“Hôm nay thật là rảnh rỗi, không hề có xác chết nào được đưa đến cả.” Wu Tong ngáp một cái và nói.

Qian Qian cười ha hả: “Nếu mà hàng ngày đều có việc để làm thì chắc là mọi người ở Nam Đô sẽ hết việc làm mất rồi. Thà không có việc làm còn hơn.”

Ánh nắng mặt trời rất chói lọi, gay gắt; nhiệt độ bỗng nhiên tăng lên, không khí nóng bức đến mức khiến người ta khó thở; những con đường lát đá gần như nứt nẻ, ánh nắng chiếu xuống trên đó khiến mọi thứ trở nên trắng loáng và chói mắt. Buổi chiều mùa hè luôn mang theo cảm giác u sầu và bất an; một nửa số người ở Nam Đô đều trốn trong bóng râm của cây cối, tiếng ve kêu vang lên liên tục từ những tán lá um tùm.

Trên bầu trời không một đám mây nào; mặt trời chói chang phía trên đỉnh đầu, không có gió, tất cả các cây cối đều đứng yếu ớt, lười biếng.

Thời tiết nóng bức đến mức không thể thở nổi; không có gió, không khí dày đặc như thể đã đông cứng lại.

Mọi người ngồi trong bóng râm trước hiên, quạt đi quạt lại; Ma Yuqi đang ngủ gật, Tian Guangsheng đang uống rượu, chỉ có Yu Tian là đang chăm chỉ đọc ghi chú.

“Quan lãnh sự thực sự rất giỏi, biết rất nhiều điều mà người khác không biết.” Yu Tian vốn không thích nói chuyện, nhưng mỗi khi nhắc đến Yue Xiao, anh luôn cảm thấy rất ngưỡng mộ.

“À, các bạn có nghe nói chưa? Quan lãnh sự là do Hoàng đế đưa từ Yì Đô đến đây.” Wu Tong bắt đầu kể chuyện phiếm.

“Cũng bình thường thôi… Nếu Nam Đô và Cao Từ chia làm hai, thì cũng có không ít người ở Nam Đô ở Yì Đô; việc ai đó từ Yì Đô đến đây cũng không có gì đặc biệt.” Qian Qian không đồng ý với ý kiến đó.

“Điều quan trọng là quan lãnh sự ở Yì Đô đã có chồng rồi; Hoàng đế rất yêu mến cô ấy nên mới đưa cô ấy về đây.” Wu Tong tiếp tục kể những thông tin “bí mật” hơn nữa.

“Có chồng??? Mọi người đều ngạc nhiên: “Không thể nào… Nếu đã có chồng thì tại sao không trở về Yì Đô? Tại sao chồng cô ấy không đến Nam Đô tìm cô ấy? Đó chẳng phải là trò đùa sao? Nếu thực sự đã kết hôn, tại sao đến bây giờ vẫn chưa có ai đến tìm cô ấy?”

“Tôi thực sự không nói dối đâu… Tôi nghe rõ ràng là Hoàng đế đã tự mình đưa quan lãnh sự đến đây, và Hoàng đế rất yêu mến cô ấy; nếu không thì làm sao cô ấy lại được bổ nhiệm làm quan lãnh sự của bệnh viện pháp y chứ? Một người phụ nữ còn trẻ tuổi như vậy…”

“Tất nhiên là nhờ vào năng lực thực sự của cô ấy… Trong số chúng ta, có ai giỏi hơn cô ấy không?” Yu Tian không hài lòng chút nào.

“Năng lực thì đúng là có… Nhưng tr

“Không nói đến những điều khác, chỉ riêng tính cách của bà lãnh sự này thôi đã rất đặc biệt rồi. Khi chạm vào xác chết, bà ấy lại tỏ ra hứng thú như thể đang chạm vào vàng vậy; ánh mắt bà ấy sáng lấp lánh… Tôi chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào đáng sợ đến thế, mà lại không hề sợ hãi chút nào cả,” Ma Nguyên Khởi nói.

“Tôi cũng không sợ đâu,” Vũ Đông hét lên.

“Vậy thì đừng bị ói ra nhé?” Cả ba người cùng lúc nói.

“Tất nhiên là trừ khi phải mổ xác ra ngoài; hiện tại thì tôi thực sự không chịu nổi được,” Vũ Đông dường như lại ngửi thấy mùi máu.

“Trên đời này, không thể ai cũng có cùng một tính cách được; tôi thấy bà lãnh sự này rất tốt đấy,” Tiền Tiền chen lời.

Vũ Đông lại tỏ vẻ bí mật và tiến lại gần họ: “Tôi còn có một tin lớn nữa, các bạn có muốn nghe không?”

Mọi người liếc nhìn cô ấy một cái rồi đều không quan tâm đến lời nói của cô ấy. Vũ Đông cảm thấy rất khó chịu vì những lời muốn nói của mình không được ai lắng nghe, thấy họ không có ý định nghe, cô ấy liền tự nói: “À, vì chúng ta đều quen biết nhau mà, tôi sẽ kể cho các bạn nghe nhé… Nghe nói vài ngày trước, hoàng đế muốn lấy bà lãnh sự làm phi tần, nhưng bà ấy đã từ chối ngay lập tức… Các bạn nghĩ bà ấy thật kỳ lạ phải không?”

Những người đàn ông đó không hề có phản ứng gì, chỉ tiếp tục quạt mát mình thôi.

“Ôi, sao các bạn lại không có chút biểu cảm gì cả? Bà ấy đã từ chối hoàng đế rồi đấy!” Vũ Đông nói to lên.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Mọi người đồng loạt trả lời.

“Chỉ được phép trốn hôn mà không được phép từ chối à? Đó là sự thiên vị phải không?” Ngọc Tiểu vội vàng bước đến và giành lấy chiếc quạt của Vũ Đông.

“Bà lãnh sự…” Vũ Đông vội vàng đứng dậy và quạt mát: “Chuyện đó có thật không ạ?”

“Đó là chuyện không có thật đâu; nếu thật như vậy, tôi đã bị chém đầu từ lâu rồi… Cô ấy nghe tin đó từ đâu vậy?” Ngọc Tiểu lau mồ hôi.

Nghe vậy, Vũ Đông chớp mắt: “Thật là những tin đồn không đáng tin cậy.”

“Dù sao thì tôi cũng không thể sánh kịp bà ấy được… Nói không kết hôn thì không kết hôn, nói bỏ nhà đi thì bỏ nhà đi luôn,” Ngọc Tiểu đùa cợt.

“Con người sống một đời, cuối cùng cũng phải tìm một người mà mình yêu thương và hòa hợp với nhau mới đúng đắn,” Vũ Đông nói một cách kiên định.

“Lời nói đó cũng đúng, nhưng cái gọi là hòa hợp với nhau là thế nào nhỉ? Nếu một người đàn ông đẹp trai và tài

Nếu không đẹp trai, họ sẽ nói: “Ân huệ cứu mạng của ngài anh hùng, thiếp không biết phải đền đáp thế nào, chỉ có thể ở kiếp sau làm trâu làm ngựa để báo đáp ân tình này.” Nhưng nếu người đàn ông đó cũng không đẹp lắm, thì họ sẽ nói: “Cô gái, lời này thật sao?” Còn nếu người phụ nữ xấu xí, họ lại sẽ nói: “Cô gái, đừng nói như vậy.”

Mọi người nghe xong đều cười ha hả; Wu Tong cười đến nỗi ngã ngửa ra sau, còn Yu Tian – người vốn nhút nhát – cũng bị câu nói này làm cho bật cười.

“Vì vậy, dù có yêu hay không yêu, nếu người ta đẹp, những điều này cũng chẳng còn quan trọng nữa,” Yue Xiao tổng kết.

“Trên đời này cũng có những người ngoại lệ, họ không quan tâm đến vẻ ngoài,” giọng Bạch Mặc vang lên từ phía sau.

Mọi người đều giật mình và cùng nhau quỳ xuống. Khi quay đầu lại, Yue Xiao thấy Bạch Mặc cùng với Trì Vị Hàn đang đứng phía sau.

Ông Thẩm vội vàng đến chào hỏi: “Không biết Hoàng đế đã đến đây, thần xin phải chịu phạt.”

Bạch Mặc đỡ ông ta đứng dậy: “Chúng ta đang đi dưới danh nghĩa bình thường và cũng không thông báo trước, có gì đáng để phạt đâu? Người này là Đại Lý Sở Tư Pháp của thành phố Yì, cùng cấp với ông, chức vụ cũng giống nhau.”

Ông Thẩm vội vàng chào hỏi: “Xin Đại Lý Trì đừng cười nhạo thần.”

Bạch Mặc đi đến bên cạnh, đặt tay lên vai Yue Xiao và nói: “Đây là người phụ trách việc khám nghiệm tử thi tại Tư Pháp Viện, không cần phải giới thiệu nhiều.”

Yue Xiao tránh ánh mắt ông ta và chào hỏi. Trì Vị Hàn thấy cô ấy vẫn cung kính như trước, liền tiến lên và nhẹ nhàng hỏi: “Tay cô đã đỡ hơn chưa?”

Yue Xiao lùi lại một bước và nói: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không cần ông lo lắng.”

Trì Vị Hàn thấy cô ấy xa lạ với mình như vậy, nghĩ đến những chuyện trước đây, anh ta không thể nói được gì.

“Hôm nay cô rảnh rỗi, sao không đi cùng ta vào cung nhỉ?” Bạch Mặc cười nói.

“Có rất nhiều việc phải làm, làm sao có thời gian đi chơi được,” Yue Xiao từ chối một cách quyết đoán.

“Không được phép từ chối,” Bạch Mặc cười càng thêm rạng rỡ.

“Tư Pháp Viện có những trách nhiệm gì?” Trì Vị Hàn hỏi.

“Kiểm tra tử thi, cung cấp giấy chứng minh cái chết… Dù cô ấy có chức vụ nhỏ, nhưng quyền lực thì không hề nhỏ đâu. Nguyên nhân cái chết của nạn nhân được Tư Pháp Viện cung cấp báo cáo, giúp Tư Pháp Viện nhanh chóng giải quyết các vụ án.”

Trì Vị Hàn nhìn Yue Xiao và nghĩ rằng công việc này rất phù hợp với cô

**“**

  Ngọc Tiểu cúi đầu nhìn và thấy quả thật có vài vết máu ở mép váy mình; vì chiếc váy màu đỏ tươi giống quả lựu nên cô chẳng hề để ý đến điều đó. Bên cạnh, Ngô Đông trầm ngâm suy nghĩ: “Hoàng đế quả thực rất đặc biệt đối với cô, anh ta đã nhận ra được những chi tiết nhỏ như thế này… Nhưng tại sao trên người cô lại có máu vậy?”

  “Vì tôi đã giết heo,” Ngọc Tiểu trả lời một cách không mấy vui vẻ rồi bỏ đi.

  “Lên xe ngựa của tôi đi,” Bạch Mộc nói: “Dù sao thì ông Trì cũng là đàn ông ngoài gia đình mà.”

  “Còn anh không phải là đàn ông ngoài gia đình à? Tôi tự đi được mà,” Ngọc Tiểu nói xong rồi muốn bước đi, nhưng Bạch Mộc đã nhanh chóng ôm lấy cô và đưa cô lên xe ngựa. Trong lòng Trì Vị Hàn trào dâng cơn giận dữ và sự ghen tuông; anh ta liền tiến lên ngăn cản. Bạch Mộc mỉm cười nói: “Ông Trì cần phải hiểu rõ về địa vị của mình… Hiện tại, vợ mới của ông là công chúa Xilu – một phi tần của Hoàng đế… Ông không có quyền can thiệp vào chuyện này.”

  Trì Vị Hàn nắm chặt nắm tay, nhìn Bạch Mộc đưa Ngọc Tiểu lên xe ngựa, cảm thấy bất lực vô cùng.

  Ngọc Tiểu tức giận đẩy Bạch Mộc mạnh mẽ: “Đồ không biết xấu hổ! Thô lỗ! Hèn nhát!!!”

  Bạch Mộc nghiêng đầu nhìn cô: “Cô cũng không phải mới quen biết tôi từ hôm nay mà… Tôi vốn dĩ cũng không phải là người tốt đâu.”

  “Điều này gọi là cưỡng bức phụ nữ mà!” Ngọc Tiểu tức giận đến nỗi muốn nhảy xuống xe ngựa; khuôn mặt cô đỏ bừng vì giận dữ.

  “Nhưng cũng cần có người muốn cưỡng bức mới được chứ… Cô nghĩ anh ấy sẽ làm vậy sao?” Bạch Mộc cười chế giễu: “Anh ấy sẽ không bao giờ làm vậy đâu… Bởi vì bây giờ anh ấy là chồng của công chúa Xilu, là hy vọng của Y Đô… Anh ấy sẽ không hành động bất cẩn, và càng không bao giờ vì một người phụ nữ mà từ bỏ niềm tin của mình.”

  Ngọc Tiểu quay mặt đi, không muốn nhìn anh ta nữa; tâm trạng cô rất tồi tệ.

  “Nếu anh ấy thực sự quan tâm đến cô, tại sao khi cô bị nhốt trong ngục anh ấy lại không cứu cô? Dù anh ấy cũng phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt, nhưng anh ấy hoàn toàn có thể kêu gọi Bạch Mộc hay Tòa án Đại Lý để cứu cô… Và lần này nữa, dù biết cô đang gặp nguy hiểm, anh ấy vẫn chọn Y Đô trước… Trái tim anh ấy từ đầu đã coi trọng lòng trung thành và nghĩa vụ hơn là tình yêu vợ chồng.”

Anh ấy nói đúng, anh ta chỉ có thể lựa chọn một trong hai.

Bạch Mạc thấy cô ấy có vẻ buồn bã nên không ép buộc gì, chỉ nhẹ nhàng nói: “Thế giới này luôn theo quy tắc ‘kẻ chiến thắng là vua, kẻ thất bại là kẻ thù’. Nếu một người đàn ông không thể giữ được người phụ nữ mình yêu thương, thì anh ta không xứng đáng sở hữu cô ấy.”

“Đúng vậy.” Ngọc Tiểu từ từ nói: “Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là những người đàn ông khác có quyền sở hữu cô ấy. Quyền đó không do các bạn quyết định, mà là do chính người phụ nữ đó quyết định.”

Bạch Mạc ngẩn ra một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Tôi suýt quên mất, cô là Ngọc Tiểu.”

Ngọc Tiểu thì thầm: “Tôi cũng suýt quên rằng các bạn đang sống ở thời cổ đại.”

Ngọc Tiểu nhàm chán đi theo sau hai người đàn ông. Trước mắt cô, một người trông thanh tú như tiên, với vẻ đẹp tự nhiên và oai phong; người kia cao ráo, uy nghiêm, với đôi lông mày dài và đôi mắt sáng ngời, cũng vô cùng xuất chúng.

Nếu nói về vẻ đẹp của họ, một người như ngọc, một người như tre.

Nhưng tại sao bây giờ cô lại không muốn nhìn họ chút nào?

Cô đứng bên bờ hồ, những bông hoa sen vào mùa hè thực sự khiến người ta không nỡ rời xa. Chúng e thẹn hiện ra trên mặt nước, với những nụ cười ngọt ngào, như những người mẫu khoác lên mình bộ trang phục xanh tươi. Có những bông hoa trắng tinh khiết như ngọc, có những bông hoa xanh biếc như ngọc bích, trong trẻo và không hề bị ô uế bởi bùn đất. Nhìn kìa! Những bông hoa sen trên hồ thật là duyên dáng biết bao! Nhìn kìa! Những bông hoa sen như những nàng tiên mặc áo voan đang tắm trong hồ, e thẹn và đáng yêu. Gió mang theo hương thơm ngát ngào, làm cho lòng người thấy sảng khoái.

Hai người đàn ông đứng không xa, nhìn cô. Bạch Mạc là người đầu tiên lên tiếng: “Anh ba có khỏe không?”

“Tất nhiên là không khỏe lắm.” Trì Vị Hàn trả lời.

Bạch Mạc nhìn những bông hoa sen: “Ta biết tại sao em đến Nam Đô, nhưng vì em đã kết hôn với người khác, nên cô ấy thuộc về ta.”

“Tất cả đều không phải do lòng tự nguyện.” Trì Vị Hàn nhìn về phía Ngọc Tiểu.

“Lòng tự nguyện chỉ là cái cớ mà thôi. Nếu thực sự yêu một người, người ta sẽ làm mọi thứ để giữ họ bên mình. Trên đời này, không có nhiều chuyện nào xảy ra một cách tự nguyện cả.” Bạch Mạc không đồng ý.

“Cô ấy không hạnh phúc.” Trì Vị Hàn nhìn Ngọc Tiểu, đôi mắt đầy đau khổ.

“Đó cũng là lỗi của anh.”

Trì Vị Hàn nhận ra mình đã sai lầm rất nặng

“Yì Đô và Nam Đô đã không thể trở lại như xưa nữa; cô ấy là người mà ta đánh đổi bằng việc từ bỏ cuộc tấn công thành phố để có được. Cậu nghĩ ta sẽ dễ dàng buông tha cô ấy sao?” Bạch Mặc hỏi.

“Thật vậy à? Từ bỏ cuộc tấn công thành phố ư?” Trì Vị Hàn quay người đối diện với Bạch Mặc: “Thật là lời nói dối trắng trợn. Lúc đó, nếu cậu không rời đi, quân đội của tướng Trì chắc chắn sẽ bao vây cậu; Hồng Yên cũng đã chết… Chỉ dựa vào số lượng binh lính, dù cậu có thắng đi nữa thì cũng sẽ rất khó khăn, huống chi còn chưa chắc đã thắng được. Việc cậu mang theo Tiểu Nhi và dùng hoàng tử làm con tin chính là kết quả tốt nhất mà cậu có thể đạt được lúc đó.”

Trì Vị Hàn nhìn Bạch Mặc một cách sâu sắc; ánh mắt anh ta u ám, nhìn thẳng vào mắt Bạch Mặc.

Bạch Mặc nhìn anh ta và trong mắt có chút nụ cười: “Ta luôn cảm thấy trên đời này, chỉ có cậu và chị gái cậu mới thực sự thú vị khi nói chuyện… Gia đình Trì thật sự đã thiệt thòi khi có một vị hoàng đế như ta.”

Trì Vị Hàn khẽ cười lạnh: “Dù sau này ra sao đi nữa, gia đình Trì cũng sẽ luôn là rào cản đối với cậu.”

Bạch Mặc yên lặng nhìn anh ta và cũng mỉm cười: “Có đối thủ mới thú vị… Nếu không, sống một mình trên ngai vàng thì có ý nghĩa gì chứ? Yên tâm, ta sẽ tiếp tục đối đầu với cậu cho đến cùng.”

Ngọc Tiểu đã kiên nhẫn không thể chờ đợi được nữa: “Tại sao ngài gọi ta vào cung vậy?”

Nghe thấy Ngọc Tiểu gọi mình, Bạch Mặc cười và quay đầu lại: “Sau này sẽ biết thôi.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười của em bé; vài cung nữ dẫn theo hoàng tử nhỏ đến. Ngọc Tiểu quay đầu lại và thấy hoàng tử đang mặc những bộ quần áo lụa sang trọng, cười ha hả.