Chúng tôi cũng bắt đầu mất thăng bằng; tôi buộc phải ngồi xuống và nắm chặt lấy mép con thuyền để giữ vững thân mình.

Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, quan tài sắt cuối cùng cũng được đưa lên thuyền. Cảm giác lạnh lẽo từ chiếc quan tài truyền sang, khiến da tôi gai lên.

Những người thu gom xác chết đều kiệt sức đến mức ngã gục xuống đất; họ thở hổn hển không ngớt, hoặc nằm trên thuyền, hoặc dựa vào thành thuyền. Khi quan tài đã lên thuyền, những gợn sóng trên mặt nước cũng bắt đầu yên bình lại.

Sau khi mọi người nghỉ ngơi đủ, Tang San Guan cảm ơn mọi người rồi cho họ trở về. Trong suốt hành trình trở về, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Tôi vô thức liếc nhìn xuống mặt nước; người phụ nữ mặc áo đỏ dường như đang theo sau con thuyền của chúng tôi, có lẽ cô ấy đang bảo vệ chúng tôi. Khi gần đến bờ, tôi cúi đầu chào cô ấy và nói lớn: “Cảm ơn cô! Sau khi việc này được giải quyết xong, tôi chắc chắn sẽ tìm một nơi có phong thủy tốt nhất để an táng cô lại một lần nữa, để cô yên nghỉ.”

Ngay sau khi tôi nói xong, người phụ nữ mặc áo đỏ biến mất trên dòng sông mênh mông.

Trương Tiểu Bắc vỗ vai tôi và nói: “Mã Trung Nguyên, cậu còn không biết mộ của anh ta ở đâu nữa sao? Trên dòng sông Feng này có rất nhiều hòn đảo; việc tìm ra mộ của anh ta thực sự rất khó. Nếu không tìm thấy mộ, làm sao chúng ta có thể di dời thi thể anh ta đi?”

Tôi cũng không chắc lắm; lúc đó tôi hứa sẽ giúp di dời mộ anh ta chỉ là để bảo vệ mạng sống của mọi người mà thôi.

Về việc làm thế nào để tìm ra mộ của cô ấy, tôi vẫn chưa biết phải làm thế nào.

“Thầy Ma, xin thầy yên tâm; chính tôi là người gây ra chuyện này. Chúng tôi, những người thu gom xác chết, thường xuyên làm công việc này trên dòng sông Feng, nên chúng tôi hiểu rõ hơn thầy về khu vực này.”

“Tôi sẽ bảo các anh em của mình theo dõi tình hình; thầy yên tâm đi.”

Chúng tôi trở về Đường Gia một cách thuận lợi. Sau khi xuống thuyền, tôi cảm thấy như vừa thoát khỏi một cơn nguy hiểm lớn. Lần này, chúng tôi thực sự đã trải qua rất nhiều hiểm nguy mới có thể sống sót trở về.

Trước cửa nhà Đường Gia đã có rất nhiều người đang chờ đợi; trong số họ có những người hầu của Đường Gia.

Mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng để mở quan tài; chiếc quan tài được đặt ngay trước cửa, nhưng chiếc quan tài dùng để di dời thi thể không được đưa vào nhà.

Quan tài được đặt trên hai chiếc ghế dài; phía trước có một bàn thờ hình chữ nhật. Trên bàn thờ, có các vật phẩm dâng lễ và một cái đỉnh đồng ba chân. Bên trong cái đỉnh đồng ba chân, có những que hương được cắm vào; chiếc lư hương này trông rất quý giá, có vẻ là đồ cổ. Dưới đất, trong cái bát lửa, có giấy tiền đang cháy. Trong bóng đêm yên tĩnh, ánh lửa le lói, khói bay lượn, không khí tràn ngập mùi hương của nến và giấy đốt. Phía trên quan tài đã được che bằng vải đỏ; mặc dù là ban đêm, nhưng xác chết không được để tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, ánh trăng hay ánh sao. Những người thuộc nhóm Đường Gia đều mặc đồ đen đồng bộ. Không biết từ khi nào, trong không khí đã bắt đầu xuất hiện sương mù; có khá nhiều người có mặt tại đó, ngoài những người thuộc nhóm Đường Gia còn có cả một số người hầu. Mặc dù có rất nhiều người, nhưng mọi người đều đứng yên tại chỗ, không ai nói một lời, thậm chí không dám ho. Không khí trở nên cực kỳ yên tĩnh; ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy được. Tôi đã thắp nến và hét lớn: “Mở quan tài đi!” Ngay lập tức, tám người đàn ông mạnh mẽ, săn chắc đã đến; những người này rõ ràng là những người được nhóm Đường Gia mời đến để mang quan tài. Tám người đàn ông này cầm theo các dụng cụ và tiến lại gần quan tài bằng sắt đặt trên bàn thờ. Quan tài bằng sắt cũng được đóng đinh; theo lẽ thường, sau bao năm ngâm trong nước, những chiếc đinh này lẽ ra phải gỉ sét cùng với quan tài, nhưng khi những người đàn ông này bắt đầu mở quan tài và lấy đinh ra, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào; những chiếc đinh vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết gỉ sét. Tôi không khỏi thán phục; có lẽ đó chính là tác dụng của bảo vật “Bảy ngôi sao liên kết với nhau”; mặc dù quan tài làm bằng sắt, nhưng nó vẫn giữ được sức sống, do đó không bị gỉ sét. Sau khoảng một giờ, gần hai ba trăm chiếc đinh trên quan tài đã được lấy ra. Tiếp theo, tám người đàn ông này sử dụng những cây đòn để mở nắp quan tài; sau khi nỗ lực một hồi, nắp quan tài cuối cùng cũng bị mở ra, và một luồng khí trắng bắt đầu bốc lên trong bóng đêm… Tôi không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng luồng khí trắng đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất. Tám người đàn ông này nâng nắp quan tài lên, và miệng quan tài được lộ ra… Thông thường, khi mở quan tài chứa xác chết đã lâu năm như thế này, sẽ có mùi hôi thối nồng nặc; huống chi quan tài này còn được ngâm trong nước… Nhưng điều kỳ lạ là, khi quan

Tôi điều chỉnh lại cách nói của mình rồi hét lên với giọng đầy sức mạnh: “Người thừa kế thế hệ thứ mười chín của gia tộc Đường Gia, Đường Tam Thông ơi, hãy dẫn các con cháu của ngài cúi đầu tôn vinh tổ tiên.”

Khi tôi vừa nói xong, mọi người trong nhóm Đường Gia lập tức quỳ xuống và bắt đầu khóc. Tôi lại thắp sáng những ngọn nến, rồi niệm: “Nến đã được thắp lên, linh hồn sẽ nghe thấy; những oán ức từ kiếp trước sẽ được hóa giải, tro thành tro, đất thành đất… Trên cây cầu Nỗi Buồn, có canh súp của Mạnh Bà.”

“Di chuyển linh hồn, thay đổi nơi ở của linh hồn; con cháu sẽ thịnh vượng, hãy đưa xương cốt lên…”

Bây giờ tôi đã quen thuộc với mọi thủ tục này rồi. Giọng nói của tôi vang dội, rõ ràng, như thể có sức xuyên qua mọi thứ vậy. Bầu không khí ban nãy còn u ám, nhưng giờ đây sương mù đã tan dần, mặt trăng lại ló ra, và không khí cũng trở nên ấm áp hơn.

“Nghi lễ đã hoàn tất,” tôi hét lớn.

Sau khi nghi lễ kết thúc, chúng tôi bắt đầu di chuyển xương cốt. Thông thường, những xác chết có tuổi đời hàng trăm năm như của tổ tiên nhà Đường Gia thì đã biến thành những bộ xương trắng, vì vậy cần phải thu gom lại xương cốt một cách cẩn thận. Nhưng Đường Tam Thông không hề báo trước với tôi về việc này.

Quan tài bằng sắt khá cao; lúc mở quan tài, tôi chưa kịp nhìn vào bên trong. Bây giờ khi cần di chuyển xác chết, tôi mới tiến lại gần hơn. Và ngay lập tức, tôi bị choáng ngợp.

Trong quan tài bằng sắt nằm một người đàn ông già tóc bạc phơ. Điểm trán ông ta tròn đầy, những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như đều được duy trì nguyên vẹn; khuôn mặt tròn, lông mày dài, tai to, vành tai càng to hơn nữa, giống hệt tai của những vị Phật trong chùa vậy.

Người đàn ông già đó dường như đang ngủ say; toàn thân ông ta không hề có dấu hiệu của cái chết, cứ như đang trong giấc ngủ sâu vậy.

Tôi thực sự bị sốc trước xác chết này – một thi thể đã nằm đó hàng trăm năm mà vẫn giữ được trạng thái nguyên vẹn đến thế. Có thể nói, ngay cả xác của Chén Đạo Tử cũng không giữ được tốt như vậy.

Thậm chí tôi còn cảm thấy như ông ta vẫn đang thở… Chỉ là hơi thở của ông ta quá yếu ớt đến mức chúng ta không thể nhận ra mà thôi.

Người ta nói rằng, khi người chết còn sót lại chút “sinh khí”, thì sinh khí đó sẽ tập trung lại trong cơ thể họ. Việc con người tự nguyện “hóa thân” cũng chính là một hình thức loại bỏ những điều x

Tuy nhiên, trong bóng tối đó, khuôn mặt người đàn ông già không hề có những lông tơ mềm mại sau khi “hóa phép”. Người đàn ông này mặc một chiếc áo màu xanh lam, trên áo được thêu hình rồng hoang dã. Chỉ có áo của hoàng đế mới được phép sử dụng họa tiết này; chẳng lẽ người đàn ông này là hoàng đế sao? Nhưng suy nghĩ lại, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra – vì sau khi mất, hoàng đế luôn được an táng trong lăng mộ, và những ngôi lăng mộ này đều được xây dựng trước từ rất lâu. Quy mô của chúng cực kỳ lớn; nếu người đàn ông trong quan tài thực sự là hoàng đế, thì việc an táng ông ta theo cách này thật sự quá tồi tàn.

Đường Tam Thông nhìn thấy tôi đang mải mê suy nghĩ, liền đến giải thích: “Thầy Ma, xin đừng hiểu lầm. Tổ tiên chúng tôi không phải là thành viên của gia đình hoàng gia hay quý tộc gì cả. Chỉ là vào một thời điểm nào đó, tổ tiên đã may mắn cứu mạng một vị hoàng đế, và vị hoàng đế đó đã ban cho ông ấy chiếc áo này, cũng cho phép ông ấy mặc nó khi được an táng.”

“Tổ tiên từ nhỏ đã say mê phong thủy, nhưng ông ấy chỉ yêu thích nghệ thuật này mà thôi, không hề có thiên phú. Vì vậy, ông ấy đã kết bạn với rất nhiều chuyên gia phong thủy.”

“Vị trí an táng quan tài tổ tiên cũng được xây dựng theo sự hướng dẫn của một vị chuyên gia phong thủy uyên bác.”

“Không chỉ vậy, cả thi thể được chôn cất ở vị trí ‘cửa tử’ cũng được người đó giúp đỡ tìm kiếm. Việc mặc áo rồng khi được an táng, cùng với việc không có binh lính canh gác bên cạnh thi thể… tất cả những điều đó đã giúp ngăn chặn những linh hồn xấu xâm nhập vào quan tài tổ tiên.”

Nghe xong lời giải thích của Đường Tam Thông, tôi cũng hiểu được phần nào. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy rằng anh ta chưa nói hết sự thật… Đây có lẽ là bí mật của Đường Gia, và tôi cũng không nên hỏi thêm nữa. Việc anh ta sẵn lòng chia sẻ nhiều thông tin như vậy với tôi, đã là một sự tôn trọng lớn lao rồi.

Tôi gật đầu và không nói gì thêm.

Đường Tam Thông tiếp tục nói: “Thầy Ma, tôi nghe nói thầy cũng có nghiên cứu về phong thủy. Vị chuyên gia đó đã chọn cho tổ tiên chúng tôi một địa điểm an táng tốt… Nhưng sau bao năm trôi qua, không biết liệu địa điểm phong thủy đó có thay đổi gì không. Thầy Ma, hy vọng thầy có thể giúp đỡ Đường Gia chúng tôi trong việc này.”

Nghe Đường Tam Thông nói rằng vị chuyên gia đó đã chọn đúng địa điểm an táng cho tổ tiên của Đường Gia, tôi cũng cảm thấy tò mò. Một vị chuyên gia phong thủy có thể

Vào cùng lúc đó, những lời nói của Đường Tam Thông rất lịch sự; tôi không có lý do gì để từ chối, vì vậy tôi chỉ đơn giản là gật đầu đồng ý.

Xác người được đặt vào một quan tài bằng gỗ đàn hương, sau đó nắp quan tài được đóng lại. Vào khoảnh khắc nắp quan tài được đóng, tôi dường như thấy người đàn ông già bên trong nở ra một nụ cười như thể đã được giải thoát khỏi gánh nặng nào đó.

Khi tôi muốn nhìn kỹ hơn, nắp quan tài đã được đóng chặt lại. Tôi tự hỏi trong lòng, có lẽ tổ tiên của Đường Gia đã ở dưới nước đủ lâu rồi, và bây giờ cuối cùng cũng có thể trở về mặt đất; việc anh ta cười như vậy cũng là điều bình thường thôi.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Đường Tam Thông bảo người ta mang ra một chiếc đèn lồng màu trắng.

Bề ngoài chiếc đèn lồng này không khác gì những chiếc đèn lồng thông thường, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, bạn sẽ thấy rằng phần vỏ bọc của nó được làm từ loại da trong suốt, bên trong là một cây nến màu trắng, và chiếc đèn được treo bằng một thanh gỗ hoa hạnh. Cách làm ra nó rất tinh xảo, giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy.

Tang San Guan đưa chiếc đèn lồng cho Đường Chí Kỳ, yêu cầu anh ta cầm đèn dẫn đường phía trước.

Tám người được giao nhiệm vụ mở quan tài đã cùng nhau nâng quan tài lên.

Tôi rải một ít tiền giấy xuống đất và hét lên “Hãy lên đường!” vào bóng đêm.

Tám người đàn ông mạnh mẽ bắt đầu nâng quan tài lên và đi về phía ngọn núi trong đêm tối.

Trương Tiểu Bắc và cậu bé ma đứng hai bên tôi, tay Trương Tiểu Bắc luôn đặt trên chuôi kiếm bằng đồng, như thể họ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Thực ra, tôi cũng rất lo lắng; việc vận chuyển quan tài vào ban đêm chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những thứ kỳ lạ… Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là trên đường đi, chúng tôi không gặp phải bất cứ điều gì kỳ lạ cả. Suốt quãng đường, chúng tôi không thấy gì cả, ngoại trừ lớp sương mù xuất hiện trước khi mở quan tài; thậm chí không có một con chim óc ác nào cả.

Ánh trăng chiếu sáng rõ ràng con đường, và bóng dáng của mọi người trên mặt đất đều có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Đường Chí Kỳ cầm chiếc đèn lồng màu trắng đi phía trước, bước đi của anh ta rất vững vàng; ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn lan tỏa ra xung quanh. Trong suốt quãng đường, mọi người đều im lặng, không ai nói một lời nào cả.