Cô bé hai tuổi ấy trông xinh đẹp như một tác phẩm điêu khắc bằng phấn, đôi mắt đen long lanh cười rạng rỡ; thật là một đứa trẻ dễ mến.

Bà ba đi vào phòng họp bên cạnh để lo việc nhà và bảo mọi người cứ ngồi uống trà trước đã. Vừa mới ngồi xuống, thì bà tư và bà hai cùng đến. Mọi người chào hỏi nhau rồi ngồi xuống nói chuyện.

Khi nhìn thấy con gái nhỏ của Vương Y Ý Ninh, bà tư liền bế cô bé lên lòng và nói: “Trời ơi, đẹp quá! Chỉ có con gái của bà mới sinh ra được đứa trẻ xinh đẹp như thế này… Chúng ta chỉ mong cô Kē của nhà mình có thể sánh kịp cô bé này.”

Bà cả và bà ba – những người có con riêng – chỉ cười một cách miễn cưỡng.

Vương Y Ý Ninh cười và không quan tâm đến điều đó, bảo người giúp việc bế đứa bé lại: “Chị tư thật là tốt bụng, luôn khen ngợi con cái của mọi người… Con gái nhà tôi, Xìng, không thông minh bằng cô Kē đâu.”

Tiết Vân Sơ liếc bà một cái và nói: “Con bé thông minh như vậy rồi, bà còn không hài lòng sao?”

Vương Y Ý Ninh kéo tay bà ấy và nói: “Tối qua, con gái nhà tôi và cô Kē của nhà các bạn đã chơi cùng nhau suốt đêm; hai đứa trẻ rất hợp nhau… Cô Kē của nhà các bạn nhìn thấy con bé là không thể rời mắt được đâu.”

Tiết Vân Sơ tỏ vẻ áy náy: “Hôm qua vì bị hai em gái làm phiền nên tôi đi xem cuộc thi đua thuyền rồng, trên đường bị trễ, khiến bà phải chờ lâu…”

Dù lớn hơn Tiết Vân Sơ một tuổi, nhưng bà ấy không hề tỏ ra cao quý hay khó chịu trước mặt cô ấy. Bà nói: “Không sao đâu… Tôi cũng không cố ý chờ đâu; nếu bà không đến, tôi cũng không thể cấm các con chơi được mà.”

Sau đó, họ bắt đầu nói về chuyện làm chiếc khăn buộc trán.

Tiết Vân Sơ hỏi: “Bà muốn làm nó vào lúc nào?”

Vương Y Ý Ninh nhẹ nhàng đáp: “Không vội đâu… Tôi sẽ ở nhà Vương Gia vài ngày trước khi quay về.”

“Được thôi… Tôi xem xét rồi; khoảng hai ba ngày là có thể hoàn thành.”

Vương Y Ý Ninh lại cười và nói: “Ôi, việc này tôi đã hỏi năm sáu người rồi… Nhưng chẳng ai làm được như bà, bình tĩnh và tự tin đến thế.”

“Xin lỗi nhé.”

Cô gái thứ ba ngồi phía nam nghe vậy liền quay đầu lại:

“Chị dâu hai ơi, trước đây chị nói sẽ may cho em một cái túi xách hai mặt, khi nào mới làm xong được?”

Tiết Vân Sơ quay đầu nhìn cô ấy; cô ấy đã bao giờ nói điều đó đâu? Vương Thư Nghi luôn như vậy, lúc nào cũng hiểu lầm ý của mình thành ý của người khác.

Đang muốn trả lời, thì trên kia, Vương Y Ý Ninh cau mày:

“Chỉ là một cái túi xách thôi mà, cần phải may hai mặt sao? Hơn nữa, cô gái trẻ tuổi như em, không tự học gì cả, cứ mãi mong người khác giúp đỡ làm gì?”

Khi có Vương Y Ý Ninh lên tiếng, Tiết Vân Sơ liền im lặng không dám nói gì nữa.

Vương Y Ý Ninh là người lớn tuổi; những lời nói của họ, người nhỏ tuổi đều phải nghe theo.

Vương Thư Nghi bỗng cảm thấy uất ức, nước mắt tràn ra trong mắt… Cô nhìn về phía mẹ mình, hy vọng mẹ sẽ giúp đỡ mình.

Giang thị cũng muốn giúp con gái, nhưng vì phải giữ mặt, bà chỉ nói: “Con gái tôi tính cách thật thẳng thắn, gặp ai cũng muốn dạy dỗ vài câu…” Rồi bà nói với Tiết Vân Sơ: “Chỉ là một cái túi xách thôi mà; khi may cho dì, chị cứ ghép thêm cho em gái mình một cái là xong.”

Nghe vậy, Vương Y Ý Ninh rất không hài lòng:

“Chị dâu ơi, chị không biết gì về việc may vá cả; chỉ là một cái túi xách mà nói lớn lao thế làm gì? Nhìn cô Chūr, từ khi lấy chồng đến nay đã hai năm rồi, có bao giờ rảnh rỗi đâu?”

“Tôi van xin cô ấy giúp đỡ, trong lòng thực sự rất áy náy… Còn chị thì sao, lợi dụng danh nghĩa của tôi để khiến tôi phải gánh vác trách nhiệm này… Sau này nếu cô Chūr mệt mỏi, anh Huái chắc chắn sẽ trách móc tôi đấy.”

Giang thị thực sự muốn nói rằng Tiết Vân Sơ gần đây trở nên lười biếng, nhưng nghĩ lại về quá khứ của cô ấy, thì thật sự không thể phản bác được… Điều này ai trong nhà cũng thấy rõ, Giang thị không còn lý do gì để bào chữa nữa.

Cô ấy tìm cách tự giảm bớt áp lực cho mình: “Ôi trời ơi, tôi chỉ nói vài câu thôi mà, không muốn thêu thì thôi.”

Làm sao có thể tranh luận được với Vương Y Ý Ninh chứ? Đó là người duy nhất dám đối đầu với Công chúa Thượng cung.

Thấy tình hình không ổn, Phu nhân thứ tư lập tức đóng vai trò điều giải, vội vàng kéo Vương Y Ý Ninh ngồi bên cạnh mình và hỏi:

“Ngày nhập cung vào tháng Hai, tôi nghe Nữ hoàng có đề cập đến việc mẹ muốn xin phong cho con làm Châu chủ phải không?”

Những ánh mắt ghen tị đều đổ dồn về phía cô ấy.

Công chúa Thượng cung và Quốc công yê rất nghiêm khắc với bốn người con trai của mình, nhưng lại cực kỳ yêu thương Vương Y Ý Ninh.

Ai ngờ Vương Y Ý Ninh lại không hề vui vẻ khi trả lời: “Mẹ quả thật đã nói đến chuyện đó, nhưng cuối cùng vẫn phải do Hoàng đế quyết định.”

Chuyện này chỉ cần Công chúa Thượng cung nói một tiếng là xong thôi.

Những danh hiệu mà người khác mơ ước, đối với Vương Y Ý Ninh thì lại dễ dàng đạt được; ngay cả Phu nhân thứ tư, vốn luôn bình tĩnh, cũng không khỏi ghen tị với cô ấy.

Chủ đề trò chuyện sau đó đều xoay quanh Vương Y Ý Ninh, nhưng cô ấy không muốn bàn sâu vào vấn đề đó, mà chuyển sang nói về buổi yến thưởng hoa.

Cô ấy hỏi các cô gái: “Không lâu nữa sẽ đến buổi yến thưởng hoa do Nữ hoàng tổ chức, năm nay các bạn đều sẽ tham gia chứ?”

Buổi yến thưởng hoa do Nữ hoàng chủ trì có quy mô rất lớn; những thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc trong kinh thành đều mong muốn được tham gia. Thực ra, buổi yến này không chỉ là dịp để ngắm hoa, mà còn là cơ hội để các hoàng tử và quý tộc tìm kiếm vợ; đồng thời, các gia đình giàu có cũng có thể tận dụng cơ hội này để tìm kiếm mối quan hệ hôn nhân phù hợp.

Tiết Vân Sơ chính là người đã giành chiến thắng trong buổi yến thưởng hoa hai năm trước và được Công chúa Thượng cung chọn để gả cho Vương Thư Hoài. Năm ngoái, do Nữ hoàng ốm nặng nên buổi yến không được tổ chức; vì vậy, buổi yến năm nay càng trở nên quý giá hơn bao giờ hết.

Cô gái thứ hai, Vương Thư Quân, tuyên bố rằng mình sẽ không kết hôn, nên cô ấy không hề hứng thú với buổi yến này: “Tôi sẽ không tham gia đâu.”

Cô gái thứ ba, Vương Thư Nghi, thì rất háo hức, liếc nhìn Tiết Vân Sơ và nói: “Chị dâu sau này hãy dạy em với nhé, năm nay em nhất định sẽ tham gia.” Cô ấy hy vọng có thể thể hiện tài năng của mình và thu hút sự chú ý của Tiêu Hoài Cẩn.

Tiết Vân Sơ giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Cô gái thứ tư Vương Thư Nhã thì e thẹn cúi đầu xuống.

Lúc này, bà lớn nhận ra rằng Tiết Vân Sơ đang đeo một chuỗi san hô trên tay, và nói: “Ồ, chuỗi san hô này… Tôi có cảm giác đã từng thấy nó trên bàn trang điểm của mẹ mình; hóa ra là đã tặng cho con rồi à… Con dâu của Huai ca, quả thật là được gắn duyên với bà ngoại của con.”

Những ánh mắt đầy ghen tị đều đổ dồn về phía Tiết Vân Sơ, nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh, thoải mái.

Cô gái thứ ba Vương Thư Nghi trở nên thèm muốn; chỉ cần cô ấy nói ra, chắc chắn sẽ được ban thưởng như các chị dâu khác.

Mặc dù tất cả các cô dâu đều nhận được quà tặng, nhưng phần thưởng dành cho Tiết Vân Sơ lại khác biệt hơn, khiến mọi người đều cảm thấy hơi buồn lòng.

Bà lớn cười và đùa rằng: “Chắc bà ngoại đã tặng con một chuỗi san hô… Nhưng thực ra có lẽ là cả một căn nhà đấy.”