Trở về phòng, tôi suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì Ô Đức đã nói. Có vẻ như làngđồng Village chính là nơi dừng chân trước của Phồn Đô Thành. Người phụ nữ già ở nhà nghỉ dưỡng nông thôn mà tôi đến cũng chính là người đảm nhận vai trò linh mục trong làng; tôi còn hỏi cô ấy về thông tin liên quan đến Phồn Đô Thành, và chắc chắn ông ta đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi.

Đồng thời, tôi nhớ lại câu chuyện của cậu bé nhỏ kia về việc có ma ở đây… Liệu thật sự có ma trong làngđồng Village, và liệu con ma đó có liên quan gì đến Phồn Đô Thành không?

Ngay lúc này, tôi đã quyết định sẽ vào ban đêm để điều tra làngđồng Village. Dù trong làng có người hay ma, tôi cũng phải tìm hiểu cho rõ. Nếu là người, tôi sẽ buộc họ phải giải thích; nếu là ma, tôi sẽ tiêu diệt chúng.

Những gì người dân trong làngđồng Village nghe được từ người phụ nữ già kia, có lẽ cũng có liên quan đến những con ma đó. Vai trò của bà ta trong chuyện này vẫn chưa thể xác định được.

Ngoài ra, tôi cũng không biết liệu cha mẹ mình có đang ở nơi nào đó liên quan đến Phồn Đô Thành không… Họ hiện đang sống hay đã chết, là người hay là những con ma ác? Tất cả những điều này đều khiến tôi rất lo lắng.

Tôi lại lấy ra La Bàn; kim chỉ nam của nó vẫn không hề di chuyển, điều này có nghĩa là La Dị vẫn chưa đến. Chúng ta đã hẹn nhau sẽ đợi anh ấy ở đây, vậy tại sao anh ấy vẫn chưa xuất hiện? Là do anh ấy đã phá hủy lời hứa với tôi, hay là anh ấy đang gặp phải trở ngại gì đó?

Bây giờ đã là tháng Bảy rồi, còn khoảng một tuần nữa là đến ngày 15 tháng Bảy. Ông lão mù đã nói rằng, mặc dù ngày 15 tháng Bảy là lúc “cổng âm phủ” mở ra, nhưng từ đầu tháng Bảy, những con ma ác đã bắt đầu thoát ra ngoài.

Không chỉ vậy, sinh nhật của tôi cũng chính là ngày 15 tháng Bảy. Theo những gì ông lão mù từng nói, tôi chỉ có thể sống đến tuổi 25… Vậy thì ngày 15 tháng Bảy cũng chính là ngày tôi sẽ qua đời. Tôi không thể để mình chết một cách vô ích mà không biết cha mẹ ruột mình là ai. Ngay cả khi họ đã chết, tôi cũng muốn được gặp mặt họ, dù là trong kiếp người hay kiếp ma.

Cuối cùng, tôi quyết định sẽ đến làngđồng Village vào tối nay để tìm hiểu. Nếu La Dị vẫn không đến vào ngày mai, thì tôi sẽ phải tự mình đi. Làngđồng Village không quá xa huyện Xiushui; chỉ cần đi xe khoảng mười phút là đến nơi. Để không bị người dân trong làng phát hiện, tôi cố tình ra khỏi nhà sau 10 giờ tối.

Khi ra ngoài, tôi gọi một chiếc taxi. Tài xế hạ cửa xe và hỏi tôi muốn đến đâu; tôi trả lời là đến làng Tongcun. Anh ta không nói thêm gì, chỉ lái xe đi ngay.

Tôi không khỏi nhíu mày. Làng Tongcun nằm ngay gần khu du lịch, ban ngày nơi đó luôn đông đúc người. Hơn nữa, trong làng còn có nhiều nhà nghỉ dưỡng kiểu gia đình nữa. Vậy tại sao bây giờ tài xế lại từ chối chở tôi đến đó, dù biết rằng việc này có thể khiến anh ta bị khiếu nại?

Tôi gọi một chiếc taxi khác. Lần này, tôi đã thông minh hơn: tôi mở cửa xe trước khi lên xe, sau đó mới nói với tài xế rằng mình muốn đến làng Tongcun. Nghe vậy, tài xế nhìn tôi như thể thấy ma vậy.

“Chàng trai trẻ ơi, anh là người ngoại tỉnh phải không? Có lẽ anh đang muốn đến làng Tongcun để… phiêu lưu đấy.” Tài xế trực tiếp hỏi.

Tôi không hiểu ý anh ta là gì, liền nhìn tài xế và nói: “Chú ơi, có một người bạn của tôi đang ở một nhà nghỉ dưỡng trong làng đó; tôi muốn đến tìm cô ấy.”

Nghe vậy, tài xế liền nói: “Tôi khuyên anh đừng đến đó. Dù anh có đến làng đó thì cũng sẽ không thể gặp được người bạn của mình đâu.”

Nghe những lời này, tôi không khỏi ngạc nhiên và hỏi anh ta ý gì.

“Thôi được, tôi sẽ nói cho anh biết. Làng Tongcun là một nơi rất kỳ lạ. Có người đã tận mắt thấy ma ở đó, và không phải chỉ một con ma, mà là rất nhiều. Ban đêm, những con ma đó sẽ lang thang khắp làng. Vì vậy, vào buổi tối, mọi người trong làng không được phép ra khỏi sân nhà mình. Những người sống ở đó cũng không được phép ra ngoài.”

“Có một cặp đôi trẻ đã không nghe lời khuyên, ban đêm họ lén lút ra ngoài… Bây giờ họ vẫn đang ở bệnh viện tâm thần đấy. Tôi thật sự khuyên anh đừng đến đó.” Tài xế nói một cách nghiêm túc.

Nghe những lời này, tôi càng thấy lo lắng hơn. Nhưng tôi vẫn quyết tâm phải đến xem thử. Tôi cố tình tỏ vẻ không tin và nói với tài xế: “Chú ơi, chú đang đùa tôi đấy chứ? Làm sao có chuyện đó được… Tôi lớn đến này mà chưa bao giờ thấy ma cả; tôi thực sự muốn xem ma trông như thế nào.”

Nghe vậy, khuôn mặt tài xế lập tức trở nên rất tức giận: “Đồ nhỏ bé này, sao lại không nghe lời người khác chứ? Lần này tôi sẽ không chở anh đâu… Anh muốn tự chuốc họa thì tùy anh thôi!”

Tài xế tức giận đến mức muốn đuổi tôi xuống xe. Mặc dù làng Tongcun không quá xa, nhưng đi bộ cũng mất khoảng nửa giờ đồng hồ… Tôi không muốn phải đi bộ như vậy đâu. Vì vậy

“Ông hãy đưa tôi đến đó nhé, tôi sẽ trả gấp ba lần tiền taxi, và tôi cũng không muốn ông phải rủi ro gì cả; chỉ cần đưa tôi đến khu vực của khu du lịch là được.”

Không biết là vì lời nói của tôi đã chạm đến trái tim người chú lái xe, hay vì sức hấp dẫn của số tiền, người chú suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, tôi sẽ đưa bạn đến đó, nhưng tôi chỉ có thể đưa bạn đến khu vực của khu du lịch thôi.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Người chú lái xe bấm ga, và vì vào buổi tối, trên đường gần như không có xe cộ nào, nên anh ấy lái rất nhanh. Chỉ trong vòng bảy hoặc tám phút, chúng tôi đã đến cổng vào của khu du lịch.

Sau khi trả tiền taxi, chiếc xe của người chú liền rời đi.

Lúc này, bên trong khu du lịch đã hoàn toàn tối om; ban ngày nơi đây ồn ào nhưng bây giờ lại yên tĩnh đến lạ thường.

Tôi không có hứng thú để ngắm nhìn khu du lịch, mà thẳng tiếp đi về phía làng Tongcun. Lúc này đã là 10 giờ rưỡi tối – thời điểm mà mọi người ở làng Tongcun đều không được phép ra khỏi nhà. Tôi không biết mình sẽ gặp phải điều gì ở làng Tongcun, trong lòng tôi vừa hào hứng vừa lo sợ.

Chẳng mấy chốc, tôi đã đến cửa làng Tongcun. Vừa mới đến cửa làng, tôi thấy có một người đang ngồi trên bậc thang trước sân nhà của một gia đình nào đó.

Đó là một người đàn ông đội một chiếc mũ đen, mặc bộ quần áo lụa đen bóng, quần thì mỏng manh như giấy, và đôi giày của anh ta có phần gót to. Trong tay anh ta cầm một cái giỏ làm từ tre, phía trên giỏ được che bằng vải; không biết bên trong giỏ chứa những thứ gì. Đôi mắt hẹp dài của anh ta trông vô cùng lạnh lùng và u ám.

Khi nhìn thấy người đàn ông này, tôi bỗng giật mình và dừng bước lại.

Ngay lúc tôi dừng lại, người đàn ông đó cũng ngẩng đầu lên, và đôi mắt hẹp dài của anh ta liền nhìn thẳng vào mắt tôi.

Anh ta cười một cách ghê tởm; các cơ mặt của anh ta co giật một chút.

Nụ cười của anh ta thực sự rất đáng sợ.

Da anh ta xanh mét và nhợt nhạt; đôi mắt không chỉ có quầng thâm đen kịt mà còn có những bọng mắt to như phao cá… Nhìn anh ta, không ai có thể nghĩ rằng anh ta là một con người bình thường cả.

Vô thức, tôi rút thanh Lôi Kích Mộc ở eo ra và cầm chặt trong tay; người đàn ông này chắc chắn không phải là người tốt đâu.

Đúng lúc đó, anh ta bất ngờ đứng dậy và nói: “Cậu chính là người thanh niên đã đến tìm Phồn Đô Thành vào ban ngày đó.”

Giọng nói của anh ta khô cứng và đầy u ám.

Đồng thời, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào tôi, như thể đã nhìn thấu tâm hồn tôi vậy.

Ánh mắt đó khiến tôi cảm thấy da đầu tê dại; nỗi sợ hãi trong lòng lúc này còn mãnh liệt hơn bất kỳ lần nào trước đây. Tôi thật sự không thể diễn tả cảm giác đó bằng lời nói được.

Tôi đứng yên tại chỗ, vẫn cầm chặt cây gậy Lôi Kích Mộc trong tay. Nếu anh ta dám tiến lại gần, tôi sẽ không ngần ngại đánh xuống—dù đó là con người hay xác sống đi nữa.

Người đó chỉ đứng đó nhìn tôi một cái rồi bước vào làng và nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Khi thấy anh ta đi xa, tôi nhíu mắt lại, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục con đường của mình.

Con đường vắng vẻ, không một bóng người, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống mặt đất.

Càng đi sâu vào làng, sương mù càng dày đặc hơn; mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ, u ám.

Con đường làng phía trước hẹp hòi, hai bên là những ngôi nhà và sân vườn. Ánh trăng chiếu xuống, làm cho bóng tôi kéo dài ra, gần hai ba mét.

Tôi càng siết chặt cây gậy Lôi Kích Mộc trong tay, càng cảm thấy làng này thực sự kỳ lạ. Sương mù xuất hiện một cách bất thường, và người đó ở cửa làng… chắc chắn không phải là người bình thường.

Ban đầu, tôi định đi qua làng để đến ngôi đền Thần Núi mà Ô Đức đã nói đến. Nhưng không hiểu sao, sau khoảng nửa giờ đi, tôi vẫn chưa thoát khỏi làng này. Tôi nhớ hôm ban ngày khi đến đây, làng này không hề lớn lắm; với tốc độ đi bộ của tôi, nửa giờ là đủ để ra khỏi làng rồi. Vậy tại sao tôi vẫn còn ở đây?

Sương mù phía trước càng làm tôi cảm thấy khó thở hơn. Khi nhìn lên con đường phía trước, tôi nhận ra mình dường như vẫn đang ở giữa làng… Mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán tôi, và cổ họng tôi như bị ai đó nắm chặt lại vậy. Cắn răng lại, tôi tiếp tục bước đi.

Trong lúc đó, tôi lấy ra cây gậy La Bàn và cắn mạnh lưỡi mình để luôn giữ tỉnh táo. Sau khi đi được khoảng hai mươi mét, tim tôi bỗng nghẹn lại… Trong làn sương mù phía trước, tôi lại nhìn thấy bóng dáng của một người nữa…

Lần này, người đó dường như là một phụ nữ; mái tóc của cô ấy rủ xuống vai, khuôn mặt tái nhợt trở nên càng u ám hơn dưới ánh trăng.

Anh ta không nói gì, chỉ đứng đó thôi. Tôi quyết định tiếp tục đi về phía trước. Khi tôi đến nơi người phụ nữ đó đang đứng, cô ấy đã biến mất không dấu vết.

Trái tim tôi bỗng co lại; ngôi làng này thực sự ngày càng kỳ lạ hơn.

Tôi cảm thấy mình có lẽ đã gặp phải hiện tượng “ma đánh đồng” – một hiện tượng rất hung ác. Trước đây, ông lão mù từng kể rằng nếu ngôi làng này không trong sạch, và ai đó ra ngoài đi vào ban đêm, họ sẽ gặp phải hiện tượng này; có người thậm chí còn đi đến nghĩa địa và tưởng đó là nhà mình, rồi ngủ qua đêm cùng những xác chết.

Cũng có người, giống như tôi bây giờ, cứ đi vòng vèo mãi; dù trông như đang tiến về phía trước, nhưng thực tế họ chỉ đang quay vòng tại chỗ mà thôi, không thể thoát khỏi nơi đó được. Thông thường, hiện tượng này kéo dài suốt đêm, và đến ban ngày thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Với khả năng hiện tại của mình, tôi lẽ ra không nên gặp phải chuyện này… Nhưng việc tôi lại gặp phải nó ở đây cho thấy nơi này thực sự rất nguy hiểm; có lẽ đây không chỉ là một xác chết ma ám đơn thuần.

Tôi bỗng nghĩ đến câu nói “Ngày 15 tháng 7, cửa địa ngục mở ra, hàng trăm linh hồn ma quỷ lang thang ngoài đường vào ban đêm”. Nơi này gần với Phồn Đô Thành mà tôi đang tìm kiếm; theo lời Ô Đức, có thể có rất nhiều xác chết hung ác ẩn náu bên trong đó. Có lẽ chính những xác chết này đã thoát ra từ đó, và vào ban đêm chúng hoạt động trong làngđồng, còn ban ngày thì trở về nơi ấy. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra… Nếu không, làm sao mọi người trong làng lại có thể nhìn thấy ma quỷ được?

Nghĩ đến đây, tôi siết chặt chiếc La Bàn trong tay, cầm thêm cây gậy Lôi Kích Mộc và tiếp tục đi về phía trước.

Tôi liên tục nhìn xuống chiếc La Bàn; kim chỉ nam trên nó đang xoay tròn không ngừng, chứng tỏ rằng xung quanh thực sự có những thứ âm ám, nguy hiểm.

Tôi đi rất cẩn thận, luôn quan sát xung quanh. Lần này, nhờ chiếc La Bàn, tôi đã đi được hơn mười mét; rõ ràng con đường này khác với những con đường tôi đã đi trước đó… Tôi biết mình đã thoát ra được ngoài rồi.