Tôi không chỉ hỏi: “Xin hỏi ông là ai ạ?”

“Tôi là cha của Mỹ Tiện Nhi, chúng ta vừa gặp nhau vào chiều nay,” người đó trả lời.

Tôi không ngờ rằng cha của Mỹ Tiện Nhi lại gọi điện cho mình, và tôi có phần lo lắng khi nói: “Chú ơi, xin chào. Gọi điện vào lúc này khuya thế, có chuyện gì cần nói không ạ?”

Cha của Mỹ Tiện Nhi không né tránh mà nói thẳng ra: “Mỹ Tiện Nhi mất tích rồi. Cô ấy có ở bên bạn không?”

Tôi ngạc nhiên và trả lời: “Nhưng Mỹ Tiện Nhi đã cùng chú trở về nhà mà…”

Người cha tỏ ra rất lo lắng và kể rằng sau khi trở về thành phố Vũ Thị, Mỹ Tiện Nhi muốn đi ăn món lẩu ma la. Vì ông không thích món đó, nên Mỹ Tiện Nhi đã tự đi một mình. Từ khi cô ấy đi đến giờ đã qua vài tiếng rồi, nhưng vẫn chưa trở về. Khi gọi điện thoại cho cô ấy, máy đã tắt. Làm cha, làm sao có thể không lo được?

Ông biết rằng Mỹ Tiện Nhi và tôi là bạn thân, nên đã xin số điện thoại của tôi từ cảnh sát.

Sau khi nghe xong câu chuyện, tôi không khỏi cau mày. Mỹ Tiện Nhi đi ăn món lẩu ma la mà cũng không mất nhiều thời gian đến thế; việc cô ấy vẫn chưa trở về chỉ có thể có một lý do duy nhất: cô ấy đã gặp chuyện gì đó.

Nghĩ đến những gì đã xảy ra dưới lòng đất ở Chính Minh Quan, tôi bắt đầu lo lắng. Tôi an ủi người cha của Mỹ Tiện Nhi và nói rằng mình sẽ ra ngoài tìm cô ấy ngay.

Vừa mới cúp máy, điện thoại của tôi lại reo lên. Một giọng nói đáng sợ vang lên từ đầu dây: “Mã Trung Nguyên, bạn gái của bạn đang nằm trong tay chúng tôi. Nếu muốn cứu cô ấy, hãy đến làng Lê Dương. Tôi đang chờ bạn ở đó. Chỉ được một mình bạn đến thôi, nếu không bạn sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.”

Máu trong đầu tôi dường như đều đổ lên trán; tôi quát lớn: “Mao Chân Nhân, dù ông thuộc một gia đình danh giá, nhưng làm những chuyện bẩn thỉu như thế này, ông không sợ bị mọi người chế giễu sao?”

“Tôi biết ông muốn máu của tôi… Hãy lấy bao nhiêu tùy ý, đừng làm hại một người phụ nữ.”

Người ở đầu dây bỗng nhiên cười lớn: “Đồ nhỏ bé, không ngờ cậu cũng dám đối đầu với chúng tôi. Được thôi, thì cậu hãy nhanh đến đây đi. Nhớ nhé, chỉ được một mình.” Sau đó, cuộc gọi bị cúp.

Tôi cầm điện thoại trong tay, không biết phải làm gì. Làng Lê Dương hoàn toàn vắng vẻ và u ám; nếu tôi đi một mình, thật sự không biết liệu có thể trở về được hay không…

Nhưng tôi cũng không thể bỏ mặc Mì Tiêu được. Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi quyết định phải mạo hiểm một mình; dù có chết hay sống, tôi cũng không thể để người ta coi thường mình.

Nghĩ đến đây, tôi không do dự nữa, vội vàng thu dọn những thứ cần thiết rồi lẻn ra khỏi nhà thợ mộc Lý vào ban đêm. Lúc này đã khá muộn rồi, nhưng vì lo lắng, tôi đi cũng thấy vui hơn. Chẳng mất bao lâu, tôi đã đến sau núi của Đền Thanh Dương, rồi tiếp tục đi về phía căn nhà bằng gỗ. Khi tôi đến nơi, trời đã bắt đầu sáng.

Căn nhà bằng gỗ được bao phủ trong làn sương mù; trong sương, dường như có ai đó đang đứng đó nhìn tôi. Tôi giật mình – mặc dù không phải là buổi tối, nhưng trời vẫn chưa sáng hẳn. Nhớ lại những xác ướp dưới đống đổ nát kia, dù tự nhủ mình không sợ hãi, nhưng mồ hôi lạnh vẫn bắt đầu đổ ra trên lưng tôi.

Càng tiến gần, tôi càng nhìn rõ hơn… Trên trán nó có một vùng lông màu đen đỏ; tôi lại cảm thấy run sợ hơn. Đây là loại ma quỷ nằm giữa Hắc Sát và Huyết Sát… Tôi không chắc liệu mình có thể đối phó được với nó hay không.

Mồ hôi cũng bắt đầu đổ ra trên trán tôi… Nhưng bây giờ không phải là lúc để lùi bước. Tôi cầm chặt La Bàn trong một tay, còn tay kia thì cầm thanh kiếm bằng đồng – thứ mà tôi đã lén lút lấy từ nơi Trương Tiểu Bắc. Tôi biết rằng lần này rất nguy hiểm; nếu không có vũ khí phù hợp, làm sao có thể chiến đấu được? Vì vậy, tôi đã tự ý mang theo thanh kiếm đó.

Con ma quỷ kia nhìn chằm chằm vào tôi; lượng lông màu đen đỏ trên người nó càng lúc càng nhiều… Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp hơn… Rõ ràng, đây không phải là thứ dễ dàng đối phó được.

Đôi mắt nó liên tục nhìn chằm chằm vào tôi, khiến tôi cảm thấy như có cái gì đó đang đứng phía sau lưng mình… Một cơn gió lạnh thổi qua, làm tôi run rẩy… Bỗng nhiên, con ma quỷ kia biến mất không dấu vết… Tôi không thể nhìn thấy nó đi khi nào… Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi cất lại La Bàn và thanh kiếm bằng đồng, rồi tiếp tục đi về phía căn nhà. Cửa nhà không được khóa; tôi nhẹ nhàng đẩy cửa và bước vào bên trong… Không có ai ở đó. Tôi đi thẳng đến cái thùng gỗ và leo vào bên trong… Vì đã đến đây một lần trước, nên tôi biết rõ cách đi. Khi tôi leo ra khỏi cái hố dưới đất, trời đã sáng hẳn.

Nhìn về phía ngôi làng không xa, tôi lại cảm thấy một cảm giác kỳ lạ nào đó… Đúng lúc đó,

Tại ngã vào làng, một người đàn ông mặc áo đạo đứng trong cơn bão tuyết, nhìn về phía này. Ánh mắt anh ta tràn đầy sự điên cuồng và quyết tâm; ánh mắt ấy khiến người ta cảm thấy bất an.

“Mã Trung Nguyên, ngươi rất đáng tin cậy… Yên tâm đi, ta sẽ không để ngươi phải chịu đau khổ quá nhiều.” Giọng nói của Mao Chân Nhân dù bình thản nhưng lại ẩn chứa sự sát nhẫn mãnh liệt.

“Mao Chân Nhân, ngài thực sự tin rằng kế hoạch ‘Cây khô gặp xuân’ của ngài sẽ thành công sao?” Tôi hoàn toàn không tin, giọng nói tôi đầy nghi ngờ.

“Tất nhiên rồi… Năm linh hồn của những con yêu ma đã được thu thập đủ cả, Hoàng Bì Tử cũng đã nằm trong tay ta… Chỉ còn thiếu ngươi thôi. Nếu ngươi tuân lệnh, ta sẽ cho ngươi thấy làm thế nào để người phụ nữ ta yêu quý sống trở lại.” Mao Chân Nhân càng nói càng hào hứng, như thể anh ta đã thấy người phụ nữ mình yêu sống lại rồi vậy.

“Ngài là một đạo sĩ… Hẳn ngài hiểu rằng sinh tử là do số mệnh định đoạt… Việc hy sinh nhiều mạng người chỉ để hồi sinh một người, ngài có sợ bị trừng phạt của trời không?”

Mao Chân Nhân cười ha hả dữ dội: “Trừng phạt à? Những kẻ ta giết đều là những con yêu ma… Ngươi cũng không phải là con người… Làm sao có thể bị trừng phạt được? Vợ ta tốt bụng, luôn giúp đỡ người yếu thế… Chính vì vậy mà cô ấy mới bị hại, đứa con chúng ta cũng qua đời… Liệu họ có sợ bị trừng phạt không?” Giọng anh ta trở nên gay gắt hơn.

Tôi không biết anh ta đã trải qua những gì… Nhìn vào ánh mắt điên cuồng ấy, tôi nói: “Những con yêu ma kia quả thật tội ác không thể dung thứ được… Chúng sớm muộn gì cũng sẽ phải chịu hình phạt xứng đáng… Nhưng hình phạt ấy không nên do ngài thực hiện.”

“Hơn nữa… Dù ta không phải là con người, nhưng trời đã ban cho ta mạng sống… Điều đó có nghĩa là trời muốn ta tiếp tục sống.” Mao Chân Nhân nhìn chằm chằm vào tôi, như thể muốn soi xét tôi từ trong ra ngoài một cách rõ ràng vậy.