Bà lão nói chuyện với đôi mí nhăn lại, trong tay thực sự cầm một cái khay; trên khay phủ một tấm vải đỏ, và bên trên là một chiếc bát sứ men lam.

Tôi không chỉ nhíu mắt lại, mà người đàn ông đáng ghét kia còn nói rằng việc tôi uống rượu là điều nguy hiểm… Vậy mà bây giờ bà lão này lại mang ra một chiếc bát nước… Tôi không khỏi bất ngờ.

Thấy tôi không hành động gì, bà lão tiếp tục nói: “Khi đã đến làngĐồng Thôn, thì phải tuân theo quy tắc của làng này. Diêm Vương Ở đó có canh Mạnh Bà, còn ở làngĐồng village, chỉ có một chiếc bát nước sạch của cháu dâu tôi thôi.”

Nói xong, bà lão nhìn tôi chăm chú.

Tôi tự hỏi trong lòng: Liệu bà lão này có còn sống hay đã chết? Có phải bà ta liên quan đến người đàn ông đáng ghét kia không?

Thấy tôi vẫn đứng yên không nói gì, ánh mắt bà lão bỗng trở nên lạnh lùng và đáng sợ. Bà ta vung cái khay về phía tôi và nói: “Ở làngĐồng village, chưa ai dám không tôn trọng cháu dâu tôi cả! Nếu cô không uống, thì hãy rời khỏi làng này ngay!”

Khi cái khay lao về phía tôi, tôi vội vàng vung cây gậy Lôi Kích Mộc trong tay và đẩy nó ra xa.

Lúc này, bà lão đã tiến về phía tôi, vươn đôi tay giống như móng vuốt gà về phía cổ tôi để siết nghẹt tôi.

Tôi vội vàng lấy ra một khẩu súng giả La Bàn từ lưng và đặt nó lên đầu bà lão… Nhưng điều khiến tôi không ngờ đến là, khẩu súng giả đó rơi xuống đất mà không hề có tác dụng gì cả… Tôi hoảng sợ, cảm thấy rằng bà lão này chắc chắn là người thật…

Trong lúc tôi đang bối rối, bàn tay bà lão đã đặt lên cổ tôi… Tôi cảm thấy không thể thở được nữa… Khuôn mặt bà lão lạnh lùng và đáng sợ, miệng bà ta còn nở nụ cười man rợ…

Tôi cố gắng vùng vẫy, cúi đầu xuống… Đôi giày mà bà lão đang mang thực sự không phải là loại giày đen thông thường… Chính vì vậy, khẩu súng giả đó mới không có tác dụng gì cả…

Tôi hoảng loạn, suy nghĩ lung tung… Khuôn mặt bà lão hiện ra ngay trước mắt tôi… Khuôn mặt trắng bệch đáng sợ ấy… Trên đó còn có những vết nám… Thật là kinh dị và đáng sợ…

Tôi vừa định cầm lấy cây gậy Lôi Kích Mộc kia, nhưng bà lão kia nhanh nhẹn lắm, vội vàng giật lấy cây gậy và để nó xuống đất.

“Nhóc con, chỉ có tài năng nhỏ bé thế mà dám một mình vào làng Tong, ngươi thật sự rất liều lĩnh…” Giọng nói của bà lão dần xa đi, cảm giác ngạt thở càng trở nên nặng nề hơn; do thiếu oxy, đầu tôi cũng bắt đầu choáng váng.

Bây giờ tôi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ bên ngoài nữa, tôi không thể diễn tả được cảm giác đang đứng trước bờ vực tuyệt vọng và cái chết này.

Chẳng lẽ tôi sẽ chết ở đây sao? Tôi sắp bước vào Phồn Đô Thành rồi, lại vì một phút sơ suất mà chết ở đây...

Cơ thể tôi dần mất đi cảm giác… Không biết đã qua bao lâu, đầu tôi bắt đầu tỉnh táo trở lại, nhưng toàn thân tôi đau nhức như thể các xương đều bị rã ra vậy.

Tôi cố gắng mở mắt ra, nhưng xung quanh hoàn toàn tối đen, không thấy gì cả. Có thể miêu tả là “trời tối om không thấy tay trước mặt”.

Không chỉ tối, mà xung quanh cũng không hề có tiếng động nào. Tôi vươn tay ra sờ xem, thì thấy xung quanh toàn là tường.

Chẳng lẽ tôi đang trong quan tài à? Chẳng lẽ tôi đã chết rồi?

Tôi đã từng thấy nhiều xác chết, cũng biết đến “sát khí” của người chết, nhưng tôi không hiểu rằng khi một người chết đi, họ sẽ cảm thấy như thế nào.

Tôi sờ mặt mình, thấy nó vẫn còn đó; tôi cũng cử động cơ thể một chút, mặc dù đau nhức, nhưng không cứng đờ. Như vậy, có lẽ tôi vẫn còn sống, chỉ là bị ai đó nhốt vào quan tài mà thôi.

Tôi cười buồn trong lòng… Có lẽ cuộc đời này tôi thật sự có duyên với quan tài; lần trước, khi ở sau núi chùa Qingyang, tôi cũng đã bị nhốt vào quan tài một lần rồi.

Lần này, tôi cũng không biết mình đang bị nhốt ở đâu. Đúng lúc tôi định thử xem liệu nắp quan tài có thể mở được không, thì bên ngoài có tiếng người nói.

“Mẹ ơi, dù sao anh ta cũng là một người sống mà… Việc chúng ta làm như vậy là vi phạm pháp luật…” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên.

Tôi không chỉ nhăn mày, mà giọng nói đó còn rất quen thuộc… Tôi bỗng nhớ ra đó là cô gái trẻ ở nhà hàng nông thôn nơi tôi từng ăn uống, đó chính là vợ của Ô Đức, A Xiu.

Chẳng lẽ tôi đang ở nhà của anh ta sao? Nếu không, tại sao anh ta lại ở đây?

Đúng lúc đó, giọng nói của bà lão lại vang lên: “Hãy để anh ta ở đây đi… Dù sao chúng ta cũng là người giết anh

“

A Xiu dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng có vẻ như bà lão kia đã kéo cô ấy đi mất rồi.

Trong đầu tôi cũng bắt đầu hiểu ra điều gì đó; người phụ nữ già kia chắc hẳn chính là mẹ của A Xiu, cũng chính là vị “thầy tu của làng Tông” mà Ô Đức đã đề cập đến.

Tuy nhiên, tôi không hiểu tại sao bà ấy lại không giết tôi ngay lập tức, mà lại cho tôi vào quan tài… Và tôi đang ở đâu đây?

Bỗng nhiên, tôi ngửi thấy mùi hương của nến đang cháy.

Chẳng lẽ nơi này là đền thờ địa phủ sao?

Nghĩ đến đó, tôi dùng sức đẩy nắp quan tài. Mặc dù nắp quan tài không được đóng chặt bằng đinh, nhưng trên đó có vẻ như có thứ gì đó đang đè lên, nên tôi chỉ có thể mở ra một khe hở nhỏ.

Ánh sáng le lói chiếu vào bên trong; tuy nhiên, khe hở quá nhỏ nên tôi chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ bàn thờ và những lễ vật trên đó, còn những thứ khác thì không thể nhìn rõ được.

Tôi kiểm tra xem những thứ mình đang mang theo; may mắn thay, ngoại trừ cây gậy của Lôi Kích Mộc và thứ bị mô phỏng theo La Bàn, những thứ khác vẫn còn đó.

Đúng lúc đó, bên ngoài bắt đầu vang lên những tiếng động lạ… Tôi hoảng sợ, có người đang đến đây!

Tôi không hề động đậy, mà cứ lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

Trên nắp quan tài bắt đầu có tiếng động; có vẻ như ai đó đang di chuyển những thứ đang đè lên quan tài. Chẳng mấy chốc, nắp quan tài cũng được mở ra, ánh sáng tràn vào… Tôi phải nhắm mắt lại.

Một người đàn ông lùn lẹo, mặc chiếc áo choàng đen, đứng bên cạnh quan tài… Nhưng chiếc mũ rộng lớn của ông ta che khuất khuôn mặt, khiến tôi không thể nhìn thấy nhan sắc của ông ta.

Bỗng nhiên, khuôn mặt đó được kéo về phía trong quan tài… Trong chốc lát, tôi nhận ra rằng dưới chiếc mũ đen kia không phải là khuôn mặt con người, mà là hàng loạt đầu rắn đang quấn chặt lấy nhau, run rẩy không ngừng…

Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán tôi… Những đầu rắn đã lao vào bên trong quan tài, hàng chục cái cùng lúc mở miệng và lao về phía cổ và mặt tôi…

Tôi không biết mình có phản ứng kịp thời hay không… Tôi nhanh chóng rút La Bàn ra từ eo mình, đặt nó trước mặt và cổ mình… Rồi nhanh chóng bật dậy, lợi dụng lúc những con rắn đang cắn vào La Bàn, tôi liền thoát ra khỏi quan tài…

Tất cả những việc đó diễn ra quá nhanh… Chỉ trong vài khoảnh khắc thôi.

Khi ra đến ngoài quan tài, tôi mới nhận ra trán mình đã đẫm mồ hôi. Tôi nhớ lại lời Ô Đức nói rằng trong ngôi miếu này có một ông lão cần gậy; chẳng lẽ người ông ấy đang nói đến chính những con rắn này sao? Hiện tại, cây gậy của Lôi Kích Mộc không biết đang ở đâu; tôi chỉ còn cách lấy chiếc cuốc răng sói đeo sau lưng ra để sử dụng. Lưỡi cuốc rất sắc bén, đủ để đối phó với những con rắn này. Tôi tiến thẳng đến gần cột rắn và vung chiếc cuốc răng sói mạnh mẽ vào đó. Những đầu rắn trên cột bỗng nhiên bật tung ra, nhưng ngay khi chúng chạm vào lưỡi cuốc, chúng lập tức tan thành từng mảnh nhỏ. Tôi không ngờ chiếc cuốc răng sói lại mạnh mẽ đến thế; nó dường như có khả năng kiềm chế những con rắn này. Chỉ trong vài phút, cột rắn đó đã sụp đổ hoàn toàn, và mặt đất tràn ngập những con rắn màu đen pha trắng. Tiếng rít của chúng khiến người ta run rẩy, da gà dựng đứng. Những con rắn đó đều bò về phía tôi với tốc độ rất nhanh, nhưng lúc này tôi không hề lo lắng, bởi vì tôi đã mang theo những hạt gan rắn – thứ được dùng riêng để đối phó với rắn. Tôi nhớ lần trước, khi gia đình Song nhờ tôi di dời mộ phần, trong ngôi mộ của Hồ Duy Lan có rất nhiều rắn; chính những hạt gan rắn này đã giúp tiêu diệt chúng bằng cách đưa chúng vào lửa đốt cháy. Lần trước khi đi giúp Lưu Gia, tôi không mang theo chúng và đã rất hối tiếc; lần này, tôi đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết. Khi cầm trên tay những hạt gan rắn màu xanh xám, những con rắn lập tức không dám tiến lại gần nữa và bắt đầu lùi lại. Tôi tiến đến quan tài, thổi một tiếng sáo vào những hạt gan rắn đó; những con rắn như nhận được tín hiệu và bắt đầu bò về phía quan tài. Chúng di chuyển theo hàng, bò vào bên trong quan tài. Mục đích của tôi là khiến tất cả những con rắn này đều bò vào quan tài. Sau khoảng bảy hay tám phút, tất cả những con rắn trên mặt đất đều đã bò vào quan tài; không còn con nào còn lại nữa. Lúc đó, tôi mới đậy nắp quan tài lại và dùng một tảng đá lớn đè lên trên, mới thở phào nhẹ nhõm. Thật may là tôi đã mang theo những hạt gan rắn; nếu không, hôm nay chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Sau khi xử lý xong con rắn, tôi mới bắt đầu quan sát xung quanh.

Nơi này khá nhỏ, chỉ khoảng hơn ba mươi mét vuông thôi. Phía gần tường có một hàng giá gỗ, trên đó đặt những ngọn nến. Đối diện cửa ra vào là một bức tượng; lớp da trên tượng đã bị bong đi nhiều, không thể nhìn rõ hình dạng ban đầu của nó nữa.

Phía trước bức tượng là một chiếc bàn, trên bàn đặt đầy lễ vật và một cái lư hương ba chân. Bên trong lư hương đang cháy ba que hương, từ đó tỏa ra mùi thơm.

Căn phòng này gần như hoàn toàn hiển nhiên; tôi không thấy bất kỳ cánh cửa nào khác. Ô Đức Con đường ấy rốt cuộc ở đâu nhỉ? Tôi đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thu được kết quả gì, lòng tôi bắt đầu lo lắng.

Chẳng lẽ mình sẽ không tìm thấy lối vào Phồn Đô Thành sao…

Bỗng nhiên, tôi nhận thấy tấm khăn trải trên bàn lễ đang động đậy, có vẻ như là do gió thổi. Nhưng trong căn phòng này lại không hề có gió chút nào cả.

Đến gần bàn lễ, tôi liền kéo tấm khăn lên và phát hiện ra một cái hố đen thui ngay trước mắt mình. Trong hố vẫn có gió thổi qua, có vẻ như nó thông ra một nơi nào đó bên ngoài.

Tôi do dự một chút: liệu có nên xuống hố ngay bây giờ hay nên đợi La Dị đến cùng?

Trong đầu tôi nhanh chóng suy nghĩ: Bà lão ở làng Tong đã phát hiện ra tôi rồi; ông ta để tôi ở đây, chắc chắn là muốn những con rắn này giết chết tôi. Nếu vậy, khi trời sáng, ông ta chắc chắn sẽ đến đây. Nếu ông ta không thấy tôi mà chỉ thấy những con rắn trong quan tài, có lẽ ông ta sẽ niêm phong nơi này lại. Lúc đó, việc muốn vào bên trong sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Thà rằng nên tận dụng lúc này mà tiến vào ngay. La Dị vốn là xác sống, hơn nữa chính ông ta là người đề xuất đến đây, chắc chắn ông ta rất quen thuộc với nơi này.

Nghĩ đến đây, tôi xé một mảnh vải từ quần áo của mình và để nó ở một nơi khuất, hy vọng La Dị sẽ nhìn thấy.

Sau khi làm xong những việc đó, tôi lấy một ngọn nến từ giá gỗ và soi vào bên trong; hóa ra bên trong có một cái cầu thang được xây dựng sẵn. Cầu thang có hình xoắn ốc, không biết nó dẫn đến đâu. Nhưng bên trong có gió, chắc chắn nó được nối với bên ngoài.

Không do dự thêm nữa, tôi cầm ngọn nến và bước vào hố đó.