Đêm hôm đó, Châu Thanh Phong đã gọi điện cho tôi. Lần này tôi không cố tình giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp kể sơ qua toàn bộ sự việc. Cuối cùng, tôi nhờ anh ấy hỏi xem liệu Lưu Gia có biết về những lời nguyền trấn áp được khắc trên thi thể đó hay không.

Châu Thanh Phong im lặng một lúc rồi đồng ý giúp đỡ. Sau khi cúp máy, tôi cảm thấy thoải mái hơn phần nào; nếu Lưu Gia biết nguồn gốc của con quái vật đó, chúng ta sẽ có cách đối phó với nó.

Sau một ngày một đêm làm việc liên tục, tôi thực sự rất mệt mỏi. Ăn xong bữa tối, tôi lập tức trở về phòng và đi ngủ.

Trong lúc mơ màng, tôi không biết mình đã ngủ được bao lâu thì bỗng nhiên tỉnh dậy, cảm thấy có điều gì đó lạnh lẽo ở cổ mình.

Tôi vô thức đưa tay ra sờ, và thứ mà tay tôi chạm vào lại là một thứ lạnh lẽo, mảnh mai, giống như sợi dây thép vậy.

Ngay khi tay tôi chạm vào cổ, thứ đó bỗng nhiên siết chặt lại, làm tôi hoàn toàn không thể thở được.

Tôi lập tức tỉnh táo hẳn, mặt tái nhợt, và vội vàng kéo mạnh thứ đó xuống.

Một cơn đau dữ dội bất ngờ ập đến; tôi chắc chắn rằng đó là sợi dây thép, nó gần như siết chặt cả bàn tay và cổ tôi.

Tôi vội vàng ngẩng đầu lên, và lập tức toàn thân đẫm mồ hôi lạnh vì tôi nhìn thấy một người đang nằm trên xà nhà, đôi mắt trống rỗng của hắn đang nhìn thẳng vào mặt tôi.

Hai tay hắn đang móc vào sợi dây sắt và kéo mạnh lên trên.

Vì trong phòng tối quá, tôi không thể nhìn rõ người đó trông như thế nào. Nhưng lúc này, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức – một tay nắm chặt sợi dây thép, không dám lơ là chút nào; cảm giác các ngón tay sắp gãy ra… Tay kia thì nhanh chóng vươn lên, nắm chặt phần sợi dây ở cổ mình.

Cơn đau trên các ngón tay ngày càng dữ dội hơn, các ngón tay gần như tê dại hẳn đi.

Tôi hiểu rằng không thể tiếp tục như vậy nữa, nếu không tôi chắc chắn sẽ chết. Nghĩ đến đó, tôi bắt đầu tìm kiếm trên giường và cuối cùng tìm thấy một cái cuốc có răng nanh. Tôi vung cuốc đó down vào sợi dây thép… Vì đang nằm, lại bị sợi dây siết chặt cổ, lực tay tôi không mạnh lắm.

Nhưng với cú vung đó, lực của sợi dây thép đã bị lung lay một chút.

Đồng thời, bên ngoài vang lên tiếng gà trống gáy. Bên trong nhà lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Âm Sơn Thị Ban đầu không hề có gà trống cả; chúng được mua về hôm qua để giúp Zhang Dong và những người khác loại bỏ độc tố ra khỏi xác chết. Vì cần dùng nhiều, nên đã mua thêm vài con; những con còn lại thì được để lại ở sân nhà của chú Zhang.

Tôi hoảng sợ đến mức vội vàng rút đầu ra khỏi chỗ kẹt bằng dây thép, rồi lập tức mở cửa ra ngoài.

Khi nhìn lên mái nhà, tôi thấy ở đó có một người... rõ ràng là một con người bằng giấy...

Đầu của con người bằng giấy đó được bọc bằng một tấm vải, trên tấm vải có vẽ một biểu tượng phép thuật. Tôi chưa từng thấy biểu tượng đó trước đây; những ký hiệu trên nó rất phức tạp, khi nhìn vào, tôi cảm thấy như có một lực hút kéo mình vào đó.

Tôi chỉ nhìn thoáng qua thôi, nhưng cảm giác đó thật sự rất mạnh mẽ; tôi thậm chí cảm thấy cơ thể mình như bị cuốn hút về phía trước.

Tuy nhiên, cảm giác đó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Ngay sau đó, những ký hiệu trên tờ giấy phép thuật dường như bị phai mờ đi, chữ viết trở nên không rõ nét, và rất nhanh chóng biến thành một đám mờ không thể nhận ra được gì nữa.

Tôi mới cứng lại được.

Hai cánh tay của con người bằng giấy đó treo lủng lẳng dưới xà nhà; hai sợi dây rối dày bằng ngón tay được buộc vào hai tay của nó, hai đầu của những sợi dây đó thì bay lơ lửng trong không trung. Có lẽ ban nãy tôi đã cắt đứt một phần của chúng, và đây là phần còn lại.

Con mắt tôi co lại, khuôn mặt tôi cũng thay đổi.

Tôi nhìn xuống đôi tay mình, trên lòng bàn tay và giữa các ngón tay đều có những vết bầm đỏ. Lúc nãy tôi tưởng đó là do dây thép gây ra, nhưng bây giờ thì không phải vậy. Nếu thực sự là dây thép, vết bầm trên tay tôi hẳn sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.

Tôi nhìn lại con người bằng giấy trên mái nhà; ngoại trừ chiếc áo bọc đầu, phần còn lại của nó gần như không khác gì những con người bằng giấy bán ở cửa hàng làm đồ giấy, và cũng không giống những con người bằng da người mà tôi đã từng thấy trước đây.

Trái tim tôi se lại; chỉ với một chiếc áo thôi, cũng đủ để con người bằng giấy đó hoạt động và giết người. Liệu là Xie A Lian – kẻ đang ẩn náu phía sau – quá giỏi, hay là cái xác độc ác đó quá hung dữ?

Dù là người hay là xác chết, điều này đều cho thấy sự nguy hiểm của đối phương không thể xem thường được.

Lúc này, bên ngoài trời đã bắt đầu sáng; khoảnh khắc tăm tối vừa rồi chắc hẳn là lúc tối t

“Trung Nguyên, bây giờ tôi sẽ bảo trưởng tộc thông báo cho mọi người đi tìm người. Dù phải lật tung cả làng này lên, chúng ta cũng phải tìm thấy những người đó và cái xác kia.” Chú Trương vừa nói xong liền muốn ra ngoài.

Tôi vội kéo lại chú Trương, bảo ông bình tĩnh lại; việc này không thể vội vàng được. Nếu bây giờ chúng ta tổ chức tìm kiếm một cách hỗn loạn, chỉ có thể khiến kẻ gây án hoảng sợ mà thôi. Điều chúng ta cần làm trước tiên là bảo vệ mọi người trong thị trấn, và chờ đợi tin tức từ Châu Thanh Phong.

Chú Trương cũng nhận ra rằng mình vừa rồi quá tức giận mà làm mất bình tĩnh, nên không nói thêm gì nữa.

Trong lúc chúng tôi nói chuyện, bên ngoài đã sáng hẳn. Tôi không động vào con người giấy treo trên xà nhà; tôi định để Trương Can Khôn đến xem xét, vì anh ấy là chuyên gia trong lĩnh vực này và hiểu biết nhiều hơn chúng tôi.

Tôi đi chuẩn bị bữa sáng trong bếp, còn chú Trương thì đi gọi Trương Can Khôn đến.

Khi họ trở lại, tôi đã chuẩn bị xong bữa sáng. Trương Can Khôn sống một mình; tôi nghĩ rằng vào buổi sáng sớm như thế này, anh ấy chắc cũng chưa ăn gì, nên tôi cũng chuẩn bị phần ăn cho anh ấy.

Trương Can Khôn đi thẳng vào phòng tôi, ngước nhìn con người giấy treo trên xà nhà, sau đó cau mày và lấy ra một sợi dây sắt từ tay áo. Anh ấy vung sợi dây một cái, và con người giấy đó lập tức rơi xuống đất, đứng vững trên mặt đất.

Cảnh tượng này khiến tôi rất ngạc nhiên; quả thật là người khác ngành thì như người khác núi vậy.

Trương Can Khôn quan sát con người giấy treo đó một lượt rồi hỏi: “Tối qua, bạn có nghe thấy bất cứ âm thanh gì không?”

Tôi lắc đầu, nói rằng mình quá mệt và ngủ say, nên không nghe thấy gì cả.

Trương Can Khôn gật đầu và yêu cầu tôi kể chi tiết tất cả những gì đã xảy ra tối qua. Khuôn mặt anh ấy trông rất tồi tệ.

Tôi suy nghĩ một lát rồi kể cho Trương Can Khôn nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến và trải qua.

Trương Can Khôn im lặng một lúc lâu mới nói: “Con người giấy mà bạn thấy đó không phải do người làm nghề giấy treo tạo ra. Nếu tôi đoán không sai, đó chính là lá bùa dùng để thu hồi linh hồn do mụ phù thủy đó sử dụng.”

Tôi không ngờ lại xuất hiện thêm một “bà ma” nữa; chẳng lẽ Xie A Lian cũng biết cách hành xử như những bà ma đó sao? Nếu vậy thì thủ đoạn của cô ấy quả thật rất đáng sợ.

“Hãy đem thứ này ra đốt đi, sau này tôi sẽ mang đến hai món đồ làm từ giấy để so sánh xem ai có khả năng tạo ra những thứ đó giỏi hơn tôi.” Giọng nói của Trương Can Khôn phảng phất chút tức giận.

Chúng tôi vừa ăn xong bữa sáng thì bên ngoài vang lên tiếng nói quen thuộc: “Đây rồi, các bạn theo tôi vào trong.”

Tôi nhận ra đó là giọng của Trương Tiểu Bắc, liền vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài.

Quả nhiên, khi cánh cửa được mở ra, Trương Tiểu Bắc xuất hiện trước mắt tôi. Không chỉ có Trương Tiểu Bắc, bên cạnh ông ấy còn có một người nữa là Châu Phùng Niên. Phía sau họ là một số nhân viên đạo sĩ mặc đồ đạo sĩ, trong đó có vài người tôi đã gặp trước đây.

Trong lòng tôi vui mừng vô cùng; không ngờ những nhân viên đạo sĩ của Lưu Gia lại đến ngay lập tức. Sau cuộc điện thoại tối hôm qua, tôi vẫn còn lo lắng không biết liệu họ có thể tìm hiểu rõ thông tin về cái xác ác quỷ đó hay không… Nhưng sáng nay, họ đã đến ngay.

“Mã Trung Nguyên, đứng đó làm gì mãi vậy? Các bạn đã đi suốt đêm, sáng nay còn chưa ăn gì đã đến đây; mau chuẩn bị bữa sáng đi.” Châu Phùng Niên nói một cách thẳng thắn.

Tôi lập tức hiểu ra lý do tại sao những nhân viên đạo sĩ của Lưu Gia lại đến đây: Một là có thể cái xác ác quỷ đó có liên quan đến họ; hai là việc tiêu diệt yêu ma quỷ dữ là trách nhiệm của họ với tư cách là những nhân viên đạo sĩ. Ngay cả khi không có liên quan gì, khi nghe nói có xác ác quỷ xuất hiện, họ cũng sẽ đến.

Nhưng tôi không hiểu tại sao Châu Phùng Niên lại theo họ đến đây… Anh ta đến đây vì mục đích gì vậy?

Trong lúc đang suy nghĩ, mọi người đã bước vào nhà. Chú Zhang và Trương Can Khôn cũng đứng dậy để mời mọi người ngồi.

Tôi thì kéo Trương Tiểu Bắc vào bếp, vừa nấu ăn vừa hỏi anh ấy chuyện gì đang xảy ra.

Trương Tiểu Bắc kể rằng tối hôm qua, Trương Chân Nhân bất ngờ gọi điện cho anh ấy, yêu cầu anh ấy đợi Châu Phùng Niên và hai pháp sư Lưu Gia ở Minh Thành, sau đó dẫn họ đến Âm Sơn Thị.

“Trung Nguyên, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Trên đường đi tôi hỏi Châu Phùng Niên, nhưng anh ấy không chịu nói, làm tôi rất lo lắng. Cậu hãy nhanh chóng giải thích cho tôi biết đi.”

Tôi liền kể sơ qua một cách nhẹ nhàng. Tuy nhiên, dù cố gắng nói một cách thoải mái, những chuyện xảy ra ở đây vẫn có vẻ rất nghiêm trọng.

Khuôn mặt của Trương Tiểu Bắc trở nên tỏ vẻ không hài lòng; anh ấy nhíu mắt lại và nói: “Trung Nguyên, cậu còn coi tôi là bạn không? Chuyện lớn như thế này mà cậu không nói với tôi...”

“Vì cậu đang phải chăm sóc Tiểu Nghệ nên tôi mới không báo cho cậu biết.” Thực ra trong lòng tôi chỉ nghĩ rằng không nên kéo Trương Tiểu Bắc và những người khác vào chuyện này nữa.

Nghe tôi nói vậy, Trương Tiểu Bắc suy nghĩ một lát rồi nói: “Trung Nguyên, chú tôi hẳn sẽ biết điều gì đó về người phụ nữ họ Tạ kia. Lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi ông ấy.”

Tôi gật đầu; việc biết thêm thông tin về người phụ nữ đó chắc chắn sẽ rất hữu ích cho chúng ta. Như câu nói “biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng”.

Tôi tiếp tục hỏi Trương Tiểu Bắc tại sao Châu Phùng Niên lại theo chúng tôi đến đây, và anh ta đến đây để làm gì… Không biết đứa con nhà giàu tuổi này có gây rắc rối gì không.

Trương Tiểu Bắc lắc đầu và nói rằng anh ấy cũng không biết; có lẽ là Châu Thanh Phong bảo anh ta đến đây để rèn luyện mình thôi.

Đúng lúc chúng tôi đang nói chuyện, có ai đó ở cửa ho khan một tiếng và nói: “Nói xấu người khác từ sau lưng, rồi sẽ bị lưỡi hỏng đấy.”

Nhìn lên, người nói đó chính là Châu Phùng Niên; tôi và Trương Tiểu Bắc không hề hay biết anh ta đã đến khi nào. Mặc dù lúc nãy chúng tôi không nói gì xấu về anh ta, nhưng việc bị anh ta nghe thấy chúng tôi bàn tán về mình vẫn khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.