Triệu Tam Mãn Đi đến bên cạnh tôi với cái đầu trọc lóc, anh ta nói: “Anh Ma, thế nào rồi? Những người đi lấy xác trên sông Feng đã nghe nói anh muốn di dời mộ những thi thể đó xuống dưới nước, nên họ đều đến giúp đỡ.”

Tôi gật đầu, cúi chào những người đang làm công việc lấy xác trên mặt nước và nói lớn: “Hôm nay, tôi Mã Trung Nguyên xin chân thành cảm ơn mọi người. Sau khi hoàn thành công việc này, chắc chắn tôi sẽ mời mọi người ăn thịt no nê, uống rượu thỏa thích.”

Những người làm công việc lấy xác đều là những người đàn ông hào phóng; họ giống như những anh hùng trong giang hồ, luôn coi trọng việc ăn thịt no nê, uống rượu thỏa thích.

Nghe thấy lời tôi, mọi người đều nói: “Cảm ơn ông Ma.”

Đường Tam Thông chuẩn bị cho chúng tôi ba người những bộ đồ lặn cùng các dụng cụ cần thiết để làm việc dưới nước, sau đó dặn dò chúng tôi phải cẩn thận và yêu cầu Đường Quân bảo vệ tôi.

Tôi không từ chối lòng tốt của Đường Tam Thông; mặc dù trước đây Đường Gia đã dùng chuyện của ông lão mù để đe dọa tôi và khiến tôi cảm thấy rất không hài lòng với Đường Gia, nhưng sau một thời gian sống chung, tôi nhận ra rằng Đường Tam Thông là một người khá tốt và biết cách làm việc.

Chúng tôi ba người cùng với Đường Quân lên một con thuyền – đó là thuyền của Đường Gia; con thuyền này lớn hơn nhiều so với những chiếc thuyền dùng để lấy xác mà chúng tôi đã sử dụng trước đây. Khi Triệu Tam Mãn hô lệnh, những chiếc thuyền lấy xác trên sông Feng bắt đầu di chuyển.

Mỗi người đều lái một chiếc thuyền nhỏ; họ mặc áo khoác bằng vải liễu, quàng dây qua vai và đeo những viên ngọc được buộc bằng dây đỏ quanh cổ.

Họ tạo thành một hình vòng cung và bắt đầu tiến sâu vào lòng sông Feng.

Trong suốt quãng đường, khuôn mặt của Quỷ Nhi luôn tỏ ra rất nghiêm túc; anh ta không nói một lời nào cho đến khi chúng tôi đến địa điểm nơi chúng tôi đã gặp người phụ nữ mặc đồ đỏ trước đó. Khi thuyền dừng lại, tôi mới hỏi anh ta liệu có phát hiện ra điều gì đặc biệt không.

Quỷ Nhi nhíu mày, khuôn mặt trở nên càng u ám hơn: “Ông ngoại đã nói rằng anh là người có số mạng bền chắc.”

“Khi chúng ta bắt đầu hành trình, xương ngựa đã có dấu hiệu lún xuống đất, lông mày cũng trở nên rối bời… Có một câu trong sách tướng mệnh nói rằng: ‘Lông mày như than đen, chắc chắn sẽ gặp tai họa.’”

“Bây giờ tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn rồi; chuyến đi này của chúng ta có thể sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.”

Nghe lời nói đó của Quỷ Nữ, tôi không khỏi bất ngờ và khuôn mặt tôi cũng thay đổi. Cô gái mặc áo đỏ kia quả thật rất nguy hiểm, nhưng vì anh ta đã nhờ tôi giúp đỡ việc di dời mộ phần cho ông ấy, nên chắc hẳn anh ta sẽ không gây ra rắc rối gì đâu. Để công việc di dời mộ phần được tiến hành thuận lợi, anh ta chắc chắn sẽ phải hợp tác với chúng ta.

Tuy nhiên, tôi lập tức nghĩ đến việc trên đảo này có rất nhiều hòn đảo, và dưới mặt nước thì càng là một mê cung phức tạp. Dù là những con quỷ sư tử thủy dữ hay những xác sống đang tìm kiếm người thay thế, tất cả đều là những mối nguy hiểm lớn đối với chúng ta.

“Anh Ma, cứ yên tâm đi! Anh trai em sẽ bảo vệ em, đảm bảo rằng lần này em sẽ trở về an toàn.” Triệu Tam Mãn bỗng nhiên nhảy lên thuyền của chúng tôi và nói một cách tự tin: “Những con quỷ sư tử thủy dưới nước kia? Chúng tôi – những người thu gom xác chết – không hề sợ hãi chúng đâu. Khi chúng gặp phải chúng tôi, chúng chỉ có thể chọn cái chết mà thôi.”

Giọng nói của Triệu Tam Mãn rất lớn, và khi anh ấy nói xong, những người thu gom xác chết liền trở nên hào hứng. Một số người hô vang rằng hôm nay sẽ tiêu diệt hết những con quỷ sư tử thủy ở sông Feng, trong khi những người khác thì tuyên bố rằng nếu chúng dám đến, thì không một con nào có thể trốn thoát được.

Sự quyết tâm mạnh mẽ của họ lập tức làm tan biến nỗi sợ hãi trong lòng tôi. Dù có nguy hiểm đến đâu đi nữa, vì tôi đã hứa với người phụ nữ kia, tôi không thể phản bội lời hứa đó. Nếu không, cô ấy sẽ tiếp tục quấy rầy tôi, và suốt đời này tôi sẽ không thể yên tâm được.

Triệu Tam Mãn tiến lại gần tôi và hỏi về cách di dời mộ phần. Anh ấy hoàn toàn không am hiểu về vấn đề này.

Tôi suy nghĩ một lát… Mộ phần của người phụ nữ kia nằm dưới nước, và đó là một ngôi mộ không chủ nhân. Về nguyên tắc, loại mộ như vậy không nên được di dời. Nhưng vì tôi đã hứa rồi, tôi chỉ có thể cố gắng thực hiện việc đó mà thôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời… Hôm nay thời tiết thật sự rất tốt; bầu trời xanh lam, vài đám mây trắng bay lơ lửng trên không. Mặc dù mới chỉ khoảng tám giờ sáng, nhưng ánh nắng mặt trời chiếu xuống khiến tôi cảm thấy ấm áp.

Tôi liếc nhìn mặt nướ

Tôi lấy ra chiếc La Bàn mà mình luôn mang theo và bắt đầu tìm kiếm hướng đi. Trang phục của người phụ nữ đó chắc chắn thuộc hàng giàu có hoặc quý tộc; ngôi mộ của cô ấy chắc chắn không thể là ngôi mộ thông thường được. Dù là thời cổ đại hay hiện đại, những gia đình lớn luôn tìm những địa điểm có phong thủy tốt để an táng người đã khuất trong gia đình mình.

Nước tượng trưng cho rồng; rồng xanh tạo thành lớp che phủ vững chắc; các yếu tố Vũ và Quý góp phần vào sự vững chắc đó; những con ma có thể ẩn náu trong chín vùng đất khác nhau… Còn những yếu tố Bính ở chín tầng trời lại tượng trưng cho thần linh.

Tôi bảo Đường Quân đưa kính viễn vọng cho tôi; tôi muốn xác nhận lại một số suy nghĩ của mình.

Đường Quân đưa kính viễn vọng cho tôi, tôi nhắm mắt lại và nhìn qua ống kính về phía mặt nước ở hướng đông bắc.

Ở đó có một hòn đảo vừa phải; dòng nước của sông Feng liên tục đập vào hòn đảo này.

“Anh Châu, liệu hòn đảo đó trước đây có lớn hơn bây giờ không?” tôi hỏi.

Triệu Tam Mãn theo hướng tôi chỉ và lắc đầu, nói rằng anh ta không chắc lắm; anh ta sẽ hỏi thêm những người anh em khác.

Không lâu sau, Triệu Tam Mãn trở lại, cùng với một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, làm nghề vớt xác chết.

“Anh Ma, đây là Chu Peng; gia đình anh ấy từ xưa đã sống ở khu vực này, anh ấy biết rõ về hòn đảo mà anh đang nói đến.” Triệu Tam Mãn giới thiệu.

Khuôn mặt của Chu Peng có màu đen đỏ; rõ ràng là do phải sống ngoài trời nhiều năm, chịu ánh nắng mặt trời và gió bão.

Chu Peng tỏ ra rất thận trọng khi nói với tôi: “Thầy Ma, ông nội tôi khi còn sống đã kể với tôi rằng hòn đảo đó trước đây là hòn đảo lớn nhất ở đây; sau này, dần dần nó bị nước sông xói mòn.”

“Ngoài ra, ông nội tôi còn kể thêm một chuyện nữa… Khi ông còn nhỏ, trên hòn đảo đó có một ngôi mộ rất lớn; nhưng sau này, ngôi mộ đó cũng biến mất…” Chu Peng nói đến đây, dường như muốn tiếp tục nhưng lại ngập ngừng.

“Còn gì nữa? Mày từ khi nào trở nên nhút nhát như thế này rồi?” Triệu Tam Mãn nói, rồi đánh nhẹ vào đầu Chu Peng.

Chu Peng đưa tay lên che đầu và lẩm bẩm: “Chú Ba ơi, đầu tôi bị chú đánh đến mức suy nghĩ không ra nữa rồi.”

“Nhanh lên mà nói đi; nếu không tôi sẽ tiếp tục đánh đầu mày đấy.” Triệu Tam Mãn đe dọa.

Chu Peng vội vàng che đầu và nói: “Được rồi, chú Ba… Nhưng tôi cũng không chắc liệu điều đ

“Tôi vẫy tay nói với Châu Bình: ‘Không sao đâu, cứ nói đi, chúng tôi sẽ tự đánh giá xem thông tin đó có thật hay không.’”

Châu Bình mới kể rằng ông cố của mình đã nói với anh ấy rằng trước đây có vài nhóm người đã đến hòn đảo đó; những người đó trông không giống như người dân bình thường, có vẻ như là những kẻ đào mộ. Tuy nhiên, không ai trong số những nhóm người đó quay trở lại cả. Sau đó, dòng nước của sông Phong liên tục xâm phạm vào khu vực đó, và những ngôi mộ cũng biến mất hết.

Nghe xong, tôi bỗng cảm thấy lo lắng: Nếu như vậy, thì trong ngôi mộ không chỉ có người phụ nữ mặc áo đỏ đó, mà còn có thể có những kẻ đào mộ nữa.

Nếu những kẻ đào mộ chết trong ngôi mộ, họ cũng sẽ tạo ra những “ác khí”. Và nếu trong số họ có người giỏi lắm, thì mức độ “ác khí” đó chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng.

“Thưa ông Mã, tôi đã nói hết những gì tôi biết rồi, bây giờ tôi có thể về được chưa?” Châu Bình hỏi.

Tôi gật đầu, cảm ơn anh ấy, và sau đó anh ấy đã rời đi.

Triệu Tam Mãn Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, anh ta bèn cười nói: “Thế là hiểu tại sao người phụ nữ đó lại đeo hết tài sản quý giá trên người rồi… Hóa ra là sợ bị những kẻ đào mộ lấy trộm mất.”

Tôi nhìn Triệu Tam Mãn một cái; dù sao thì anh ta cũng là người làm công việc liên quan đến việc vớt xác chết, sao lại không biết giữ gìn lễ nghi chút nào nhỉ? “Anh Triệu ơi, người đã mất là quan trọng nhất; chúng ta không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện được.”

Triệu Tam Mãn vội vàng im lặng lại, lẩm bẩm: “Cô ơi, tôi không cố ý đâu… Xin cô đừng đến tìm tôi nhé!”

Khi anh ta nói xong, tôi cảm nhận thấy con thuyền rung nhẹ một chút; mặc dù rất nhẹ, nhưng tôi vẫn cảm nhận được.

Tôi yêu cầu Triệu Tam Mãn cho người ta nối tất cả các con thuyền vớt xác chết lại với nhau bằng xích sắt; như vậy thì con thuyền sẽ ổn định hơn, và khi xuống nước sau này cũng sẽ thuận tiện hơn.

Rất nhanh sau đó, họ đã nối các con thuyền lại với nhau một cách gọn gàng.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi bảo Triệu Tam Mãn dẫn vài người theo tôi xuống dưới để kiểm tra tình hình trước. Triệu Tam Mãn nói rằng vì tôi là người dẫn đầu, nên tôi không thể xuống nước một cách tùy tiện được; anh ta đề nghị tôi ở lại trên thuyền, còn anh ta sẽ dẫn các anh em xuống dưới để kiểm tra tình hình rồi quay lại báo cáo cho tôi.

Anh ta nói đúng; hiện tại chúng ta v

Tôi đã nhắc nhở Triệu Tam Mãn phải hết sức cẩn thận; dù gặp phải nguy hiểm gì đi nữa cũng phải nhanh chóng lên bờ để bàn bạc giải pháp, tuyệt đối không được để cảm xúc chi phối hành động.

Triệu Tam Mãn trấn an tôi rồi gọi thêm vài người nữa. Cùng với Triệu Tam Mãn, tổng cộng có sáu người; họ chuẩn bị một chút rồi nhảy xuống nước. Những vệt nước bắn tung tóe, sau đó họ biến mất khỏi mặt sông.

Những người làm công việc vớt xác luôn kiếm được tiền từ nước; dù đối mặt với quỷ sư tử dưới nước hay những xác sống, họ đều có những phương pháp riêng của mình.

Tôi cầm ống nhòm và chăm chú quan sát dưới nước. Khoảng năm sáu phút sau, mặt nước bắt đầu có động tĩnh; quả nhiên, Triệu Tam Mãn cùng những người kia đã ló đầu lên.

Triệu Tam Mãn trông rất hào hứng, giơ thứ mình đang cầm lên và nói với tôi: “Anh Ma, này là cái gì vậy?”

Tôi nhìn kỹ, thấy trên vai Triệu Tam Mãn treo một xác chết màu đỏ thẫm… Nếu không phải là quỷ sư tử dưới nước thì còn là ai được nữa?

Không ngờ họ lại giết được một con quỷ sư tử dưới nước! Triệu Tam Mãn ném xác con quỷ đó lên thuyền. Tôi nhìn xuống xác nó, thấy trên cổ nó có một vết thương lớn; có vẻ như vết thương đó là do loại dao đặc biệt của những người vớt xác gây ra.

Lúc này, máu lại bắt đầu chảy ra; mặt đất bên bến tàu trở nên lẫn lộn với máu, dưới ánh nắng mặt trời, cảnh tượng trở nên cực kỳ rùng rợn.

Khi Triệu Tam Mãn và những người kia lên thuyền, họ đều trông rất hào hứng.

“Anh Ma, sao vậy? Đây có coi là một thành công lớn không nhỉ? Chúng ta đã tìm hiểu rõ tình hình dưới nước rồi; phía dưới những tảng đá lở đó thực sự có một hang động, nhưng bên trong có vài con quỷ sư tử đang canh giữ. Chúng ta đã giết được một con và trở về báo tin cho anh.”