nữa; chỉ còn lại sự kiên định trong sáng như nước.

Anh ta đứng dậy, bước ra khỏi căn phòng bí mật, và bước đi theo ánh nắng mặt trời buổi sáng. Phía sau anh ta, Lục Châu, Hồng Tú, Nữ hoàng Bắc Tuyết, Thiên Gia và những người khác đã chờ đợi anh ta từ lâu.

“Anh sẽ đi à?” Hồng Tú hỏi.

“Vâng.”

“Có thể sẽ chết sao?”

“Chắc chắn sẽ chết,” anh ta trả lời một cách bình thản, “Nhưng nếu không chết, làm sao có thể tái sinh được?”

Nữ hoàng Bắc Tuyết bước tới, ôm lấy anh ta và thì thầm vào tai anh: “Nếu anh chết, em cũng sẽ không sống mãi một mình.”

Giang Phàn cảm thấy tim mình se lại, nhưng anh không đẩy cô ra. Anh biết rằng lần này đi, có lẽ sẽ không bao giờ trở về nữa. Nhưng anh cũng biết rằng, có những người, những việ

Lục Châu, Hồng Túy, Nữ Hoàng Bắc Tuyết, Thiên Côn, Phật Tôn, Kỳ Kỳ, Lục La, cùng một vị lão nhân bí ẩn… Đó chính là vị trưởng lão cuối cùng của phái Huyền Vân Tông – người từng chứng kiến Giang Phàn bị đuổi khỏi môn phái, và giờ đây lại sẵn lòng bảo vệ anh ta.

“Các ngươi không cần đi theo.” Giang Phàn quay đầu nói.

“Chúng tôi không đến để giúp ngài vượt qua thử thách đâu.” “Thiên Côn đạo…” Mà là để nói với ngài rằng… Khi ngài bước ra khỏi cánh cửa đó, vẫn có người ở thế giới này đang chờ đợi ngài trở lại.

Giang Phàn cười.

Tiếng cười của anh ta vang xa, khiến muôn loài chim bay lên.

Ba ngày sau, chín người đã đến trước cổng ngục Thùy Mi.

Bầu trời nơi đây mang màu tím đậm, mặt đất nứt nẻ như mạng nhện, không khí tràn ngập mùi hôi thối và u ám. Cánh cổng sắt khổng lồ cao hàng nghìn thước, được khóa bằng chín chuỗi xích; mỗi sợi xích đều quấn quanh linh hồn của một vị hiền triết đã khuất.

Giang Phàn tiến lên và lấy ra chiếc chìa khóa bằng đồng.

Ngay khi chiếc chìa khóa được đưa vào ổ khóa, toàn bộ ngục thần bỗng rung chuyển dữ dội; từ dưới lòng đất vang lên vô số tiếng gầm thét, như thể có hàng tỷ quỷ dữ đang thức giấc.

“Cảnh báo!” Một giọng nói máy móc vang lên: “Những kẻ xâm nhập trái phép sẽ bị giết!”

Giang Phàn không quan tâm đến lời cảnh báo đó, và tiếp tục cho chìa khóa vào ổ khóa.

“Kheo…” Một tiếng động nhẹ vang lên, như thể một cơ chế đã bị kích hoạt sau hàng ngàn năm im lặng.

Chín sợi xích đều đứt tung, cánh cổng sắt từ từ mở ra, và một luồng gió tanh hôi ùa về.

Bên trong cánh cổng không phải là một căn phòng giam, mà là một con đường dốc xuống dưới, mỗi bậc thang đều được lát bằng xương trắng; hai bên tường được gắn đầy những con mắt – tất cả đều là hài cốt của những người đã cố gắng xâm nhập vào đây.

Giang Phàn bước xuống con đường đó.

Tám người còn lại dừng lại bên ngoài cánh cổng.

“Chúng tôi chỉ đưa các ngài đến đây thôi.” Phật Tôn chắp tay nói, “Con đường phía trước, chỉ có mình ngài mới có thể đi.”

Giang Phàn gật đầu và bước vào bóng tối.

Con đường dốc dựng kéo dài suốt bảy ngày bảy đêm. Anh ta trải qua vô số cảnh tượng ma quỷ, thấy chính mình trở thành kẻ bạo chúa giết hại mọi người; đi qua cây cầu của nhân quả, dưới chân là tiếng kêu thảm thiết của những người đã chết vì anh ta; va phải bức tường vô hình, niềm tin của anh ta suýt nữa sụp đổ; rơi vào vực sâu của định mệnh, tái hiện lại từng khoảnh khắc bị phản bội trong tuổi thơ

Ngày thứ tám, anh ta đến tầng thứ bảy và đối mặt với bục xét xử.

Thiên Đạo hóa thân hiện ra, mặc áo trắng, khuôn mặt mờ ảo, giọng nói vang như sấm: “Ngươi có biết mình đã phạm tội không?”

“Không biết.” Giang Phàn ngẩng cao đầu, “Tôi chỉ muốn tìm một con đường mới cho loài người; tại sao lại gọi đó là tội lỗi?”

“Phá vỡ quy luật của thiên địa chính là tội lớn!”

“Nếu thiên đạo không công bằng, tại sao tôi không được phép phá vỡ nó?”

Hai người nhìn nhau, không gian bỗng nhiên nổ tung.

Cuối cùng, Thiên Đạo tan biến, chỉ để lại một câu nói: “Ngày hôm nay ngươi có thể chiến thắng, nhưng chưa chắc đã thắng được tương lai.”

Ngày thứ chín, anh ta bước vào Cửa Hồi Vô.

Toàn bộ tu luyện của anh ta bị tước đi, các mạch khí trong cơ thể bị đứt gãy, năm giác quan đều mất hết, linh hồn rơi vào vĩnh hằng không gian trống rỗng.

Nhưng anh ta vẫn nhớ lời dạy trong nghi lễ dâng rượu: “Chỉ khi từ bỏ tất cả, ngươi mới có thể bước vào đó.”

Vì vậy, anh ta từ bỏ mọi sự chống cự, để mình hóa thành bụi tro.

Ngày thứ mười, anh ta tỉnh dậy từ cõi chết.

Trước mắt anh ta là một cung điện đổ nát; trên bia đá trước cửa viết ba chữ: **Thái Hư Phủ**.

Anh ta kéo theo thân xác đầy thương tích, bò về phía cánh cửa.

Khi ngón tay chạm vào ổ khóa, một giọng nói cổ xưa vang lên trong đầu anh ta:

“Thử thách cấp độ thứ chín: Chỉ có qua cái chết một lần, ngươi mới có thể đạt được sự sống vĩnh cửu. Ngươi, có sẵn lòng chấp nhận cái chết không?”

Giang Phàn cười.

“Tôi đã chết hàng ngàn lần rồi.”

Anh ta mạnh mẽ mở cánh cửa ra.

Rầm!

Ánh sáng vàng rực rỡ bao trùm bầu trời; tiếng chuông vang vọng khắp chín tầng mây, mười phương trời đất.

Và vào khoảnh khắc đó, ở sâu thẳm vũ trụ, vô số đôi mắt cùng mở ra.

Một số đến từ thời cổ đại, một số đến từ tương lai, một số thì hoàn toàn không thuộc về chiều không gian này.

“Hắn đã mở ra…”

“Đức Vua Thái Hư, đã tái xuất giữa thế gian loài người.”

“Vòng đấu này, đã bắt đầu.”