Trương Tiểu Bắc và Quỷ Nhi cũng theo sau chúng tôi; chúng tôi đi vòng qua một bên và nhanh chóng đến một hòn đảo.

Sau khi lên đảo, chỉ còn lại bóng dáng của Triệu Tam Mãn và những người khác.

Những tảng đá bên bờ do nước xói mòn và ngâm trong thời gian dài không chỉ bị phong hóa mà còn phủ đầy rêu xanh; đi trên đó rất trơn trượt. Ánh nắng chiều chiếu xuống mặt nước, tạo ra những tia sáng lấp lánh.

Lúc này, mặt hồ đã yên tĩnh trở lại; bóng dáng của những xác sống và con hổ nước liên tục dao động dưới mặt nước, có thể nhìn thấy rất rõ.

Dưới nước còn có vệt máu không thể tan biến; dưới ánh nắng mặt trời, nó trông cực kỳ kinh dị.

Chúng tôi, khoảng mười mấy người, đều giúp đỡ lẫn nhau để tiếp tục hành trình; khi đi, chúng tôi cố gắng bước lên những đám cỏ khô để tránh trơn trượt.

Trương Tiểu Bắc hỏi tôi bây giờ phải làm thế nào; tôi nhìn Quỷ Nhi một cái – chính Quỷ Nhi là người đề xuất phương pháp “Tám Cửa Ẩn Thân”, vì vậy anh ấy chắc chắn hiểu rõ hơn tôi về những phương hướng đó.

Quỷ Nhi gật đầu và nói: “Những hướng đó khá dễ tìm; nếu tìm được chúng, những sợi xích sẽ bị đứt, và việc vớt lên sẽ trở nên càng khó khăn hơn.”

Lời nói của Quỷ Nhi khiến tôi nhận ra rằng nếu những sợi xích thực sự đều bị đứt và quan tài chìm xuống đáy hồ, thì việc vớt lên sẽ rất khó khăn.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Những sợi xích bắt đầu từ núi; đầu bên kia có thể được buộc chặt vào nước, hoặc có thể kéo dài ra từ núi một đoạn; ngay cả khi đoạn này bị đứt, chúng cũng không thể hoàn toàn rơi xuống nước.”

“Nếu chúng thực sự rơi xuống nước, chúng ta có thể dùng dây buộc chúng lại, như vậy sẽ giúp trì hoãn thời gian; việc vớt lên quan tài đã là đủ rồi.”

Quỷ Nhi, Trương Tiểu Bắc và những người khác nghe xong lời tôi đều gật đầu suy nghĩ; những người khác tham gia công việc vớt xác cũng yên tâm hơn.

Cửa Sinh tương ứng với Cửa Tử; muốn tìm Cửa Tử, trước hết phải tìm Cửa Sinh. Chúng tôi hiện đang ở rìa sườn núi; khu vực dốc này đầy đá vụn và một số viên gạch; có vẻ như nơi đây từng có công trình xây dựng.

Không chỉ vậy, mặt đất ở đây không hề có cỏ, sạch sẽ như thể ai đó vừa quét dọn; đứng ở đây, tôi cảm thấy gió lạnh thổi từ mọi hướng.

Gió Cửa Sinh mang theo hơi ấm; trong khi đó, gió ở đây lại lạnh lẽo cực

Có vẻ như nơi này chắc chắn là một “cánh cửa tử thần” rồi; những nơi được gọi là “cánh cửa tử thần” thường chứa đựng xác chết bị ma ám, gây ra nhiều rắc rối.

Tôi liếc nhìn những người xung quanh và nhận ra rằng việc đối phó với những xác chết bị ma ám này không hề dễ dàng chút nào.

Trương Tiểu Bắc nhìn tôi và hỏi: “Trung Nguyên, có lẽ em đang lo lắng điều gì đó phải không?”

Thấy Trương Tiểu Bắc đã hiểu ý tôi, tôi trực tiếp nói: “Bên trong ‘cánh cửa tử thần’ này vốn đã chứa xác chết rồi; sau khi bị ảnh hưởng bởi khí âm u xấu xa, giờ đây chẳng biết chúng đã biến thành cái gì nữa.”

“Em quá cẩn thận rồi… Bây giờ là ban ngày; dù là yêu ma quỷ quái mạnh mẽ đến đâu, cũng không dám xuất hiện vào ban ngày để gây rối đâu.” Trương Tiểu Bắc nói một cách tin tưởng, “Hãy để tôi lo về những xác chết bên trong này đi; em yên tâm là được.”

Tôi suy nghĩ một lát và thấy lời nói của Trương Tiểu Bắc cũng có lý; dưới ánh nắng mặt trời chói chang như này, dù là xác sống hung dữ đến đâu cũng không dám gây rối đâu. Mặc dù trong lòng tôi nghĩ như vậy, nhưng vẫn không hiểu sao mình lại cảm thấy sợ hãi.

Kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, tôi gọi mọi người lại và bắt đầu đào. Vì không có xẻng hay công cụ phù hợp, mọi người chỉ có thể sử dụng những dụng cụ tạm thời có sẵn để đào. Tôi lấy chiếc xẻng răng sói ra và đưa cho người đàn ông mạnh mẽ nhất trong nhóm.

Trong lúc mọi người đang đào, tôi đứng yên tại chỗ và quan sát xung quanh.

Không lâu sau, họ đã đào ra thứ gì đó… Đó là một cái quan tài. Cái quan tài này rất kỳ lạ; nó không được làm từ loại gỗ thông thường, mà có vẻ như được ghép nối từ nhiều loại gỗ khác nhau lại với nhau.

Nhìn thấy cái quan tài này, tôi liền nghĩ đến loại quan tài làm từ năm loại cây được gọi là “gỗ của năm con quỷ” – đó là cây dâu, cây liễu, cây dương, cây hoàng đào và cây sầu đâu.

Cây dâu có âm thanh giống với chữ “tang”; cây liễu thường được dùng để làm gậy tang hoặc cờ gọi hồn sau khi cha mẹ qua đời; cây dương khi gió thổi qua sẽ tạo ra âm thanh giống như tiếng vỗ tay của con người; chữ “hoàng đào” có một nửa là chữ “quỷ”, vì vậy mọi người thường tránh sử dụng loại cây này; hạt của cây sầu đâu có vị đắng, tượng trưng cho việc chủ nhân sẽ phải gánh chịu những hậu quả đắng cay. Vì vậy, năm loại cây này thường được coi là “gỗ của quỷ”.

Người ta hiếm khi sử dụng loại gỗ này để làm quan tài; vậy mà cái quan tài tr

Một sợi xích sắt cũng bị lộ ra; sợi xích này đi qua bên trong quan tài. Giống như khi chúng ta di dời mộ của bác Zhang, quan tài ông ấy cũng có một sợi xích, chỉ là lúc đó nó được buộc vào cái gì đó liên quan đến “Hà Sĩ”.

Sợi xích này đã lan rộng ra từ trong lòng đất núi, không biết nó đã đi về phía nào… Chúng ta đều có thể đoán được: có lẽ phía cuối sợi xích này chính là chiếc quan tài bằng sắt của tổ tiên chúng ta.

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi quanh chúng ta; làn gió ấy u ám và lạnh lẽo đến mức nhiệt độ xung quanh lập tức giảm xuống gần điểm đông. Trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy cổ mình như đang bị một đôi tay vô hình siết chặt. Chiếc quan tài vẫn đứng yên ở đó, nắp quan tài cũng chưa được mở, nhưng cảm giác ngạt thở do bị siết cổ lại thực sự rất rõ ràng, giống như đang bị hai bàn tay nắm chặt vậy.

Cái lạnh ấy lan truyền khắp cơ thể tôi. Mặc dù chúng ta vẫn chưa nhìn thấy bên trong quan tài, nhưng tôi cảm nhận được có một ánh mắt độc ác đang nhìn chằm chằm vào mình – ánh mắt đầy hận thù và độc ác…

Cảm giác bị siết cổ ngày càng trở nên dữ dội; thiếu oxy nghiêm trọng khiến não tôi bắt đầu trở nên mơ hồ. Tôi bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền cố gắng nhìn xuống và thật sự thấy trên cổ mình có một đôi tay… Những đốt ngón tay của đôi tay ấy trở nên nổi bật, màu da tái nhợt… Rõ ràng đó là đôi tay của người thường xuyên làm việc dưới nước.

Tôi liếc nhìn sang và thấy kẻ đang siết cổ mình chính là một trong những người thuộc nhóm kéo xác mà chúng ta mang theo. Đôi mắt anh ta trống rỗng, khuôn mặt hiện rõ vẻ hung ác, đầy ý đồ sát nhân. Ban đầu tôi nghĩ rằng đó là do áp lực từ xác chết bên trong quan tài gây ra, nhưng không ngờ rằng anh ta đã khiến người thuộc nhóm kéo xác bị “đụng phải ma quỷ”… Quan tài chưa được mở mà đã khiến người kéo xác bị ảnh hưởng như vậy… Xác chết bên trong quan tài thực sự rất đáng sợ.

“Anh ta đang làm gì vậy?” Ai đó tiến lại và cố gắng kéo người đó ra khỏi cổ tôi. Nhưng cánh tay của người đó cứng như thép; dù có nhiều người cùng kéo nhưng vẫn không thể giải phóng được anh ta. Tôi giơ tay lên và dùng La Bàn đập thẳng vào mặt anh ta.

Với một tiếng “bạch”, tôi không dùng hết sức lực để đập; người đó đã bị “đụng phải ma quỷ” rồi… Nếu tôi dùng hết sức, xương mũi của anh ta chắc chắn sẽ bị đập gãy.

Một tiếng rên khò khè vang lên phía sau lưng tôi; bàn tay đang nắm cổ tôi lập tức buông ra, và hơi thở của tôi trở nên thông thoáng ngay lập tức. Tôi nhanh chóng quay đầu lại, thì thấy người kia đang lảo đảo lùi lại vài bước.

Trương Tiểu Bắc cùng với “Quỷ Nhỏ” vừa rồi đều đang đứng xung quanh quan tài để nhìn; khi họ phát hiện ra điều gì đó, tôi đã đẩy người kia ra xa rồi.

“Hắn ta bị ma ám à?” Trương Tiểu Bắc nhìn người kia đang ngớ ngác, cau mày hỏi.

Không biết từ lúc nào mặt trời đã biến mất; một đám mây đen dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời, bầu trời trở nên tối đen, giống như vào buổi tối vậy.

Không ngờ mặt trời lại biến mất vào lúc này… Điều đó có lẽ cũng là một cơ hội cho chúng tôi.

“Thằng bé này bỗng nhiên bị ma ám… Lúc nãy nó còn đang làm việc bình thường ở đó, bỗng nhiên lại lao tới đây,” một trong số những người kia nói.

Trương Tiểu Bắc nhìn vào quan tài bằng gỗ Ngũ Quỷ, nói thẳng ra: “Dù xác chết đó có ác tính đến đâu đi nữa, hôm nay tôi, Trương Tiểu Bắc, sẽ không để nó thoát khỏi tay mình.”

Tôi cũng muốn mở nắp quan tài, nhưng bị tôi ngăn lại: “Quan tài này tạm thời không được mở… Nơi này gió lạnh thổi qua; xác chết đó vẫn là xác ác… Để tránh rủi ro, chúng ta tốt nhất không nên đụng vào quan tài này trước… Hãy để một người ở lại canh gác, còn chúng ta thì đi kiểm tra ba nơi khác trước.”

“Chúng ta hãy đến ba nơi khác xem có tìm thấy gì không rồi mới quyết định.” Tôi không cho phép Trương Tiểu Bắc mở quan tài cũng vì một lý do khác: bây giờ trời đang u ám; nếu mở quan tài ngay bây giờ, xác chết bên trong có thể sẽ khiến những người kia cũng bị ma ám… Nếu như mở quan tài mà hắn ta có khả năng làm như vậy, thì hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nghe tôi nói vậy, Trương Tiểu Bắc từ từ buông tay ra… Để phòng ngừa mọi rủi ro, tôi yêu cầu anh ta dán vài lá bùa trấn ma lên quan tài.

Để tránh ai đó khác bị ma ám nữa, Trương Tiểu Bắc cũng phát cho mỗi người có mặt tại đó một lá bùa trấn ma.

Sau khi thảo luận một hồi, cuối cùng họ quyết định để lại một người tên là Lâm Mộc ở lại canh gác.

Tôi đã nhắc nhở anh ta điều đó nhiều lần: chỉ cần ở đây canh gác là được… Đừng bao giờ động vào những lá bùa trấn ma trên quan tài, cũng đừng động vào chuỗi sắt.

Lâm Mộc đồng ý ngay lập tức.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu đi lên núi. Chưa đi được bao xa thì Zheng Yuân lặng lẽ tiến lại gần tôi và thì thầm: “Thầy Ma, có chuyện không ổn rồi… Tôi như thấy Peng Bin ở đâu đó.”

Tôi bất giác ngẩn ra; tôi chưa từng nghe đến cái tên này trước đây. Zheng Yuân vội vàng giải thích: “Peng Bin chính là người mà hôm đó chúng ta cùng nhau xuống tìm xác nữ, nhưng anh ta không quay trở lên được.”

Nghe vậy, lòng tôi bỗng se lại. Tôi cẩn thận nhìn quanh, quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh. Lúc này, chúng tôi chỉ cách nơi xảy ra sự việc vài trăm mét thôi. Ngoại trừ khu vực đó, phần còn lại của ngọn núi đều được bao phủ bởi rừng rậm um tùm. Vì nhiều năm không có ai sinh sống ở đây, nên trên núi hầu như không có con đường nào cả.

Tôi nhìn khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng người nào cả. Không chỉ tôi, mà những người khác cũng đều tỏ ra ngạc nhiên. Một người trong nhóm nói với Zheng Yuân: “Có lẽ bạn chỉ hoang tưởng do sợ hãi thôi… Làm sao có thể có người ở đây được? Peng Bin đã chết rồi; ngay cả khi anh ta biến thành ma, thì vào ban ngày cũng không dám xuất hiện đâu.”

Zheng Yuân nhíu mắt lại, nhìn về phía sau một lúc lâu rồi nói: “Tôi và Peng Bin từ nhỏ đã chơi với nhau như anh em ruột thịt. Trực giác của tôi báo cho tôi biết… anh ấy đang theo sau chúng ta.”

Nghe anh ấy nói vậy, vài người trong nhóm lập tức cảm thấy lạnh ran. Lúc này, con chim Er Huang cũng có vẻ bất thường; nó vỗ cánh mạnh mẽ, đôi mắt tròn xoe của nó càng trở nên đỏ hoe hơn.

Vì mối quan hệ thân thiết giữa Zheng Yuân và Peng Bin, tôi tin rằng anh ấy không thể nào lừa dối chúng tôi được. Có thể thật sự là Peng Bin, vì đã chết oan ức, nên mới theo chúng tôi đến đây.

“Anh ta ẩn náu rất kỹ lưỡng… Có lẽ đang ở khoảng cách khá xa… Mọi người hãy cẩn thận nhé,” tôi nhắc nhở mọi người.

“Hãy luôn giữ các bùa chú bên mình… Đừng để anh ta làm hại bất kỳ ai trong chúng ta,” tôi yêu cầu.

Tôi cầm theo La Bàn và tiếp tục tìm kiếm trên núi một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm thấy cửa Hưu. Cửa Hưu liên quan đến nước; nó nằm ở bờ một hòn đảo, gần nguồn nước.

Tôi bảo mọi người đào xuống ngay. Chỉ mất một lúc ngắn, họ thực sự tìm thấy thứ gì đó… Nếu nói là thứ gì đó, thì thực ra đó chỉ là một rễ cây bị ngâm trong nước mà thôi. Rễ cây đó hoàn toàn bị nước ngâm phủ kín, giống như những củ nhân sâm được