Nghe thấy tiếng gõ cửa, mọi người trong nhà đều trở nên lo lắng; khuôn mặt của Đại Á cũng tái nhợt đi vì cô ấy vẫn còn quá trẻ và chưa từng trải qua nhiều chuyện như vậy.

“Đừng hoảng sợ, hãy giúp vị linh mục vào trong nhà trước,” tôi nói.

Một số người vội vàng đưa vị linh mục vào phòng của Đại Á. Lúc này, cánh cửa đã được mở ra.

“Đại Á, Đại Á!” Một giọng nam giới vang lên.

“Không tốt rồi… Ba tôi trở về rồi.” Đại Á càng thêm lo lắng.

“Cô hãy ra ngoài đối phó với ba trước, đừng để ông ấy vào căn phòng này,” tôi vội vàng nói.

Đại Á hít thật sâu hai hơi rồi bước ra ngoài.

“Ba ơi, sao ba lại trở về vậy? Sức khỏe của ba thế nào?” Giọng Đại Á vang lên từ bên ngoài.

“Con gái út của ta tối nay sẽ kết hôn với Hà Tư… Ta lo lắng con không đủ sức đối phó nên đã cưỡng bức xuất viện; mẹ con vẫn còn ở bệnh viện đấy,” người đàn ông nói.

“Ba ơi, làm sao ba có thể muốn em gái con kết hôn với Hà Tư chứ? Bà ngoại tôi đã nói rằng ông ấy là một người già, lại đã có rất nhiều vợ… Em gái con sẽ phải chịu khổ nếu kết hôn với ông ấy,” Đại Á nói.

“Đừng nói những điều vô lý như vậy! Hà Tư là ân nhân của cả làng Đại Hà chúng ta… Nếu không có ông ấy, làng này đã không còn tồn tại nữa, chứ đừng nói đến những ngày tốt đẹp mà chúng ta đang có ngày hôm nay,” người đàn ông quát lớn.

Đại Á không dám nói thêm gì nữa; cô ấy biết rằng cha mình rất cứng đầu.

Đại Á bảo cha mình vào trong nhà nghỉ ngơi trước, sau này sẽ gọi ông ấy nếu cần thiết.

Một lúc sau, không còn tiếng động nào bên ngoài nữa; tôi và Trương Tiểu Bắc đều thở phào nhẹ nhõm.

Tôi gọi điện cho Mễ Tiền Nhi, báo rằng mọi thứ đã sẵn sàng và yêu cầu anh ấy đến đây.

Không lâu sau, Mễ Tiền Nhi một mình bước vào nhà.

Trương Tiểu Bắc bảo anh ấy phải mang đôi giày của vị linh mục, nhưng Mễ Tiền Nhi lắc đầu: “Chuyện này phải đợi đến ngày Tết Thanh Minh mới được… Người đó có nhiều khí âm hơn, phù hợp hơn.”

Nghe vậy, Trương Tiểu Bắc cũng không tranh cãi nữa. Mễ Tiền Nhi đốt ba que hương trên đất, rồi bắt đầu lẩm bẩm điều gì đó không rõ.

Sau khi lẩm bẩm xong, anh ấy lấy một loại cỏ khác đốt lên, sau đó đi vòng quanh vị linh mục một vòng, rồi bảo Trương Tiểu Bắc tháo giày của vị linh mục ra và xông khói bên trong và bên ngoài giày một cách kỹ lưỡng. Sau đó, anh ấy bảo tôi mau mang giày đó vào và lại đi vòng quanh tôi một vòng nữa.

Khi mọi việc đã kết thúc, khuôn mặt Mǐ Xiàn’ěr đẫm mồ hôi, má cũng đỏ bừng, trông rất mệt mỏi.

Đôi mắt của Trương Tiểu Bắc lúc này mở to, nhìn tôi như thể vừa thấy ma vậy, sau đó lại nhìn người linh mục nằm bất tỉnh trên giường.

“Trông giống quá, giống y hệt một người vậy.”

Trong phòng có gương, nghe Trương Tiểu Bắc nói vậy, tôi cũng vội vàng nhìn vào gương.

Tôi cũng bị sốc, người trong gương đã hoàn toàn trở thành người linh mục. Tôi sờ lên khuôn mặt già nua và gầy yếu ấy, thật sự không dám tin vào điều này.

Tôi không chỉ ngạc nhiên mà còn thán phục; trên thế giới này thực sự tồn tại một kỹ thuật như vậy, có thể biến một người thành người khác.

Khi chúng tôi mở cửa ra, Đại Nha bước vào, thấy tôi và người linh mục nằm trên giường suýt nữa la lên. May mắn là cô ấy kịp che miệng lại, nếu không tiếng la ấy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người bên ngoài.

“Chuyện này là thế nào vậy? Sao lại có hai người linh mục? Ai… ai mới là người linh mục thật?” Đại Nha nói một cách lắp bắp.

“Bạn xem ai mới là người thật đi?” Tôi cười hỏi.

“Bạn không phải người thật đâu. Người linh mục chẳng bao giờ cười đâu, luôn cau mày.” Đại Nha nói.

Tôi ngượng ngùng gãi đầu; có vẻ như mình cần học thêm nhiều chi tiết về cách hành xử thông thường của người linh mục để không bị phát hiện.

Chúng tôi đã thảo luận trong phòng hơn nửa giờ; Đại Nha đã giải thích chi tiết về các thói quen hàng ngày của người linh mục và quy trình tiến hành nghi lễ “cưới âm”. Tôi đều ghi nhớ cẩn thận từng điểm.

Mọi thứ chúng tôi chuẩn bị gần như xong xuôi rồi, thời gian cũng sắp đến. Để phòng trường hợp gì đó xảy ra, chúng tôi buộc người linh mục lại và nhét anh ta vào tủ quần áo lớn.

Tôi cố tình giả vờ thành thái độ của người linh mục, bước ra ngoài và tuyên bố với mọi người: “Ngày tốt lành sắp đến rồi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng.”

Mọi người trong sân lập tức bắt đầu bận rộn. Người đàn ông trung niên trước đây nói chuyện với chúng tôi một cách kiêu ngạo bước đến gần và nói một cách nịnh hót: “Linh mục ơi, liệu còn thiếu cái gì nữa không?”

Tôi nhìn quanh sân một vòng, nhưng thực sự tôi không biết còn thiếu thứ gì nữa. Tôi nói với người đàn ông trung niên: “Không cần gì nữa đâu. Khi đến giờ, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Tôi nhìn đồng hồ, thời gian sắp đến rồi. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy hơi lo lắng, không biết mọi việc có diễn ra suôn sẻ không.

Cậu bé ma và Tiền Nhị kia chắc cũng đang chuẩn bị mọi thứ ở phía họ rồi.

“Giờ đã đến, hãy tiến hành lễ tang.”

Với tiếng hô của tôi, mọi người bắt đầu nhấc quan tài của Nhị Nha lên, và một số người khác cũng giơ các vật dụng tang lễ như vòng hoa, cờ gọi hồn và đồ làm từ giấy.

Đoàn người rất đông đúc, và tôi cảm thấy hơi lo lắng khi đi ở phía trước, trong khi Trương Tiểu Bắc đi theo sau tôi.

Lúc này đã là tám giờ tối; vào mùa đông, trời đã tối sớm từ lúc năm, sáu giờ. Dưới ánh trăng mờ ảo, con đường không có nhiều sương mù, và đoàn người đi rất chậm. Phía sau vẫn có tiếng sáo suona vang lên, những giai điệu ấy lại mang tính chất vui mừng.

Khi gần đến bên bờ sông, tôi không khỏi liếc nhìn ngọn đồi bên kia sông, muốn xem cậu bé ma và những người kia đã chuẩn bị như thế nào. Tôi cảm thấy hồi hộp, không biết liệu tối nay mọi việc có thành công hay không… Nếu xác của Hà Sĩ thực sự được đưa xuống sông, liệu người dân trong làng có phát hiện ra điều gì không?

Tôi nhỏ giọng bảo Trương Tiểu Bắc lái xe đến gần đó; nếu có chuyện gì không ổn, chúng ta vẫn có thể nhanh chóng bỏ chạy.

Trương Tiểu Bắc gật đầu và lén lút đi ra ngoài; lúc này mọi người đều tập trung vào bên bờ sông, không ai để ý đến anh ta.

Khi đến bên bờ sông, tôi vẫy tay và đoàn người dừng lại.

Thở dài một hơi, tôi lớn tiếng nói: “Dòng sông cuốn theo cung điện, khí hùng của Tam Sơn Xuan Wu trỗi dậy; dòng sông chảy về phía đông, trở về với nơi ban đầu…”

“Trong quan tài là cô gái nhà Vương, tuổi mười tám; hôm nay cô ấy kết hôn với Hà Sĩ… Cô ấy xứng đáng được sống trong gia đình này.”

Giọng nói của tôi vang lên cao vút và lạnh lùng; sau đó, đoàn người tiếp tục đi về phía trước.

Quan tài của Nhị Nha màu trắng, không phải màu đỏ… Tôi thấy hơi ngạc nhiên; tôi nhớ rằng quan tài của Giang Huệ Chân lại màu đỏ tối… Tại sao quan tài của Nhị Nha lại màu trắng nhỉ?

Sau đó, tôi mới hiểu ra: Giang Huệ Chân là vợ đầu tiên của Hà Sĩ, coi như là vợ chính; những người vợ sau này chỉ được coi là thiếp thân, vì vậy họ mới phải dùng quan tài màu trắng.

Quan tài được tám người khiêng; trên đó đầy những câu đối và hoa giả.

Khi đến nơi chôn cất bên bờ sông, mọi người mới dừng lại. Tôi nhìn xung quanh và nhớ lại những gì mình đã thấy tối hôm qua; tôi nhanh chóng chỉ ra một chỗ cụ thể, và người ta bắt đầu đào mộ.