Trở về khách sạn, tôi đã thanh toán tiền phòng cho nửa tháng trước quầy lễ tân. Mặc dù chúng tôi tạm thời rời đi, nhưng có một số đồ đạc không cần mang theo, nên tôi để lại khách sạn.

Tôi và Lưu Bất Thông vì ngày hôm sau phải lên đường gấp, nên sau khi ăn xong, chúng tôi đi ngủ sớm.

Ngày hôm sau, chúng tôi trực tiếp đến nhà ông Lão Vũ. Khi bước vào sân nhà ông Lão Vũ, tôi thấy có ba con lạc đà được buộc lại, và trên mặt đất còn chất đầy đồ đạc; nhiều chiếc ba lô cũng đều căng phồng, cùng với lều trại, tấm chống ẩm và các vật dụng khác.

Ông Lão Vũ và con trai ông đang chuẩn bị đồ đạc cho lạc đà. Khi thấy chúng tôi đến, con trai ông Lão Vũ vui vẻ chào hỏi chúng tôi.

Tôi cũng gật đầu chào lại, trong khi ông Lão Vũ thì không nói gì, khuôn mặt ông trông có vẻ u ám.

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, khoảng hơn chín giờ tối, ông Lão Vũ hỏi chúng tôi khi nào sẽ xuất phát.

Tôi nói rằng chúng tôi rất vội vàng, vậy là chúng tôi sẽ lên đường ngay sau khi thu dọn xong.

Ông Lão Vũ gật đầu và nói rằng bây giờ có thể xuất phát được rồi.

Ba người mỗi người dắt một con lạc đà, chúng tôi first rời khỏi làng. Con trai ông Lão Vũ ở phía sau, nhắc nhở cha mình phải cẩn thận trên đường.

Ông Lão Vũ tỏ ra không kiên nhẫn và bảo con trai mình mau về nhà, đừng đi theo nữa. Nhưng con trai ông Lão Vũ vẫn đưa tay ra và nói nhỏ: “Bố ơi, lần này bố đi biết đâu phải vài ngày mới trở về, bố ít nhất cũng phải để lại cho con một ít tiền sinh hoạt chứ.”

Con trai ông Lão Vũ nói với vẻ nịnh hót, nhưng ông Lão Vũ liền nhìn con trai mình một cái chằm chằm và nói: “Tôi đã đưa cho con năm trăm rồi, đó đủ cho con tiêu thoải mái nửa tháng mà.”

“Bố quá keo kiệt rồi, số tiền đó làm sao đủ được? Nếu không, con sẽ nói với anh Ma trước, để anh ấy trả trước tiền hướng dẫn cho bố.” Con trai ông Lão Vũ nói rồi tiến lại gần tôi và nói: “Anh Ma ơi, có lẽ anh không biết làng Mãn Giá Hà rất nguy hiểm, chuyến đi này của các bạn rất may rủi… Bố tôi đi hướng dẫn cho các bạn, tiền đó anh nên trả trước đi.”

Nghe những lời đó, tôi không khỏi nhíu mày; chúng tôi vẫn chưa xuất phát, mà anh ta này đang nguyền rủa chúng tôi à?

Thấy tôi không nói gì, anh ta tiến lại gần hơn và nói nhỏ: “Nơi chết tiệt đó, không ai ở thị trấn này dám đến cả… Bố tôi đi cùng các bạn, đó là đang đánh cược mạng sống… Tiền các bạn đưa không đủ, c

“Nếu không đưa tiền, tôi sẽ bảo bố mình quay về ngay, chúng tôi sẽ không đi nữa,” anh ta đe dọa.

Tôi nhíu mắt nói: “Dù muốn thêm tiền, cũng phải là bố anh ta đến nói, không liên quan gì đến anh ta cả.”

Con trai của Lão Vũ Đầu thấy tôi nói giọng kiên quyết, lập tức nhượng bộ: “Thưa ông Mã, ông trông rất giàu có; ông không biết gia đình chúng tôi khổ sở đến mức nào đâu. Vợ tôi mắc bệnh nan y, hết sạch tiền trong nhà, lại còn mượn nhiều nợ nữa. Nếu không vậy, bố tôi cũng không đồng ý đi phiêu lưu cùng các ông đâu.”

“Các ông cũng không thiếu vài ba vạn đâu, nhưng đối với gia đình chúng tôi, số tiền này chính là sinh mạng. Xin hãy thông cảm một chút được không ạ?”

Lưu Bất Thông ở bên cạnh đã nhăn mày thành hình chữ “thái” từ lâu rồi.

Lão Vũ Đầu đi đến phía sau, đá con trai mình một cái mạnh vào mông: “Đồ vô dụng, mau đi cho khuất mắt!”

Cú đá đó rất mạnh; con trai Lão Vũ Đầu bị đá trượt chân, ngã xuống đất.

“Mau đi đi! Nói thêm một lời nữa, bố sẽ đánh chết mày!” Lão Vũ Đầu quát lớn.

Cậu bé đó có vẻ sợ cha mình, liếc nhìn chúng tôi một cái, rồi rầm rỉ bỏ đi.

Khi chúng tôi ra khỏi làng, lên lưng lạc đà, Lão Vũ Đầu mới thở dài nói: “Xin hai vị đừng để tâm, con trai tôi không đáng tin cậy. Nó đã lớn tuổi rồi mà không làm việc gì chính đáng, cứ ngày nào cũng lang thang ngoài đường với một nhóm người. Tiền trong nhà cũng đều bị nó tiêu hết, lại còn mượn thêm nhiều nợ nữa. Bây giờ tôi, người già này, vẫn phải tiếp tục kiếm tiền để trả nợ cho nó.”

Nghe Lão Vũ Đầu nói vậy, tôi cũng không khỏi thở dài và an ủi: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Ông cũng đừng quá lo lắng. Ông đã nuôi dưỡng con trai mình lớn lên, nhiệm vụ của ông cũng đã hoàn thành rồi. Con cái có số phận của chúng, ông hãy cố gắng buông bỏ đi.”

Lão Vũ Đầu gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Chúng tôi rời thị trấn, bước vào sa mạc.

Lão Vũ Đầu điều khiển lạc đà đi ở phía trước, còn tôi và Lưu Bất Thông thì đi theo phía sau, từ từ tiến về phía trước.

Khi mới bước vào sa mạc, còn khá đông người; trên đường cũng có một số đoàn du lịch, họ cũng mang theo lạc đà.

Trong cát vàng, còn có một số bụi cây, mọc rải rác khắp nơi trong sa mạc. Sau những bụi cây, còn có cả xương rồng và cây sa đào nữa, chúng xen kẽ với nhau.

Khi trời đến giữa trưa, chúng tôi ăn một ít thức ăn trên lưng lạc đà và không hề xuống khỏi lưng chúng.

Cho đến buổi tối, xung quanh chúng tôi gần như không còn bóng dáng con người nào nữa. Tất cả những gì mắt có thể nhìn thấy đều là sa mạc bao la vô tận. Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, cảnh vật trở nên càng thêm huyền ảo; những tia nắng cuối ngày kia thực sự rực rỡ đến lộng lẫy. Tôi không nhịn được mà lấy điện thoại ra chụp hai bức ảnh – dù tôi hiếm khi làm việc đó.

Chúng tôi tiếp tục đi thêm khoảng nửa giờ nữa, cho đến khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống và bóng tối bắt đầu đổ xuống. Lão Vũ Đầu hỏi chúng tôi liệu có muốn dừng lại cắm trại nghỉ ngơi không. Tôi nói rằng tôi sẽ tuân theo ý kiến của anh ấy. Lão Vũ Đầu ra lệnh cho lạc đà dừng lại, sau đó bước xuống khỏi lưng chúng và vẫy tay chỉ cho chúng tôi. Lạc đà của tôi và Lưu Bất Thông cũng dừng lại và từ từ quỳ xuống; tôi cùng Lưu Bất Thông cũng bước xuống khỏi lưng lạc đà.

Mặc dù trời đã tối đi, nhưng chúng tôi vẫn có thể nhìn rõ các vật thể xung quanh. Nơi chúng tôi dừng lại này không hoàn toàn là cát vàng; ở đây còn có đá và đất sét, và bên cạnh còn có một ngọn đồi nhỏ. Bên cạnh ngọn đồi đó có một chỗ lõm xuống; tôi đoán rằng nơi này trước đây có nguồn nước, và cái chỗ lõm kia có lẽ là do nước xói mòn tạo thành.

Tôi nhìn quanh để quan sát môi trường xung quanh. Lưu Bất Thông đến bên cạnh tôi và thì thầm nói: “Lão Vũ Đầu này thực sự có năng lực; sa mạc ở đây khác với những nơi khác. Ở đây không hề có biển báo, và do bão cát thường xuyên xảy ra, địa hình cũng có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; thậm chí việc xác định hướng đi cũng rất khó.”

“Ngay cả những người như chúng ta cũng cảm thấy khó khăn như vậy, thì người bình thường sẽ càng gặp nhiều trở ngại hơn nữa. Nhìn vào địa hình ở đây, có lẽ trước đây nơi này từng có nguồn nước; chỗ này chính là phần của con sông Mãn Gia Hà đã khô cạn.”

Tôi gật đầu; Lưu Bất Thông nói đúng. Lão Vũ Đầu thực sự có năng lực. Tuy nhiên, đôi khi cũng cần phải cẩn thận. Tôi nhìn quanh và nghĩ rằng có lẽ chúng ta nên dùng nơi này làm một biển báo để đánh dấu hướng đi. Thông qua địa hình và mực nước ở đây, chúng ta cũng có thể ước lượng được vị trí khoảng cách đến làng Mãn Gia Hà.

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, lão V

Lưu Bất Thông gật đầu và đi giúp Lão Vũ Đầu dựng lều; còn tôi thì cầm theo La Bàn đến ngọn đồi kia.

  Ngọn đồi này được gọi là núi, nhưng thực ra nó khá nhỏ, chỉ là một ngọn đồi thấp thôi. Tuy nhiên, có thể thấy rằng ban đầu nó phải là một ngọn núi khá lớn, chỉ là bị cát bụi che phủ hết mất.

  Chỉ trong vòng một hai phút, tôi đã leo lên đỉnh đồi. Nhìn vào La Bàn trong tay mình, tôi xác định được vị trí mình đang đứng. Đứng ở đây và nhìn về hướng có dòng nước chảy ra, tôi không khỏi nhăn mày – phía trước xuất hiện một nơi giống như một ngã tư, có vẻ như là nơi bốn con sông gặp nhau.

  Vị trí đó cách đây khoảng vài chục mét thôi, nhưng vì nơi này đã khô cạn, nên chỉ còn lại những dấu vết mờ ảo mà thôi. Nếu sau vài năm nữa, có lẽ sẽ không còn dấu vết gì nữa cả, có thể sẽ bị cát vàng phủ kín hết.

  “Bốn con sông giao nhau…” Tôi thì thầm.

  Trong các sách về phong thủy, những nơi như thế này được coi là địa điểm hung ác; nếu có người ở đó, sẽ rất nguy hiểm.

  Ngoài điều đó ra, tôi đã xác định được vị trí nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

  Tôi thu lại La Bàn và quay trở về chỗ lều của chúng tôi. Lưu Bất Thông và Lão Vũ Đầu đã dựng xong lều rồi. Họ đã dựng ba chiếc lều, đặt chúng ở phía sau đồi, nơi ít bị gió thổi nhất. Ba con lạc đà thì được buộc quanh các chiếc lều.

  Lão Vũ Đầu lấy ra những đồ cần thiết và bắt đầu chuẩn bị bếp nấu; có vẻ như ông ấy thường xuyên làm công việc hướng dẫn du lịch cho mọi người.

  Tôi giúp Lão Vũ Đầu đổ củi vào lửa và bắt đầu trò chuyện với ông ấy.

  “Tôi nghe nói nhà ông ngoại của ông ở làng Mãn Gia Hà, ông từng đi đó thường xuyên phải không?” tôi hỏi.

  Lão Vũ Đầu gật đầu và tiếp tục khuấy đều nồi.

  “Cô dâu mới qua đời ở làng đó, ông cũng đã từng gặp phải không?” tôi tiếp tục hỏi.

  Nghe câu hỏi này, biểu cảm của Lão Vũ Đầu bỗng nhiên thay đổi; ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng tôi còn quen biết nhau nữa; nhà họ ở ngay sau nhà bà ngoại tôi.”

  Tôi gật đầu; vẻ mặt của Lão Vũ Đầu trở nên buồn bã. Tôi im lặng một lúc rồi hỏi tiếp: “Biết không, cô gái đó sinh ngày vào ngày nào?”

Tôi hỏi những điều này chỉ để biết về số mệnh của người phụ nữ đó. Những người có số mệnh đặc biệt thường sẽ trở nên càng khác biệt hơn sau khi trở thành “quỷ sát”. Đó chính là lý do tại sao Châu Thanh Ngư lại muốn biến tôi thành một “xác sát”. Tôi được sinh vào ngày, tháng, năm âm lịch, nên số mệnh của tôi cũng khá đặc biệt.

Lão Vũ Đầu nhắm mắt nhìn tôi một lúc rồi nói: “Điều này thì tôi biết đấy. Ngày sinh của cô ấy là ngày 15 tháng 7 âm lịch.”

Nghe thấy điều này, tim tôi bỗng se lại. Hóa ra cô ấy cũng sinh vào cùng ngày, cùng tháng với tôi… Ít nhất thì cũng là ngày, tháng âm lịch.

Trong lòng tôi không khỏi băn khoăn: Lúc Dương Liễu Thanh tìm đến tôi và Mǐ Xiàn Nǚ, cũng chính vì cơ thể chúng tôi có đặc điểm đặc biệt. Vậy cái chết của người phụ nữ này có liên quan gì đến Dương Liễu Thanh không? Có phải Dương Liễu Thanh đã cố ý giết cô ấy?

Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu Châu Thanh Ngư sẵn sàng giết người chỉ để có được một “xác sát”, thì Dương Liễu Thanh cũng hoàn toàn có thể làm như vậy.

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán tôi. Nếu thật như vậy, Dương Liễu Thanh đã lên kế hoạch từ lâu rồi… Lần này anh ta đến đây, có phải là cố tình dụ chúng tôi đến đây để tiêu diệt chúng tôi không? Việc anh ta cố tình chờ đợi chúng tôi đến… Thật sự rất có thể xảy ra. Càng nghĩ như vậy, tôi càng thấy như vậy.

Trái tim tôi bắt đầu đập loạn xạ; tôi không còn tâm trạng để nói chuyện với lão Vũ Đầu nữa.

Thấy tôi im lặng, lão Vũ Đầu nói: “Ông Ma ơi, cô gái đó rất xinh đẹp và tính tình rất tốt. Khi tôi đến nhà ông ngoại, cô ấy còn đến chơi với chúng tôi, chơi trò trốn tìm… Mỗi lần đều mang đồ ăn ngon cho tôi nữa.”

“Tôi không thể tin nổi… Cô ấy lại bị giết vào ngày cưới của mình, sau đó trở thành ‘nữ sát’, và giết hết mọi người trong làng… Cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể tin rằng chính cô ấy đã làm những việc đó.”

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của lão Vũ Đầu, tôi biết anh ấy đang nhớ về quá khứ. Tôi an ủi anh ấy: “Có lẽ có những điều mà chúng ta không biết… Đừng suy nghĩ nhiều quá. Khi chúng ta đến nơi đó, nếu gặp phải hồn ma của cô ấy, có thể sẽ biết được sự thật.”

Nghe tôi nói vậy, lão Vũ Đầu cười và nói: “Ông Ma ơi, ông còn trẻ mà đã tin vào những chuyện này à? Tôi thì chưa bao giờ tin đâu… Nếu không, tôi cũng không theo ông đến đây đâu. Su