Chen Sanye nhìn theo hướng phát ra tiếng đó và thấy chị Dương đã mở lều từ lúc nào đó; bây giờ cô ấy đang dùng một tay để đỡ người và cố gắng đứng dậy.

Nhìn thấy vậy, Tiểu Cửu lập tức đứng dậy và chạy đến bên cạnh chị Dương để giúp cô ấy đứng dậy.

Mọi người đều tụ tập lại bên cạnh chị Dương. Lão Hồ với vẻ lo lắng hỏi: “Cảm thấy thế nào rồi? Sao em lại ra ngoài vào lúc này nhỉ? Lúc này em nên nghỉ ngơi nhiều hơn mới đúng.”

Chen Sanye nhìn chị Dương; mặt cô ấy vẫn còn hơi trắng nhưng đã có chút máu hồng, trông không giống như là bị thương nặng lắm.

Anh ấy lắc đầu và nói: “Chị Dương, lão Hồ nói đúng đấy. Lúc này chị nên nghỉ ngơi. Việc lập kế hoạch đi đường thì chúng tôi sẽ lo.”

Với sự giúp đỡ của Tiểu Cửu, chị Dương cuối cùng cũng đứng dậy được. Cô ấy lắc đầu và cố gắng nở một nụ cười: “Tôi không sao đâu. Chỉ là bị thương ngoài da thôi, có lẽ vì mất quá nhiều máu nên mới ngất đi. Không bị chấn động não đâu.”

Tiểu Cửu nghiêng đầu và hỏi chị Dương: “Chị Dương, chị có đói không? Tôi vừa nấu xong cháo đấy, chị muốn uống một ít không?”

Chị Dương gật đầu, và Lão Hồ cũng không nói thêm gì nữa.

Dưới sự giúp đỡ của Tiểu Cửu, chị Dương ngồi xuống chiếc ghế cắm trại bên cạnh đống lửa. Tiểu Cửu vội vàng múc một bát cháo đưa cho chị Dương.

Mọi người đều quay trở lại vị trí của mình. Sau khi uống vài muỗng cháo, chị Dương đặt bát xuống và nói về bản đồ: “Tôi đã nghe thấy cuộc tranh luận của các bạn lúc nãy rồi. Mặc dù bây giờ chúng ta đang rất gấp rút, nhưng vì con đường ngắn nhất không thể đi qua được bằng yaks, vậy thì chúng ta hãy đi theo con đường vòng do Zaxi đề xuất đi.”

Chen Sanye dùng dao của lính dù để cắt một khúc gỗ tròn thành than, sau đó ném chúng vào đống lửa. Những khúc gỗ đầy tuyết bắt đầu cháy lên với tiếng xèo xèo.

Anh ấy vỗ tay và thu dao lại, sau đó hỏi chị Dương: “Chị Dương, chị nói rằng chị biết con cóc khổng lồ đó… Thực sự nó không độc à?”

Nghe vậy, chị Dương gật đầu nhưng lại bắt đầu ho. Tiểu Cửu vội vàng vỗ lưng cho chị. Một lúc sau, chị Dương mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Tôi không sao đâu, đừng lo.”

Sau đó, chị Dương nhìn Chen Sanye, người đang dùng lưỡi dao đảo đảo đống lửa, và nói: “Đúng vậy. Đó là loài cóc khổng lồ Kermadec. Loài này được một nhà thám hiểm người Anh tên là Giáo sư Kermadec phát hiện ra ở Nam Mỹ vào thế kỷ trước. Ban đầu, ông ấy tìm thấy xác của con

Khi tôi còn làm việc tại Bảo tàng Thiên nhiên, tôi đã từng nhìn thấy bộ xương của con cóc khổng lồ đó. Tôi đã nghiên cứu nó trong thời gian dài, và phát hiện ra rằng con cóc này không hề có tuyến độc trên cơ thể; các xét nghiệm cũng không cho thấy bất kỳ chất độc nào trong xương của nó.

Tôi đoán rằng lý do khiến toàn bộ cơ thể chúng có màu đen là vì chúng sống trong môi trường thiếu oxy trong thời gian dài. Vì vậy, hàm lượng hemoglobin trong máu của chúng khá thấp. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây đều là cùng một loài.

Trong giới học thuật, có rất ít nghiên cứu về loài cóc khổng lồ này. Tuy nhiên, xương của chúng đã được tìm thấy không chỉ ở Nam Mỹ mà còn ở nhiều khu vực lạnh giá, cao nguyên trên khắp thế giới.

Đây là một loài sinh vật cổ xưa có sự phân bố rộng rãi. Chúng có thể thích nghi với môi trường lạnh giá, nhưng trong cuộc băng hà gần đây cách đây hơn mười năm, loài cóc khổng lồ này cũng không thể chịu đựng nổi nhiệt độ xuống dưới âm ba mươi độ C và đã tuyệt chủng.

Tôi không ngờ rằng lại còn sót lại một con ở trong những ngọn núi tuyết này.”

Chen Sanye nghe xong liền suy nghĩ một lúc rồi gãi đầu và hỏi: “Chị Yang ơi, chị nghĩ là vì thiếu oxy nên loài cóc này sống sâu dưới lòng đất à?”

Chị Yang lắc đầu và trả lời:

“Tôi cũng không biết nữa. Có lẽ vì cần săn mồi mà chúng phải đi sâu vào những kẽ nứt băng nơi thiếu oxy; do đó, theo thời gian, hàm lượng hemoglobin trong máu của chúng giảm xuống rất thấp.

Nhưng một điều chắc chắn là loài cóc này không hề có độc tố. Tuy nhiên, nếu chúng ta gặp lại chúng lần nữa, chúng ta vẫn phải cẩn thận. Lần này may mắn thay, Xiao Jiu có thân hình linh hoạt và kỹ năng chiến đấu xuất sắc, nên mới có thể đẩy lùi con cóc khổng lồ đó.

Mặc dù con cóc này có kích thước lớn nhưng lại rất linh hoạt; đầu nó giống con rắn và di chuyển với tốc độ rất nhanh. Nếu tôi đối đầu một mình với nó, có lẽ tôi sẽ không thể làm được như Xiao Jiu.”

Chen Sanye chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa. Anh cũng đã chứng kiến trận chiến giữa Xiao Jiu và con cóc khổng lồ đen đó.

Con cóc khổng lồ không chỉ mạnh mẽ mà còn rất linh hoạt; chỉ có một con thì Xiao Jiu vẫn có thể đối phó được. Nhưng nếu có hai con, thì dù Xiao Jiu có muốn đuổi chúng đi thì cũng sẽ phải mất khá nhiều công sức.

Sau khi ăn xong, mọi người đều trở về lều để nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, khi Chen Sanye thức dậy, anh thấy túi ngủ của Xiao Jiu đã không còn ở đó nữa, và có tiếng động bên ngoài lều.

Anh mở lều

Anh nhìn thấy Tiểu Cửu khéo léo cắt thịt bò thành từng miếng rồi cho chúng vào nước đá bên cạnh, liền nhún vai hỏi: “Thịt bò này lấy từ đâu vậy?”

Tiểu Cửu không ngẩng đầu mà vẫn tiếp tục làm việc: “Lúc trước, ông Béo đã cắt một miếng thịt từ con yak bị hai anh em các bạn làm chết.”

Ông ấy luôn giữ thịt trong lớp mỡ, vì thế dù trời lạnh giá như thế này, thịt vẫn không hề bị hỏng. Tối qua, ông Béo đã đưa nó cho tôi, đúng lúc để nấu một nồi thịt yak.

Chen Sānniè nghe xong liền nhớ lại và nhận ra rằng quả thực ông Béo đã cho mình một gói đồ được bọc kín bằng giấy dầu, và anh hoàn toàn không ngờ đó lại là thịt yak sống.

Nhưng nghĩ lại, khi hai người họ rơi xuống thành phố ma không tận cùng kia, họ không mang theo bất kỳ thức ăn khô nào cả.

Hành động của ông Béo quả thật rất chu đáo. Trong lúc đang suy nghĩ, Tiểu Cửu chỉ vào đống củi bên cạnh và nói:

“Giúp tôi đốt lửa đi, sau khi nấu xong sẽ chia cho anh một phần.”

Chen Sānniè nghe vậy chỉ cười một cái rồi lắc đầu: “Không cần đâu, để dành cho Chị Dương đi.” Tiểu Cửu nghe vậy cũng cười rồi tiếp tục làm việc của mình.

Khi mọi người vừa ăn xong, ông Béo là người đầu tiên bước ra khỏi lều.

Chen Sānniè đang định đặt nồi thịt yak lên bàn ăn thì ông Béo vội vàng tiến lại, mở nắp nồi nhìn qua rồi lắc đầu nói:

“À, thơm quá! Nhưng vì phải chăm sóc những người bị thương, chúng ta chỉ có thể để tất cả lại cho Đại tá Dương thôi.”

Nói xong, ông Béo lấy chiếc nồi sắt từ tay Chen Sānniè và đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên trong lều. Sau khi ăn xong, mọi người bắt đầu dọn dẹp trại để lên đường. Khi đặt chiếc thiết bị cuối cùng lên lưng con yak, Chen Sānniè leo lên lưng con vật đó.

Anh nhìn Chị Dương, người trông có vẻ yếu ớt, và hỏi: “Chị Dương, chị không sao chứ?” Chị Dương lắc đầu và nói:

“Không sao đâu. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng lên đường, thời gian không còn nhiều nữa.”

Nghe vậy, Chen Sānniè không nói thêm gì nữa, và mọi người tiếp tục đi theo con hẻm núi.

Nơi mà nhóm người này đang ở là ở trung tâm của dòng sông băng; lớp băng dày đặc che khuất hoàn toàn ánh sáng mặt trời. Zaxi nói rằng ngay cả khi lối vào ban đầu không bị tuyết phủ kín, thì sau khi đi vào con hẻm núi một thời gian, khu vực xung quanh cũng sẽ trở nên tối đen như mực.

May mắn thay, trong đồ đạc mà nhóm người này mang theo có những chiếc đèn pin mạnh mẽ; ánh sáng từ đèn pin có thể chiếu xa