“Làm thế nào để trả ơn đây? Có phải cả đời này cũng chưa đủ không?” Bạch Mặc đùa cợt.

Ngọc Tiểu chẳng buồn để ý đến anh ta: “Hãy sắp xếp cho tôi một chỗ ở đi, bây giờ tôi không còn nhà để về nữa. Thực ra, việc này của anh cũng chẳng thiệt hại gì đâu; Vua Tinh Lạc đã trả lại cho anh một biệt viện và còn thêm năm vạn vàng nữa. Quan trọng hơn là, Vua Tinh Lạc giờ đây còn nợ anh một ân tình. So với việc anh liên tục bán rẻ tôi, thì hành động của tôi quả thật cao thượng hơn nhiều.”

“Cứ ở trong Viện Chỉ Đình đi.”

“Hãy sắp xếp cho tôi một biệt viện gần cơ quan giặt lụa.”

“Cơ quan giặt lụa? Tại sao vậy?” Bạch Mặc lại bắt đầu tò mò.

Ngọc Tiểu tỏ ra khó chịu: “Anh có thể dừng lại được không? Tại sao phải quá quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy?”

Bạch Mặc cười ha hả: “Vậy thì cô tự mình đi tìm Hoàng hậu đi, còn tôi thì chỉ muốn xem kịch thôi.”

Ngọc Tiểu nhìn Bạch Mặc một cái: “Nếu không vì mặt Hoàng hậu Yến, chuyện của Lục Túc tôi cũng sẽ tính anh vào đó. Khi đã có một người vợ tốt như vậy, anh nên trân trọng cô ấy. Tốt hơn hết, chúng ta nên giữ khoảng cách với nhau.”

Bạch Mặc cười nhìn cô: “Nếu phải giữ khoảng cách, thì ít nhất cũng cần có một danh phận chứ… Nếu chúng ta không thể là bạn đời, cũng không thể là bạn bè hay thầy trò, vậy chúng ta là gì nhỉ?”

“Là đồng minh. Loại quan hệ dựa trên sự hỗ trợ lẫn nhau… Đó cũng là một trong những loại quan hệ ổn định nhất trong xã hội loài người, sau mối quan hệ gia đình.”

“Điều đó hay đấy… Ít nhất đối với tôi, nó còn ổn định hơn cả mối quan hệ gia đình.”

“Các bạn là ngoại lệ thôi.”

“Thật đáng tiếc là chúng ta không thể trở thành bạn đời của nhau.”

Ngọc Tiểu cười lên: “Anh thực sự nghĩ như vậy à? Có lẽ chỉ là nói qua miệng thôi… Anh là người thực dụng mà, chỉ muốn trải nghiệm điều mới mẻ mà thôi. Tôi đi đây… Còn có vài việc cần chuẩn bị nữa.”

Khi Ngọc Tiểu bước ra khỏi đại điện, cô thấy Trì Vị Hàn đã đang đợi mình ở cửa. Anh đứng bên cạnh cột đá trên bậc thang, không biết đã đứng đó từ bao lâu rồi.

Cô im lặng nhìn anh, không biết nên nói gì.

“Tôi không có chuyện gì cả.” Cô mở miệng, giọng nói bất chợt trở nên dịu dàng hơn.

Trì Vị Hàn quay người lại, đến bên cạnh cô và nhẹ nhàng kéo lên cổ áo cô; những vết bấm trên cổ cô hiện rõ lên. Anh cắn răng nói: “Tôi sẵn lòng giết cô ấy

Ngọc Tiểu nắm chặt cổ tay anh ta: “Nói đi, đừng làm gì ngớ ngẩn. Nếu chỉ muốn giết cô ấy, tôi có vô số cách, không cần phải dùng đến sức của anh đâu. Hãy hứa với tôi, đừng làm gì liều lĩnh nhé.”

  Trì Vị Hàn nhìn cô, ánh mắt anh trông thật bất lực và ân hận như một đứa trẻ.

  Ngọc Tiểu cảm thấy đau lòng, cô thở dài nhẹ: “Nếu anh thực sự muốn giúp tôi, thì có một việc tôi cần anh giúp đỡ.”

  Một người đàn ông khi trở thành một đứa trẻ, phải từ bỏ bao nhiêu lòng tự trọng và phải yếu đuối đến thế nào…

  Chuyện nhà riêng bị đốt cháy nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Mọi người trong cung đình đều bàn tán xôn xao; thậm chí mối quan hệ giữa Ngọc Tiểu và Trì Vị Hàn cũng bị những kẻ thích phiếm thuật lấy ra để bàn tán. Câu chuyện tình tay ba này trở thành đề tài được mọi người thích thú. Những câu chuyện tình yêu thường được thêm vào những chi tiết cá nhân của người kể, và để tăng tính kịch tính, người ta lại thêm vào những tình tiết uốn lượn, kỳ lạ… Thế là, Ngọc Tiểu và Trì Vị Hàn trở thành đôi uyên ương đáng thương, còn Kim Duyên Ân thì bị coi là người phụ nữ gan dạ, chiếm đoạt tình yêu của người khác.

  Dù trong hay ngoài cung đình, mọi người đều thấy rõ sự tàn bạo và ích kỷ của Kim Duyên Ân; cô ta đã không ít lần cố ý làm hại Ngọc Tiểu, vì vậy mọi người đều tránh xa cô ta.

  Ngọc Tiểu yên ổn ở Viện La Đằng hai ngày, và khi thấy thời tiết đẹp, cô quyết định ra ngoài đi dạo. Hôm nay, cô trông thật xinh đẹp; vì thời tiết ấm lên, cô đã cởi bỏ chiếc áo khoác dày cộm và mặc một chiếc áo lót bằng vải bông. Chiếc áo trắng đơn giản với viền ren trắng và chiếc váy màu xanh nhạt khiến cô trông thanh tú và dịu dàng.

  Bích Ngọc đi dạo cùng cô trong vườn, rồi bỗng nghĩ đến những bộ quần áo mình đã gửi đi vài ngày trước, không biết liệu chúng đã được giặt sạch chưa, nên cô quyết định đi đến Xưởng Giặt. Những người phụ nữ ở đây đều có địa vị thấp, hầu hết là những cô gái trẻ; ban ngày họ đều ở trong sân để giặt quần áo, và hiếm khi thấy ai ở phòng quản lý.

  Ngọc Tiểu bước vào xưởng và thấy một người hầu gái lớn tuổi đang gấp và ủi quần áo. Khi nhìn thấy cô, người hầu gái vội vàng hỏi: “Cô Ngọc Tiểu đến đây làm gì vậy?”

  Ngọc Tiểu cười và nói: “Hôm nay thời tiết đẹp, lại ở gần đây nên tôi ghé qua xem quần áo đã được giặt sạch chưa. Nếu đã xong, ch

Lời nói ấy chứa đựng chút sự thương cảm.

“Tình hình đã tốt lên rồi, vì vậy hôm nay tôi mới ra ngoài đi dạo. Tôi cũng không phải là người quý tộc gì đâu, làm sao có thể phiền các bạn đưa đón tôi được.” Nghe xong, Việt Tiêu nhận lấy bộ quần áo, cúi chào rồi rời đi.

Người hầu gái già thở dài: “Ài, thật đáng thương… Nhưng tính cách của cô ấy lại quá yếu đuối.”

Bích Ngọc nhận lấy bộ quần áo, hai người từ từ đi đến khu vực gần nơi Kim Duyên Ân ở. Việt Tiêu thấy A Hạ đang bắt ếch bên bờ sông liền gọi cô ấy lại: “Con gái ngoan, con đi nói với ông Trì rằng tối nay tôi muốn gặp anh ấy ở khu vườn mai để nói chuyện. Nhớ phải làm thật kín đáo, đừng để ai phát hiện ra nhé.”

A Hạ gật đầu và chạy đi nhanh.

Vừa bước vào sân, A Hạ đã bị Kim Hoa giữ lại: “Cô hầu gái của cung nào mà chạy đến đây làm gì vậy?”

Nghe vậy, A Hạ hoảng sợ, quay người định chạy nhưng vấp phải cái gì đó, “Ôi!” và ngã xuống đất. Thấy cô bé hành động lén lút, Kim Hoa liền tiến lại bắt lấy cô: “Đồ nhỏ ranh ma, cô đến đây làm gì vậy?”

A Hạ vội vàng nói: “Con mới đến cung này không lâu, không may lạc đường thôi. Chị hãy tha thứ cho con đi.”

“Lạc đường thì cứ nói thẳng ra là xong, tại sao lại chạy trốn?” Kim Hoa không phải là người dễ bị lừa đâu.

A Hạ cúi đầu, nước mắt suýt trào ra. Kim Hoa nhìn cô bé và hỏi: “Chẳng lẽ cô đến đây để trộm đồ à?”

“Không đâu ạ, con chỉ đến để truyền tin thôi.” A Hạ vội vàng giải thích.

Nghe vậy, Kim Hoa lập tức cảnh giác. Trong sân này, ngoài Kim Duyên Ân thì chỉ có ông Trì… Và mọi việc liên quan đến Kim Duyên Ân đều qua tay cô ấy. Có lẽ thông điệp này được gửi đến cho Chí Vị Hàn…

Nghĩ đến đây, cô ta nói một cách nhẹ nhàng: “Được rồi, chỉ là hỏi vài câu thôi, cô không cần phải lo lắng. Hôm nay mọi người trong sân đều không có ở đây… Cô đến để truyền tin cho ai, và muốn truyền điều gì vậy?”

A Hạ ngẩng đầu nhìn Kim Hoa, nhớ lại lời dặn của Việt Tiêu, liền im lặng không nói gì. Kim Hoa càng thêm chắc chắn rằng thông điệp này được gửi đến cho Chí Vị Hàn, và việc này không thể để người khác biết được. Cô ta kiên nhẫn an ủi: “Tôi là người phụ trách công việc trong sân này. Nếu có điều gì cần truyền đạt, cô cứ nói với tôi. Nếu đợi lâu, có lẽ cả buổi chiều cũng chẳng ai trở lại đâu… Cô mau truyền tin xong rồi quay về báo cáo đi.”

A Hạ do dự một lát rồi nói: “Cô gái nhà tôi nói rằng…”

“Cô g

“Cô gái ấy bảo tôi phải nói với ngài Chí rằng tối nay cô ấy sẽ đợi ông ở rừng mai, có chuyện muốn nói. Chị gái ơi, chị không được để người khác biết chuyện này đâu, cô gái nhà tôi đã dặn rồi.” A Xa nhắc nhở.

“Yên tâm đi, khi ngài Chí trở về, tôi sẽ lén kể cho ông ấy biết. À đúng rồi, hôm nay về nhà chỉ cần nói là đã truyền đạt xong thông tin thôi, đừng nói thêm gì khác kẻo bị mắng đấy.” Kim Hoa vuốt đầu A Xa.

A Xa gật đầu rồi chạy đi nhanh.

Kim Hoa lạnh lùng bước vào nhà và kể lại chuyện này cho Kim Ngôn Ân nghe. Nghe xong, Kim Ngôn Ân tức giận đến mức đẩy tất cả các chiếc ấm trà trên bàn xuống đất, rồi tức tình muốn đi tìm Chí Vị Hàn.

Kim Hoa kéo cô ấy lại: “Công chúa ơi, bây giờ đi tìm ngài Chí có ích gì chứ? Ban đầu ông ấy cũng không biết chuyện này đâu; nếu công chúa làm ầm ĩ lên thì ông ấy sẽ biết mất. Với tính cách của ông ấy, nếu ông ấy quyết định gặp người phụ nữ đó thì chúng ta làm sao có thể ngăn cản được?”

Kim Ngôn Ân lập tức hiểu ra: “Đúng rồi, không được để ông ấy biết, chúng ta phải giấu chuyện này.”

Kim Hoa đóng cửa lại: “Người phụ nữ đó thật sự là không biết từ đâu mà xuất hiện… Biết mình không thể can thiệp trực tiếp, nên mới cử một cô hầu gái nhỏ đến đây.”

Kim Ngôn Ân nghiến răng: “Chỉ là một con đĩ hèn mọn thôi… Không được, tôi vẫn chưa rời đi mà đã nóng lòng như vậy… Nếu vài ngày nữa tôi rời đi, liệu có thể thoát khỏi sự ám ảnh này không nhỉ? Có lẽ sau này cô ta sẽ thay thế tôi… Tôi tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra.”

Kim Hoa vội vàng an ủi: “Công chúa ơi, vài ngày nay hãy đừng làm phiền cô ta nữa… Khi chúng ta trở về Y Đô thì sẽ tìm cách giải quyết.”

“Trở về Y Đô mới tìm cách?” Kim Ngôn Ân nhìn cô ấy chằm chằm: “Đến lúc đó, có lẽ tôi sẽ bị ông ấy ly hôn… Dù không ly hôn đi nữa, cái đĩ đó cứ quấy rối tôi ngày đêm… Dù có lòng kiên cường đến đâu cũng không thể chịu đựng nổi… Không được, tôi phải tìm cách khác.”

Cô ấy đứng dậy, bất an đi qua đi lại trong phòng.

Một cô hầu gái nhỏ từ xưởng giặt quần áo bê những bộ quần áo đã giặt xong vào và cẩn thận nói: “Thưa phu nhân Chí, quần áo của bà đã được giặt xong rồi, cô hầu này mang vào đây cho bà.”

Kim Hoa mở cửa đón lấy quần áo rồi đuổi cô hầu gái đi. Trong phòng, Kim Ngôn Ân như một con thú bị mắc kẹt, suy nghĩ liên tục về cách giết chết kẻ đàn bà hèn mọn kia…

Tự trọng, sự cao quý

Kim Hoa sợ hãi trước vẻ mặt của cô ấy và vội vàng nói: “Công chúa, xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Khi trở về Y Đô, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ngài Thời chắc chắn sẽ quan tâm đến lợi ích chung của Y Đô và Tinh Lạc. Ngay cả khi cô ấy thực sự đi theo ngài về Y Đô, chúng ta vẫn có thể hành động sau này. Nếu bây giờ công chúa giết cô ấy, thì việc giết người sẽ trở thành sự thật không thể chối cãi được. Ở Nam Đô, việc này sẽ khó khăn hơn nhiều so với ở Y Đô. Xin hãy kiên nhẫn một chút.”

Kim Duyên Ân cũng bình tĩnh trở lại. Việc cô ấy giết Lục Tay hiện đã trở nên ai cũng biết. Mặc dù đã bị cha mình và Bách Mạc ngăn cản, nhưng vấn đề này thực sự rất phức tạp. Nếu cô ấy tiếp tục hành động theo cảm xúc bốc đồng, có thể sẽ bị trừng phạt. Thôi thì để mọi chuyện qua đi đã.

Thấy Kim Hoa dường như đã bình tĩnh, Kim Duyên Ân yên tâm hơn và tiếp tục an ủi: “Công chúa quá coi trọng ngài ấy rồi. Có bao nhiêu người đàn ông không lấy thêm phi tần đâu? Chỉ cần công chúa là vợ chính, dù cô ấy thực sự vào nhà Thời, cuối cùng cũng sẽ thuộc về công chúa mà thôi. Sau này, công chúa có thể đòi lại cô ấy cùng với những gì cô ấy đã làm, làm theo ý muốn của mình mà.”

Kim Duyên Ân gật đầu và cười: “Đúng vậy. Đến lúc đó, tôi sẽ bán cô ấy cho doanh trại quân đội Tinh Lạc. Cô ấy không phải là người mà bất kỳ người đàn ông nào cũng có thể sử dụng sao? Vậy thì hãy để cô ấy theo ý muốn của mình.”

“Nếu công chúa đã suy nghĩ thông thoáng như vậy thì tốt rồi. Thiếp sẽ phục vụ công chúa tắm rửa và thay đồ trước.”

Nhìn vào gương, Kim Duyên Ân thấy bản thân mình với thân hình duyên dáng, mái tóc đen óng làm nổi bật làn da trắng mịn như trứng gà luộc vỏ. Ngay cả khi đứng giữa hàng ngàn người phụ nữ, cô ấy vẫn sẽ là người nổi bật nhất.

Bầu trời dần tối xuống, Thanh Mạc mang theo một giỏ bánh ngọt vào và nói: “Ngài ơi, hoàng đế đã ban tặng rất nhiều bánh ngọt, bảo chúng ta thử xem.”

Thời Vị Hàn mở cửa và nói: “Đưa chúng đến Viện La Đằng đi, cô ấy rất thích bánh ngọt ở đó.”

Thanh Mạc vâng lời và vội vàng mang chúng đi.

Trong phòng, Kim Duyên Ân nghe thấy tiếng cái lược vang mạnh trước gương. Những cảm xúc ghen tị và hận thù mà cô ấy vừa mới kìm nén lại bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng. Liệu cô ấy đã chết rồi sao? Mọi người đều coi như cô ấy không tồn tại, không hề e dè, thậm chí ngay cả các tôi

Thật tốt biết bao nếu mọi thứ vẫn như lần đầu chúng ta gặp nhau…

  Ánh trăng tối nay thật đẹp; ánh sáng bạc óng ánh rải xuống khu vườn mai. Cô nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang từ từ tiến lại gần.

  Nghe thấy tiếng gọi, Ngọc Tiểu vui mừng quay đầu lại và hét lên: “Tiểu Mãn!”

  Kim Duy Nhân bước ra từ bóng cây; Ngọc Tiểu giật mình và vội vàng lùi lại một bước: “Làm sao có thể là em?”

  Kim Duy Nhân nhìn chằm chằm vào Ngọc Tiểu: “Tại sao không thể là em chứ? Sao, khi nhìn thấy em, em sợ hãi à?”

  Ngọc Tiểu từ từ lùi lại: “Em muốn làm gì vậy?”

  Kim Duy Nhân cười, nụ cười đầy hung dữ: “Muốn làm gì ư? Hỏi hay đấy… Tôi đến để kết thúc cuộc đời em.”

  Trái tim Ngọc Tiểu đập thình thịch: “Kim Duy Nhân, em điên rồi phải không? Giết người thì phải chịu trách nhiệm… Em phải suy nghĩ kỹ đi! Em không phải Lục Tấm đâu… Nếu em chết, Nam Đô chắc chắn sẽ truy tố em… Ngay cả Trì Vị Hàn cũng sẽ không tha cho em đâu…”

  Ánh mắt Kim Duy Nhân trở nên hoang dại và điên loạn: “Vậy thì sao? Ít nhất thì em cũng đã chết… Điều đó đã đủ rồi.”

  “Em và Trì Vị Hàn vốn dĩ là bạn đời của nhau… Chính em là kẻ xen vào giữa chúng ta… Nếu không phải vì em, có lẽ bây giờ chúng ta đã hòa thuận với nhau rồi… So với sự hận thù, có lẽ em mới là người ghét em hơn…” Ánh mắt Ngọc Tiểu cũng trở nên lạnh lùng.

  “Im miệng!!!” Kim Duy Nhân gầm lên: “Ai là bạn đời của em chứ? Đừng tự cao tự đại quá… Em chỉ là một kẻ hèn mọn, một con đĩ không đáng kể thôi!”

  Nhận thấy Kim Duy Nhân dường như đã mất kiểm soát bản thân, Ngọc Tiểu từ từ tìm cách thoát ra… Bàn tay cầm đèn lồng của cô run rẩy.

  Kim Duy Nhân đã điên rồ… Thực sự điên rồ rồi.