Tôi tự mình đi xe đến ga tàu ở Thành phố Vũ, và Lưu Bất Thông đã đợi tôi ở đó. Điều khiến tôi ngạc nhiên là Lưu Bất Thông lại lái một chiếc xe off-road đến.

Ban đầu tôi nghĩ Lưu Bất Thông hẹn gặp tôi ở ga tàu là để chúng tôi đi tàu, nhưng khi thấy tôi có vẻ ngẩn ngơ, Lưu Bất Thông liền gọi tôi: “Trung Nguyên, lên xe đi.”

Tôi mở cửa xe, và thấy bên trong khá rộng rãi; phía sau xe có rất nhiều đồ đạc, từ thức ăn cho đến những vật dụng cần thiết, cùng một số thứ khác nữa.

“Trung Nguyên, ban đầu tôi cũng định đi tàu, nhưng nơi chúng ta cần đến khá xa, và việc mang theo quá nhiều đồ đạc khiến đi tàu không thuận tiện,” Lưu Bất Thông giải thích.

Tôi gật đầu; anh ấy nói đúng, đi tàu thực sự không tiện lắm.

Trong suốt chuyến đi, tôi hỏi Lưu Bất Thông rằng Dương Liễu Thanh hiện đang ở đâu. Lưu Bất Thông nói rằng hắn đang ẩn náu ở một nơi hoang vu ở Lũng Tây.

Nghe nói vậy, tôi không khỏi nhíu mày; Lũng Tây là nơi có nhiều cát bụi, vậy mà Dương Liễu Thanh lại trốn đến đó.

“Ở đó có một nơi được coi là ‘địa điểm hung ác’; trong đó chôn một xác chết hung ác. Có thể nói là hắn đã trốn đến đó thật rồi… Nhưng tôi chỉ biết khoảng vị trí chung; để tìm chính xác nơi đó, chúng ta chỉ có thể đến nơi đó mới biết được,” Lưu Bất Thông nói.

Nghe lời Lưu Bất Thông, tôi lại càng nhíu mày thêm; một xác chết hung ác chôn trong nơi hung ác như vậy… Chắc hẳn nó sẽ gây ra rất nhiều họa cho người dân trong khu vực đó.

“Lần này đi đó rất nguy hiểm, nhưng nếu không đi thì Lưu Gia sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Dương Liễu Thanh rất ranh mãnh; chúng ta đã mất rất nhiều công sức mới tìm ra nơi ẩn náu của hắn. Nếu hắn phát hiện ra dấu vết gì đó, chắc chắn hắn sẽ sớm bỏ trốn khỏi đó ngay.”

“Lưu Bất Thông thấy tôi không nói gì nên tiếp tục nói tiếp.”

Tất nhiên, tôi hiểu ý của Lưu Bất Thông, nhưng qua biểu cảm của anh ấy khi ở nhà Châu Thanh Ngư, có thể nói rằng bây giờ Lưu Bất Thông đã khác hẳn so với trước đây. Chắc chắn là cuốn sách kỳ lạ của Lưu Gia đã giúp Lưu Bất Thông tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn.

“Liu Đạo Trưởng, có ngài ở đây thì việc đối phó với xác sống quái vật sẽ dễ dàng hơn,” tôi nói.

“Việc đối phó với xác sống quái vật tôi sẽ lo, chỉ có điều Dương Liễu Thanh này rất am hiểu về phong thủy; tôi chỉ biết một chút thôi, vì vậy phải nhờ vào bạn.”

Tôi gật đầu đồng ý; việc này không thành vấn đề chút nào. Dương Liễu Thanh và tôi cũng có nhiều ân oán, nếu lần này có thể loại bỏ được Dương Liễu Thanh, coi như là đã giúp mọi người thoát khỏi tai họa.

Trên đường đi, chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi từng đoạn, và sau khoảng hai ngày mới vào đến lãnh thổ của Long Tây. Khi bước vào đây, cảnh vật hoàn toàn khác với những nơi trước đây. Trước đây, hầu hết các khu vực đều có rừng cây um tùm; chỉ có một số ngọn núi trơ trụi, và những ngọn núi đó thường do vấn đề về phong thủy mà thành ra vậy. Nhưng ở đây, hầu hết các ngọn núi đều trọc trụi, ít có thảm thực vật phủ lên. Đường đi hai bên cũng không cao lắm, nhưng rất dựng đứng.

Những ngọn núi như vậy trong phong thủy được gọi là “núi hỗ trợ rồng”; trong phong thủy, núi thấp được gọi là “núi hỗ trợ rồng”, còn núi cao thì được gọi là “núi thu hút rồng”. Tuy nhiên, những ngọn núi này cũng không liền kết với nhau; những ngọn núi bằng phẳng được coi là “dương”, còn những ngọn núi dựng đứng thì được coi là “âm”.

Những ngọn núi mà chúng tôi đang thấy hiện nay đều rất dựng đứng; trong phong thủy, điều này có nghĩa là âm khí quá mức, và đó chính là lý do tại sao ở đây không có thảm thực vật. Dù là âm khí hay dương khí quá mức, đều ảnh hưởng đến sự sống của thực vật; như người ta thường nói, sự cân bằng giữa âm và dương mới là yếu tố then chốt để duy trì sự sống.

Sau khoảng nửa ngày tiếp tục đi đường, Lưu Bất Thông lái xe vào một thị trấn nhỏ.

“Trung Nguyên, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây; phía trước gần như toàn là sa mạc, xe không thể tiếp tục đi được nữa.”

“Lưu Bất Thông nói.”

Chiếc xe vào thị trấn và cuối cùng dừng lại trước một khách sạn.

Hiện tại, Lưu Bất Thông đang mặc trang phục của một người đàn ông trung niên bình thường; có lẽ anh ta đã không mặc áo đạo để tránh thu hút sự chú ý. Anh ta mặc một chiếc áo khoác có nhiều túi ở phần trên, quần jeans đã phai màu ở phần dưới, đội một chiếc mũ bóng chày, và khuôn mặt không biểu cảm như lưỡi dao của anh ta thực sự là điểm mạnh khiến các phụ nữ không thể không để ý đến anh ta.

Khi chúng tôi bước vào khách sạn, một số phụ nữ không nhịn được mà quay đầu nhìn theo chúng tôi.

“Liu Đạo Trưởng, trông ông thật hấp dẫn,” tôi thì thầm bên tai anh ta.

Lưu Bất Thông nhíu mày: “Tôi đã già rồi, đừng nói vớ vẩn.”

“Bây giờ người đàn ông trung niên kiểu này rất được ưa chuộng đấy; những người đàn ông cool như ông còn được yêu thích hơn cả những người cùng tuổi với tôi nữa đấy,” tôi đùa cợt.

“Đừng nói nữa, mau đi làm thủ tục đi.” Lưu Bất Thông nói rồi đưa giấy tờ cho tôi.

Sau khi hoàn thành thủ tục, tôi và Lưu Bất Thông liền vào phòng và bắt đầu thảo luận về cách tiếp cận sa mạc và tìm ra địa điểm cần đến.

Vì đã đến đây rồi, chúng tôi không thể lãng phí thêm thời gian; nếu chậm trễ, Dương Liễu Thanh có thể nhận được tin tức và trốn thoát, và lúc đó chúng tôi sẽ phải vất vả công sức mà không đạt được gì cả.

Tôi gọi hai món đồ ăn nhanh qua điện thoại, và khi người giao hàng đến, tôi đã đưa thêm tiền tip cho anh ta.

Trong lúc đó, tôi cũng hỏi anh ta về tình hình xung quanh thị trấn, liệu trong những năm qua có xảy ra bất cứ chuyện kỳ lạ nào không, cũng như về phong tục địa phương.

Người giao hàng rất vui vì nhận được tiền tip và nói rằng anh ta là người dân địa phương; vì vậy, việc chúng tôi hỏi anh ta thực sự là hỏi đúng người.

“Thị trấn chúng tôi trước đây rất sôi động; rất nhiều thương nhân đến đây nghỉ ngơi, thậm chí cả những đoàn thám hiểm vào sa mạc cũng đều đi qua đây. Có thể nói, vào thời kỳ đó, nơi đây còn sôi động hơn cả các thành phố nữa.”

“Tôi nghe bà tôi kể, khoảng sáu, bảy mươi năm trước, có một làng tên là Mãn Gia Hà; mọi người trong làng đó đều chết một cách bí ẩn trong một đêm… Cảnh tượng lúc đó thật kinh hoàng.”

“Nước máu đã làm cho con sông trong làng đó chuyển sang màu đỏ.”

Sau đó, có người đến điều tra trong thời gian dài nhưng không tìm ra được gì cả, cũng không xác định được liệu đây có phải là hành động của con người hay không. Từ đó trở đi, nơi đó liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ. Hơn nữa, con sông Manjia mà trước đây chảy qua làng của họ cũng đã khô cạn.”

“Hai ngài đến từ nơi khác, chắc không biết tầm quan trọng của nguồn nước đối với chúng tôi. Thị trấn này trước đây rất phát triển và điều đó có mối liên hệ mật thiết với nước. Khi con sông đó khô cạn, thị trấn chúng tôi cũng bắt đầu gặp nhiều rủi ro; thêm vào đó là những chuyện kỳ lạ xảy ra ở làng Manjia, nên dần dần mọi thứ đã thay đổi thành hiện trạng như ngày hôm nay,” người giao hàng nói và thở dài nhẹ.

“Làng mà anh vừa nói đến, bây giờ vẫn còn người ở không?” tôi hỏi tiếp.

Người giao hàng lắc đầu: “Không còn nữa. Bây giờ nơi đó không còn là một làng nữa; làng đó cách thị trấn khá xa, lại mang tính chất u ám, gần như không ai dám đến đó.”

Tôi hỏi người giao hàng vị trí của làng đó để chúng tôi có thể đến xem thử. Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và hoang mang; tôi vội vàng giải thích rằng chúng tôi đến đây chính là để thu thập những câu chuyện kỳ lạ, và những nơi như thế này tất nhiên là cần phải được khám phá.

Người giao hàng gãi đầu và nói rằng anh ta thực sự cũng không biết vị trí của làng đó, nhưng anh ta có thể chỉ cho chúng tôi một người – người đó tên là Pang Liu, được mọi người trong thị trấn coi là người thông thạo mọi việc.

Chúng tôi cảm ơn người giao hàng, sau khi anh ta đi rồi, tôi và Lưu Bất Thông tiếp tục ăn uống và thảo luận với nhau.

“Liu Đạo Trưởng, tôi nghĩ nơi đó chắc chắn chính là cái nơi nguy hiểm mà ông đã nói đến. Mọi người trong làng đều chết một cách bí ẩn, chắc chắn phải có lý do gì đó.”

“Ừm, nơi nguy hiểm sản sinh ra xác chết, và những xác chết đó lại giết người, khiến mọi thứ càng trở nên nguy hiểm hơn,” Lưu Bất Thông nói với vẻ lo lắng.

“Nếu chúng ta muốn đến đó, tốt nhất nên tìm một người hướng dẫn. Về người Pang Liu mà anh ta nói đến, chúng ta có nên đi hỏi ông ấy không?” tôi hỏi ý kiến của Lưu Bất Thông.

Lưu Bất Thông cắn một miếng bánh khô rồi nói: “Trước hết hãy đi xem Pang Liu là người như thế nào đã, sau đó mới quyết định.”

Sau khi ăn xong, tôi và Lưu Bất Thông rời khỏi khách sạn. Thị trấn này tên là Thái Nhĩ Trấn, nhưng trên con đường chính của thị trấn thì ít có người đi lại, xe cộ cũ

Chúng tôi theo địa chỉ mà người giao hàng đã cung cấp, đi đến từng khu dân cư. Đây là những khu dân cư cũ, các tòa nhà bên trong có vẻ hơi xuống cấp. Tuy nhiên, so với hoàn cảnh của thị trấn này, thì những khu dân cư này cũng được coi là khá tốt rồi.

Chúng tôi hỏi thăm một bác gái ở cổng vào, và bác ấy thực sự biết đến Pang Liu. Bác ấy nói với chúng tôi rằng Pang Liu đang ở khu vườn ở giữa trung tâm khu dân cư, xem mọi người chơi cờ.

Khi chúng tôi đến nơi đó, quả nhiên có hai ông lão đang chơi cờ, và có một người đứng bên cạnh xem.

“Xin hỏi, Pang Liu là ai vậy?” tôi nói một cách lịch sự.

Người đang xem chơi cờ nhìn chúng tôi kỹ lưỡng một hồi, rồi nói: “Tôi chính là Pang Liu, hai ngài muốn tìm tôi về việc gì?”

Tôi không ngờ người đối diện lại chính là Pang Liu; ông ấy nói chuyện còn khá trang trọng nữa. Tôi cười và trả lời: “Thưa ông Pang, chúng tôi được bạn bè giới thiệu đến đây, và có một số việc muốn hỏi ông.”

Biểu hiện của Pang Liu có phần thay đổi, ông ấy nói: “Nhìn qua thì hai ngài không phải người địa phương, không biết hai ngài muốn hỏi về điều gì?”

Tôi nói nhỏ: “Thưa ông Pang, liệu chúng ta có thể tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện kỹ hơn không?”

Pang Liu tỏ ra khá dễ mến. Ông ấy nhướng mày một chút, sau đó bảo chúng tôi theo ông.

Ông ấy dẫn đường, và chúng tôi đi đến một căn nhà không xa đó, rồi bước vào bên trong. Pang Liu mở cửa căn nhà ở tầng một bên trái và nói: “Đây là nhà tôi, chúng ta hãy vào trong nói chuyện.”

Bước vào trong, Pang Liu bảo chúng tôi ngồi xuống, rót trà cho chúng tôi, sau đó mới hỏi chúng tôi muốn hỏi điều gì.

Thấy vậy, tôi không giấu giếm, mà trực tiếp hỏi ông ấy có biết về làng Mạn Gia Hà không.

Khi nghe đến tên làng Mạn Gia Hà, biểu hiện của Pang Liu trở nên lo lắng, ông ấy nhăn mày và nói: “Làm sao các ngài biết đến làng Mạn Gia Hà? Các ngài hỏi về nơi đó để làm gì?”

Tôi nói với ông ấy rằng chúng tôi là những người chuyên nghiên cứu về những sự kiện kỳ lạ, và nghe nói làng Mạn Gia Hà đã từng xảy ra những sự việc huyền bí, chúng tôi muốn tìm hiểu thêm, và nếu có thể, chúng tôi muốn đến đó xem thử.

Nghe vậy, Pang Liu liên tục lắc đầu và nói: “Có một câu nói, lẽ ra tôi không nên nói ra, nhưng vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến tính mạng con người, tôi buộc phải nói.”

Nói đến đây, Pang Liu hạ giọng xuống và nói tiếp