Nam Đô nằm bên bờ sông Lệ Thủy, đối diện xa xôi với Y Đô. Toàn bộ các thành phố ở phía nam sông Lệ Thủy thuộc về Bách Mạc; phía bắc sông là lãnh thổ của Y Đô, Vương Nguyệt và Hoàng đế mỗi người kiểm soát một nửa.

Hoa Lạc Mộng cùng Thành Nguyên Quân đi qua hành lang uốn lượn để vào phòng họp. Vương Nguyệt đã đang chờ đợi từ trước. Trong vòng chỉ một năm ngắn ngủi, ông ta đã tiến hành một cách có tổ chức từ việc khởi động cuộc tấn công, chiếm giữ các thành phố, chiêu mộ lòng dân cho đến việc đối đầu với Y Đô. Thật đáng tiếc là khi tấn công Y Đô, quân đội của ông ta bị 100.000 binh sĩ đối phương chặn đứng, buộc phải rút lui về phía nam sông Lệ Thủy.

Hoa Lạc Mộng luôn cảm thấy áy náy về chuyện này. Kế hoạch ban đầu không phải như vậy; lẽ ra họ nên cử người trong Y Đô phối hợp với những kẻ phản bội bên ngoài để buộc Hoàng đế phải rời khỏi cung điện, từ đó dễ dàng giành được ngai vàng. Nhưng vì Chén Như Ngỗng Rơi Vực, Vương Nguyệt đã nổi giận và tiến hành cuộc tấn công với tốc độ chóng mặt, chiếm giữ toàn bộ khu vực phía nam sông Lệ Thủy, nhưng điều này cũng tạo cơ hội cho Đông Cung để hồi phục. Vì vậy, họ không thể chống lại quân đội mạnh mẽ của đối phương và buộc phải rút lui.

Chỉ là nghe nói Hoàng đế của Y Đô đang gặp vấn đề sức khỏe, còn Hoàng hậu cũng sắp sinh nở, vì vậy đây chính là thời điểm tốt nhất để tấn công. Bách Mạc tất nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này, nên đã gấp rút triệu tập Thành Nguyên Quân và Hoa Lạc Mộng để thảo luận.

Thành Nguyên Quân đã đầu quân cho Bách Mạc; ban đầu chỉ vì bị Hồng Uyển ép buộc, nhưng sau đó ông ta thực sự bị thuyết phục bởi trí tuệ của Bách Mạc và sẵn lòng hỗ trợ ông ta.

Hai người vội vàng chào hỏi, sau đó Bách Mạc nói: “Ngồi xuống đi.”

Hoa Lạc Mộng đưa lá thư trong tay áo ra: “Những người do thám báo cáo rằng Hoàng đế của Y Đô đang mắc phải những căn bệnh cũ, hiện tại dường như sức khỏe của ông ta rất yếu. Tôi nghĩ sau bữa tiệc sinh nhật của Công chúa gần đây sẽ là thời điểm tốt nhất.”

“Vậy sao?” Bách Mạc ngẩng đầu lên; khuôn mặt già nua dưới ánh nắng mặt trời cát vàng dường như trở lại trắng muốt như ngày xưa, chỉ có ánh mắt trở nên sắc bén và u ám hơn trước: “Thông tin của em hơi muộn rồi. Hôm nay tôi nhận được thư, biết rằng Trì Vị Hàn đã đến Đảo Tân Nguyệt cách đây nửa tháng, nhưng vài ngày trước ông ta đã rời đảo.”

“Ý ông là gì?” Thành Nguyên Quân có vẻ không hiểu.

Hoa Lạc Mộng nghe v

Người phụ nữ ấy rất sợ hãi, vội vàng quỳ xuống và cúi đầu nói: “Vương gia của Yu.”

“Ta bảo ngươi ngẩng đầu lên.” Bạch Mặc lặp lại, giọng nói của ông ta có chút ấm áp hơn.

Người phụ nữ ấy run rẩy ngẩng đầu lên; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy không hề xinh đẹp lắm, chỉ là đôi môi và chiếc mũi có chút giống với Việt Tiểu. Cô ấy sợ hãi, cúi mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Bạch Mặc.

Bạch Mặc mặc bộ áo choàng trắng, ngồi trước bàn; tà áo rộng lớn của ông ta phủ trải như tuyết trên thảm. Làn da ông ta tỏa ra ánh sáng mịn màng, đôi mắt lấp lánh như pha lê; vẻ đẹp của ông ta khiến ai nhìn cũng phải ngưỡng mộ, như thể một vị thần đã giáng sinh xuống trần gian.

Ông ta nhìn người phụ nữ ấy một lát rồi từ từ nói: “Ngươi lui ra đi. Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ được phong làm nữ quan cấp năm.”

Người phụ nữ ấy ngạc nhiên, không hiểu tại sao may mắn này lại đến với mình. Cô ấy đứng yên, có vẻ ngốc nghếch.

Hoa Lạc Mộng uống trà và thấy cô ấy không hành động gì, liền nhắc nhở: “Hãy cảm ơn Vương gia đi.”

Người phụ nữ ấy mới tỉnh táo lại, vội vàng quỳ xuống cảm ơn.

Sau khi cô ấy rời đi, Hoa Lạc Mộng mới nói: “Đã một năm trôi qua rồi. Ngươi đã ngăn cản Zǐ Yī không cho cô ấy tiếp cận hoàng cung, nhưng bây giờ, bất kỳ ai có chút giống ngươi cũng không bị ngươi bỏ qua… Tại sao ngươi lại làm như vậy?”

“Nếu đó là mưu kế của Bạch Viễn Trần, nhằm dụ chúng ta xuất quân, thì có lẽ chúng ta cũng khó có thể chống lại đội quân 100.000 người của họ.” Bạch Mặc không muốn trả lời câu hỏi đó, mà tiếp tục nói.

“Chiến thì chiến thôi… Chúng ta còn có 80.000 binh sĩ mà!” Thành Nguyên Quân nói với ánh mắt quyết đoán.

“Ngươi đừng quên, họ còn có sự hỗ trợ của Tinh La. Nếu Trì Vị Hàn đồng ý kết hôn, thì toàn bộ quân lực của Tinh La sẽ thuộc về Dị Đô.” Bạch Mặc nói một cách điềm tĩnh: “Chúng ta chắc chắn sẽ chiến đấu, nhưng điều đó sẽ gây tổn thương cho người dân của cả hai bên. Ta muốn giành lấy Gao Qí, nhưng cũng cần phải giành được lòng tin của họ.”

Hoa Lạc Mộng cười nói: “Dễ thôi… Chúng ta còn có Bạch Ngọc mà!”

Bạch Mặc nhướng mày: “Không được dùng độc. Dù sao anh ta cũng là anh em của ta… Hơn nữa, việc giành lấy thiên hạ như vậy sẽ không công bằng chút nào. Ta muốn giành lấy nó bằng chính sức mình… Không sợ bất cứ điều gì… Nhưng

“Thưa ngài, việc chúng ta đi theo họ như vậy có phải sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý không ạ?” Thanh Mặc thì thầm nói với Trì Vị Hàn.

“Những người theo Bách Mặc đã bị chúng ta bỏ lại rồi; họ tưởng chúng ta đã trở về cung, chỉ cần cẩn thận là được thôi.” Trì Vị Hàn nhìn về phía xe ngựa của Từ Phượng và Nguyệt Tiểu.

“Ngài thật là thông minh, biết rằng họ sẽ sớm rời khỏi đảo này.” Thanh Mặc giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

“Chúng ta sẽ theo dõi họ, và đến lúc thích hợp sẽ bắt Từ Phượng đi. Lần này tôi ra khỏi đảo một mình; Vương Dục chắc chắn sẽ nghĩ rằng việc Hoàng đế ốm là do chúng ta cố tình dụ dỗ anh ta. Vì vậy, khi Từ Phượng cô đơn, chúng ta sẽ bắt anh ta đi.”

“À, hiểu rồi! Như vậy thì chuyện Hoàng đế ốm sẽ trở nên mập mờ, không ai có thể phân biệt được sự thật. Chúng ta sẽ lén lút bắt Từ Phượng đi mà không ai hay biết… Ngài thật là tài ba! Còn cô gái Nguyệt Tiểu kia…”

Trì Vị Hàn liếc nhìn cậu ta: “Tôi có nói không được xem không?”

Thanh Mặc cười ha hả: “Rõ rồi!”

Nguyệt Tiểu nhìn những món ăn trên đường và suýt nữa là nuốt nước bọt. Nơi này thậm chí còn sôi động hơn cả Y Đô nữa; không chỉ có nhiều món ăn ngon từ Giao Kỳ mà còn có cả nhiều cửa hàng từ các vùng khác nữa. Những người qua đường đều mặc những bộ trang phục đặc trưng của các dân tộc khác nhau; tiếng hô bán hàng của các tiểu thương vang dội khắp con phố, và mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp nơi.

“Không được rồi, không được… Tôi muốn xuống xe để ăn!” Nguyệt Tiểu kéo rèm cửa ra nhưng bị Từ Phượng ngăn lại.

“Có gì vội vàng vậy? Sau này sẽ đưa em quay lại ăn cùng.” Từ Phượng nói. “Hơn nữa, em cũng chưa đeo mặt nạ; nếu sau này có người nhận ra em thì sao đây?”

“Nhận ra? Ngoài các bạn ra, còn ai có thể nhận ra em chứ? Đeo mặt nạ thì làm sao ăn uống được? Thật là phiền phức…” Nguyệt Tiểu phàn nàn.

“Bây giờ chúng ta không còn ở Đảo Tân Nguyệt nữa; những quy tắc đó cũng không cần thiết nữa đâu.” Từ Phượng nói một cách bí ẩn.

“Cũng không chắc đâu… Nghe nói Vương Dục ở đây có một thói quen kỳ lạ, thích tuyển chọn những cô gái không xinh đẹp lắm vào cung. Em với vẻ ngoài như thế này chắc chắn sẽ được anh ta chọn đấy.”

“Người đàn ông nào lại có thói quen kỳ lạ như vậy chứ?”

“Đúng vậy… Và nghe nói những cô gái được anh ta sủng ái sau đó đều bị giết… Vì vậy, em xem xem trên đường phố Nam Đô này có bao n

“Làm sao tôi có thể lừa bạn được chứ? Người ở độ tuổi của bạn như vậy thì sẽ bị người ta để ý ngay từ khi xuống xe, vì vậy tôi khuyên bạn nên đeo mặt nạ kín đáo, đừng bao giờ tháo ra nhé. Nếu bạn muốn ăn gì, hãy để họ đưa bạn vào cung rồi tôi sẽ đi mua cho bạn.” Xī Fèng nói một cách rất quan tâm đến cô ấy.

“Chúng ta không vào cung à?” Yuè Xiǎo hỏi.

“Có gì thú vị trong cung chứ? Quy tắc lại nhiều lắm, mà đã có cô Chủ Nhân Y dẫn đường rồi mà. Chúng ta cứ tự chơi của mình thôi. Hơn nữa, Vương gia Yu kia trông hung ác và tính tình tàn bạo, thích máu me lắm; bạn tốt hơn là đừng gặp anh ta, kẻo không may bị chém đầu đấy.” Xī Fèng nhướng mày nói.

Yuè Xiǎo nhô đầu ra ngoài và thấy một người phụ nữ mặc áo tím đang đứng bên ngoài cung. Cô ấy có thân hình nhỏ nhắn như một đứa trẻ, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén. Không hiểu sao, cô ấy cảm thấy người phụ nữ này rất quen thuộc, nhưng lại không nhớ ra được. Cô ấy ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ mặc áo tím kia, và người phụ nữ đó cũng nhanh chóng quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Hai người nhìn nhau một lát, sau đó chiếc xe ngựa từ từ tiến vào bên trong cung.

Sau khi chia tay với cô Chủ Nhân Y, Xī Fèng và Yuè Xiǎo bước ra ngoài cung. Yuè Xiǎo reo hò chạy lung tung, còn Xī Fèng cười nhẹ và bước đi thong dong theo sau.

Hai người đi dạo trên đường phố, thử một số món ăn ngon và chơi đùa với những thứ thú vị xung quanh. Yuè Xiǎo nhìn đám đông trên đường, giống như một con chó Husky vừa được thả ra, nó chạy đến nơi nào có đông người là đến đó.

Sau khi no say, hai người tiếp tục đi dạo, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng kêu hoảng sợ; một người phụ nữ đột nhiên rơi từ trên tường thành xuống đất, khiến mọi người xung quanh đều hoảng sợ và biến sắc mặt.

Ngay khi thấy vậy, Yuè Xiǎo bỏ qua chiếc xiên nướng đang cầm trong tay và chạy đến nơi xảy ra sự việc.

“Ôi~~~” Xī Fèng cố gắng ngăn cô ấy nhưng không thành công. Khi chen vào đám đông, cô thấy Yuè Xiǎo đang quỳ bên cạnh thi thể, tò mò kiểm tra nó. Mọi người xung quanh đều chỉ trích cô ấy vì dám đến gần xác chết một cách liều lĩnh như vậy.

Xī Fèng tiến lên kéo cô ấy dậy: “Đứng dậy nhanh đi, như thế này sẽ rất dễ bị người ta phát hiện đấy. Chúng ta phải đi ngay.”

“Tại sao vậy? Nguyên nhân cái chết của người phụ nữ này có vẻ nghi ngờ.” Yuè Xiǎo nhìn thi thể trên đất và nói.

“Dù có nghi ngờ đến đâu thì cũng là chuyện của chính quyền. Chúng ta phải đi thật nhanh, lát nữa chắ

Nghe vậy, những người của chính quyền cũng chẳng buồn hỏi thêm gì nữa, liền bảo người ta nâng thi thể lên. Thấy vậy, Ngọc Tiêu vùng vẫy thoát khỏi tay Từ Phượng và nói: “Cô ấy không tự sát đâu, cô ấy bị giết mạng.”

Từ Phượng nghe xong, che mặt lắc đầu: “Người phụ nữ này thật là phiền phức…”

Người đứng đầu nhóm chính quyền nhìn người phụ nữ bé nhỏ đeo mặt nạ kia, cười lạnh rồi nói: “Đưa người ta đi!”

Ngọc Tiêu lao lên chặn lại: “Không được, cô ấy bị người khác sát hại mà!”

Người đó không kiên nhẫn, quát lớn: “Cô là ai mà dám cản đường chính quyền? Tôi thấy cô là phụ nữ nên không muốn phiền phức với cô, nhưng nếu không, tôi sẽ bắt cả cô luôn.” Nói xong, anh ta đẩy Ngọc Tiêu mạnh. Vì sức yếu, Ngọc Tiêu suýt ngã, may mắn có một bàn tay nào đó nhanh chóng nắm lấy cô. Quay đầu lại, cô thấy Chí Vị Hàn đang đó.

Cô ngạc nhiên: “Ông Chí, thật là trùng hợp, sao ông lại ở đây?”

Chí Vị Hàn nhìn thi thể và nói: “Nếu cô muốn làm sáng tỏ sự thật, hãy nhanh lên đi; nếu thi thể đã bị đưa đi, tôi cũng không thể làm gì được.”

Ngọc Tiêu vội vàng hét lên: “Các người đúng là coi thường mạng người! Rõ ràng là cô ấy bị người ta đẩy xuống từ trên cao, tại sao các người lại nói là tự sát?”

Khi Ngọc Tiêu nói ra điều này, mọi người xung quanh đều bắt đầu bàn tán. Người đàn ông đang khóc nức nở đứng dậy và tiến về phía cô: “Vợ tôi đã chết rồi, cô còn ở đây nói những lời vô nghĩa khiến bà ấy không thể yên nghỉ được!!”

Ngọc Tiêu cười lạnh: “Tôi nghĩ người khiến bà ấy không thể yên nghỉ chính là ông đấy… Kẻ giết vợ ông chính là ông đấy!!”

Đám đông bắt đầu hỗn loạn, mọi người tranh luận gay gắt. Người đàn ông kia thấy vậy, trong lòng có vẻ lo lắng nhưng vẫn cố gắng giữ thái độ cứng rắn: “Tôi nghĩ cô điên rồi… Tôi đã giết cô ấy, bằng chứng đâu? Bằng chứng đâu??”

“Chỉ cần những người này cho phép, tôi sẽ nhanh chóng tìm ra bằng chứng,” Ngọc Tiêu không hề nao núng.

Người đàn ông thấy vẻ tin cậy trên khuôn mặt cô, vội vàng nói: “Một người ngoài cuộc như cô có quan hệ gì đến chuyện này? Mọi người, chúng ta hãy đi thôi.”

“Phía sau đầu cô ấy có vết thương rõ ràng, chứng tỏ cô ấy đã bị đẩy từ phía sau xuống đất… Tại sao người tự sát lại rơi xuống từ trên cao mà lưng hướng xuống dưới?” Ngọc Tiêu tiếp tục lập luận.

Những người lính canh nghe vậy liền dừng lại và

Người đàn ông kia thấy vậy liền tức giận và nói: “Đây là bằng chứng gì cơ chứ? Nếu cô ấy sợ hãi mà ngã xuống sau thì cũng hoàn toàn có thể xảy ra, đâu phải là bằng chứng gì cả! Thật là nực cười! Theo cách bạn nói thế này, tôi còn có thể cho rằng bạn chính là kẻ sát nhân nữa đấy.”

Vu Tiêu nhìn người đàn ông kia và nói từ từ: “Tôi chỉ cần nhìn vào cánh tay anh là biết ngay mà, anh dám để tôi kiểm tra không?”

Nghe vậy, người đàn ông kia lộ vẻ sợ hãi, trở nên hoảng loạn, vội vàng đẩy Vu Tiêu. Nhưng chưa kịp tiến lại gần, anh ta đã bị Trì Vĩ Hàn nắm chặt cánh tay, khiến xương cốt “kêu răng rắc”, và anh ta bắt đầu la hét thảm thiết. Vu Tiêu kéo tay áo anh ta ra và thấy trên cánh tay anh ta có ba vết thương sâu.

“Đây chính là bằng chứng. Trong móng tay nạn nhân có dấu vết của mô cơ, rõ ràng là cô ấy đã xảy ra xung đột với ai đó trước khi bị đẩy xuống. Trước khi ngã, cô ấy chắc chắn đã nắm chặt lấy người đẩy mình, vì vậy mới có vụn da trong móng. Các quan chức có thể kiểm tra vết thương của anh ta xem.”

Người đứng đầu nhóm điều tra quan sát kỹ lưỡng móng tay nạn nhân rồi kéo cánh tay người đàn ông kia ra để kiểm tra: “Quả nhiên là anh, anh còn đứng đó như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.”

Người đàn ông kia vùng vẫy và nói: “Thưa quan lớn, tôi thực sự không làm gì cả, đây là do tôi bị mèo cào hôm qua trên đường, các ngài đừng tin lời người phụ nữ này.”

“Anh nghĩ rằng các nhân viên pháp y của chúng tôi là người ăn chay sao? Hãy mời họ đến so sánh xem là biết ngay.” Vu Tiêu nói một cách khinh thường; dám nói dối trước mặt cô ấy thì quả là không biết mình đang làm gì.

Nghe vậy, các quan chức liền bắt giữ anh ta và đưa đi. Người dân xung quanh đều reo hò tán thưởng. Vu Tiêu ung dung cúi đầu và nói: “Xin lỗi vì đã gây phiền toái cho mọi người.”