“Không phải vậy.” Bác sĩ Li vẫy tay giải thích: “Ý tôi là những ngư dân quen thuộc với vùng biển này, thậm chí cả những người ở những nơi xa hơn nữa.”

“Đi đi, vào phòng làm bài tập đi.” Người phụ nữ trung niên đuổi cậu bé nhỏ vào phòng rồi đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống chiếc ghế gỗ đơn, “Chồng tôi đã đi qua rất nhiều nơi. Tôi nhớ khi mới lấy chồng, có một lần ông ấy bị lạc hướng trên biển. Những người dân trong làng cùng ra khơi với ông ấy đều trở về được, chỉ có ông ấy không thể quay về. Lúc đó chúng tôi thực sự rất lo lắng, nghĩ rằng ông ấy đã gặp chuyện gì đó. May mắn thay, ba ngày sau đó, vào buổi trưa, chồng tôi đã trở về.”

Nun Yu Zhi hỏi: “Sau khi trở về, ông ấy có kể cho các bạn nghe lý do tại sao ông ấy trễ về đến vậy không?”

“Có kể.” Người phụ nữ trung niên nháy mắt, liếc miệng, có vẻ e ngại, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục nói: “Ông ấy nói rằng ông ấy gặp phải sương mù và mất hơn nửa tháng mới có thể lái thuyền trở về được.”

Bốn người nhìn nhau, sau đó Qin Chuan hỏi: “Chồng bạn ra khơi để đánh cá phải không?”

Người phụ nữ trung niên lắc đầu: “Từ khi trở về lần đó, năm sau chồng tôi đã bị bệnh và qua đời.”

Họ lại nhìn nhau, Han Ye ngồi trên chiếc ghế gỗ đơn khác, nhìn xuống đất và suy nghĩ.

Nun Yu Zhi hỏi: “Bị bệnh à? Bệnh gì vậy?”

“Không biết, chỉ là ho mãi không thuyên giảm.” Khuôn mặt người phụ nữ trung niên trở nên tái nhợt, “Chúng tôi đưa ông ấy đi viện, nhưng bệnh viện cũng không tìm ra nguyên nhân. Sau đó, trong làng bắt đầu đồn rằng chồng tôi bị ma ám trên biển. Và rồi, chồng tôi qua đời.”

Qin Chuan đang suy nghĩ thì bất ngờ ngẩng đầu lên và hỏi: “Lúc đó, chồng bạn đi ra khơi đánh cá một mình phải không?”

“Không phải.” Người phụ nữ trung niên chỉ về phía những ngôi nhà tre phía xa, “Còn có những người khác cùng chồng tôi ra khơi nữa. Lúc đó tôi đã có con, nên chồng tôi bảo chồng tôi ở nhà chăm sóc tôi, không cho anh ấy đi cùng. Vì vậy, chồng tôi đã đi cùng những người đó ra khơi đánh cá.”

“Những người đó?” Qin Chuan có vẻ như thấy hy vọng, tiếp tục hỏi: “Họ là ai vậy?”

“Chính là những người sở hữu bốn ngôi nhà tre trên núi đó.” Người phụ nữ trung niên nhìn lên trần nhà, “Gồm có Lão Guo Đầu, Guo Er Bảo, Guo Nhất Tiên, Guo Ma Tử.”

Guo Qi đột nhiên bật dậy: “Guo Ma Tử? Sao không gọi tên khác đi…”

“Gọi là Phàng Khởi, hay muốn nghe chị gái tôi nói?” Qin Chuan nói một cách tức giận

Guo Qi vẫn muốn giải thích cho mình, nhưng Nyn Yu Zhi đã nhét một quả táo tây vào miệng anh ta và nói với người phụ nữ trung niên: “Đừng để ý đến anh ấy, chị hãy tiếp tục kể đi.”

Người phụ nữ trung niên tiếp tục nói: “Nhưng các bạn cũng không thể tìm thấy họ được nữa; bốn người đàn ông già đó đều đã chết rồi. Chuyện họ bị ma ám này càng trở nên hoang đường hơn nữa.”

Nyn Yu Zhi hỏi: “Tất cả đều chết rồi à?”

Qin Chuan hỏi: “Lúc nãy chị nói có người tên là Guo Da You cùng họ ra biển, phải không?”

Người phụ nữ trung niên ngập ngừng một lát, rồi nói: “À, tôi đang nói đến con trai của Guo Ma Zi, đó là Guo Da You.”

“Anh ấy còn sống không?” Qin Chuan vội vàng hỏi.

“Còn sống.” Người phụ nữ đặt hai tay lên tay vịn ghế gỗ và nói tiếp: “Chỉ là sức khỏe của anh ấy không tốt lắm, thường xuyên ho. Mọi người đều đồn rằng Guo Da You sẽ không sống được lâu nữa.”

Qin Chuan nhìn Li Quân Y bên cạnh mình vài giây, sau đó hỏi tiếp: “Tại sao lại nói rằng anh ấy sẽ không sống được lâu? Là vì anh ấy cũng bị bệnh nặng sao?”

“Không phải vậy đâu,” người phụ nữ trung niên trả lời, “chỉ là ai gặp anh ấy cũng nghe thấy anh ấy ho liên hồi mà thôi. Cũng đáng hiểu khi mọi người trong làng đều đồn về anh ấy. Bạn thử nghĩ xem, những người gặp phải sương mù năm đó đều chết hết, và triệu chứng trước khi họ chết đều giống nhau; việc mọi người nghĩ rằng họ bị ma ám cũng không có gì lạ.”

Sau khi nói xong, người phụ nữ trung niên không nói thêm gì nữa. Li Quân Y nhìn Qin Chuan một cái, rồi nói: “Rất cảm ơn bạn vì đã chia sẻ thông tin này với chúng tôi hôm nay; điều này thực sự rất hữu ích cho việc chúng tôi tìm được người hướng dẫn ra biển phù hợp.” Li Quân Y nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mưa đã giảm bớt, rồi nói: “Thôi, chúng tôi không làm phiền nữa.” Sau đó, anh ta lại nhìn về phía Qin Chuan.

“Đúng vậy, chúng tôi đang vội vàng tìm người hướng dẫn, nên không làm phiền nữa.” Qin Chuan nói xong, đứng dậy theo Li Quân Y. Guo Qi và Nyn Yu Zhi thấy Qin Chuan và Li Quân Y đều nói muốn đi, cũng đứng dậy từ ghế gỗ.

Lúc này, người phụ nữ trung niên cũng đứng dậy và nói: “Bên ngoài vẫn đang mưa lớn lắm đấy, các bạn có muốn ở lại thêm một lúc không?”

Qin Chuan định vỗ vai Guo Qi, nhưng Guo Qi đã đứng dậy rồi. Còn Han Ye, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, thấy Qin Chuan vẫy tay gọi mình, mới đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ đơn.

Guo Qi đù

“Tôi đi đây.” Guo Qi nhìn lớn mắt, quay người lại đối diện với người phụ nữ trung niên đứng phía sau, “Chị gái ơi, tôi cứ tưởng chị sẽ mời chúng tôi ăn uống, ai ngờ lại phải trả tiền.” Guo Qi xoa ngón cái vào giữa ba ngón trỏ và ngón giữa của mình.

Qin Chuan kéo Guo Qi ra khỏi cửa, năm người bước đến hiên nhà, cúi xuống nhặt chiếc ô đang để trên đất lên và mở ra. Bác sĩ Li và Hàn Yệt đã đứng dưới mưa với chiếc ô trong tay.

Người phụ nữ trung niên thay đổi lời nói: “Các bạn đi luôn à? Không ở lại ăn một bữa sao? Chị sẽ cho các bạn ăn miễn phí đấy.”

Qin Chuan cầm ô bước ra ngoài trời mưa: “Không cần đâu chị gái ơi, chúng tôi thực sự có việc phải đi rồi. À, mọi người trong làng các chị đều họ Guo phải không?”

“Không đâu.” Người phụ nữ trung niên trả lời: “Trong làng, chỉ có bốn gia đình họ Guo ở trên núi, và còn có nhà chúng tôi nữa.”

Qin Chuan gật đầu hiểu ý, nói: “Chúng tôi thực sự phải đi rồi, hôm nay chúng tôi rất biết ơn chị. Tạm biệt nhé, chị gái ơi.”

Người phụ nữ trung niên đưa năm người ra đến cổng vườn, sau khi chia tay nhau, bà trở về nhà mình.

Khi Qin Chuan quay đầu lại, anh nhận thấy một cậu bé đang đứng bên cửa sổ nhìn theo họ. Qin Chuan bỗng nhớ ra trong ba lô của Nyn Yu Zhi có một hộp sô-cô-la, anh liền gọi Nyn Yu Zhi: “Nyn Yu Zhi, em có mang theo một hộp sô-cô-la không?”

Nyn Yu Zhi nhìn theo hướng mà Qin Chuan đang chỉ, lập tức hiểu ý anh. Cô đi đến cổng vườn và hét lên: “Chị gái ơi, đây là quà tặng cho con trai chị, để bày tỏ lòng biết ơn của chúng tôi! Hy vọng chị không từ chối nhé.” Thấy người phụ nữ trung niên có vẻ do dự, Nyn Yu Zhi tiếp tục nói: “Nếu chị không phiền, em sẽ tự tay đưa cho con trai chị.”

“Điều này…”

“Chị ơi.” Cậu bé mở cửa sổ, “Con sẽ ra ngay đây.” Nói xong, cậu bé lao ra khỏi phòng và cửa chính, giành lấy chiếc ô mà người phụ nữ trung niên đã thu lại, vừa mở ô vừa chạy về phía cổng vườn.

“Con cẩn thận nhé.” Người phụ nữ trung niên nói một cách bất đắc dĩ.

Nyn Yu Zhi đưa hộp sô-cô-la cho cậu bé, cậu bé cười toe toét, “Cảm ơn chị ơi!”

“Không cần đâu! Mưa lớn lắm, con mau về nhà đi!”

Khi Nyn Yu Zhi đang chuẩn bị rời đi, cậu bé gọi lại cô: “Chị ơi, con muốn kể cho chị một bí mật.” Cậu bé vẫy tay mời Nyn Yu Zhi, cô cúi tai lắng nghe. Chưa đầy một phút, Nyn Yu Zhi thấy cậu bé trở vào nhà, sau đó cô cũng quay trở lại đoàn người của mình.

Năm người nhìn về phía bốn

Guo Qi nói thẳng thắn: “Chỉ là một ngọn đồi nhỏ thôi, có gì phải sợ chứ.” Nói xong, anh ta bước đi mạnh mẽ về phía bốn căn nhà gác trên cao kia.

Bác sĩ quân y Li nói: “Giờ thì có người dẫn đường cho chúng ta rồi.”

“Đi thôi, đi xem sao.” Qin Chuan đi theo sau Guo Qi.

Năm người bất chấp cơn mưa lớn, tiến về phía những căn nhà gác ở không xa. Còn ở một nơi khác, Xiao Qixuan nhận được báo cáo từ thuộc hạ và biết rằng Qin Chuan và nhóm của anh ta đang đi về phía ngọn đồi phía trước. Vì vậy, ông ta kết thúc cuộc viếng thăm nhà ngư dân sớm hơn dự kiến và theo sau họ về phía những căn nhà gác đó.

Ở cuối làng, Zhu Nan và Yuwen Tuo không biết nên đi đâu, chỉ nhìn từ xa thấy Qin Chuan và nhóm của anh ta đã lên đến ngọn đồi, và phía sau còn có Xiao Qixuan và những người khác theo sau. Yuwen Tuo nói với Zhu Nan: “Đi thôi, theo họ xem sao.”

Vì mưa lớn, đất trên ngọn đồi trở nên mềm nhũn và lầy lội. May mắn thay, từ chân núi lên đỉnh núi có một con đường bằng đá. Ngoại trừ một số tảng đá bị bùn đất che khuất, phần lớn các tảng đá vẫn còn sạch sẽ; năm người đi trên những tảng đá này và lên đến đỉnh núi.

Bốn căn nhà gác được xây dựng theo hướng đông, nam, tây, bắc, cửa đều hướng về phía nam, và các căn nhà được xây sát nhau. Phía giữa được tạo thành hình chữ “khẩu”, hai đầu của căn nhà gác ở phía nam có các bậc thang kéo dài về phía đông và tây; bước lên những bậc thang này có thể đưa bạn đến ngay căn nhà gác ở phía nam. Ban công ngoài mỗi căn nhà gác được mở rộng ra ngoài, nối liền bốn căn nhà lại với nhau; nhìn từ trên xuống, chúng trông giống như hình chữ “hồi”.

Bác sĩ quân y Li tiến lại gần một căn nhà gác và dùng tay sờ vào thân gỗ: “Có lẽ đây là công trình được xây dựng vào thời kỳ Dân Quốc.” Anh ta vung tay, những mảnh gỗ bám trên ngón tay theo dòng mưa rơi xuống đất. Rồi anh ta nói tiếp: “Có lẽ họ đã chuyển đến đây từ miền nam để tránh chiến tranh.”

“Đây là cái gì vậy?” Guo Qi hỏi bác sĩ quân y Li, chỉ vào con búp bê treo ở góc nhà phía tây nam.

“Tiểu Béo, em nhanh thật đấy.” Bác sĩ quân y Li bước lên những bậc thang bằng gỗ và hỏi: “Em đã đến đó từ khi nào vậy?”

Qin Chuan, đi theo sau bác sĩ quân y Li, nói: “Anh ấy ấy mà, quen với việc tìm kiếm thứ gì đó rồi, luôn muốn vượt qua mọi người để đến trước.”

“Đừng nghe lời Lão Qin nói lung tung.” Guo Qi nói xong rồi quay người chuẩn bị tiếp tục đi, thì bỗng nhiên xuất hiện một bóng người trước mặt họ.

Người đàn ông