Nghe lời của cậu bé kỳ lạ đó, tôi bỗng nghĩ ngợi: Chẳng lẽ Lý Lão Quỷ có liên quan đến người đó sao? Có phải họ là một phe không?

“Cậu bé kỳ lạ ơi, đừng nói lung tung thế. Chúng ta vừa trở về từ làng Kim Thủy, Lý Trung Nguyên không thể đi đâu được đâu. Nếu muốn ăn nhờ thì cứ nói thẳng ra.”

Tiền Nhị và cậu bé kỳ lạ này, một già một trẻ, đã quen với việc cãi nhau rồi.

“Ông tôi xem bói luôn chính xác lắm đấy. Nếu bạn không tin thì cứ đi hỏi ông ấy xem.” Cậu bé kỳ lạ nói một cách khinh thường.

“Thật à? Tôi sẽ đi hỏi thử.”

Hai người vừa nói vừa đi về phía sau nhà, và rất nhanh sau đó, cửa nhà tôi bị gõ.

Tôi mở cửa ra, thì thấy Tiền Nhị nhìn thấy chiếc ba lô của tôi đang được chuẩn bị sẵn, liền cau mày: “Lý Trung Nguyên, cậu định đi đâu vậy? Sao không nói trước?”

“Tôi phải đi một chuyến xa, lần này tôi sẽ đi một mình.” Tôi vừa nói vừa thu dọn đồ đạc.

“Cậu không thể đi một mình đâu. Ông tôi bảo tôi nhất định phải đi theo cậu. Cậu phải mang tôi đi cùng.” Cậu bé kỳ lạ nói.

Tôi nhìn cậu bé kia một cái. Dù còn nhỏ nhưng cậu ta cũng có vài kỹ năng đáng kể. Tôi cười buồn và nói: “Cậu bé kỳ lạ ơi, cậu hãy về nói với ông cậu đi. Tôi cảm ơn ông ấy vì lòng tốt, nhưng nơi tôi sắp đến có thể rất nguy hiểm, lần này tôi sẽ không mang cậu đi đâu.”

Cậu bé kỳ lạ nhìn tôi một cái: “Cậu nghĩ tôi muốn đi theo cậu sao? Nếu không phải vì ông tôi bảo, dù cậu đi đâu tôi cũng phải theo, thì tôi đã không đến đây đâu.”

Tôi nói với cậu ấy rằng tôi sẽ nói với ông cậu để ông ấy cho cậu ấy về. Nhưng cậu bé kỳ lạ kiên quyết không chịu về. Đúng lúc chúng tôi đang tranh cãi, Trương Tiểu Bắc đến.

“Mã Trung Nguyên ơi, cậu thật không đáng tin cậy chút nào. Chúng ta đã hứa với nhau rằng sẽ cùng nhau vui buồn mà, tại sao cậu lại muốn đi mạo hiểm một mình, không mang chúng tôi theo?” Trương Tiểu Bắc vừa vào nhà vừa tức giận nói.

Không ngờ lại có thêm một người nữa… Ông của cậu bé kỳ lạ Lý Lão Quỷ biết xem bói, còn Trương Chân Nhân thì không… Làm sao họ lại đến nhanh thế nhỉ? Tôi nhìn Tiền Nhị đứng bên cạnh và nghĩ chắc chắn là cậu ấy đã báo trước rồi; lúc nãy cậu ấy còn giả vờ không biết gì cả.

Khi nhìn thấy ánh mắt tôi, Tiền Nhị lại nói một cách bình thản: “Đúng là tôi đã nói đúng rồi. Hôm qua khi tôi thấy tờ giấy đó, tôi biết chắc bạn sẽ phải đi. Sáng nay, khi thấy bạn thu dọn đồ đạc, tôi cũng biết bạn sắp rời đi.”

  “Tôi lo lắng rằng bạn đi một mình sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy mới gọi cho Tiểu Bắc.”

Lời nói của Tiền Nhị khiến tôi cảm thấy xúc động; anh ấy thực sự quan tâm đến tôi. Nhưng tôi không muốn gây phiền toái cho họ.

  “Trung Nguyên, nếu bạn đi một mình thì vẫn phải đi xe, còn có tôi thì mọi việc sẽ thuận tiện hơn nhiều, phải không?” Trương Tiểu Bắc nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.

Tôi hiểu tính cách của Trương Tiểu Bắc; một khi anh ấy đã quyết định, chắc chắn sẽ không để tôi đi một mình đâu. Đứa bé kia rất hiếu thảo với ông nó, nên những lời ông nói chắc chắn sẽ được thực hiện.

Nghĩ đến đây, tôi chỉ đành gật đầu không thể làm gì khác. Vì vậy, Tiền Nhị cũng sẽ đi theo, và cuối cùng chúng tôi có bốn người cùng nhau lên đường.

Trên tờ giấy chỉ ghi rõ tên làng Chén Thánh, thành phố Dương Thành – nhưng chúng tôi hoàn toàn không biết tên làng này nằm ở đâu. Trương Tiểu Bắc đã tìm kiếm trên điện thoại mãi mà không thấy thông tin gì về nó. Điều này hơi giống như trường hợp làng Ngũ Lĩnh trước đây; cái tên đó cũng không thể tìm thấy trên điện thoại. Có lẽ đây là tên cũ của những nơi đó.

“La Châu là người Dương Thành, có lẽ anh ấy biết thông tin đó. Chúng ta hãy đến Dương Thành tìm anh ấy trước,” Trương Tiểu Bắc đề xuất.

Quả thật, ý kiến của Trương Tiểu Bắc rất hợp lý; chúng ta có thể hỏi La Châu để biết thêm thông tin.

Bốn người chúng tôi vội vàng thu dọn đồ đạc, mua thêm đồ ăn uống, rồi lập tức lên đường đến Dương Thành.

Suốt chặng đường, tâm trạng của tôi khá nặng nề; nhưng việc Tiền Nhị và đứa bé kia liên tục đùa cợt với nhau đã giúp tôi giảm bớt căng thẳng trong lòng.

Sau một hành trình dài, vào buổi chiều hôm sau, chúng tôi đã đến Dương Thành. Trương Tiểu Bắc lái xe thẳng đến số 42 phố Thiên Thủy, nơi có cửa hàng đồ cổ của La Châu.

Cánh cửa kính bên ngoài cửa hàng đồ cổ đã được đóng lại, nhưng bên trong vẫn sáng đèn.

Quỷ Nhỏ đi lên gõ cửa, bên trong có tiếng người trả lời: “Chúng tôi đã đóng cửa rồi, muốn mua đồ thì hãy quay lại vào ngày mai.”

“La Châu, là chúng tôi đây, tôi là Quỷ Nhỏ.” Quỷ Nhỏ hét lên.

Không lâu sau, cửa bên trong được mở ra. La Châu mở khóa cửa kính và nhìn thấy chúng tôi, anh ta ngạc nhiên: “Các bạn đến đây làm gì?”

Trương Tiểu Bắc và La Châu luôn không ưa nhau; Trương Tiểu Bắc nói thẳng ra: “Sao vậy, các bạn không hoan nghênh chúng tôi à?”

La Châu liếc nhìn anh ta và nói: “Ngoại trừ anh, tất cả mọi người đều được hoan nghênh.”

Trong lúc đùa cợt, La Châu mời chúng tôi vào bên trong.

Khi bước vào cửa hàng, chúng tôi mới thấy một ông già tóc bạc đang ngồi trên ghế sofa.

La Châu giới thiệu với chúng tôi: “Đây là ông Zhou, người của thành phố Dương Thành, là bạn của ông tôi.”

Chúng tôi bốn người chào hỏi ông Zhou, và ông ấy cũng rất lịch sự đáp lại.

Sau khi giới thiệu xong, La Châu hỏi chúng tôi rằng chỉ mới rời Dương Thành vài ngày mà đã quay lại, có chuyện gì đặc biệt không.

Quỷ Nhỏ không giấu giếm, nói thẳng ra rằng chúng tôi muốn đến làng Trần Đàn, nhưng không tìm thấy địa điểm này trên bản đồ, nên hỏi La Châu xem liệu anh ấy có biết không.

La Châu cau mày và nói: “Từ nhỏ tôi đã được ông tôi gửi đi nơi khác, nên tôi thực sự không quen thuộc lắm với Dương Thành.”

“Ngày mai, tôi sẽ tìm người hỏi thăm; miễn là nó nằm trong khu vực xung quanh Dương Thành, chắc chắn sẽ có người giúp các bạn tìm ra đường.” La Châu nói ngay.

Bên cạnh, ông Zhou có vẻ băn khoăn và hỏi: “Các bạn đến làng Trần Đàn để làm gì?”

Nghe ông ấy nói vậy, tôi lập tức cảm thấy rằng ông này chắc chắn biết địa điểm của làng Trần Đàn.

“Ông tôi để lại một mẩu giấy, bảo chúng tôi đến đó tìm ông ấy.” Tôi bỗng nhiên nói dối một câu.

Châu Bá Hải gật đầu và nói: “Nơi các bạn đang nói đến thì tôi biết, nhưng thông thường không ai muốn đến đó cả. Trước đây vẫn còn xe buýt chạy đến đó, nhưng bây giờ thì không còn nữa.”

  Khi anh ấy hỏi như vậy, tôi có phần không biết trả lời thế nào, nên tôi đổi chủ đề: “Ông nói rằng người dân trong làng Chén Tán thường không muốn đến đó, tại sao vậy ạ?”

  “À, người dân trong làng đó khá kỳ lạ. Họ sống rất ẩn dật, không muốn tiếp xúc với người ngoài, thậm chí còn rất ghét bỏ họ. Tôi nghĩ các bạn tốt nhất không nên đến đó.” Khi nói điều này, Châu Bá Hải dường như ẩn chứa điều gì đó đằng sau lời nói của mình.

  Mấy người chúng tôi nhìn nhau ngạc nhiên; chỉ vì sự từ chối của người dân trong làng mà xe buýt cũng không còn chạy đến nữa… Điều này thật khó hiểu.

  “Ông ơi, liệu ông có thể kể cho chúng tôi biết rõ hơn được không?” Tôi quyết định phải tìm hiểu cho rõ.

  Châu Bá Hải cũng trở nên hứng thú và bắt đầu kể: “Người ta không muốn đến đó là vì trong hồ ở đó có một bóng ma kỳ lạ.”

  Châu Bá Hải châm một điếu thuốc rồi bắt đầu kể tiếp.

  Làng Chén Tán là một làng nhỏ hẻo lánh nằm sâu trong núi, gần một hồ nước mặn. Suốt một trăm năm qua, người dân trong làng sống bằng nghề đánh cá, tự cung tự cấp, dù không giàu có lắm nhưng cuộc sống cũng khá ổn định.