Sau gần một tháng sống tại nhà họ Trương, sức khỏe của Zhang Xiaoyi đã dần hồi phục hoàn toàn. Trong thời gian đó, chú Trương đã gọi điện cho tôi, bảo tôi đến Âm Sơn Thị vì có việc cần tôi giúp đỡ. Khi tôi hỏi chú ấy cụ thể là chuyện gì, chú Trương nói rằng khi tôi đến nơi, sẽ biết ngay.

Tôi đã nói chuyện với Trương Tiểu Bắc, anh ấy muốn đi cùng tôi, nhưng tôi đã từ chối. Họ anh em đã không gặp nhau nhiều năm rồi; tôi muốn anh ấy ở lại bên cạnh em gái mình. Dù sao thì ở đó cũng có chú Trương, và việc tôi ra ngoài Âm Sơn Thị một mình cũng không sao cả.

Nghe tôi nói vậy, Trương Tiểu Bắc mới đồng ý và bảo tôi hãy gọi cho anh ấy ngay nếu có chuyện gì xảy ra.

Đi một mình trên đường, tôi thực sự cảm thấy hơi cô đơn. Trước đây, chúng tôi luôn đi ba người cùng nhau; lần này, đột nhiên chỉ còn mình tôi. Ngồi một mình trong xe, nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài, tôi nhớ đến Mǐ Xiàn – đã gần nửa tháng rồi tôi không liên lạc với cô ấy.

Âm Sơn Thị là nơi Mǐ Xiàn lớn lên; tôi nghĩ nếu cô ấy không có việc gì, cô ấy cũng nên quay về đó một chuyến. Chúng tôi cũng có thể cùng nhau đến thăm ông nội của Mǐ Xiàn. Nhưng khi tôi gọi điện, mãi không ai nghe máy. Tôi gọi lại lần nữa, vẫn vậy. Mặc dù trong lòng tôi cảm thấy hơi lo lắng, nhưng tôi cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao thì Mǐ Xiàn cũng làm công việc trang điểm cho người đã khuất, có lẽ lúc này cô ấy đang bận rộn với công việc đó cũng là bình thường thôi.

Thành phố Mín không quá xa Âm Sơn Thị; vào buổi chiều tà, tôi đã đến cổng vào của thành phố đó. Sau khi trả tiền cho tài xế, anh ấy đã nhắc nhở tôi phải cẩn thận khi đi một mình ở những nơi hẻo lánh như thế này.

Tôi cảm ơn anh ấy một cách mỉm cười; nhìn từ bên ngoài, nơi này thực sự giống như một vùng hoang dã. Nếu không đi vào bên trong, thì thật khó tin rằng ở đó lại có người sinh sống.

Theo con đường nhỏ men theo núi vào bên trong, bầu trời lúc này trở nên u ám, có vẻ như sắp mưa. Tiếng nước chảy róc rách từ con sông nhỏ phía trước thị trấn vang lên; tôi cảm thấy trong không khí có một thứ không khí kỳ lạ chưa từng có trước đây.

Những đám mây đen u ám bao phủ lên các cánh đồng, tạo cảm giác bất an. Vài con chim bay lượn một cách vô định trong bụi cây, hót những giai điệu không thành tiếng. Dòng sông đen tối uốn lượn, không ngừng chảy về phía xa.

Trên đường đi, tôi cảm thấy có cái gì đó đang ẩn náu trong bóng tối và theo dõi tôi; điều này khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Nhưng khi tôi dừng lại để nhìn quanh, tôi không thấy gì cả.

Nhiệt độ ở đây vốn đã lạnh hơn so với bên ngoài, không khí xung quanh cũng lạnh hơn một chút, nhưng tôi cũng không cảm thấy gì đặc biệt.

Hơn nữa, ở thị trấn này có vài người già rất mạnh mẽ; thông thường, mọi người đều không dám đến đây gây rắc rối.

Tôi tiếp tục đi và suy nghĩ, cuối cùng tâm trạng của tôi cũng bình tĩnh trở lại. Tôi gọi điện cho chú Zhang, nhưng không ai nghe máy. Nghĩ rằng một lát nữa sẽ gặp được chú Zhang, tôi liền không gọi tiếp nữa.

Khi vào thị trấn, tôi càng thấy kỳ lạ hơn. Mặc dù Âm Sơn Thị không lớn lắm và dân số cũng không đông, nhưng đã là buổi tối rồi, sao lại không có ánh đèn nào sáng lên trong làng?

Nhà ông ngoại của Mi Xian Er nằm ngay ở cửa làng; căn nhà họ cũng tối om, không hề có ánh sáng nào lọt ra ngoài.

Nhìn khắp Âm Sơn Thị, nơi này giống như một thị trấn hoang vắng vậy. Trong lòng tôi không khỏi lo lắng; có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra ở đây.

Đầu tiên, tôi đến trước cổng nhà ông ngoại của Mi Xian Er; cánh cổng được đóng chặt và còn được khóa bằng ổ khóa lớn.

Chẳng lẽ nhà này không có ai sao?

Tôi tiếp tục đi và đến nhà của Trương Can Khôn; cánh cửa cũng bị khóa chặt và không có ai ở trong. Cuối cùng, tôi đến nhà của chú Zhang; cánh cửa vẫn bị khóa. Tôi cảm thấy thật kỳ lạ; chú Zhang đã gọi điện bảo tôi đến đây, vậy tại sao ông ấy lại không ở nhà?

Tôi lấy điện thoại ra và gọi lại cho chú Zhang; tiếng chuông điện thoại vang lên bên trong nhà. Tôi gõ cửa nhưng không ai trả lời.

Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lúc này, mưa bắt đầu rơi xuống; không còn cách nào khác, tôi chỉ có thể trèo qua tường vào nhà của chú Zhang.

Khi vào nhà, tôi dùng điện thoại chiếu sáng và bước vào bên trong. Bàn trong nhà rất sạch sẽ, trên đó còn có một cuốn sách mở ra; có vẻ như chú Zhang đã vội vàng ra ngoài và để quên cuốn sách lại trên bàn, sau đó ông ấy không trở lại nữa. Điện thoại của chú Zhang cũng được để ở một bên; có vẻ như ông ấy đã rời nhà một cách vội vã.

Tôi bật đèn lên, căn phòng bỗng sáng trưng; bên trong không có gì đặc biệt cả, mọi thứ vẫn y như trước đó.

Trong lòng tôi không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Nếu nói rằng chú Zhang và những người khác đi làm việc gì đó thì cũng bình thường thôi, nhưng tại sao lại không ai khác trong làng cả? Điều này thực sự khiến tôi không hiểu nổi.

Bên ngoài, tiếng sấm liên tục vang lên, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống dữ dội. Sau gần một ngày đi xe, tôi lúc này vừa mệt vừa đói; vì không có ai ở nhà, tôi đành phải tự nấu ăn. Tôi đã từng ở nhà chú Zhang trước đây, nên tôi biết rõ các căn phòng trong nhà họ.

Tôi vào bếp, nhưng ngoài một ít mì và trứng thì không còn gì cả. Tôi đành tự nấu cho mình một tô mì trứng.

Một tô mì nóng hổi vào bụng, cảm giác mệt mỏi và lạnh lẽo trong người lập tức tan biến. Chính lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân vang lên bên ngoài, có vẻ như có người đang đi trên đường.

Tôi mừng thầm, nghĩ rằng có lẽ chú Zhang đã về đến nơi.

Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng chuông vang lên. Tôi lập tức cảnh giác; chiếc chuông đó được chú Zhang treo trên bức tường để xua đuổi tà ma.

Tiếng chuông vang có nghĩa là có những thứ ô uế đang muốn xâm nhập vào nhà. Tôi bắt đầu lo lắng, ánh mắt hướng về cánh cửa đóng chặt. Bên ngoài cánh cửa, có một luồng khí âm u không thể diễn tả được.

Tôi đặt tay lên cây Lôi Kích Mộc đeo bên hông, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Người đứng bên ngoài cánh cửa không phải là chú Zhang, mà là những con quỷ dữ.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân bên ngoài dừng lại, có vẻ như chúng đã đứng trước cửa. Tôi cảm thấy có đôi mắt đang nhìn thẳng vào bên trong qua cánh cửa đó.

Trước đây, khi bức tường bảo vệ hình hoa sen còn tồn tại, làng này chưa bao giờ gặp phải những chuyện kỳ lạ. Vậy tại sao khi bức tường đó bị phá hủy, lại xuất hiện những thứ ô uế như vậy? Và chú Zhang cùng những người khác đâu rồi? Họ đều là những người có năng lực; ngay cả những con quỷ dữ mạnh mẽ nhất cũng không thể làm gì được họ. Nhưng sao họ lại đều không ở nhà? Điều này khiến tôi cảm thấy rất lo lắng.

Khi đang suy nghĩ như vậy, tôi nghe thấy tiếng “kêu” lớn, có vẻ như ổ khóa bên ngoài cánh cửa đã bị phá vỡ.

Tôi nhanh chóng trốn sau cánh cửa, muốn xem có cái gì đang xảy ra bên ngoài.

Cánh cửa mở ra với tiếng “kêu”, và một người bước vào nhà.

Đó là một bà lão tuổi tác đã cao; bà ấy trông rất già nua, mái tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, thân hình còng queo gần như

Nhìn thấy bà lão này, tôi lập tức cảm thấy hoảng sợ hơn nữa; tôi nhận ra ngay đây chính là bà ngoại của Mỹ Tiện Nhi.

Chỉ trong vài giây, bà ngoại của Mỹ Tiện Nhi đã bước vào nhà, rồi đột nhiên vẫy tay về phía nơi tôi đang ẩn náu – tốc độ của bà ấy thật nhanh.

Tôi nhắm mắt lại, và khuôn mặt của bà ngoại Mỹ Tiện Nhi dường như hiện ra trước mắt… Khuôn mặt đó có vẻ quen thuộc với tôi. Bỗng nhiên, hình ảnh của một người xuất hiện trong đầu tôi… Đó chính là Dương Liễu Thanh – người mà tôi đã lâu không gặp lại.

Lần đầu tiên tôi đối mặt với Dương Liễu Thanh, hắn ta muốn lấy mạng tôi để hồi sinh cho mình, nhưng không thành công. Sau đó, tôi được La Dị kể rằng hắn ta cũng từng xuất hiện, nhưng từ đó đến nay chưa ai thấy hắn ta nữa. Không ngờ lần này, hắn ta lại xuất hiện ngay ở đây…

Trong khi suy nghĩ như vậy, tay tôi vẫn không ngừng động; cây gậy Lôi Kích Mộc trong tay tôi đã lao về phía bà ngoại Mỹ Tiện Nhi.

Cây gậy đó đập trúng cánh tay bà ấy, và khói trắng bắt đầu bốc lên từ cánh tay bà ấy. Tôi chỉ dùng lực vừa phải, vì tôi lo sợ sẽ làm tổn thương bà ấy – dù sao bà ấy cũng đã già rồi.

Khói trắng chỉ bốc lên vài cái rồi biến mất.

Bà ngoại Mỹ Tiện Nhi cười man rợ với tôi; miệng bà ấy không còn một chiếc răng nào, trông thật đáng sợ.

“Đồ nhỏ bé, không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây… Thật là ‘đi mãi không tìm thấy, nhưng lại dễ dàng gặp được’.”

“Lần trước ở huyện Ngọc, ngươi đã có được viên Danh Dược Thiện Thể… Nếu không phải có La Dị, tôi đã giành nó về cho mình từ lâu rồi.”

Nghe những lời này, tôi lập tức hiểu ra: Lúc đó, La Dị nói rằng có người luôn theo dõi chúng tôi từ xa… Hóa ra đó chính là Dương Liễu Thanh.

Nghe xong, tôi cười lạnh và nói: “Dương Liễu Thanh à, ngươi có biết câu này không: Những kẻ độc ác cuối cùng sẽ phải chịu sự trừng phạt của trời.”

Nghe thấy điều này, Dương Liễu Thanh bỗng nhiên cười ha hả.

Tiếng cười phát ra từ cái miệng không có răng đó giống như tiếng của một cái bình thổi gió hỏng, khiến người nghe cảm thấy khó chịu trong lòng.

Sau khi cười xong, hắn nói lạnh lùng: “Nhóc con, ngươi đã bị trời trừng phạt… Dù cho tôi phải chịu sự trừng phạt ấy đi nữa, tôi cũng sẽ biến ngươi thành những món đồ làm từ giấy.”

Tôi không ngờ Dương Liễu Thanh lại nói như vậy, và lòng tôi không khỏi bất an. Trên Âm Sơn Thị, chỉ có Trương Can Khôn mới biết làm những món đồ này… Chẳng lẽ Trương Can Khôn cũng gặp chuyện gì đó sao?

Nếu bà ngoại của Mǐ Xiàn’ěr cũng đã gặp nạn, thì Trương Can Khôn cũng hoàn toàn có thể là nạn nhân.

Dương Liễu Thanh đọc được suy nghĩ của tôi, khóe miệng hắn nhếch lên, rồi nói: “Nhóc con, ta nói cho ngươi biết… Những người thợ làm giày, thợ làm đồ giấy, những người chuyên về việc liên quan đến âm dương ở đây, tất cả đều đã nằm trong tay ta rồi. À, còn có một cô gái nữa… Nghe nói cô ấy là bạn gái của ngươi… Nếu ngươi biết điều, tuân theo lời ta, ta có thể cân nhắc không để linh hồn ngươi bị hủy diệt… Còn không thì…”

Nghe nói Mǐ Xiàn’ěr cũng đã bị hắn bắt đi, mí mắt tôi không khỏi rung lên dữ dội; tôi hét lớn: “Hắn đã làm gì với họ?”

Khuôn mặt bà ngoại của Mǐ Xiàn’ěr đột nhiên trở nên dữ tợn không thể tưởng tượng nổi; cả người cô ấy quay ngược 180 độ, nhìn thẳng vào sân.

Lúc này, bên ngoài trời đang có sấm sét ầm ĩ, những tia chớp liên tục xuất hiện… Trong cơn mưa lớn, tôi nhìn thấy một người đứng đó.