Sau một ngày một đêm, tàu hỏa từ từ tiến vào huyện Xiushui. Giọng nói bằng tiếng Quan thoại chuẩn phát ra từ loa: “Ga tiếp theo là ga Xiushui, những hành khách cần xuống xe xin vui lòng chuẩn bị sẵn sàng.”

Tôi cầm hành lý của mình và bước ra khỏi toa tàu. Tại cửa ra, tôi tình cờ gặp được người lái tàu. Anh ấy nhiệt tình chào hỏi tôi và hy vọng rằng khi tôi quay trở lại, tôi sẽ tiếp tục đi chung chuyến tàu này với anh ấy. Anh ấy cũng xin tôi giúp đỡ một việc và để lại số điện thoại cho tôi.

Tôi nói rằng nếu có thể, tôi sẽ liên lạc với anh ấy sau.

Tàu dần dừng lại. Khi bước ra khỏi toa và hít thở không khí trong lành bên ngoài, tôi cảm thấy cơ thể mình thật sự rất thoải mái.

Ra khỏi ga tàu, tôi sử dụng điện thoại để xem bản đồ khu vực xung quanh. Mặc dù Xiushui chỉ là một huyện nhỏ, nhưng do nằm ở vùng biên giới, diện tích nơi đây không lớn lắm, chỉ bằng kích thước của một thị trấn thôi. Tôi tìm một khách sạn và gọi một chiếc taxi.

Trong taxi, tôi lấy bản đồ ra để nghiên cứu. Dù nơi này nhỏ, nhưng có một đoạn chính của dòng Long Mạch đi qua đây; toàn bộ dãy núi này được gọi là dãy núi Xilun.

Dãy núi này trải dài qua hàng chục huyện và thành phố. Điều khiến dòng Long Mạch này trở nên quan trọng chính là phạm vi của nó rất rộng lớn.

Tôi không biết Phồn Đô Thành đang ở đâu, nhưng nhìn vào địa hình nơi đây, ngoài đoạn Long Mạch chính, còn có nhiều dòng Long Mạch nhỏ hơn nữa.

La Dị bảo tôi đợi anh ấy ở đây, nhưng tôi không biết liệu anh ấy có đến hay không. Tôi chỉ có thể tìm một chỗ ở tạm thời và chờ đợi anh ấy đến tìm tôi. Tôi hoàn toàn không biết gì về Phồn Đô Thành cả.

Lúc này đã khá muộn rồi. Taxi nhanh chóng đưa tôi đến khách sạn mà tôi đã đặt trước đó. Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký, tôi vào phòng và kéo rèm cửa lại. Tôi lễ phép gọi “Tiền bối La Dị”, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Tôi gọi đi gọi lại nhiều lần, nhưng La Dị vẫn không xuất hiện. Lúc đó, tôi lấy ra La Bàn. Con trỏ trên La Bàn cũng không hề thay đổi, điều này có nghĩa là nơi này bình thường và La Dị chưa đến đây.

Tôi suy nghĩ mãi, không biết liệu La Dị đã đến đây hay vẫn đang ở đâu đó khác.

Lúc này bụng tôi đã bắt đầu đói rồi; trên tàu hỏa, những món ăn được phục vụ chủ yếu là cơm hộp, và tôi đã ăn no từ lâu rồi. Bây giờ tôi cảm thấy mệt mỏi và không muốn ra ngoài nữa, vì vậy tôi chỉ có thể gọi đồ ăn mang về qua điện thoại.

Trong lúc chờ đợi đồ ăn được giao, tôi đã gọi điện cho ông nội mù của mình, thông báo rằng tôi đã đến nơi và mọi việc đều ổn, để ông yên tâm. Ông nội tôi bảo tôi đừng lo lắng và cứ tự nhiên là được.

Chúng tôi trò chuyện vài câu về gia đình rồi cúp máy.

Khi người giao đồ ăn đến, tôi cũng đã ăn no và sau khi rửa mặt thì nằm xuống giường ngủ.

Trên tàu hỏa, việc ngủ không mấy thoải mái, và tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, tôi thấy mình đang ở một nơi nào đó, có một căn nhà tranh; trước cửa nhà có một người đàn ông và một người phụ nữ đứng đó, nhưng khuôn mặt họ rất mờ ảo, tôi không thể nhìn rõ được.

Họ nhìn thấy tôi và chạy về phía tôi, nhưng dù họ chạy thế nào, họ cũng không thể đến được bên cạnh tôi; mỗi lần tôi cảm thấy họ đang gần hơn, khoảng cách lại đột nhiên xa ra...

Họ chạy suốt đêm nhưng tôi vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt họ.

Khi tôi mở mắt lại, đã gần trưa rồi. Tôi xoa đầu mình đang đau nhức và cảm thấy khó chịu trong lòng. Trước đây, La Dị đã nói rằng cha mẹ tôi có thể đang ở Phồn Đô Thành; liệu người đàn ông và người phụ nữ trong giấc mơ kia có phải là cha mẹ tôi không? Nhưng tại sao tôi lại không thể nhìn thấy khuôn mặt họ? Chẳng lẽ chúng ta đã định mệnh không bao giờ gặp lại nhau nữa sao?

Nghĩ đến đây, tôi cảm thấy vô cùng buồn bã.

Tôi lắc đầu để quên đi những suy nghĩ đó, rồi nhìn vào La Bàn. Con trỏ của La Bàn vẫn không hề thay đổi.

Sau khi thu dọn đồ đạc, tôi rời khỏi khách sạn. Vì La Dị vẫn chưa đến, tôi nghĩ mình nên đi dạo quanh khu vực này để xem thăm môi trường xung quanh.

Thị trấn này không có nhiều điểm tham quan thú vị, chưa đầy một tiếng đồng hồ, tôi đã đi quanh hết mọi nơi. Sau đó, tôi gọi taxi để đi ra ngoài thị trấn.

Bên ngoài thị trấn Xiushui có một khu du lịch; trên bản đồ, địa hình ở đó rất đẹp. Khi đến nơi đó, có rất nhiều du khách đến thăm, xe ô tô cá nhân gần như đã chiếm hết bãi đậu xe, và hầu hết đều là biển số từ các nơi khác.

Tôi không vào khu du lịch mà đến một ngôi làng nằm bên cạnh khu vực đó; ngôi làng này tên là Thông Cun.

Sau khi xuống xe ở cửa làng, ánh mắt tôi lập tức hướng về những biển quảng cáo ven đường làng – phần lớn đều là các nhà nghỉ gia đình và một số homestay.

Nơi đây vì có cảnh quan đẹp đẽ nên đã được phát triển rất tốt cho mục đích du lịch, và do đó, kinh tế của ngôi làng cũng phát triển theo.

Tôi đi thẳng vào trong làng Thông Cun. Vì người ta đã bảo tôi đến đây chờ anh ta, chắc hẳn nơi đó không xa lắm; có lẽ sẽ có ai đó biết địa chỉ đó. Vì vậy, tôi quyết định hỏi thăm người dân địa phương xem họ có biết không.

Thay vì chọn những nhà nghỉ gia đình trông có vẻ tốt, tôi lại tiếp tục đi sâu vào làng và chọn một nhà nghỉ gia đình có vẻ ngoài khá bình thường để vào bên trong.

Khi bước vào, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đứng dậy từ sau quầy và hỏi tôi muốn ăn uống gì.

Tôi trả lời rằng tôi chỉ đến đây để ăn uống. Người phụ nữ đó tỏ ra rất vui mừng, gật đầu liên tục rồi nói bằng giọng địa phương trong trẻo: “Khách hàng, xin mời vào bên trong.”

Tôi hỏi liệu có phòng riêng không; người phụ nữ trả lời là có và mời tôi theo cô ấy.

Theo cô ấy vào sân, cô ấy mở một căn phòng và nói rằng đó chính là phòng riêng.

Thực ra, “phòng riêng” chỉ là một căn phòng được trang trí đơn giản, với một chiếc bàn được đặt ở trong.

Sau khi ngồi xuống, người phụ nữ mang menu đến và hỏi tôi muốn ăn món gì. Tôi nhìn qua menu và thấy có vài món đặc sản địa phương, còn lại đều là những món ăn thông thường.

Tôi gọi vài món đặc sản, và người phụ nữ rất vui vẻ đi ra ngoài, nói rằng sẽ quay lại ngay.

Trong lúc chờ đợi món ăn, cánh cửa bỗng mở ra và một đầu trẻ nhỏ hiện lên; đôi mắt to tròn của đứa bé nhìn tôi một cách tò mò.

Tôi vẫy tay với đứa bé, và nó bước vào. Tôi hỏi nó bao nhiêu tuổi; đứa bé trả lời một cách rõ ràng rằng mình sáu tuổi và sắp lên lớp một.

Tôi cười hỏi nó liệu khi đi học thì sẽ học ở trong làng hay phải đi đến thị trấn.

Đứa bé nói rằng trong làng không có trường học, nên phải đi đến thị trấn; tất cả các em nhỏ ở làng đều đi học ở thị trấn.

Tôi hỏi thêm liệu khi đi học thì đứa bé có tự đi hay cần người lớn đưa đón.

Cậu bé nói rằng tất cả trẻ em trong làng đều cần được cha mẹ đưa đón. Bỗng nhiên, cậu ấy nói một cách bí ẩn: “Tôi sẽ tiết lộ cho bạn một bí mật… Ở đây có ma! Khi trời tối, nếu trẻ con đi một mình, chúng sẽ bị ma ăn thịt đấy.”

Đúng lúc đó, một bà lão bước vào từ bên ngoài, kéo cánh tay cậu bé và nói: “Con đang nói những gì vậy? Sắp đến giờ đi học rồi mà còn chạy lung tung khắp nơi!”

Sau đó, bà lão cười và nói với tôi: “Xin lỗi ngài, đứa bé này còn nhỏ, không biết gì cả; tôi sẽ đưa nó về ngay.”

Tôi cười và đáp: “Không sao đâu.”

“Cháu trai, tôi đến đây để du lịch lần đầu tiên. Cháu có thể cho tôi biết xung quanh đây có những địa điểm thú vị nào không?”

Bà lão là người rất thích kể chuyện; nghe tôi hỏi vậy, bà liền kéo một chiếc ghế ngồi xuống và bắt đầu kể không ngừng.

Trong lúc lắng nghe, tôi liên tục gật đầu.

Khi bà lão kể xong, tôi chưa nghe bà đề cập đến Phồn Đô Thành; vì vậy tôi hỏi: “Bà ơi, tôi nghe nói gần đây có một nơi gọi là Phồn Đô Thành; không biết nó ở đâu?”

Nghe tôi nhắc đến Phồn Đô Thành, khuôn mặt bà lão đổi sắc ngay lập tức. Bà đứng dậy và nói với giọng không hề thân thiện: “Tôi không biết nơi bạn đang nói đến, cũng chưa bao giờ nghe nói về nó.”

Nói xong, bà kéo cậu bé ra ngoài.

Sự thay đổi đột ngột trong thái độ của bà lão khiến tôi bắt đầu nghi ngờ. Có lẽ bà ấy biết về nơi đó, nhưng tại sao lại không muốn nói ra? Chắc chắn phải có điều gì đó bí mật ở đây.

Không lâu sau, một người phụ nữ trẻ bước vào với một cái đĩa đầy thức ăn; khuôn mặt bà ấy rất nghiêm túc, không còn vẻ mỉm cười như trước nữa. Bà im lặng đặt thức ăn lên bàn rồi chuẩn bị rời đi.

Tôi vội vàng ngăn bà lại và hỏi: “Chị ơi, tôi có một câu hỏi muốn hỏi.”

Người phụ nữ lập tức đáp: “Hãy ăn nhanh đi, ăn xong thì rời khỏi làng này ngay.”

Nói xong, bà ấy không quay đầu lại mà đi thẳng ra ngoài.

Càng như vậy, sự tò mò của tôi càng tăng lên. Tôi thực sự muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

Vì có điều gì đó băn khoăn trong đầu, bữa ăn của tôi trở nên nhạt nhẽo và vô vị.

Sau khi ăn xong, tôi thanh toán tiền rồi rời khỏi nhà nghỉ dưỡng này.

Tôi vừa bước ra khỏi cửa nhà thì ngay lập tức, người phụ nữ già kia cũng đi theo tôi, và cứ đứng sau lưng tôi, như thể đang dõi theo tôi vậy.

Tôi không chỉ cau mày mà còn cảm thấy bối rối vì không quen biết gì ở nơi này, nên cũng không dám làm gì cả. Tôi định hỏi thêm người khác xem sao, nhưng vì người phụ nữ già kia luôn theo sát tôi, tôi cũng không thể tiếp tục hỏi han được, đành phải buồn bã rời khỏi làng.

Khi đã ra khỏi làng, tôi mới thấy người phụ nữ già kia đứng ở cổng làng, nhìn về phía tôi. Cho đến khi tôi đi xa rồi, người phụ nữ ấy vẫn cứ đứng đó.

Tôi không khỏi lắc đầu, không hiểu rốt cuộc có bí mật gì khiến cả gia đình ấy phải cẩn thận đến thế.

Mãi cho đến khi không còn thấy bóng dáng của người phụ nữ già kia nữa, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi định tìm một làng khác, nhưng trên bản đồ thì xung quanh ngoài làng này ra thì không còn làng nào khác cả, khiến tôi cảm thấy áp lực trong lòng.

Lúc đó là khoảng hai giờ chiều, tôi nghĩ rằng nếu có người dân trong làng đi qua đây, mình có thể chặn lại họ để hỏi thăm.

Nhưng sau một giờ đợi chờ, tôi không thấy ai đi ra khỏi làng, cũng không thấy ai trở về làng.

Có vẻ như họ đã thống nhất với nhau rồi.

Tôi không cảm thấy nản lòng, đang định rời đi thì một người đàn ông kéo một cái xe bò đi qua. Nhìn vào cách ăn mặc của anh ta, có vẻ như anh ta là người dân địa phương.

Thấy xe bò ở đây, tôi cảm thấy rất quen thuộc; khi còn nhỏ, tôi thường ngồi trên xe bò cùng ông nội mù đi chợ.

Khi người đàn ông ấy đến gần, tôi vội vàng chặn đường anh ta. Anh ta vội vàng huýt sáo, và con bò lập tức dừng lại theo lệnh.

Người đàn ông nhảy xuống từ xe, nhìn tôi một lượt, và trước khi tôi kịp nói gì, anh ta đã cười và nói: “Quả nhiên, Ah He nói đúng, có người đang đợi ở đây.”

Nghe anh ta nói vậy, tôi bỗng nhiên hoảng sợ. Chẳng lẽ cô gái trẻ tuổi kia và người phụ nữ già kia đã thông báo với tất cả mọi người trong làng, nên tôi mới không thấy ai cả?

Người đàn ông thấy tôi do dự, cười và nói: “Tôi tên là Ô Đức, tôi là người của làng Tong.”