Tiết Vân Sơ ra lệnh đuổi bà ta đi, rồi nói thêm: “Đừng để ai biết, tôi chỉ ngồi một chút rồi sẽ quay lại thôi.”

Bà ta vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Ngày sinh nhật của anh trai, chúng tôi đang chờ ông chuẩn bị mọi thứ; tôi sẽ cẩn thận không làm ầm ĩ đâu.”

Người giúp việc riêng của gia đình Kim dẫn Tiết Vân Sơ vào bên trong. Bước chân của Tiết Vân Sơ điềm đạm, giọng nói nghiêm túc khi hỏi:

“Chị Kim thực sự mắc bệnh gì vậy?”

Người giúp việc nức nở: “Ông chủ chúng tôi thường xuyên lui tới những nơi có phụ nữ đẹp; sau khi mắc bệnh, ông ấy đã lây sang bà chúng tôi…”

Nghe vậy, khuôn mặt Tiết Vân Sơ trở nên nặng nề.

Cô bước vào qua tấm rèm mỏng, và nghe thấy giọng nói yếu ớt của bà Kim từ bên trong:

“Mỗi ngày vào buổi trưa, bà thích uống một chén tổ yến; hãy bảo người quản lý kho lấy cho bà, sau đó nhờ chị Hàn nấu. Nhớ phải ngâm tổ yến trước một tiếng để loại bỏ mùi tanh… À, đáy bút của con trai bà bị hỏng rồi; hãy đi xin ông hai mua một cái mới cho con… Ha ha ha…”

Nói chưa hết, bà lại ho khan liên hồi.

Tiết Vân Sơ dừng bước ngay lập tức. Qua tấm rèm mỏng, cô thấy bà Kim nằm ngửa trên giường, thân hình gầy yếu như những sợi dây khô đã bị ép kiệt sức; đôi lông mày nhăn lại thành một nét u ám, dường như luôn mang theo nỗi lo âu không nguôi.

Tiết Vân Sơ bước vào, và các cô hầu gái ngay lập tức quỳ xuống chào. Người giúp việc tiến lại gần bà Kim trước:

“Hãy nhìn xem ai đến thăm bà đây.”

Người phụ nữ xinh đẹp trên giường mở đôi mắt đầy nước mắt nhìn ra, thấy là Tiết Vân Sơ, những giọt nước mắt nóng hổi tuôn rơi, bà nói với giọng xúc động:

“Em gái yêu quý của tôi… Hôm nay là ngày vui mừng của anh trai em, sao em lại đến đây? Điều này thực sự không được chút nào đâu.”

Tiết Vân Sơ tiến lại gần hơn và nhìn kỹ bà Kim. Bà đã gầy yếu đến mức da mặt nhăn nhúm, chỉ còn lại hai gò má cao, làm cho đôi mắt đen thẫm của bà trở nên càng thêm đáng thương và đáng sợ.

“Chỉ mới vài ngày không gặp mà em đã tự hành hạ mình đến thế này sao?”

Người giúp việc đưa cho Tiết Vân Sơ một chiếc ghế lụa, và cô ngồi xuống bên cạnh giường bà Kim. Cô muốn đưa tay ra nắm lấy tay bà, nhưng bà Kim không chịu, cứ đẩy cô ra và tiếp tục khóc nức nở; lòng đau khổ, nhưng trên mặt vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

“Cũng là do căn bệnh từ trước đó còn sót lại; vài năm trước đã có dấu hiệu, nhưng năm nay vì bị cảm lạnh mà bệnh tái phát. Cô đừng lo lắng, uống vài liều thuốc là sẽ khỏe lại thôi.”

Cô ấy lại là người đầu tiên an ủi Tiết Vân Sơ.

Nhìn thấy vẻ gầy yếu của cô ấy, Tiết Vân Sơ bỗng nhiên nhớ đến chính mình trong kiếp trước – khi ấy, cô cũng nằm trên giường bệnh, trong tình trạng tương tự.

Nước mắt tràn ra, cô quay sang chỉ đạo Hạ An: “Hãy mang thiệp mời của ông hai nhà ta đến Viện Y Đại Học, nhất định phải mời được Tiến sĩ Y Phạm đến đây.”

Hạ An lập tức đi thực hiện lệnh.

Nghe tin này, bà gia sư của nhà họ Kim liền quỳ xuống đất, khóc lóc nói:

“Cảm ơn bà rất nhiều! Ngoài bà ra, không ai quan tâm đến bà chúng tôi cả.”

Bà Kim liếc nhìn bà gia sư một cái, rồi đặt tay lên lòng bàn tay gầy guộc của mình, run rẩy nói:

“Lúc nào cũng làm phiền cô phải lo lắng cho tôi…”

Người hầu mang trà đến, nhưng Tiết Vân Sơ không muốn uống, chỉ để nó sang một bên. Cô nắm lấy cổ tay gầy teo của bà Kim, lòng đau như đứt ruột:

“Hãy nghe lời tôi này: Từ hôm nay trở đi, đừng quản bận bất cứ việc gì nữa, hãy cố gắng chăm sóc sức khỏe của mình. Khi con người đã qua đời, mọi thứ đều sẽ biến mất… Ngoại trừ tôi, không ai có thể làm đau bạn thêm nữa. Bạn phải nghe theo lời tôi này.”

Bà Kim gật đầu liên tục: “Con hiểu mà… Chị yên tâm đi…”

Nhìn thấy vẻ mặt bình thường của bà Kim, Tiết Vân Sơ biết rằng cô ấy vẫn chưa coi trọng lời khuyên này.

Trong kiếp trước, cô ấy cũng vậy… Người chị dâu thứ hai của nhà mẹ cô đã khuyên cô, thậm chí cả bà ba cũng thỉnh thoảng đến thăm cô… Nhưng cô ấy không chịu lắng nghe, luôn nghĩ rằng nếu mình không còn nữa, mọi thứ sẽ tan hoang… Kết quả là, cô ấy đã qua đời, và mọi người khác vẫn tiếp tục tìm người khác để phục vụ họ, sống cuộc sống thoải mái như trước…

Không ai thiếu ai mà không thể sống được cả…

Phụ nữ à… sao lại ngu ngốc đến thế?

Chỉ khi đã trải qua cái chết, họ mới có thể nhận ra sự thật…

Tiết Vân Sơ lại tiếp tục khuyên nhủ bà Kim, và giao từng loại dược liệu quý giá mà mình mang theo cho bà gia sư và bà Kim. Bà Kim vô cùng xúc động, chỉ biết cảm ơn mãi.

Vì trong nhà vẫn còn khách, Tiết Vân Sơ không thể ở lâu, sau khoảng nửa giờ, cô liền rời đi.

Khi trở về, đôi mắt còn ướt lệ; cô đứng dưới gió và lau đi những giọt nước mắt, sau đó bình tĩnh trở lại Bắc phủ.

Về đến Xuân Cảnh Đường, cô thấy Minh Phu Nhân đang ngồi dưới gác hè cùng với Cô Nương Khoái, hai người đang cùng nhau hát những bài ca nhỏ.

Minh Phu Nhân luôn toát ra một vẻ dịu dàng khiến thời gian cũng phải khuất phục, khiến người ta không khỏi ao ước được ở bên cạnh cô ấy.

Cô Nương Khoái đưa cho Minh Phu Nhân một viên kẹo mới; Minh Phu Nhân mở bao giấy ra và đặt nó vào miệng cô bé. Cô Nương Khoái nhai kẹo trong lòng vòng của Minh Phu Nhân.

Tiết Vân Sơ cười và tiến lại gần, hỏi: “Mẹ sao không đến Phòng Lý Thủy?”

Minh Phu Nhân cười đáp: “Con trai út của chúng ta đã bị cha chồng con gọi đi rồi; Cô Nương Khoái kéo mẹ đi và nói rằng muốn mẹ thưởng thức món gì ngon đó, vậy là mẹ liền đưa cô bé đến đây đợi con. Con đi đâu từ sáng sớm vậy?”

Tiết Vân Sơ trả lời nhẹ nhàng: “Có một người em dâu ở Nam phủ bị ốm, mẹ đã đến thăm cô ấy một chút. Còn Vân Sương thì sao?”

Minh Phu Nhân nói: “Vân Sương đã được Thư Cầm gọi đi chơi; khi mẹ đưa cô bé ra ngoài, mẹ đã nhờ Dì Li chăm sóc cha con.”

Nhìn thấy Cô Nương Khoái đeo một chuỗi ngọc mới trên cổ, Tiết Vân Sơ hỏi Minh Phu Nhân:

“Tại sao lại đổi sang chuỗi mới này?”

Minh Phu Nhân trả lời: “Đừng trách con bé; đó là ý tưởng của mẹ. Hồi gần đây, khi mẹ thu dọn đồ đạc, mẹ phát hiện ra rằng Hoàng hậu đã ban tặng một số chuỗi ngọc có màu sắc rực rỡ. Mẹ già rồi, không cần những thứ đó nữa, vì vậy mẹ đã đem những chuỗi ngọc ấy làm quà cho Cô Nương Khoái.”

Tiết Vân Sơ lập tức cau mày và nói: “Mẹ ơi, con đã có đủ mọi thứ rồi; con gái con cũng không thiếu thứ gì cả. Mẹ đã già rồi, nên dành cho mình một số thứ riêng… Sau này, đừng tiếp tục chi tiêu quá nhiều cho con cái nữa.”

Minh Phu Nhân trả lời một cách đầy tình cảm: “Vân Sơ… Lần này mẹ bị cảm lạnh; con đã nhờ người mời các thầy y đến chẩn đoán và mang đến những loại dược liệu tốt nhất. Vân Dụ và Vân Sương cũng đã tự mình pha thuốc cho mẹ… Làm sao mẹ có thể xứng đáng nhận được sự chăm sóc tận tình như vậy từ các con? Khi mẹ kết hôn với cha con, điều may mắn nhất không phải là có bạn đời khi về già, mà chính là có các con bên cạnh. Nếu mẹ mất đi một mình, tiền bạc cũng không thể mang theo được… Vậy thì việc giữ lại chúng để làm gì? Ngay cả khi mẹ qua đời, mẹ cũng không hối tiếc… Chỉ cần bây