Tôi dùng hết sức lực đẩy những tảng đá chặn lối đi, và quả nhiên phía sau chúng là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Một dãy bậc thang đá uốn lượn như con rồng khổng lồ dẫn lên trên; ở giữa đó, có một cái đỉnh đồng khổng lồ được đặt trên ba chân đá. Chiếc đỉnh đồng cổ kính ấy đầy gỉ sét, và trên lớp gỉ xanh ấy còn khắc hình một con rồng – chỉ tiếc là con rồng đó quá mờ nhạt, không thể cảm nhận được vẻ oai nghiệt của nó.

Đây là nơi nào vậy?

Tôi bước vào theo lối vào hang động, và phát hiện ra rằng dưới dãy bậc thang đá này còn có một ngôi đền cổ kính; không gian bên trong còn lớn hơn nhiều so với những gì tôi thấy bên ngoài.

Cảnh tượng này khiến tôi liên tưởng ngay đến những cảnh quan cổ xưa trên truyền hình – huyền bí và rùng rợn.

Tuy nhiên, vừa mới đi được vài bước, những ngọn đèn trong ngôi đền bỗng nhiên bùng cháy, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng cả không gian bên trong như ban ngày; ngay cả chiếc đỉnh đồng cũng phát ra ánh sáng chói lọi.

Khi ánh lửa lan tỏa khắp các bức tường, những tác phẩm điêu khắc kỳ lạ bắt đầu phát sáng mờ ảo – hình người, hình thú, hình cây… cùng với những biểu tượng kỳ lạ khác.

Tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Ai đã sử dụng nơi này trước đây?

Thật đáng tiếc, những tác phẩm điêu khắc trên tường quá khó để hiểu; tôi cố gắng nhìn chúng vài phút nhưng vẫn không thể hiểu ý nghĩa của những tư thế kỳ lạ đó.

Thôi thì bỏ qua đi…

Theo những gì tôi từng xem trên truyền hình, các ngôi mộ cổ thường chứa đầy những cơ chế bí mật hoặc những vật thể quý giá khác.

Tôi không mấy quan tâm đến những báu vật đó; điều tôi muốn làm là tìm thấy bàn thờ và giải cứu Miao Xiaolan cùng với Tống Tô Y. Tất nhiên, nếu đó là thứ có thể giúp tôi sống sót, tôi cũng không ngại lấy nó.

“Có vẻ như tôi cần phải tìm họ càng nhanh càng tốt.”

Tôi nhìn đồng hồ: đã sáu giờ trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu hành trình này; nếu tính theo cách thông thường, thì bây giờ đã là ngày thứ hai rồi.

Tôi tăng tốc bước đi, từng bậc thang một… Nhìn từ bên ngoài, dãy bậc thang này có vẻ rất cao; nhưng khi thực sự bắt đầu leo lên, tôi nhận ra rằng không chỉ nó cao mà số lượng bậc thang cũng rất nhiều, đến mức không thể nhìn thấy đỉnh. Tôi ước lượng rằng ít nhất cũng mất một giờ mới có thể đến được cuối cùng của dãy bậc thang này.

Nhưng khi nghĩ đến tình huống của Tống Tô Y và những người khác, tôi cắn răng và tiếp tục bước

Tôi ước lượng thời gian; từ bậc đá đầu tiên đi lên trên, đã mất thêm mười phút nữa. Thật đáng tiếc, chiếc đỉnh đồng kia vẫn là chiếc đỉnh đồng, ngọn lửa bên cạnh bếp lửa trong đêm tối vẫn sáng rực, nhưng càng đi lên cao, ánh lửa bên trong chiếc đỉnh đồng càng rung chuyển, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Không biết những chiếc đỉnh đồng này đã tồn tại bao nhiêu năm rồi; việc nhiên liệu bên trong chúng vẫn giữ được cho đến hôm nay quả thực là điều hiếm có. Điều quan trọng hơn là, nhiên liệu này có thể tự bốc cháy mà không cần lửa, theo dòng khí, điều này thực sự là một phép màu.

Nhưng vào lúc này, dưới vực sâu bên dưới những cột đá, một số âm thanh kỳ lạ bắt đầu vang lên, như thể có cái gì đó đang bò lên theo những cột đá đó, khiến người ta không khỏi cảm thấy rùng mình.

Chẳng lẽ dưới lòng đất còn tồn tại những sinh vật khác sao?

Tôi muốn nhìn xuống xem, nhưng tầm nhìn của mình thực sự rất hạn chế; dù tôi đã tu luyện để có đôi mắt sáng suốt, tôi vẫn không thể nhìn thấu hết màn đêm.

Có vẻ như tôi cần phải nhanh chóng di chuyển hơn nữa.

Sử dụng chân khí để di chuyển mới là cách nhanh nhất, nhưng bóng dáng kia dưới vực sâu lại nhanh hơn cả tôi.

Không lâu sau, tôi cảm nhận thấy một trong những cột đá đó bắt đầu rung chuyển, và chiếc đỉnh đồng cũng bắt đầu lung lay; ngọn lửa từ bên trong chiếc đỉnh đồng bắn ra ngoài, rơi xuống vực tối, nhưng chỉ có thể chiếu sáng một phần của bóng tối mà thôi, và rất nhanh sau đó, ngọn lửa đó đã tắt đi.

Thứ đó đang bò lên đây...

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tôi cũng có thể nhìn thấy rõ hình dáng của nó; trong bóng tối, thứ đó được phủ đầy vảy màu xám, đôi mắt hình dọc màu xanh lá cây đang nhìn chằm chằm vào tôi trong đêm tối, dường như đôi mắt đó chứa đựng sự độc ác.

Một con rắn hổ mang...

Chỉ nhìn qua một cái nhìn, tôi đã biết rằng thứ đang bò lên từ vực sâu chính là một con rắn hổ mang.

Không kịp suy nghĩ, tôi gần như phải chạy tháo thân; để đối phó với thứ này, tôi sẽ tiêu hao rất nhiều chân khí, và trước khi gặp được người xưa kia, tôi thực sự không muốn lãng phí thời gian hay chân khí của mình.

Meo!

Bỗng nhiên, từ một khe đá nhỏ, một bóng trắng nhanh như tia chớp lao ra ngoài. Tiểu Bạch không biết đang cắn cái gì trong miệng, nó chạy về phía tôi với tốc độ cực nhanh, gần như nhanh hơn cả con rắn hổ mang đang bò lên dưới vực sâu kia

“Tiểu Bạch, cái gì đang trong miệng em vậy?”

Tiểu Bạch đứng ngay trước mặt tôi, tỏ ra rất cảnh giác, như thể đang phòng thủ trước con rắn hổ mang khổng lồ đang bò lên từ đáy vực sâu.

Tiểu Bạch không biết nói tiếng người, nhưng nó hiểu ý tôi. Nó quay đầu và nhả thứ đang trong miệng xuống trước mặt tôi.

Hóa ra đó là một chiếc vòng ngọc. Dù có ích hay không, tôi cũng cúi xuống nhặt lên và lau sạch bụi bẩn trên nó.

Đó là một chiếc vòng ngọc hình rồng trắng.

Chẳng lẽ trước đó Tiểu Bạch đã đi tìm thứ này sao? Tôi cho chiếc vòng vào túi, và lúc đó, con rắn hổ mang đã xuất hiện giữa ánh lửa.

Con cột đá khổng lồ bị con rắn hổ mang siết chặt; đôi mắt xanh lá của nó dõi theo một người và một con mèo đang đứng trên bậc thang đá. Nhưng ánh mắt của con rắn hầu như đều đặt trên tôi; thân hình nhỏ bé của Tiểu Bạch chẳng đáng để nó quan tâm đến.

“Miu…”

Cảm thấy bị coi thường, Tiểu Bạch phát ra tiếng kêu giận dữ của một con mèo.

Nhưng ngay sau đó…

Là tiếng gầm rú của một con hổ dữ.

Con rắn hổ mang hơi e ngại, đôi mắt độc ác liên tục lướt qua tôi và Tiểu Bạch. Cuối cùng, nó vẫn đặt ánh mắt vào tôi.

Con rắn hổ mang phun lưỡi và lao về phía tôi theo chiếc cột đá; sau đó, cột đá cùng với cái đỉnh đồng nhanh chóng nghiêng sang một bên và lao xuống vực tối phía dưới. Toàn bộ bậc thang đá cũng rung chuyển, và cuối cùng, cả cột đá lẫn cái đỉnh đồng đều biến mất trong bóng tối.

“Tiểu Bạch, chúng ta nên rời khỏi đây ngay.”

Nhưng Tiểu Bạch không hề để ý đến lời tôi. Lông của nó dựng đứng, nó dùng bốn chân đạp mạnh xuống đất và chiến đấu với con rắn hổ mang đang lao tới.

Tuy nhiên, Tiểu Bạch quá nhỏ bé; chỉ trong chốc lát, nó đã bị đuôi con rắn hổ mang đập xuống đất. Con rắn hổ mang nhìn Tiểu Bạch một cách thách thức, sau đó nhanh chóng bò về phía tôi.

Đây là chiến thuật “hy sinh nhỏ để bảo vệ lớn”.

Tôi vội vàng rút thanh kiếm đằng sau lưng ra.

Lưỡi kiếm va chạm với đuôi rắn, tạo ra những tia lửa lấp lánh.

Tôi không ngờ rằng mai vảy của con rắn hổ mang lại cứng đến thế; khi tôi định lách ngang, đuôi rắn lại mạnh mẽ đập tôi xuống đất, suýt nữa tôi sẽ rơi xuống vực tối phía dưới.

Tôi nắm chặt mép bậc thang đá bằng hai tay; cơ thể tôi đau đớn như muốn vỡ tung. May mắn thay, thể lực của tôi khá tốt; trước khi con rắn hổ mang kịp tấn công lần

Chỉ kịp thở hổn hển vài cái, đuôi con rắn hổ lớn lại vung xuống một lần nữa.

Tôi lập tức bật dậy như một con cá chép, nhặt lấy thanh kiếm trên mặt đất và lao về phía Tiểu Bạch.

Nơi này chỉ có những bậc thang đá nhỏ bé; sau trận chiến với con rắn hổ, chúng đã bắt đầu nghiêng về một bên. Nếu tiếp tục như vậy, dù không bị con rắn giết chết, chúng tôi cũng sẽ ngã từ trên bậc thang xuống và chết.

Nhưng Tiểu Bạch lại quá cứng đầu; tôi gọi nó đi nhiều lần mà nó vẫn không hề reago, cứ khăng khăng muốn đối đầu với con rắn hổ. Với thân hình nhỏ bé của nó, nếu bị con rắn đánh trúng từ trên cao, nó chắc chắn sẽ chết.

“Tiểu Bạch ơi, chúng ta không thể đối đầu được với nó đâu… Hãy nhanh rời khỏi đây đi.”

Nhưng Tiểu Bạch lại một lần nữa phớt lờ lời nói của tôi. Nó ngẩng cao đầu oai vệ, gầm thét lên, và dùng thân hình nhỏ bé của mình để chặn đỡ đuôi con rắn hổ.

Cú đánh này chắc chắn sẽ khiến nó chết.

Nhưng ngay lúc đó, ánh sáng le lói bỗng nhiên phát ra từ trong túi tôi. Tôi nhớ trong túi chỉ có một viên ngọc bích thôi… Viên ngọc Bạch Hổ.

Viên ngọc bích kia bắt đầu phát ra ánh sáng chói lọi ngay khi tôi lấy nó ra. Trong khoảnh khắc đó, cả thiên địa dường như đều im lặng.

Cho đến khi ánh sáng tắt đi, một tiếng gầm rú của hổ vang lên, như tiếng của một vị vua trở về… Tiểu Bạch đã biến thành con hổ trắng, và chỉ cần một móng vuốt của nó đã đủ để chặn đứng đòn tấn công của con rắn hổ.

Dường như khi Tiểu Bạch trở thành hổ, sức mạnh của nó đã vượt xa con rắn; chỉ với một móng vuốt, nó đã phá vỡ lớp áo giáp của con rắn. Tiểu Bạch tự hào như một người chiến thắng.

Con rắn hổ, không thể đối đầu nổi, bắt đầu lùi bước… Nhưng Tiểu Bạch vẫn giữ nó chặt chẽ. “Tiểu Bạch ơi, hãy nhanh chóng kết thúc trận chiến này đi… Những bậc thang này sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Ngay cả những cột đá xung quanh cũng bị ảnh hưởng bởi trận chiến; chúng đang nghiêng dần về một bên, và một cái đỉnh đồng lớn đã rơi xuống, hàng loạt nhiên liệu rơi trên bậc thang và gây ra một đám cháy lớn.

Nói thật đấy… Nếu cứ chờ thêm mười phút nữa, những bậc thang này thực sự có thể sụp đổ.

Thấy ngọn lửa lan rộng không ngừng, Tiểu Bạch lại gầm thét một tiếng; móng vuốt của nó xuyên thủng lớp áo giáp của con rắn hổ và nhấc bổng nó lên, ném nó xuống vực sâu một cách khinh thường.

Và thế là trận chiến

Không cần phải do dự gì nữa, tôi lập tức leo lên lưng của Tiểu Bạch và để nó chạy đi. Nhờ tốc độ cực kỳ nhanh của Tiểu Bạch, chúng tôi đã nhanh chóng xa rời những bậc thang đá đang sụp đổ phía sau. Lúc này, tôi mới có thời gian kiểm tra vết thương bên trong cơ thể; khi kéo lên áo, tôi thấy làn da ở ngực mình đã chuyển sang màu xanh tím. Đây rõ ràng là những vết thương nội thất. Tôi nhớ mình mang theo một số viên thuốc được đổi từ tiền âm, liền lấy ra một viên uống và giữ lại một viên cho Tiểu Bạch. Dần dần, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể tôi, và những cơn đau cũng biến mất hẳn. Thật là một loại thuốc thần kỳ – lần đầu tiên sử dụng mà đã thấy hiệu quả rõ rệt như vậy. Tôi nhắm mắt lại một lúc, và khi mở mắt trở lại, trước mắt tôi lại xuất hiện một cái hang. Tiểu Bạch mệt mỏi nằm xuống, tôi nhảy xuống từ trên lưng nó; nhìn lại những bậc thang đá trước đó, tất cả đều đã sụp đổ hoàn toàn. Lưng tôi cảm thấy lạnh lẽo… Nếu không có Tiểu Bạch, có lẽ lúc này tôi đã bị bóng tối nuốt chửng rồi. Tôi thở dài một hơi. Chiếc vòng ngọc trong túi tôi đã mất hết ánh sáng, còn Tiểu Bạch thì lại trở thành một con Bạch Mèo nhỏ như trước.