Bên trong ốc đảo Trăng Non, Chén Tam Dạ và Tiểu Cửu cùng nhau cởi giày và ngâm chân vào hồ nước. Hai người vừa trở về từ thành phố cổ thời Đường; đôi chân họ bị cát làm trầy xước và xuất hiện nhiều mụn nước. Vì vậy, Chén Tam Dạ đã đề nghị họ ngâm chân vào nước để giảm đau.

Đã hai ngày kể từ khi hai người bị dòng nước cuốn vào ốc đảo Trăng Non. Trong suốt hai ngày này, họ mỗi tối đều ra khỏi ốc đảo để điều tra tình hình ở thành phố cổ Trăng Non, rồi trở lại ốc đảo vào lúc bình minh.

Chén Tam Dạ có vẻ lo lắng và nói với Tiểu Cửu:

“Những con quái vật xương sống bị quỷ đen kiểm soát kia, ban đêm chúng rời khỏi thành phố và trở về trước bình minh… Chúng đi đâu vậy nhỉ? Hay là tối nay chúng ta hãy lén theo dõi chúng xem sao.”

Tiểu Cửu gật đầu, nhưng dường như anh ta lại nghĩ đến điều gì đó và lập tức lắc đầu:

“Không được đâu… Có vẻ như chúng không biết mệt đâu… Chúng ta sẽ không theo kịp chúng đâu. Nếu bị chúng phát hiện thì thật là nguy hiểm… Với chỉ ba quả đạn tín hiệu còn lại, chúng ta không thể đối phó với hàng ngàn con quỷ đen đó đâu.”

Chén Tam Dạ thở dài không biết phải làm thế nào. Tình hình hiện tại thực sự rất nguy nan: phía trước là sa mạc, phía sau là đội quân xương sống kỳ lạ ấy…

Hai người không biết nên tiếp tục đi hay dừng lại.

Tiểu Cửu là người đầu tiên rút chân ra khỏi nước và mang giày lên, anh ta nói một cách bất đắc dĩ:

“Giá như Béo Tử và những người khác ở đây thì tốt biết mấy…”

Chén Tam Dạ cũng thở dài, anh ấy ước gì Béo Tử và nhóm người kia có thể xuất hiện đây, với trang thiết bị mà đoàn lạc đà mang theo, việc tiêu diệt đội quân xương sống kia sẽ trở nên dễ dàng như trò chơi.

Anh ấy vừa định an ủi Tiểu Cửu rằng họ phải đối mặt với thực tế, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chuông leng keng của đoàn lạc đà.

Chén Tam Dạ giật mình và lập tức rút chân ra khỏi nước, vội vàng trèo lên một cái cây gần đó.

Tiểu Cửu cũng hoảng sợ và hỏi ngay:

“Có chuyện gì vậy? Phải chăng đội quân xương sống kia đang đuổi theo chúng ta?”

Chén Tam Dạ lắc đầu và nói:

“Yên tâm đi, không phải đâu… Tôi vừa nghe thấy tiếng chuông lạc đà… Không biết liệu mình có nghe nhầm không…”

Ngay lúc đó, Chén Tam Dạ nhìn thấy một đoàn lạc đà từ sau những đụn cát bước ra, đi thẳng về phía ốc đảo. Người đi đầu trong đoàn là một người đàn ông mập mạp.

Khi nhìn thấy bóng dáng mập mạp ấy ngồi trên lưng lạc đà, Chén Tam Dạ vô cùng mừng rỡ và nói với Tiể

“Là bọn mập đấy, chính là bọn mập đấy.”

Tiểu Cửu nhìn mãi không thể tin nổi và liên tục xác nhận lại; chỉ khi chắc chắn rằng đó là bạn bè của mình, tâm trạng lo lắng trong lòng anh mới thực sự yên down được.

Chen Tam Dạy nhảy xuống từ cây, vô cùng vui mừng và vội vàng chạy về phía đoàn lạc đà.

Người đàn ông mập đi đầu đoàn lạc đà nhìn thấy có người chạy ra khỏi ốc đảo xanh, ban đầu hơi hoảng sợ, nhưng khi nhận ra đó chính là Chen Tam Dạy, anh ta lập tức nhảy xuống từ lưng lạc đà và nói với giọng vui mừng:

“Ông Ba, là ông sao? Tôi tưởng…”

Chen Tam Dạy lập tức không biết phải nói gì, chỉ đáp:

“Anh không thể hy vọng điều tốt đẹp gì cho tôi sao? Nếu tôi chết đi, anh sẽ được lợi ích gì chứ?”

Cuối cùng, cả nhóm lại tập trung lại với nhau. Những người đàn ông mập đã ngồi canh bên hồ nước nhỏ suốt vài ngày, nhưng vẫn không thấy Chen Tam Dạy và những người khác trở lại.

Họ nhiều lần muốn lặn xuống tìm, nhưng đều bị Lão Mã ngăn cản.

May mắn thay, Hạ Lýc nói rằng theo truyền thuyết, dưới sa mạc này có một con sông ngầm, chảy qua nhiều ốc đảo xanh trong sa mạc.

Dù không chắc liệu truyền thuyết đó có đúng hay không, những người đàn ông mập vẫn dẫn đoàn lạc đà và mọi người đi tìm các ốc đảo xanh trong sa mạc, và cuối cùng cũng tìm thấy Chen Tam Dạy và Tiểu Cửu.

Nhưng trước khi mọi người kịp vui mừng, họ đã bị sốc bởi những gì Chen Tam Dạy kể lại.

Chen Tam Dạy bắt đầu từ việc lặn vào hang động ngầm và kể chi tiết về những gì anh và Tiểu Cửu đã trải qua.

Người đàn ông mập và Lão Mã thì còn ok, bởi họ đã từng chứng kiến quá nhiều hiện tượng kỳ lạ cùng Chen Tam Dạy.

Còn Triệu Mục Thanh và Hạ Lýc thì không thể bình tĩnh được; khi nghe nói rằng cách ốc đảo năm km có một đội quân xương do quái vật kiểm soát, hai người suýt nữa đã khóc lóc.

Chen Tam Dạy không quan tâm đến tâm trạng của họ, mà đưa chiếc mặt nạ mà họ lấy được từ hang động ngầm cho Triệu Mục Thanh để cô ấy nghiên cứu.

Khi nhìn thấy chiếc mặt nạ đó, ánh mắt Triệu Mục Thanh lập tức sáng lên.

Cô vui vẻ nhận lấy chiếc mặt nạ, tìm một chỗ bằng phẳng ngồi xuống và quan sát nó kỹ lưỡng.

Người đàn ông mập cảm thấy rất ngưỡng mộ sự dũng cảm và khả năng sinh tồn của Chen Tam Dạy và Tiểu Cửu; anh hiếm khi nói nghiêm túc như thế này:

“Ông Ba, bây giờ chúng ta phải làm gì tiếp theo? Ông cho ý kiến đi.”

Trước khi Chen Tam Dạy kịp trả lời, Tiểu Cửu đã nhanh chóng nói lên:

Có lẽ đó là một con quái vật bùn đen khổng lồ… Hoặc có thể là một loại bào tử chưa từng được phát hiện trước đây.

Tôi nghĩ rằng dù chúng ta không tìm ra nguồn gốc của những điều này, chắc chắn sẽ có ai đó trong thành phố đã ghi chép lại chúng. Chỉ cần tìm được những tài liệu đó, có lẽ chúng ta sẽ có thể giải mã được những bí ẩn xung quanh thành phố kỳ lạ này.

Từ con quái vật bùn đen khổng lồ được phát hiện trong lăng mộ của hoàng tử cũ của Đại Nguyệt Tịch cho đến con quái vật bùn đen đã kiểm soát hết xương cốt của các cư dân trong thành phố thời Đường, tôi luôn cảm thấy rằng sự diệt vong của Đại Nguyệt Tịch cổ quốc có liên quan đến loại quái vật bùn đen này.”

Chen Sānniè không hiểu và hỏi:

“Tại sao lại nói là ‘diệt vong’?”

Trước khi Tiểu Cửu kịp trả lời, Triệu Mục Thanh nói:

“Đúng là diệt vong.”

Bạn có biết rằng Vua Chu Mục đã đi xe ngựa đến dự tiệc của Nữ Hoàng Tây Phương không?

Thực ra đó chỉ là tuyến đường hành quân mà thôi. Vua Chu Mục dẫn quân đi để thanh trừng các tộc thiểu số xung quanh và đánh bại ý chí ngạo mạn của họ.

Nhưng những phát hiện khảo cổ gần đây cho thấy Vua Chu Mục không hề tìm thấy Đại Nguyệt Tịch cổ quốc; toàn bộ đất nước này đã biến mất không dấu vết.

Kể từ đó, không còn bất kỳ ghi chép lịch sử nào về Đại Nguyệt Tịch cổ quốc nữa. Từ Vua Lệ đến Vua Mục, chỉ qua ba đời vua mà cả đất nước đã biến mất hoàn toàn.”

Chen Sānniè liếc nhìn Triệu Mục Thanh, rồi chỉ vào chiếc mặt nạ trong tay cô ấy và hỏi:

“Thế nào? Bạn có nhận ra điều gì từ chiếc mặt nạ đó không?”

Triệu Mục Thanh lắc đầu và nói:

“Vẫn chưa. Hãy cho tôi thêm thời gian nữa. Chiếc mặt nạ này thật kỳ lạ.”

Nói xong, cô ấy bắt đầu tập trung nghiên cứu chiếc mặt nạ đó mà không quan tâm đến Chen Sānniè nữa.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Chen Sānniè cũng đồng ý với kế hoạch của Tiểu Cửu.

Anh ta tìm một tảng đá bằng phẳng, lấy ra vài tờ giấy từ trong túi và ghép chúng lại thành một bản đồ.

Tất cả những thứ này đều là do Tiểu Cửu và anh ta cùng nhau vẽ từng chút một dọc theo ranh giới của thung lũng.

Trong hai ngày qua, ngoài việc vẽ bản đồ và quan sát động thái của đội quân xương người thời Đường, hai người còn nhiều lần xuống tới dinh tổng tư lệnh trong thành phố, nằm trên mái nhà để quan sát trong thời gian dài.

Hai người phát hiện ra rằng bên trong dinh tổng tư lệnh không chỉ có hai con quái vật bùn đen.

Bên trong đó còn có rất nhiều xương người mặc trang phục của người hầu hay cô hầu, số lượng