Lời nói của Hạ Lích một lần nữa gây ra tiếng vang dội giữa đám người. Tiểu Cửu không thể tin được và hỏi:

“Em chắc chứ? Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp sao? Làm sao lại có bão cát được?”

Hạ Líc vội vàng nhảy lên, nói lắp bắp:

“Không đâu… Không thể sai được… Những đám mây đen đã kéo đến rồi, bão cát sắp ập đến ngay thôi. Có thể là bão cát đen nữa… Nhanh lên, chúng ta phải đi thôi!”

Trần Tam Dạ Tịnh ngước nhìn bầu trời và thấy một nửa bầu trời đã bị che khuất bởi đám mây đen. Những đám mây đen ấy ập đến với tốc độ chóng mặt, trong chốc lát đã phủ kín toàn bộ bầu trời; xung quanh chìm vào bóng tối, tiếng gió rít gào vang lên từ khắp mọi hướng.

Anh nhìn quanh và thấy chỉ toàn những cột đất dựng đứng, không hề có chỗ nào để trú ẩn. Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Tam Dạ Tịnh nói với mọi người:

“Chúng ta không thể ở lại đây được… Chẳng có chỗ nào để tránh gió cả… Chúng ta phải tiếp tục đi về phía trước, hy vọng có thể thoát ra khỏi mê cung và đến ngọn núi đen kia.”

Theo tính cách của Trần Tam Dạ Tịnh, anh sẽ không liều lĩnh như vậy đâu… Nhóm người này đã mất hướng từ lâu rồi, và việc nhìn lên bầu trời đầy mây đen cũng không thể xác định được hướng đi. Nếu cứ tiếp tục ở lại đây, họ chỉ có thể càng lạc hơn mà thôi…

Nhưng trước mặt là cơn bão cát sắp ập đến… Nếu cứ ở yên tại chỗ, nguy hiểm còn lớn hơn nữa… Phải chọn cái ít nguy hiểm hơn… Lúc này, anh buộc phải liều một lần.

Trong lúc đó, gió bắt đầu thổi mạnh lên; Trần Tam Dạ Tịnh lấy ra những chiếc mặt nạ chống độc và phân phát cho mọi người.

Trần Tam Dạ Tịnh đi đầu, Hạ Lích và Lão Mã đi sau, còn Tiểu Cửu và Triệu Mục Thanh ở giữa đội hình… Họ xếp thành hàng và từ từ di chuyển qua mê cung Đan Hà.

Nhóm người đã mất hướng từ lâu rồi… Giờ đây, trong làn bụi cát mù mịt của cơn bão cát, họ càng không thể nhìn thấy con đường phía trước… Họ như những con ruồi mất đầu, lạc lõng trong mê cung.

Đã đi đến tận nửa đêm, Trần Tam Dạ Tịnh bỗng cảm thấy đầu mình choáng váng, những cảnh vật xung quanh bắt đầu biến dạng… Anh muốn nói gì đó với người đàn ông mập mạp đi bên cạnh mình, nhưng khi quay đầu lại, anh phát hiện ra người đàn ông đó đã biến mất không rõ từ khi nào…

Xung quanh chỉ còn lại tiếng gió gào và tiếng bụi cát va vào đá đất… Trần Tam Dạ Tịnh hoảng loạn vô cùng… Anh vội vàng tháo mặt nạ chống độc xuống… Nhưng ngay lập tức, hàng ngàn hạt cát bay vào miệng anh, khiến anh không

“Chết tiệt rồi…”

Trong đầu Chen Sanye như có hàng ngàn con kiến đang bò trên nồi lửa, anh hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì. Anh cưỡi lạc đà lao qua cơn bão cát, nhưng những người trong đội dường như đã bị gió cát cuốn đi mất, dù anh cố gắng thế nào cũng không tìm thấy họ được.

Điều anh không muốn xảy ra nhất đã thành sự thật: anh bị lạc khỏi đội.

Chen Sanye vội vàng lấy khẩu súng tín hiệu đeo bên hông để gửi tín hiệu kêu gọi mọi người.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại do dự. Lúc này, gió mạnh đến mức có thể cuốn người lên trời; Chen Sanye phải siết chặt lấy dây cương mới không bị gió thổi xuống từ lưng lạc đà.

Nếu sử dụng quả đạn tín hiệu trong tình huống này, cơn gió dữ có thể cuốn quả đạn đang cháy trở lại, và quả đạn đó sẽ phun ra lửa với nhiệt độ cực cao, rất nguy hiểm.

Khi anh đang do dự liệu có nên liều lĩnh sử dụng quả đạn tín hiệu hay không, lạc đà đột nhiên bước vào khoảng trống và ngã xuống.

Chen Sanye phản ứng rất nhanh, nhưng vẫn bị gió cuốn tung ra ngoài. Anh cảm thấy mình đang lăn xuôi dòng trên một sườn dốc, chiếc đèn đeo trên vai bị vỡ, và mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối.

Sau đó, đầu anh đập vào một tảng đá nhọn, và anh bất tỉnh đi.

Chen Sanye không biết mình đã bất tỉnh bao lâu. Khi anh cố gắng thở, anh cảm thấy như có ai đó đang bịt miệng mình lại, dù anh cố gắng thế nào cũng không thể hít thở được.

Anh lập tức hoảng sợ, mở mắt và ngồd dậy. Nhìn xung quanh, trời đã sáng, cơn bão cát vẫn đang tiếp diễn, nhưng gió đã yếu đi nhiều. Anh nhận ra mình đang ở bên trong một cái hầm thấp, hai bên hầm là những sườn dốc thoai thoải.

Chen Sanye lắc đầu, tháo chiếc mặt nạ phòng độc ra và thấy bộ lọc của nó đã bị bão cát bịt kín; một bên mặt nạ có một vết lõm sâu, rõ ràng là do va đập vào đá khi anh lăn xuống hầm.

Nhìn thấy vết lõm đó, Chen Sanye bỗng cảm thấy sợ hãi. Nếu tối hôm qua anh không đeo mặt nạ phòng độc, có lẽ bây giờ anh đã trở thành xác chết bên trong hầm này rồi.

Chen Sanye nhìn quanh và thấy con lạc đà mà anh cưỡi đang nằm bất động không xa đó, có vẻ như nó sắp chết. Anh đứng dậy, vỗ bớt bụi bặm trên người rồi đi đến bên cạnh con lạc đà, nhẹ nhàng vuốt ve trán nó.

Anh kiểm tra vết thương của con lạc đà và phát hiện ra rằng hai chân của nó đã gãy, cơ thể nó cũng bị các tảng đá nhọn gây ra những vết thương sâu, đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong, trông thật đáng sợ

Nhìn thấy con lạc đà sắp không còn sống được nữa, Trần Tam Dạ vô cùng tiếc nuối và thở dài một hơi, rồi rút thanh kiếm ngắn trên lưng ra, thì thầm với con lạc đà:

“Anh bạn già ơi, đã cố gắng rất nhiều rồi.”

Nói xong, anh ta đâm thanh kiếm vào tim con lạc đà. Con vật giãy giụa trên mặt đất một lát rồi tĩnh lặng đi.

Sau khi làm xong việc đó, Trần Tam Dạ lấy hết đồ đạc trên lưng con lạc đà xuống, kiểm tra lại thì chỉ thấy có hai bình nước và một ít thức ăn khô.

Điều làm anh ta vui mừng là anh ta tìm thấy một chiếc radio di động cùng hai viên pin trong một túi lạc đà khác.

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, Trần Tam Dạ bắt đầu leo lên khỏi hang động theo con dốc.

Anh ta cẩn thận quan sát xung quanh; bão cát vẫn đang cuồn cuộn, nhưng cường độ đã giảm đi nhiều, tầm nhìn cũng tốt hơn đáng kể.

Khi leo ra khỏi hang động, Trần Tam Dạ mới phát hiện ra mình đang ở giữa một khu rừng đá.

Với hang động phía sau làm ranh giới, khu rừng đá và những cột đá màu đỏ rực của “rừng ma trận Danxia” được phân biệt rõ ràng. Anh ta ngước nhìn lên trời, thấy ngọn núi đen cao vút ẩn hiện phía xa.

Trần Tam Dạ vô cùng vui mừng; không ngờ mình đã thoát khỏi “rừng ma trận Danxia” và đến trước ngọn núi đen này.

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi lấy khẩu súng tín hiệu từ ba lô ra, bắn một quả đạn tín hiệu màu trắng lên trời.

Trần Tam Dạ không định ở lại chỗ đó chờ đợi mọi người đến tìm mình.

Anh ta nhìn ngọn núi đen phủ đầy mây mù phía trước, rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Trong khu rừng đá này, Trần Tam Dạ ngạc nhiên nhận ra rằng những tảng đá ở đây không phải do thiên nhiên tạo thành, mà giống như là do con người sắp xếp lại.

Người ta thường nói “Nhìn núi mà chạy mãi không đến”, dù ngọn núi đen dường như chỉ cách đó vài bước chân, nhưng thực tế thì khoảng cách còn rất xa.

Trần Tam Dạ đi một ngày một đêm một mình trong khu rừng đá, nhưng ngọn núi đen phía xa vẫn cách rất xa.

Nửa lượng nước của anh ta đã cạn kiệt, và anh ta thậm chí cảm thấy quyết định ban đầu của mình là sai lầm.

Anh ta liên tục nhớ lại những sự kiện kỳ lạ và những con quái vật mà mình đã gặp phải kể từ khi bước vào sa mạc, rồi lại bị lạc khỏi đoàn trong cơn bão, và giờ đây mình đang một mình đi trong khu rừng đá, tiến về phía thành phố cổ đại nguy hiểm của bộ tộc Đại Nguyệt Thị, và không biết làm thế nào để tìm lại Tiểu Cửu cùng những người khác.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy nhớ người đàn ông mập mạp kia; ít nhất khi còn có anh ta bên cạ