Đúng lúc tôi bắt đầu cảm thấy ý thức mình trở nên mơ hồ, tôi nhận thấy có ai đó đang tiến về phía mình – đó là Trương Tiểu Bắc và La Châu. Họ đến để cứu tôi. Một tia hy vọng mới lập tức nảy sinh trong lòng tôi.

Tôi vùng dậy, vẫy tay liên tục chỉ về phía mắt cá chân mình.

Nước hồ rất tối đen, gần như không thể nhìn thấy gì cả. Trương Tiểu Bắc và La Châu cũng chỉ có thể vung vẩy những vật phép trong tay một cách mù quáng, liên tục hướng xuống dưới nước.

Bỗng nhiên, một bím tóc nổi lên từ dưới nước; lực kìm giữ mắt cá chân tôi cũng giảm bớt. Bím tóc đó trôi đi theo dòng nước, còn tôi thì gần như không còn sức lực nào nữa. Trương Tiểu Bắc và La Châu lần lượt nâng đỡ tôi, và nhờ vào lực kéo đó, cuối cùng chúng tôi cũng nổi lên mặt nước.

Cuối cùng, tôi cũng được hít thở không khí trong lành. La Châu và Trương Tiểu Bắc nắm lấy tay tôi, ba người cùng bơi về phía bờ.

Khi chúng tôi gần đến bờ, bỗng nhiên một tiếng ầm vang lớn vang lên từ dưới nước; nước hồ bắt đầu sủi bọt dữ dội, những bóng đen nhanh chóng lướt qua xung quanh chúng tôi.

Ngay sau đó, một thứ vật lớn, đen kịt như núi Thái Sơn, che khuất hoàn toàn con đường trở về của chúng tôi.

Trước khi chúng tôi kịp phản ứng, thứ bóng đen khổng lồ đó ập xuống, nuốt chửng cả ba chúng tôi...

Khi tôi nghĩ mình đã hết hy vọng, thì không hề có cơn đau nào xảy ra, cũng không bị nghiền nát hay nuốt chửng... Liệu chúng tôi có bị nuốt sống vào bụng thứ đó không? Vài giây sau, tôi lo lắng mở mắt ra, và phát hiện ra rằng cả ba chúng tôi vẫn còn ở trong nước, không hề bị gì nuốt chửng cả.

Tôi cảm thấy vô cùng bối rối… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng lúc nãy tôi đã trải qua ảo giác?

Trương Tiểu Bắc cũng rất bối rối, nhưng anh ấy cảm thấy may mắn vì đã sống sót. Anh ấy là người đầu tiên tỉnh táo lại và nói với giọng vội vã: “Đừng nghĩ nhiều nữa, mau lên bờ đi.”

Hai người cùng tôi cố gắng bơi về phía bờ, nhưng ngay khi chúng tôi sắp chạm đất, khuôn mặt cả ba chúng tôi đều biến sắc, ánh mắt họ đều đầy sự kinh hoàng chưa từng có.

Tiếp đó, dưới ánh sáng yếu ớt của những ngọn đèn trên mặt hồ, tôi thấy trên cánh tay của Trương Tiểu Bắc bỗng nhiên xuất hiện một con mắt; con mắt đó nhô ra từ cánh tay, toát lên vẻ hung ác kinh hoàng.

Không, không chỉ một con… mà là hai, ba… bảy, tám con! Chỉ trong chốc lát, trên cánh tay tôi đã xuất hiện hàng chục con mắt như vậy. Những con mắt đen thuiat ấy đều mở to, giống như những vết thương sâu thẳm được cạo ra bằng những con dao sắc bén trên cánh tay vậy! Tôi không khỏi cảm thấy da đầu mình tê rần… Đây rõ ràng là thứ gì đó kỳ quái và nguy hiểm.

Khi Trương Tiểu Bắc nhìn thấy những con mắt trên cánh tay mình, anh ta như bị ma ám vậy, lao thẳng về phía bờ. Vì anh ta buông tay, nửa thân người bên phải của tôi liền nhanh chóng chìm xuống, và cả La Châu – người hoàn toàn không kịp phản ứng – cũng bị cuốn theo.

Và đúng vào lúc đó, bóng đen vừa mới biến mất lại bất ngờ xuất hiện trở lại từ dưới nước, lao về phía chúng tôi. Chỉ trong chốc lát, bóng đen đó bùng nổ thành vô số những bóng đen nhỏ, bơi nhanh chóng xung quanh chúng tôi. Cảm giác hoảng sợ trong lòng tôi dường như đã giảm bớt đi một chút… Hóa ra, bóng đen lớn kia không phải là con quái vật nào đó, mà là một đàn cá đen lớn, gồm hàng ngàn con cá đen.

Nhưng khi nhìn thấy đàn cá này, tâm trạng thoải mái ban nãy của tôi lại bỗng nhiên trở nên căng thẳng trở lại… Bởi vì những con cá đen này thực sự rất kỳ lạ: ngoài thân hình đen thuiat, chúng còn có đôi mắt ở hai bên thân, và ở những vị trí khác nhau trên cơ thể, chúng lại có những khối u nhô ra, trông giống như những con mắt. Những con mắt kỳ quái đó phát ra ánh sáng đáng sợ, như những thanh kiếm sắc bén có thể xuyên thấu tâm hồn con người vậy…

“Nhanh lên, rời khỏi đây ngay!” La Châu kéo tôi – người vẫn đang đứng ngẩn ngơ trong nước – và chúng tôi lao thẳng về phía bờ. Trái tim tôi đập thình thịch, đôi chân tôi lại bất ngờ trở nên mất kiểm soát… Chúng tôi nhanh chóng chạy đến bờ hồ; lúc này, nước đã tràn lên tới hàng rào sắt… Và Trương Tiểu Bắc cũng đã biến mất, không biết anh ta đã chạy đi đâu…

Tiền Nhị đang nắm chặt lấy Ah Xia – người đang trong tình trạng hoảng loạn – và nói với chúng tôi với vẻ lo lắng: “Cuối cùng các bạn cũng trở về rồi… Người phụ nữ điên đó cứ muốn lao qua đó mãi…”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao nước lại bỗng nhiên trở thành như thế này?”

Tôi và La Châu vội vàng trèo qua lưới sắt; chúng tôi không kịp giải thích cho Tiền Nhị biết, nước đã tràn đến rồi. Mỗi người nắm một tay nhau và chạy về phía đồi cao.

Khi chúng tôi vừa chạy được một quãng thì cũng đến chân núi; may mắn thay, dòng nước không tiếp tục trào lên nữa, mà chỉ dừng lại ở đó. Lúc đó, tất cả chúng tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Cơ thể tôi cảm thấy như bị hết sức lực; tôi không thể ngồi được, mà phải nằm xuống đất. Không chỉ tôi, mà La Châu và Tiền Nhị cũng vậy.

Người phụ nữ kia cũng im lặng, ngồi đó nhìn ra mặt nước, không biết đang nghĩ gì.

Mất một lúc lâu, chúng tôi mới bắt đầu hồi phục lại sức lực. Tôi cố gắng ngồd dậy; điều tôi lo lắng nhất bây giờ là Trương Tiểu Bắc. Tôi không biết anh ấy đang ở đâu… Lúc nãy, cánh tay anh ấy như xuất hiện những con mắt, và anh ấy đã chạy đi như điên vậy.

“Ông Tiền, ông có thấy Trương Tiểu Bắc không?”

Tiền Nhị lắc đầu và nói rằng sau khi chúng tôi đến đó, không ai khác xuất hiện cả.

Nghe vậy, tôi vô cùng lo lắng. Ban đầu tôi còn nghĩ rằng Trương Tiểu Bắc đã rời khỏi nơi đó, nhưng bây giờ thì có vẻ như anh ấy chưa bao giờ trở lại.

“Tôi phải đi tìm anh ấy.” Nói xong, tôi lao về phía hồ nước.

La Châu kéo tôi lại: “Bây giờ khắp nơi đều là nước, bạn sẽ tìm anh ấy ở đâu?”

“Dù không tìm thấy thì cũng phải tìm.” Tôi lao xuống núi một cách điên cuồng.

Tôi và Trương Tiểu Bắc là bạn bè thân thiết; từ khi tôi bắt đầu công việc này, chúng tôi đã quen biết nhau. Dù ban đầu tôi rất ghét anh ấy, cho rằng anh ấy kiêu ngạo và coi thường mọi người, nhưng sau một thời gian sống cùng nhau, tôi dần hiểu ra rằng anh ấy chỉ đang che giấu bản chất thật của mình mà thôi; thực ra, anh ấy là một người rất tốt bụng. Chúng tôi đã trở thành bạn bè thật sự. Lần này anh ấy đến đây cũng là để giúp đỡ tôi… Nếu anh ấy thực sự gặp nạn ở đây, làm sao tôi có thể sống tiếp được…

“Mã Trung Nguyên, bình tĩnh lại đi. Dù em lao xuống đây thì cũng chẳng có ích gì cả. Em có thể tìm thấy Trương Tiểu Bắc không? Em lại không biết bơi nữa, lao xuống chỉ là tự rước họa thôi.” La Châu nói nhẹ nhàng, “Nhưng Trương Tiểu Bắc biết bơi mà, có lẽ cậu ấy vẫn ổn thôi.”

Lời nói của La Châu khiến tôi nhận ra sự thật. Đúng vậy, dù tôi lao xuống bây giờ cũng chẳng giúp được gì cả; tôi không biết bơi và hoàn toàn không thể cứu người được. Tôi quỳ xuống đất, ôm đầu, tự trách mình vì sự bất lực của mình – không biết bơi và còn làm liên lụy đến bạn bè nữa.

Đúng lúc tôi đang tự trách mình thì một tiếng nói vang lên: “Các bạn nhìn kìa, có vẻ như là một người đấy!”

Nghe thấy vậy, tôi vội vàng nhìn xuống mặt nước. Quả nhiên, trên mặt nước có một bóng người đang trôi nổi. Trời tối và khoảng cách xa nên chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ là một người, nhưng không thể nhận ra liệu đó có phải là Trương Tiểu Bắc hay không.

“Trương Tiểu Bắc, là em sao?” Tôi hét lớn về phía mặt nước.

Người đó không trả lời, chỉ nhìn về phía chúng tôi một cái rồi bất ngờ lặn xuống dưới nước và biến mất. Ngay lúc anh ta biến mất, tôi đã nhìn thấy khuôn mặt của anh ta… đó chính là khuôn mặt của Trương Tiểu Bắc.

“Trương Tiểu Bắc, hãy quay lại đây ngay! Trương Tiểu Bắc…” Tôi tiếp tục hét lớn vào mặt hồ tối om, nhưng không hề có tiếng đáp trả nào; chỉ có tiếng gió rít lên mà thôi.

“Quái vật đến rồi, quái vật đến rồi…” A Xia bỗng nhiên hét lên.

Mặt hồ bắt đầu động đậy, như thể có ai đó đang dùng gậy khuấy mạnh bên trong. Khi chúng tôi nghĩ rằng có thứ gì đó sắp xuất hiện thì mặt hồ bắt đầu từ từ rút lui, dần dần trở về trạng thái ban đầu.

Nhìn mặt nước đang rút đi, ba chúng tôi đều không biết nên nói gì. Tôi mở miệng nhưng chỉ thấy cổ họng khô cứng, không thể nói ra được gì; thêm vào đó, còn có mùi tanh của cá nữa. Lúc này tôi mới nhận ra rằng mình vừa nuốt phải một bụng nước bẩn thỉu và tanh hôi… Trong lúc khẩn cấp, tôi không để ý đến điều đó, nhưng bây giờ, cảm giác buồn nôn và khó chịu trong bụng thật sự rất dữ dội.

Tôi ói mửa ra đất liền; thậm chí còn ói ra một con cá nữa.

Chỉ khi ói hết nước trong bụng ra ngoài, tôi mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Chúng ta hãy trở về làng Trần Đàm trước, bàn bạc xem phải làm thế nào,” La Châu nói.

La Châu nói đúng; có vẻ như Trương Tiểu Bắc hiện tại không sao cả. Hồ Quỷ Thánh này quả thực có vấn đề; tôi cần phải kiểm tra lại yếu tố phong thủy ở đây một cách kỹ lưỡng sau khi trở về.

Bây giờ vẫn chưa sáng; nếu trở về vào lúc này, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra chúng ta. Có vẻ như ngôi làng này cũng có điều gì đó bất thường… Như Trần Đại Vượng kia chẳng hạn; dù A Xà vẫn sống khỏe mạnh, nhưng anh ta lại khăng khăng nói rằng cô ấy đã chết và tổ chức lễ tang cho cô ấy. Và liệu con trai của A Xà có thật sự đã chết hay không… Tất cả những điều này đều giống như những bí ẩn cần được giải đáp.

Chúng tôi đưa A Xà trở về nhà cô ấy; lần này chúng tôi không thể nhốt cô ấy trong căn phòng đó nữa. Để tránh bị người khác phát hiện, chúng tôi đã tìm một căn phòng khác để giấu cô ấy.

Khi mọi việc đã hoàn tất, trời cũng bắt đầu sáng. Trần Đại Vượng đến sớm và mang đến cho chúng tôi bữa sáng.

“Ở quê chúng tôi cũng không có món gì ngon lắm; món cháo cá phi lê này có lẽ là đặc sản của đây đây… Các bạn đừng từ chối nhé,” Trần Đại Vượng nói với vẻ thành khẩn.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, ai cũng không thể nghĩ rằng anh ta là người hai mặt được. Chúng tôi cười và cảm ơn anh ta.

Trần Đại Vượng nhìn quanh và hỏi: “Sao thiếu một người?”

“Anh ấy đi xem cảnh vật và văn hóa của làng Trần Đàm,” tôi trả lời.

“À, tôi muốn nhắc các bạn một điều: dù đi đâu cũng được, nhưng đừng bao giờ đến Hồ Quỷ Thánh đó… Nơi đó có yêu ma; chỉ cần chạm vào họ, trên người họ sẽ mọc ra những con mắt,” Trần Đại Vượng nói một cách bí ẩn.

Nghe thấy những lời đó, lòng tôi không khỏi bất ngờ.