Ngọc Tiểu tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu, chỉ cảm thấy đầu hơi đau và miệng khô háo. Cô vừa xoa đầu vừa ngồi dậy.

Bích Ngọc nghe thấy tiếng động liền bước vào và nhìn Ngọc Tiểu một cách kỳ lạ: “Công chúa, tối qua công chúa đã nói chuyện gì suốt đêm với ngài Chí Vĩ Hàn vậy? Đến sáng nay ông ấy mới rời đi.”

Ngọc Tiểu ôm đầu và cố nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua, nhưng không nhớ được gì cả, ngoại trừ việc hai người đã ăn uống và nói chuyện với nhau… À đúng rồi, còn có chuyện cô đã tức giận và bỏ đi Kim Dung Ân nữa.

“Kim Dung Ân có rời thành phố sáng nay không?” Ngọc Tiểu hỏi. Cô không quan tâm lắm đến những gì đã xảy ra tối qua; mục đích duy nhất của cô là biết liệu kế hoạch mà cô đã dùng để khiến Kim Dung Ân ở lại có hiệu quả hay không.

“Có vẻ như là chưa, tôi sẽ đi hỏi thăm ngay.” Bích Ngọc nói rồi xuống giường; cô cảm thấy toàn thân đều đau nhức. Nhìn chiếc chăn lộn xộn, ký ức của cô như những mảnh vụn rời rạc… Có vẻ như tối qua, họ đã âu yếm bên nhau, và anh ta đã thì thầm bên tai cô: “Tiểu Tiểu… Cuộc đời tôi thuộc về em…”

Cô lắc đầu; những ký ức đó dường như thật mà cũng giả, rất mơ hồ. Cô cũng chẳng muốn quan tâm đến chúng nữa; điều quan trọng nhất bây giờ là xem kế hoạch mà cô đã dùng để khiến Kim Dung Ân ở lại có hiệu quả hay không.

“Công chúa, công chúa không thể cứng đầu như vậy được. Hành lí của công chúa đã được chuẩn bị xong rồi; hãy nhanh chóng theo Hoàng hậu trở về Y Đô đi.” Kim Hoa nói, lo lắng: “Dù bây giờ cô ta không dám làm gì công chúa, nhưng đó cũng chỉ vì chúng ta có quá nhiều người hỗ trợ. Nếu công chúa vẫn ở lại đây, e rằng cô ta sẽ không đối xử tốt với công chúa đâu.”

Kim Dung Ân vung cái cốc trà bên cạnh mình mạnh mẽ xuống đất: “Tại sao công chúa lại phải trở về? Tôi sinh ra đã cao quý; liệu tôi có phải chịu sự kiểm soát của cô ta sao? Cô có thấy vẻ quyến rũ của cô ta tối qua không? Nếu công chúa rời đi, có lẽ vị trí của bà Chí Vĩ Hàn sẽ bị đe dọa đấy.”

“Trên đời này có rất nhiều người đàn ông; tại sao công chúa lại cứ mãi gắn bó với một người nhất định nhỉ?” Kim Hoa cũng bắt đầu lo lắng. Ban đầu, cô cũng định đi cùng Kim Dung Ân… Đây quả là một chuyện nghiêm trọng, liên quan đến việc giết người và còn khiến Ngọc Tiểu phải can thiệp nữa… Nếu họ vẫn ở lại đây, không ai có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra sau đó.

Nghe thấy những lời này, Kim Dung Ân vung tay tát Kim Hoa mạnh mẽ: “Cô n

Vua Tinh Lạc vô cùng kinh ngạc: “Tại sao vậy? Bách Mạc đã dành rất nhiều công sức để cho phép cô ấy trở về, vậy tại sao cô ấy lại làm những chuyện như vậy?”

“Công chúa nói rằng, nếu ngài đi muộn thì bà ấy cũng sẽ đi; còn nếu ngài không đi, bà ấy cũng sẽ không đi.”

“Thật là vô lý! Việc đưa cô ấy trở về đã là điều không hề dễ dàng rồi; làm sao một sứ giả của Y Đô như ngài có thể dễ dàng để cô ấy quay trở lại được?” Vua Tinh Lạc tức giận đến mức nhảy loạn xạ: “Đã gây ra nhiều rắc rối như vậy mà vẫn ở đây làm gì nữa?”

“Cha ơi, chuyện của con, con tự quyết định. Vợ chồng là một thể, nếu con đi thì ngài sẽ ra sao?” Kim Ngôn Ân nói một cách bình tĩnh.

Vua Tinh Lạc tiến lại gần và nói khẽ: “Con cuối cùng cũng đã gây ra rất nhiều rắc rối; nếu không trở về, tất cả chúng ta sẽ đi cùng nhau, ai sẽ bảo vệ con đây?”

“Chuyện này đã được quyết định rồi, còn có gì để tranh luận nữa chứ? Tôi thấy các người đang đánh giá cao cô ấy quá mức… Một người phụ nữ yếu đuối như vậy, ai sẽ giúp đỡ cô ấy chứ?” Kim Ngôn Ân thực sự không hiểu họ sợ cái gì.

“Con đừng quên rằng người chồng tốt đẹp của con chính là người đã giúp đỡ cô ấy!” Vua Tinh Lạc tức giận nói: “Con vẫn cứ quanh quẩn bên anh ta, thà rằng trở về Y Đô để sống yên ổn đi… Ban đầu tôi đã không đồng ý với chuyện này của các con, nhưng con lại cứ bướng bỉnh, tại sao con lại chọn anh ta chứ!”

Kim Ngôn Ân bực bội nói: “Chính vì con thích anh ấy mà thôi… Anh ấy càng không thích con, con càng muốn chinh phục anh ấy.”

Một cô hầu gái chạy đến gấp, thấy Vua Tinh Lạc đang có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, Kim Ngôn Ân liền tiến lên hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngài Chí vừa mới rời khỏi biệt viện vào buổi sáng nay, con đã chứng kiến bằng mắt mình, không thể nào sai được.” Cô hầu gái nói khẽ.

Lòng ghen tuông trong Kim Ngôn Ân lập tức bùng cháy… Trước mắt mình mà anh ta lại làm những chuyện nhục nhã như vậy… Nếu cô ấy trở về, chắc chắn sẽ phải sống trong cảnh ăn nằm vui vẻ suốt đêm…

Cô ấy tức giận quay lại nói với Vua Tinh Lạc: “Con không thể nào trở về đâu… Nếu các ngài muốn đi thì cứ đi đi.”

Vua Tinh Lạc thấy thái độ của cô ấy quá kiên quyết, liền đi vòng quanh vài vòng trước khi chậm rãi nói: “Công chúa, tốt nhất là hãy theo tôi trở về Y Đô… Người tên Ngọc Tiêu chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.”

“Nhưng con

Chí Vị Hàn không hề để ý đến cô ấy mà chỉ nói: “Nếu công chúa quyết tâm lấy tôi làm chồng, thì cũng phải biết trước rằng sẽ có kết cục như này. Tôi không hề yêu thương hay quan tâm đến cô, nếu cô muốn danh phận thì tôi sẽ cho, còn những thứ khác… tôi không thể đáp ứng được.”

“Tôi muốn anh cùng tôi về Y Đô.” Giọng nói của Kim Nguyễn Ân dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

Chí Vị Hàn bật cười: “Tôi là sứ giả của Nam Đô, làm sao có thể về Y Đô được? Nếu tôi đi rồi, ai sẽ lo việc ở Nam Đô?”

“Không cần ai cũng được mà! Tôi là vợ chính thức của anh! Tôi đã van xin anh rồi, tại sao anh không thể nhìn tôi một cái cho đàng hoàng? Càng như vậy, tôi càng ghét cô ta!”

“Khi cô ta xa rời tôi, anh cũng không buông tha cho cô ta!” Chí Vị Hàn đứng dậy và quấn khăn quanh người mình.

Đây là lần đầu tiên Kim Nguyễn Ân nhìn thấy cơ thể anh ta… Người đàn ông này vốn dĩ thuộc về cô, chỉ riêng cô mà thôi!

“Anh thực sự không quan tâm đến mạng sống của tôi à?” Kim Nguyễn Ân tiến lại gần, muốn ôm lấy Chí Vị Hàn.

Chí Vị Hàn khoác áo lên người và lùi lại xa cô: “Nếu tôi chưa từng làm điều gì sai trái, tại sao lại có người muốn lấy mạng tôi?”

Kim Nguyễn Ân tức giận đến nỗi không thể nói ra lời nào; khi nhìn thấy những vết móng trên ngực Chí Vị Hàn, lòng cô như bị ai đó cào xé: “Anh yên tâm đi… Dù các người có tính toán gì đi nữa, tôi cũng sẽ không đi đâu cả… Đừng mơ tưởng đến chuyện hạnh phúc đôi lứa nữa.”

“Tùy anh thôi.” Chí Vị Hàn mặc xong quần áo rồi bước ra ngoài.

“Và sau đó thì sao?” Việt Tiểu từ từ uống cháo.

“Sau đó, Kim Nguyễn Ân và Vua Tinh Lạc đã cãi vã lớn, rồi Vua Tinh Lạc cùng Hoàng hậu Chí lên đường đi… Kim Nguyễn Ân thì không đi theo họ.” Bích Ngọc múc cháo và nói: “Thật kỳ lạ… Kim Nguyễn Ân đã nói rõ ràng như vậy, nhưng hôm nay lại thay đổi ý định đột ngột.”

Việt Tiểu không nói gì, chỉ nhặt một miếng dưa chua vào miệng… Cuối cùng, cô cũng đã làm được một việc… Nhưng sau này thì sao đây?

Cô đặt đĩa chén xuống và nói nghiêm túc: “Bích Ngọc, em có sẵn lòng giúp tôi không?”

Bích Ngọc cũng vội vàng đặt đĩa chén xuống: “Dạ, cô muốn em làm gì, em sẽ làm theo.”

“Từ hôm nay trở đi, chúng ta đừng tránh né Kim Nguyễn Ân nữa… Mà phải luôn gặp gỡ cô ấy.” Việt Tiểu nhìn Bích Ngọc và nói: “Tôi muốn trả thù cho Lục Tay.”

Nghe vậy, Bích Ngọc đứng dậy ngay lập tức:

Bích Ngọc vỗ ngực nói:

“Tôi sợ lắm.”

Cô cầm lấy bát, hạ mắt xuống; từ giờ trở đi, cô và Kim Duyên Ân đã trở thành kẻ thù công khai. Vì vậy, bất cứ chuyện gì xảy ra với cô, đều không thể tách rời khỏi mình.

Một cô hầu gái nhỏ bước vào và nói:

“Công chúa, Hoàng hậu bảo công chúa vào cung.”

Ngọc Tiêu ngẩng đầu nhìn cô hầu gái và bất ngờ reo lên:

“Ác Hạ?”

Ác Hạ đứng dậy và nói:

“Chào công chúa! Bách Đế nói rằng bên cạnh công chúa hiện không có ai đáng tin cậy, nên đã sai tôi đến giúp đỡ công chúa.”

Sau sự việc với Lục Tay, Ngọc Tiêu đã đưa tất cả các nô tì trong biệt viện trở lại cung; ngoại trừ Bích Ngọc, cô không giữ lại bất kỳ ai bên mình.

Ác Hạ là người mà Bách Mặc đã cố tình tìm kiếm. Cô ấy có duyên phận đặc biệt với Ngọc Tiêu, và Ngọc Tiêu đã cứu mạng cô ấy; vì vậy, việc để cô ấy ở bên mình là điều hoàn toàn phù hợp.

Đây quả là niềm vui lớn nhất trong những ngày qua. Ngọc Tiêu vuốt đầu Ác Hạ và hỏi:

“Ác Hạ nhỏ, em có muốn theo chị không?”

“Tất nhiên là muốn rồi… Chị là người tốt mà.”

“Chị không phải là người tốt, nhưng cũng không phải là kẻ xấu…” Ngọc Tiêu cười nói.

“Vậy chị là người không tốt cũng không xấu à?” Ác Hạ hỏi.

Ngọc Tiêu gật đầu:

“Có lẽ vậy.”

Cô bước ra khỏi biệt viện và đi về phía cung điện. Trên thế giới này, không có người tốt hay kẻ xấu; chỉ có những người làm điều tốt và những người làm điều xấu mà thôi.

Hoàng hậu Diện thấy cô bước vào liền vội vàng nói:

“Đừng cần chào hỏi nữa, ngồi xuống uống trà đi.”

Hương trà thơm ngát, thật là dễ chịu và êm ái.

Ngọc Tiêu ngồi xuống, nhưng không nói gì.

Hoàng hậu Diện nhìn cô một lát rồi nói nhẹ nhàng:

“Trà đắng… Giống như cuộc sống vậy. Đắng cay, đôi khi thanh khiết như trà xanh, đôi khi đậm đà như trà ô long. Nó mọc lên dưới ánh nắng gay gắt, phát triển trong cơn mưa lớn, chia ly trong nỗi đau, được rang trong lửa, và cuối cùng được pha với nước sôi… Cuộc đời con người rốt cuộc cũng phải trải qua nhiều khổ đau.”

Ngọc Tiêu cầm chiếc cốc trà và thử một ngụm:

“Trà ngon thật… Hương vị còn lưu lại sau khi uống.”

Hoàng hậu Diện do dự một lúc rồi mới nói:

“Về chuyện Lục Tay… Tôi không thể giúp được gì cả.”

“Đã rất tốt rồi… Tình hình ở Nam Đô cũng rất khó khăn… Bách Đế đã giữ lời hứa của mình; việc cho phép tôi đối chất trực tiếp đã là sự giúp đỡ lớn nhất rồi… Chỉ là, thật không may, thế lực của Kim Duyên Ân quá mạnh mẽ… Tôi

“Nhưng anh ấy đã có vợ chính rồi…”

“Tôi không cần danh phận đâu, tôi không quan tâm đến những thứ đó.”

“Dù sao đi nữa, người ta cũng sẽ bàn tán mà.”

“Làm thiếp thì cũng được, chỉ là hãy đợi thêm một thời gian nữa đi… Bây giờ tâm trạng tôi rất hỗn loạn, không thể suy nghĩ rõ về tương lai.” Ngọc Tiêu uống một ngụm trà.

“Tôi biết cô ghét Kim Duyên Ân…”

“Tôi không ghét cô ấy đâu… Tôi ghét chính mình thôi. Tôi từng nghĩ rằng việc dùng luật pháp làm kiếm, dùng công lý làm áo giáp sẽ giúp tôi chiến thắng mọi thứ… Nhưng tôi nhận ra mình đã sai. Sự “bất khả chiến bại” kia trước quyền lực lại yếu đuối đến mức tan thành mây khói trong chốc lát… So với việc ghét cô ấy, tôi còn ghét bản thân mình nhiều hơn—ghét sự bất lực của mình.” Những lời này được Ngọc Tiêu nói ra một cách bình tĩnh, không hề tỏ ra xúc động.

Hoàng hậu Diện thấy tâm trạng cô ấy đã tốt hơn nhiều liền yên tâm: “Đừng cứ ở một mình trong biệt viện mãi… Gần đây hãy đến cung để thư giãn đi, cùng tôi uống trà nhé. À, tôi đã chọn vài người đáng tin cậy để gửi đến biệt viện; nếu cô thấy họ có thể giúp ích, hãy để họ canh gác ở khu vực ngoài cùng đi… Một khu vườn lớn như vậy mà không có ai trông coi thì thật không ổn đâu.”

Ngọc Tiêu mỉm cười cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng hậu… Gần đây tôi thực sự rất mệt mỏi; tôi cũng không muốn đến Tòa Án Đại Lý nữa… Nếu Hoàng hậu không phiền, tôi sẽ đến đây hàng ngày để cùng Hoàng hậu.”

Hoàng hậu Diện cười nói: “Tôi rất mong điều đó đấy… May mà cô đã hiểu ra rồi.”

“Vừa rồi Hoàng hậu nhắc đến trà… Gần đây tôi cũng thường nghĩ về điều này… Khi pha trà bằng nước ấm, lá trà như những khúc gỗ khô nổi trên mặt nước, hầu như không có mùi thơm; còn khi pha trà bằng nước sôi, lá trà như những con cá bơi lội tung tăng, sau nhiều lần lên xuống cuối cùng cũng đến đáy ấm và trở nên yên bình… Lúc đó, hương trà mới lan tỏa khắp nơi, thật là dễ chịu… Con người cũng giống như những lá trà vậy… Nếu không trải qua gian khổ, không chịu sự thử thách của bão tố và thời gian, làm sao họ có thể toát ra hương thơm của cuộc sống? Dù nhiều việc tôi có ý định nhưng lại không thể làm được… Nhưng rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi… Tôi định trong vài ngày nữa sẽ tìm một ngôi chùa thích hợp, mời các vị sư cao cấp tiến hành nghi lễ siêu độ cho Lục Tay, để cô ấy yên nghỉ…”

Chí Vị Hàn mỉm cười nhẹ, đặt tay lên mu bàn tay của Ngọc Tiểu: “Sao em lại đến đây vậy?”

“Em chỉ muốn gặp anh thôi.” Ngọc Tiểu nũng nịu trả lời.

Chí Vị Hàn quay người ôm lấy eo cô, lúc này khuôn mặt cô rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng như mặt trăng non.

“Anh sẽ khiến Kim Nguyện Ân phải đau khổ không thể chịu đựng được… Em chính là sợi dây giúp anh thực hiện điều đó.” Cô cúi đầu hôn vào vành tai anh, đêm qua cô đã thì thầm bên tai anh: “Em sẽ lấy anh đi, khiến cô ấy phát điên, khiến cô ấy mất hết lý trí… Em sẽ dùng anh để tiêu diệt cô ấy…”

Đêm qua, cô đã hành xử một cách mãnh liệt như cơn bão, tựa như không thể kiềm chế được cơn giận dữ hay lòng hận thù trong mình.

Chỉ khi say rượu, cô mới là chính mình thật sự.

Anh mỉm cười, ôm cô lên đùi mình, cảm giác như trở về những khoảnh khắc đầu tiên của họ.

Cửa bỗng mở ra, Kim Nguyện Ân lao vào, thấy cảnh tượng này không nói gì thêm liền quét hết bút mực, giấy đá xuống đất, tiếng đồ vật va vào nhau vang lên ầm ĩ.

Ngọc Tiểu không vội vàng đứng dậy, mà vẫn quấn lấy cổ Chí Vị Hàn, nhìn Kim Nguyện Ân một cách thích thú.

Kim Nguyện Ân không mang ai theo vào, có lẽ cô ấy cũng muốn giữ thể diện.

“Công chúa tại sao lại tức giận đến thế?” Ngọc Tiểu cười hỏi.

Kim Nguyện Ân tức đến mức mắt đỏ lên, tay cô run rẩy chỉ vào Ngọc Tiểu: “Em thật là không biết xấu hổ…”

“Không biết xấu hổ là cái gì? Em đã giết người à? Đã đầu độc ai à?” Ngọc Tiểu cười trả lời: “Chỉ là chuyện tình yêu giữa hai người thôi… Có gì đáng xấu hổ chứ? Việc anh Chí và công chúa không hợp nhau từ lâu đã không còn là bí mật nữa; việc anh Chí muốn có thêm một người vợ cũng không phải là chuyện lạ… Nếu cả hai đều mong muốn, thì có liên quan gì đến việc không biết xấu hổ chứ? Thực ra, em còn phải cảm ơn công chúa nữa… Chính công chúa đã đưa em trở về bên anh Chí… Nếu không phải vì công chúa luôn muốn hủy diệt em, làm sao em có thể biết được rằng anh ấy vẫn yêu em như ban đầu?”