Dưới ánh trăng, người đó đang đắp chăn, khuôn mặt được phủ một lớp phấn dày. Có vẻ như anh ta đang ngủ, nhưng tôi không cảm nhận thấy tiếng thở của anh ta.

Tôi quan sát kỹ hơn và thấy đó là một người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi; vì khuôn mặt bị phủ phấn dày đặc nên không thể nhìn rõ dung mạo của anh ta.

Bà lão đã để người đàn ông này trong nhà… Chẳng lẽ anh ta là con trai của bà lão sao? Nếu vậy, suy đoán ban nãy của tôi là sai rồi; bà lão không hề đưa xác con trai mình vào mộ của ông Yao.

Nếu vậy, mộ nhà họ Yao có lẽ không liên quan gì đến bà lão nữa… Vậy tại sao bà ấy lại cố gắng ngăn cản tôi di dời mộ đi? Những lời bà ấy vừa nói khiến tôi thực sự bối rối.

Tôi lặng lẽ rời khỏi căn nhà và cùng Trương Tiểu Bắc rời khỏi khu vườn đó. Khi ra ngoài, những cây liễu bên ngoài thu hút sự chú ý của tôi.

Cây liễu là một trong bốn loại cây ma; thông thường, cây liễu được dùng để làm cờ gọi hồn. Bà lão trồng cây liễu ngay trước cửa nhà… Chẳng lẽ bà ấy muốn gọi hồn con trai mình trở về sao? Điều này có vẻ không hợp lý lắm; sau khi chết, linh hồn con người thường sẽ rời khỏi cơ thể…

Ông Yao nói rằng con trai ông ấy đã chết vì bệnh… Mặc dù không phải là cái chết bình thường, nhưng người đó cũng đã chết trong nhà, vì vậy linh hồn của anh ta sẽ không lang thang bên ngoài.

Cho đến khi rời khỏi làng, tôi vẫn còn suy nghĩ về chuyện này.

“Em đã phát hiện ra điều gì bên trong nhà?” Trương Tiểu Bắc cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi.

“Tôi thấy một xác đàn ông… Tôi đoán đó có lẽ là con trai của bà lão.” Tôi trả lời.

Trương Tiểu Bắc nhíu mắt lại: “Xác con trai bà lão được để ở trong nhà à?”

“Có lẽ vậy… Chúng ta hãy quay về trước. Ngày mai sẽ lên núi kiểm tra lại.” Tôi nói.

Trương Tiểu Bắc bỗng nhiên nắm lấy tay tôi: “Trung Nguyên, thôi thì chúng ta đừng can thiệp vào chuyện này nữa đi… Anh lo lắng cho sự an toàn của em… Bà lão kia rất có thể muốn giết em đấy.”

Tôi lắc đầu: “Không được… Khi tôi đã nhận việc này từ gia đình họ Yao, tôi phải hoàn thành nó. Nếu bỏ dở giữa chừng, bất cứ chuyện gì xảy ra với gia đình họ Yao sau này, tôi đều không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Trương Tiểu Bắc thở dài… Anh ấy tự biết rằng tôi nói đúng.

“Ngày mai, tôi sẽ gọi sư phụ của mình đến đây một lần nữa.”

Tôi gật đầu; việc tôi và Trương Tiểu Bắc muốn đối phó với bà lão kia cùng những Hoàng Bì Tử kia thực sự rất khó khăn. Tôi vẫn chưa tìm thấy ông lão mù đó, và hiện tại tôi cũng không muốn chết đâu. Nếu có thể kéo Trương Chân Nhân về đây, điều đó sẽ rất hữu ích cho chúng ta.

Khi trở về nhà họ Yao, đã gần 12 giờ đêm rồi, chúng tôi đều mệt mỏi sau cả ngày, và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong lúc mơ màng, tôi thấy có hàng chục con Hoàng Bì Tử tụ tập quanh giường mình. Chúng first cúi đầu chào tôi, sau đó quay vòng quanh tôi, và liên tục có những làn khói vàng bay về phía tôi… Khi ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ, những con Hoàng Bì Tử ấy bỗng nhiên nhấc tôi dậy và đưa tôi ra ngoài cửa.

Trong trạng thái mơ màng, tôi cảm thấy chúng đưa tôi lên núi, đến trước mộ của ông Yao, rồi để tôi xuống đất và biến mất hết, để lại tôi một mình ở đó. Tôi cố gắng di chuyển nhưng không thể, cố gắng hét lên nhưng không thể phát ra tiếng nào; tôi lo lắng đến mức mồ hôi đổ đầy trán.

Đúng lúc đó, có ai đó gọi tôi: “Trung Nguyên, Trung Nguyên, sao vậy? Sao lại đổ nhiều mồ hôi thế?”

Tôi vất vả mở mắt ra và thấy Trương Tiểu Bắc đang đứng bên cạnh tôi, nhìn tôi với vẻ lo lắng. Nhìn xung quanh, tôi nhận ra đây là nhà của gia đình Yao.

Trong khoảnh khắc đó, tôi không thể phân biệt được đâu là giấc mơ, đâu là sự thật nữa.

“Sao vậy? Có phải em đang mơ không?” Mã Trung Nguyên hỏi với vẻ lo lắng.

Tôi không trả lời anh ấy, mà thay vào đó, tôi nhét ngón tay vào miệng và cắn mạnh… Vì cắn quá mạnh, tôi suýt chảy nước mắt.

“Em bị bệnh gì vậy? Tại sao lại cắn tay mình như vậy?” Trương Tiểu Bắc hỏi.

Cảm thấy đau đớn, tôi biết rằng chỉ mới rồi mình đang mơ, còn bây giờ là thực tế… Tôi thở dài một hơi thật dài và kể cho Trương Tiểu Bắc nghe những gì đã xảy ra trong giấc mơ.

Trương Tiểu Bắc gật đầu và nói: “Có vẻ như chúng ta thực sự cần phải cẩn thận hơn nữa… Hôm nay chúng ta không nên lên núi nữa. Tôi đã gọi cho sư phụ mình, ông ấy nói sẽ đến đây càng sớm càng tốt.”

Khi nghe Trương Chân Nhân nói sẽ đến đây, tôi cảm thấy yên tâm hơn. Về chuyện đi thăm mộ của gia đình Yao, tôi đã suy nghĩ kỹ và quyết định rằng ngọn núi đó quá hoang vắng; thà không liều lĩnh đi nữa, để đợi Trương Chân Nhân đến rồi cùng nhau đi xem sao.

Vào buổi sáng, tôi đã viết ra một danh sách cho ông Yao, yêu cầu ông ấy mua những thứ được ghi trên danh sách đó. Tiền Nhị ngồi dưới ánh nắng mặt trời, có vẻ uể oải; còn tôi thì ngồi đọc sách, muốn tìm kiếm thông tin liên quan đến những sự kiện như thế này trong sách. Trương Tiểu Bắc thì tập kiếm trong sân; cả buổi sáng trôi qua mà không xảy ra chuyện gì cả.

Buổi chiều, Trương Chân Nhân gọi điện thoại, nói rằng anh ấy đã đến cửa làng và yêu cầu Trương Tiểu Bắc đến đón mình.

Cửa làng không xa nhà gia đình Yao lắm, nhưng tôi vẫn muốn tiếp tục tìm kiếm thông tin hữu ích trong sách, nên không đi theo họ.

Sau khi Trương Tiểu Bắc rời đi, tôi nghe thấy những tiếng cười khe khách phát ra từ sân. Tôi thấy lạ; vì cả hai vợ chồng già gia đình Yao đều đã đi mua sắm rồi, ngoài tôi và Tiền Nhị ra thì không ai khác ở đây cả… Tiếng đó xuất phát từ đâu vậy?

Ngay lúc tôi đang băn khoăn, một làn khói màu vàng trắng bỗng phun vào; tôi không kịp tránh.

Khi tôi tỉnh lại, tôi cảm thấy mình rất mệt đứt hơi.

Hơn mười người Hoàng Bì Tử từ các hướng khác nhau ập đến, kéo tôi ra khỏi sân và dẫn tôi lên núi. Mọi thứ diễn ra giống hệt như những gì tôi đã mơ thấy.

Chẳng mất bao lâu, chúng tôi đã ra khỏi làng và đến ngọn núi phía sau. Những người Hoàng Bì Tử di chuyển rất nhanh; chỉ trong chốc lát, họ đã kéo tôi đến mộ của gia đình Yao.

Rồi họ để tôi xuống đất và biến mất. Không lâu sau đó, một bà lão mặc đồ đen bước đến; trên đầu bà ấy đội một chiếc mũ có vành, khuôn mặt vẫn được trang điểm đầy phấn.

Bà lão đến bên cạnh tôi và cười man rợ, “Nhóc con, con có biết tại sao ta lại đưa con đến đây không?”

Tôi vẫn còn ý thức, nhưng không thể nói được gì; tôi cố gắng cắn lưỡi để tỉnh táo lại, nhưng không thể dùng sức được.

Phải mất rất nhiều công sức, khuôn mặt tôi gần như tê dại; mọi nỗ lực đều vô ích.

“Thôi đi, đừng cố nữa,” bà lão nói với vẻ mặt kỳ lạ.

“Nhóc con, con chính là con mồi mà ông chủ đã đưa đến cho ta… Đừng trách ta nhé.” Nói xong, bà lão lấy ra con dao mà tôi đã làm mất tối hôm qua.

“Nếu con trai ta thành tiên, ta sẽ không quên ân tình của con đâu… Ta sẽ tìm một n