Trước đây, Vương Thư Hoài chưa bao giờ nói những điều này với cô ấy, còn Tiết Vân Sơ thì nghe một cách rất chăm chú.

“Thứ hai gia, tại sao không đơn giản hóa việc thu thuế dân số bằng cách tính chung vào tiền thuê đất?”

Vương Thư Hoài bật cười nhẹ; ý tưởng này đã xuất hiện trong suốt quá trình ông suy nghĩ về việc cải cách hệ thống thuế. Tuy nhiên, việc bãi bỏ thuế dân số không hề đơn giản chút nào. Vì ông đã đề xuất tích hợp các loại thuế khác nhau vào thuế đất, nếu lại bãi bỏ thuế dân số, chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô số lời chỉ trích và khiếu nại. Không thể thực hiện được mọi thứ cùng một lúc được.

Nhưng việc vợ mình lại có những suy nghĩ sâu sắc như vậy thực sự khiến ông ngạc nhiên.

“Từ xưa đến nay, mọi nhà cầm quyền đều muốn kiểm soát dân số. Nếu tính thuế dân số vào tiền thuê đất, điều đó đồng nghĩa với việc bãi bỏ thuế dân số, và việc này sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Tiết Vân Sơ cười và nói: “Nhưng bạn có nghĩ đến điều này chưa? Còn rất nhiều hộ nông dân không có đất; họ sẽ phải trả thuế dân số như thế nào?”

“Chúng ta chỉ cần tiến hành đo đạc lại đất đai và dân số một cách công bằng là được. Những hộ nào có đất sẽ được cấp đất.”

Tiết Vân Sơ dường như không hiểu nhiều về chính trị: “Tôi Phương Tài đang nghĩ rằng, nếu không còn thuế dân số nữa, các hộ nông dân sẽ được tự do hơn. Nếu cửa hàng lụa của tôi thiếu người làm, tôi có thể tuyển dụng người mới bất kỳ lúc nào. Thứ hai gia, đơn đặt hàng của chúng tôi đã kéo dài đến năm sau rồi, nhưng nếu nguồn cung tơ lụa không đủ, chúng tôi cũng sẽ gặp khó khăn.”

Vương Thư Hoài bỗng nhiên nhớ ra một điều: “Ở Phan Nguy và Quán Châu, có rất nhiều cửa hàng thương mại; những người làm việc ở đó đều là những người trốn tránh thuế. Nếu tiến hành kiểm tra dân số, họ sẽ phải đăng ký lại và nộp thuế một lần nữa. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các hoạt động thương mại, thậm chí có thể khiến nhiều cửa hàng phải đóng cửa…”

“Ý tưởng của bạn rất hay, nhưng điều này sẽ khiến bạn đối đầu với toàn bộ giới quý tộc và nhà giàu,” Vương Thư Hoài nói với vẻ mặt buồn bã. “Một khi tôi nộp đề xuất này lên triều đình, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chỉ trích tôi. Dù sao đi nữa, đây cũng là hành động đi ngược lại với ý muốn của mọi người.”

“Nhưng Vân Sơ, tôi không ngờ bạn lại có nhiều ý tưởng sáng tạo như vậy.”

Vợ ông thật sự thông minh hơn những gì

“Nhìn người vợ tươi sáng như thế này, lần đầu tiên tôi thấy trên khuôn mặt cô ấy có một ánh sáng khác biệt… Cô ấy nói đúng đấy.”

Đúng lúc đó, Tiết Vân Sơ bỗng nhiên rên lên vì bị đứa bé đá mạnh vào chân; Vương Thư Hoài cũng nhận ra rằng bụng cô ấy đang động đậy, và anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Đau không?” Vương Thư Hoài lo lắng hỏi. “Con bé thường xuyên đá cô ấy như vậy sao?”

Tiết Vân Sơ đặt tay lên bụng mình và lắc đầu: “Không đâu… Có lẽ Phương Tài nghe thấy giọng nói của anh mà cảm thấy lạ lẫm, nên mới đá mạnh hơn.”

Vương Thư Hoài lại hỏi: “Con bé bắt đầu cử động từ khi nào vậy?”

“Từ tháng thứ tư của thai kỳ cho đến lúc sinh ra, con bé cứ liên tục cử động suốt vài tháng đấy.”

Nghe vậy, Vương Thư Hoài cảm thấy một nỗi ân hận khó tả dâng trào trong lòng… Anh ta chưa bao giờ biết rằng việc nuôi dưỡng một đứa trẻ lại vất vả đến thế.

“Xin lỗi… Vân Sơ…”

Bầu không khí ấm áp giữa hai vợ chồng bỗng nhiên trở nên lạnh lùng.

Tiết Vân Sơ không hề tỏ ra xúc động trước lời xin lỗi của anh ta, chỉ yêu cầu: “Anh đi lấy cho tôi một ly nước.”

Sau khi Vương Thư Hoài phục vụ cô ấy uống nước xong, cô ấy liền nằm xuống ngủ.

Sáng hôm sau, Vương Thư Hoài vẫn đi vào cung như mọi khi. Tối đến, anh ta trở về nhà sớm hơn bình thường và còn mang theo cho cô ấy một gói đồ ăn vặt – có lẽ là vì không biết cô ấy thích ăn gì, nên anh ta đã mua đủ loại.

Tiết Vân Sơ nhìn Vương Thư Hoài một cái, trong khi đó Vương Thư Hoài đã ôm lấy cô con gái lao về phía mình và không hề nhìn về phía cô ấy.

Vì Vương Thư Hoài trở về nhà, Giang thị đã thông báo rằng bữa tối sẽ được chuẩn bị sẵn.

Hai vợ chồng cùng đứa bé đi về phía Phòng Ninh Hòa. Khi mùa hè đến, Phòng Ninh Hòa được trang trí lại một cách mới mẻ; những tấm rèm vải cũ đều được thay thế bằng những tấm voan mềm mại, rất mát mẻ. Những cô hầu gái đã đặt nhiều chậu hoa thơm để xua muỗi dưới hiên; tiếng ve kêu râm ran trong sân vườn.

Vương Thư Hoài ôm con gái mình bước vào phòng tiệc, tiếp theo là Tiết Vân Sơ.

Giang thị Nhìn thấy con trai mình, ánh mắt bà trở nên rất nóng lòng.

Những người khác cũng đều đứng dậy để chào hỏi.

Vợ chồng Vương Thư Hoài cũng chào hỏi Giang thị và ông hai trong gia đình.

Mỗi cặp vợ chồng đều có một chiếc bàn nhỏ; người giúp việc sẽ đưa trẻ em ra một bên để cho ăn, còn các cô hầu gái thì lần lượt mang thức ăn lên.

Giang thị liền nhìn Vương Thư Hoài với đôi mắt đầy nước mắt và hỏi: “Huai Nhi, lần này con sẽ ở lại bao lâu?”

Vương Thư Hoài đáp: “Chỉ khoảng hai ba ngày thôi.”

Nghe vậy, Giang thị liền lo lắng: “Đầu tháng Năm là sinh nhật của con mà… Con không ở lại để kỷ niệm sinh nhật sao?”

Vương Thư Hoài liếc nhìn vợ mình – người đang bận rộn nói chuyện với cô Kē Jie Er bên cạnh, không biết liệu bà có nghe thấy điều này hay không.

“Con chỉ ghé thăm tạm thời thôi; không thể ở lại quá lâu được.”

Giang thị tỏ ra thất vọng: “Ngày mười hai cũng là ngày chị gái con đi hỏi cưới mà…”

Trước khi Giang thị kịp nói thêm gì nữa, ông hai bên cạnh đã kéo cô lại và nói: “Thôi đi, Thư Huai đang gánh vác nhiều trách nhiệm; không thể tùy ý muốn ở lại hay đi đâu được. Hãy ăn uống đi.”

Sau bữa ăn, Vương Thư Hoài được ông hai gọi vào phòng đọc sách. Khi trở lại, anh thấy Tiết Vân Sơ đang cùng cô Kē Jie Er viết lách; cô bé rất thích cây bút lông sói mà công chúa trưởng đã tặng, và hàng ngày đều dùng nó để vẽ lung tung trên giấy xuan… Tiết Vân Sơ cũng để cô bé tự do làm theo ý muốn của mình.

Vương Thư Hoài vào và tiếp quản công việc của Tiết Vân Sơ; vì Tiết Vân Sơ đang mang thai, nên anh vào phòng nghỉ ngơi.

Tiết Vân Sơ không vội vàng bảo Vương Thư Hoài đi, vì vậy anh cũng không định rời đi… Nhưng Tiết Vân Sơ không hề mềm lòng chút nào; kiếp trước, anh chưa từng nghĩ đến phụ nữ… Vậy mà bây giờ, anh lại chỉ muốn ở bên cô ấy thôi sao?

Vương Thư Hoài ru con ngủ xong, sau đó vào phòng trong; Tiết Vân Sơ đang ngồi tựa vào gối và đan len… Cô nhận ra suy nghĩ của anh và nói:

“Ông hai ơi, bây giờ thân thể tôi càng ngày càng nặng hơn… Với sự hiện diện của ông ở đây, tôi càng khó ngủ hơn.”

Vương Thư Hoài thực sự không thể cứng đầu mà ở lại nữa, nên anh đã rời khỏi phòng… Nhưng anh cũng không đi xa; anh chỉ đứng ở hiên nhà.

Năm nay, lượng mưa rất nhiều.

Những giọt mưa bay lả tả vào khóe mắt anh… Anh không biết mình đã đ