Sau khi cảm thấy đau đớn, tôi vội vàng dùng chiếc xẻng răng sói trong tay để đẩy những thứ đó ra xa, nhưng chúng vẫn không ngừng bò về phía tôi. Thậm chí còn có một số thứ quanh quẩn bên cạnh tôi và liên tục phun ra những hơi khí màu vàng trắng lẫn lộn. Tôi trong lòng mắng thầm, những thứ này thật là độc ác; chỉ cần hít phải chúng, tôi sẽ mất đi sức chiến đấu và bị chúng làm mọi thứ theo ý muốn. Vì vậy, tôi vội vàng nín thở, nhưng cũng chỉ có thể giữ được khoảng một phút thôi. Cảm giác như phổi mình sắp nổ tung… Khi tôi không thể chịu đựng được nữa, bỗng nhiên một cơn gió thổi qua, và những hơi khí màu vàng trắng đó lập tức biến mất. Sương mù trên trời cũng dần tan biến, và tiếng chuông trên nhà bà lão bắt đầu reo lên. Nghe thấy tiếng chuông, những thứ đó lập tức biến mất không dấu vết. Bà lão nhìn tôi một cái lạnh lùng, rồi nói một câu đe dọa: “Nhóc con, nếu dám đụng vào mộ nhà họ Yao, thì đợi đấy…” Nói xong, bà ta bước vào sân và sau đó vào nhà. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng gọi: “Thầy Ma, các bạn ở đâu vậy?” Là tiếng của nhiều người, trong đó có tiếng của ông Yao – có lẽ ông ấy thấy chúng tôi vẫn chưa trở về vào buổi tối nên đã đến tìm chúng tôi. Tôi nhìn về phía nhà bà lão; trong bóng tối, nơi đó trông thật u ám và đáng sợ. Tiền Nhị đã hồi phục lại rồi; lúc vừa bị bà lão ném ra ngoài, cơ thể nó đã lăn một vòng trong không trung, nên khi va vào cây thì lực đập giảm đi, vì vậy nó không bị thương nặng lắm. “Trung Nguyên, chúng ta hãy lao vào đi!” Trương Tiểu Bắc nói, tức giận muốn lao vào ngay lập tức. Nhưng tôi ngăn cản anh ấy: “Không được, nơi bà lão ở này rất kỳ lạ; chúng ta không biết rõ tình hình ở đó như thế nào, nếu lao vào như vậy thì có thể sẽ rơi vào bẫy của bà ta.” Từ phía bên kia, tiếng của ông Yao vang lên: “Thầy Ma, thầy Trương, anh Tiền…” Lúc này trời đã hoàn toàn tối đen; theo tiếng gọi, chúng tôi bước ra ngoài và đúng lúc đó gặp ông Yao cùng mọi người đang đến.

Phía sau ông Yao còn có vài người khác; tất cả họ đều cầm đuốc. Khi thấy chúng tôi, ông Yao lập tức gọi lên: “Thầy Ma, Thầy Trương!”

Chúng tôi tiến lại gần ông Yao và hỏi: “Tại sao các ngài lại đến đây?”

“Trời đã tối rồi mà các bạn vẫn chưa trở về, tôi rất lo lắng. Các bạn chưa từng đến làng này bao giờ, e rằng các bạn sẽ lạc đường.”

“Làm sao các bạn lại đến đây được? Nơi này đã không còn ai ở nữa, ban đêm ở đây cũng không an toàn chút nào… Chúng ta nên quay về thôi.” Ông Yao nói.

Nghe những lời của ông Yao, tôi bỗng cảm thấy hoang mang. Nếu nơi này đã không còn ai ở nữa, vậy cái bà lão kia rốt cuộc là ai? Lúc chúng tôi gặp bà ấy, bà ấy dường như hoàn toàn bình thường, chẳng có điều gì bất thường xảy ra cả.

“Ông nói rằng nơi này không còn ai ở nữa, nhưng chúng tôi vừa thấy một bà lão mặc đồ đen bên trong đó…” Người đứng phía sau ông Yao tỏ vẻ hoảng sợ.

“Cái gì? Các bạn thấy một bà lão mặc đồ đen à? Điều đó là không thể tin được… Mọi người ở đây đều đã chuyển đi từ nhiều năm trước rồi; nơi này thực sự không còn ai ở nữa. Các bạn đừng nói lung tung!” Người đó nói.

Nhiều năm trước, mọi người đã chuyển đi… Nhưng chúng tôi vẫn đã từng đối đầu với cái bà lão đó… Làm sao có thể như vậy được?

Tôi càng thêm bối rối.

“Chúng ta nên quay về thôi… Nơi này thật u ám… Tôi cảm thấy da gà nổi hết lên rồi…” Một người nói.

“Quay về thôi, quay về… Chúng ta không nên ở lại đây lâu hơn nữa.”

Mọi người đều bắt đầu quay trở về.

Khi trở về nhà ông Yao, bà Yao đã chuẩn bị xong bữa ăn. Ông Yao mời chúng tôi vào ăn.

Trong lúc ăn uống, tôi hỏi ông Yao về ngôi làng mà ông nói đến, và hỏi xem người phụ nữ được coi là “phù thủy” ở đó trông như thế nào.

Ông Yao cho biết người phụ nữ đó sống không xa nhà họ, là một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Rõ ràng, người đó không phải là cái bà lão mà chúng tôi vừa thấy.

Tôi tiếp tục hỏi ông, ngoài người phụ nữ đó ra, liệu trước đây ở làng này còn có những người phụ nữ khác được coi là “phù thủy” hay không.

Ông Yao có vẻ không hài lòng khi trả lời: “Trước đây, làng Kim Thủy thực sự có một người phụ nữ được coi là ‘phù thủy’… Nhưng vài năm trước, con trai bà ấy bị bệnh và qua đời; kể từ đó, bà ấy cũng biến mất không rõ tung tích… Không ai trong làng biết bà ấy đi đâu cả.”

Tôi vội vàng hỏi tiếp: “Bà lão mà ông nói đến ấy, nhà bà ấy ở đâu vậy?”

“Nhà bà ấy ở cuối phía tây làng thôi. Giờ thì trong nhà bà ấy không còn ai nữa. Ban đầu, bà ấy sống cùng con trai; nhưng khi con trai bà ấy chuẩn bị lấy vợ thì đột nhiên bị ốm nặng và không lâu sau đó đã qua đời.”

“Người vợ dự định kết hôn cũng không thành công, thật là đáng thương… Sau đó, bà lão cũng biến mất.” Ông Yao thở dài và nói.

“Liệu bà lão ấy có người thân khác nào trong làng này không?” Tôi hỏi một cách thăm dò.

Ông Yao lắc đầu: “Không có đâu. Bà ấy và con trai mình mới chuyển đến làng chúng ta gần đây thôi.”

Bà lão này thật sự rất kỳ lạ… Sau khi con trai mình mất, bà ấy cũng biến mất không dấu vết. Có lẽ bà ấy đã chuyển đến làng hoang vắng để ở, và vì nơi đó ít người lui tới nên không ai biết bà ấy đang ở đó.

Trong lòng tôi gần như chắc chắn rằng bà lão ấy chính là người mà ông Yao đã nói đến – người được coi là một “đệ tử xuất ma”.

“Ông có biết bà lão ấy thờ phượng vị thần nào không?” Tôi tiếp tục hỏi. Những “đệ tử xuất ma” này được chia thành năm gia tộc… Đó chính là những vị thần mà mọi người thường gọi là “Huang Xian”.

“Có vẻ như bà ấy thờ phượng vị thần của gia tộc Huang. Trước đây, khi có người trong làng bị ốm, họ thường đến nhờ bà ấy chữa trị… Có lẽ đó chính là vị thần Huang Xian.” Ông Yao giải thích.

“Đúng vậy! Năm đó, con gái nhà hàng xóm tên Ma Dacui bị ốm, họ cũng đã đến nhờ bà ấy chữa trị. Lúc đó tôi cũng đi theo… Trên bàn thờ của bà ấy quả thực có hình vị thần Huang Xian đấy.” Bà Yao bên cạnh cũng nói thêm.

“Thật đáng thương… Bà ấy đã chữa khỏi bệnh cho con cái người khác, nhưng đến khi con ruột mình bị ốm thì lại…” Bà Yao không nói tiếp nữa.

Nghe những lời này, tôi gần như chắc chắn rằng bà lão ấy chính là người mà họ gọi là “đệ tử xuất ma”. Nhưng tại sao bà ấy lại muốn sống một mình ở làng hoang vắng như vậy? Phải chăng là vì muốn yên tĩnh… Nhưng tôi không nghĩ đó là lý do.

Và còn một điều nữa… Tại sao bà ấy lại cản trở việc gia đình ông Yao di dời mộ phần? Chẳng lẽ bà ấy có mâu thuẫn gì với gia đình ông Yao sao?

“Gia đình ông có mâu thuẫn gì với bà lão ấy trước đây không?” Tôi đặt câu hỏi đó ra.

Nghe thấy câu hỏi này, ông già bỗng ngập ngừng một chút: “Mâu thuẫn ư… Chúng tôi hầu như chưa từng tiếp xúc với bà ấy đâu; làm sao có thể nói là có mâu thu