Đúng vào lúc này, một người đàn ông hơn năm mươi tuổi bước ra khỏi làng. Khi nhìn thấy chúng tôi, anh ta tiến về phía chúng tôi và nói một cách nồng nhiệt: “Các bạn đang đi đến nhà của A Xia phải không?”

A Xia chẳng phải chính là người mẹ có đôi mắt đặc biệt mà Châu Bá Hải đã nhắc đến sao? Tại sao người đàn ông này lại hỏi như vậy?

“A Xia thật sự rất không may… Không chỉ sinh ra một sinh vật kỳ lạ, mà chồng cô ấy cũng đã qua đời. Bây giờ cô ấy cũng đã mất rồi… Các bạn là người thân của cô ấy à?” Nét mặt người đàn ông hiện rõ vẻ buồn bã.

Nghe vậy, tôi mới hiểu ra – hóa ra A Xia đã qua đời, và anh ta tưởng chúng tôi là những người đến để tưởng niệm cô ấy. Tôi liền trả lời: “Chúng tôi là cháu họ của cô ấy, đến đây để đốt vàng cho dì tội nghiệp của mình.”

“Được rồi, các bạn theo tôi đi.”

Người đàn ông dẫn đường phía trước, còn chúng tôi theo sau.

Sau vài phút đi bộ, tôi bắt đầu cảm thấy lạc lối. Dù làng này không lớn lắm, nhưng những ngôi nhà cổ kính san sát nhau, những con đường nhỏ xuyên suốt làng như một mạng lưới phức tạp, khiến nơi đây giống như một mê cung. Nếu phải tự mình tìm đường ra ngoài, có lẽ tôi sẽ không thể thoát ra được.

Theo người đàn ông đó đi được khoảng bảy tám phút, anh ta chỉ về phía trước và nói: “Tôi còn có việc phải lo, các bạn cứ đi theo con đường này. Vượt qua cây cầu gỗ phía trước, khi thấy một cái cây hoa huỳnh đào lớn thì rẽ phải, sau đó đi thêm một trăm mét về hướng bắc… Ngôi nhà có cây hoa huỳnh đào trước cửa đó chính là nhà của A Xia.”

Tôi cảm thấy hơi lạ… Anh ta đã hứa sẽ dẫn đường cho chúng tôi, nhưng bây giờ lại bất ngờ nói rằng mình có việc phải lo… Thật là kỳ lạ. Nhưng vì anh ta đã nói vậy, chúng tôi cũng không còn cách nào khác. Chúng tôi cảm ơn anh ta rồi tiếp tục đi về phía nhà của A Xia.

Chúng tôi cũng không biết nên đi đâu… Đi thăm nhà A Xia cũng có thể giúp chúng tôi tìm được những manh mối hữu ích.

Sau khi thảo luận với nhau, mọi người quyết định đi về phía nhà của A Xia.

Bỗng nhiên, bầu trời trở nên u ám, gió bắc lạnh lẽo bắt đầu thổi mạnh, và một mùi tanh hôi của cá lan tỏa khắp nơi… Mọi người đều phải che miệng lại.

“Mùi này thật kinh khủng… Làm sao mọi người ở đây có thể chịu đựng được nhỉ?” Quỷ Nhỏ vừa nói vừa che mũi.

Tôi thỉnh thoảng đứng dậy nhìn về phía đông làng và nói một cách suy tư: “Cái hồ ma kia dường

Đây là một ngôi nhà cổ kính nằm ngay trên phố. Mặc dù ngôi nhà có vẻ hơi xuống cấp, nhưng trên mái hiên được khắc những hoa văn tinh xảo; cánh cửa bằng gỗ lại được trang trí bằng hai chiếc khóa cửa hình đầu thú rất sống động, một bên trái và một bên phải.

Từ đây có thể thấy gia đình này trước đây chắc hẳn rất giàu có hoặc quý tộc. Nhưng lúc này, cánh cửa đầy bụi bặm, bức tường thì ố vàng, ngói trên mái cũng không đều và thậm chí còn mọc cỏ; rõ ràng ngôi nhà đã lâu không được sửa chữa gì cả.

Trước cửa nhà không treo lá cờ hay có ai đó ra vào giúp đỡ; ngôi nhà trông rất vắng vẻ, hoàn toàn không giống như nhà của người đã qua đời.

Tôi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cái chỗ này có điều gì đó không ổn.”

“Ừm, quả thật có điều gì đó không ổn,” La Châu cũng nói.

“Có điều gì không ổn vậy? Người đàn ông cô đơn như tôi mất đi, cũng chẳng ai đến thăm cả… Thôi, vào trong xem sao.” Tiền Nhị nói rồi bước thẳng vào trong.

Nghĩ kỹ lại, lời nói của Tiền Nhị cũng có lý. Chồng và con của A Xia đều đã mất, và con trai cô còn bị mọi người coi là quái vật; chắc chắn không ai trong làng muốn tiếp xúc với cô ấy nữa. Khi cô ấy qua đời, việc không ai lo liệu tang lễ cho cô cũng là điều bình thường.

Nghĩ đến đây, chúng tôi cũng theo sau bước vào trong.

Bước vào phòng khách, quả nhiên có một bàn thờ được thiết lập; trên bàn thờ đặt một tấm ảnh của một người phụ nữ, trông cô ấy khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt rất yên bình.

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đang thắp hương cho người phụ nữ đó; khi nghe thấy tiếng động, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy chúng tôi, trở nên ngạc nhiên: “Các bạn là người thân của A Xia à? Cuối cùng các bạn cũng đến rồi… Thật đáng thương cho A Xia, cô ấy mất đi mà không ai ở bên cạnh.”

“Ông là…” Tôi hỏi.

“Tôi là trưởng làng Chen Tan, Trần Đại Vượng,” người đàn ông đó trả lời.

Nghe nói ông là trưởng làng, tôi nói: “Thưa trưởng làng, cảm ơn ông rất nhiều! Khi dì tôi viết thư cho chúng tôi, ông luôn quan tâm đến cô ấy trong những năm qua.”

“Đó là điều tôi nên làm… Vì các bạn đã đến đây, tôi sẽ đi đâu đó khác. Nếu có gì cần, cứ đến tìm tôi; tôi sống ở ngôi nhà đầu tiên trên con phố phía trước.” Trần Đại Vượng nói.

Sau khi cảm ơn Trần Đại Vượng, Tiền Nhị đã tiễn ông ra ngoài.

Trước khi đến đây, tôi còn đang nghĩ xem phải đi đâu trong làng Trần Đàm để tìm người, không ngờ lại có người tìm đến chúng tôi trước.

Ở nhà của A Hạ, từ từ hỏi thăm về chuyện trong làng, biết đâu sẽ tìm được manh mối gì đó.

Chưa bao lâu sau khi vào nhà, bên ngoài bắt đầu có mưa nhỏ. Thời tiết ở đây dù ấm áp hơn so với huyện Đại Bắc, nhưng mỗi khi mùa đông đến và trời mưa, thật sự rất lạnh.

Mọi người lấy than củi đốt lửa trong nhà. Mọi người ngồi trong phòng tang lễ, một lúc lâu không biết nên nói gì, không khí trong phòng trở nên yên lặng. Tôi ngồi đó suy nghĩ, còn Trương Tiểu Bắc và La Châu thì không biết đang nói gì với nhau, còn Tiền Nhị thì ngồi một bên và buồn ngủ. Còn “Quái Nhỏ” thì tràn đầy năng lượng, đi quanh trong phòng, có vẻ như đang tìm kiếm cái gì đó.

“Các bạn nhìn này, nơi này có điều gì đó kỳ lạ.” “Quái Nhỏ” bỗng nhiên gọi mọi người lại, đôi mắt anh ta hiện lên vẻ hoài nghi.

Mọi người đến bên cạnh “Quái Nhỏ”, nhìn theo hướng anh ta chỉ, hóa ra anh ta đang chỉ về phía sân trong nhà.

Sân trong là khoảng không gian trống hở hẹp giữa các ngôi nhà, nhưng sân trong nhà A Hạ lại là một cái ao ngoài trời. Cái ao này trông có vẻ đã tồn tại từ lâu rồi, các góc cạnh đều bị hỏng hóc, ở giữa ao còn khắc những ký hiệu kỳ lạ, giống như chữ viết trên xương người hay những phép thuật do Trương Tiểu Bắc vẽ ra – những hình vẽ trừu tượng, không rõ là chữ hay là biểu tượng gì, toát lên một không khí huyền bí và cổ xưa.

Trương Tiểu Bắc nhăn mày: “Đây là những thứ gì vậy?”

Không ai trong số chúng tôi biết đó là cái gì; những người khác cũng vậy. Mọi người nhìn mãi mà không hiểu ra ý nghĩa của chúng, đành bỏ qua.

Vào buổi tối, Trần Đại Vượng đến mang bữa tối cho chúng tôi. Anh ấy nhắc nhở chúng tôi nếu gặp phải bất cứ chuyện gì, nhất định phải tìm đến anh ấy. Sự nhiệt tình của Trần Đại Vượng khiến chúng tôi cảm thấy có lỗi với anh ấy, bởi vì cuối cùng chúng tôi đã lừa dối anh ấy.

Sau khi ăn xong, chúng tôi khóa cửa lớn lại và bắt đầu tìm kiếm trong nhà, hy vọng sẽ tìm thấy thứ gì đó hữu ích, nhưng sau khi kiểm tra mọi nơi, chúng tôi vẫn không tìm thấy gì cả.

Mọi người đều cảm thấy thất vọng, đành để ngày mai tiếp tục tìm kiếm. Ngôi nhà của A Hạ khá rộng rãi, vì vậy để phòng trường hợp nào đó, chúng tôi quyết định ở chung một căn phòng.

Đêm càng trở nên sâu thẳm, mưa bên ngoài đã tạ