73. Núi ngoài núi

Trong núi không có mặt trời hay mặt trăng; thời gian trôi qua rất nhanh.

Những bông hoa được trồng dưới hàng rào đã lần lượt nở rộ, và trong chốc lát, đã tròn một trăm ngày. Ruan Jingyan cũng đã quen với cuộc sống giản dị và mộc mạc này.

Cảnh đẹp của những cánh đồng xanh mướt, những ngọn núi biếc thẳm, con suối nhỏ và ngôi nhà tre… Tất cả đều được cô ghi lại trong những bức tranh của mình. Tâm hồn cô hòa quyện vào vẻ đẹp của núi rừng; người mà cô yêu thương cũng ở rất gần đây. Chỉ cần nghĩ đến anh ấy bên cạnh mình, trái tim cô lại tràn ngập cảm giác ngọt ngào lẫn đau buồn.

Như mọi khi, Ruan Jingyan chuẩn bị sẵn một đĩa thịt thỏ núi, cùng với một đĩa dưa hấu thái lát và hai món ăn khác, sau đó cho tất cả vào hộp đựng thức ăn. Cô cũng rót ra một chai rượu hoa đã được ủ sẵn. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Ruan Jingyan tháo chiếc khăn xanh che đầu xuống, tự mình mang các món ăn đến trước ngôi nhà bằng đá, làm lễ cúng rồi đặt chúng bên ngoài cửa, sau đó lặng lẽ rời khỏi sân nhỏ.

Từ khi chưa biết gì, cô đã từng thử tự tay đốt lửa, nấu ăn, giặt quần áo, rửa chén… Giờ đây, cô cũng có thể nấu những món ăn ngon lành. Hôm qua là những đám mây trong xanh trên bầu trời; hôm nay là những bông hoa đầy sức sống ven suối. Những công việc hàng ngày đã khiến đôi tay cô bị chai sạn, nhưng cũng rèn luyện nên một tâm hồn bình yên và kiên nhẫn.

Ruan Jingyan nhìn xa xăm về phía cổng núi yên tĩnh, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng gậy đập xuống đất; một giọng nói già nua vang lên bên cạnh cô: “Em muốn vào đó à?”

Người phụ nữ già hiếm khi nói chuyện với cô bỗng nhiên xuất hiện phía sau lưng cô; khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy ẩn chứa đôi mắt sắc bén.

Ruan Jingyan nhìn lại cổng núi một lần nữa và trả lời một cách bình tĩnh: “Không.”

Người phụ nữ già nhìn cô một cách ngạc nhiên: “Em không muốn nhìn thấy thằng bé điên đó sao?”

Ruan Jingyan nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu anh ấy bình an, em sẽ chờ đợi anh ấy… Điều đó đã là tốt rồi.”

Ánh mắt người phụ nữ già đầy sự hiểu biết; cô ta rõ ràng nhận ra xuất thân không tầm thường của Ruan Jingyan. Một câu nói của cô ta như một lưỡi dao đâm thẳng vào trái tim Ruan Jingyan: “Em cũng xuất thân từ gia đình quý tộc… Sao em lại không xấu hổ khi bỏ gia đình để ở bên một kẻ điên như vậy?”

Mặt Ruan Jingyan tái nhợt; cô cố gắng giữ thăng bằng

Ruan Jingyan bỗng cảm thấy tim mình như se lại, nghi ngờ mình đã nghe nhầm, “Bị độc?! Ai có thể làm hại anh ấy?”

“Thế gian này đầy rẫy xấu xa và khó lường được tâm trạng con người,” bà lão khinh thường nói. “Những kẻ ghen tị với người giỏi thường sẽ tìm cách hãm hại họ. Cậu bé đó nổi tiếng từ khi còn trẻ, quá nổi bật, việc bị người ta tính toán cũng không có gì lạ. Nếu không có cô gái ngốc nghếch kia đi lo liệu cho anh ấy, chắc đã chết từ lâu rồi.”

Nghe xong, khuôn mặt Ruan Jingyan càng lúc càng tái nhợt, “Ai đã làm hại anh ấy? Bà biết đó là loại độc nào không? Có thuốc giải không?”

“Làm sao biết ai đã đầu độc anh ấy chứ… Cô gái kia luôn tìm kiếm thuốc giải… Đến núi Thái Bạch, vùng phía Bắc…” Bà lão chỉ về phía ngôi nhà tre của Ruan Jingyan, “Ngôi nhà này theo kiểu thiết kế của vùng Châu Việt… Có lẽ cô ấy đã đến nơi đó rồi… Nhưng suốt bao năm qua vẫn chưa tìm đủ thứ cần thiết… Có lẽ thực sự rất khó.”

Ruan Jingyan nhìn chằm chằm vào lối ra núi, rồi lại nhìn ngôi nhà tre, đôi mắt dần đầy nước mắt, “Cô ấy chẳng hề nói gì cả… Tôi chẳng biết gì cả…”

Khóe miệng bà lão như muốn cười, nhưng vì quá nhiều nếp nhăn nên không thể nhìn rõ, “Cô gái kia là người không biết nói lời… Một khi đã hứa, cô ấy sẽ giữ lời đến cùng… Tôi và ông già này đã ở đây suốt chín năm rồi… Cô ấy chẳng bao giờ nói nhiều lời… Thực sự là một người ngốc nghếch và cứng đầu.”

Vô số nỗi hoang mang chất đầy trong lòng Ruan Jingyan… Khi cô mở miệng, những dòng nước mắt liền tuôn trào ra ngoài.

Nhìn thấy cô ấy không thể nói nên lời, bà lão thở dài một tiếng… Lần đầu tiên, khuôn mặt già nua của bà hiện lên vẻ thương xót, “Đừng lo lắng… Mọi chuyện đều do cô ấy lo liệu… Dù cô ấy có ngốc nghếch, nhưng cô ấy cũng đủ mạnh mẽ để đối mặt với mọi thử thách.”

Sân nhà bằng đá khá rộng rãi, có bóng cây che mát, rất mát mẻ và dễ chịu.

Rượu hoa có màu hồng nhạt, mang theo hương thơm thanh khiết của rượu… Được đựng trong chiếc bát sành thô, trông giống như một bông hoa đào. Ông già từ từ thưởng thức rượu, khuôn mặt vẫn có vẻ hung dữ, nhưng các nếp nhăn trên trán dần được xóa tan… Rõ ràng ông rất thích thú.

Bà lão nhai những miếng thịt thỏ trong bát, “Ông già thích rượu… Nhưng nơi đây quá hoang vu, chẳng có gì cả… Ngồi ở đây suốt bao năm như vậy thật sự rất khó khăn cho ông ấy.”

Xi Hén khéo léo rót đầy b

Sáng nay, chúng tôi bắt được một con gà rừng trong bẫy; không biết các tiền bối thích hương vị nào hơn.”

Ông lão dường như không kiềm chế được nữa, nhưng vì giữ thể diện, ông liếc nhìn người phụ nữ già kia.

“Ông ấy thích món thịt hầm,” người phụ nữ già nói với giọng không mấy vui vẻ, giọng nói đầy oán trách. “Kẻ già khốn nạn này luôn kén ăn, chỉ thích những món thịt có hương vị đậm đà, lại còn chê người hầu là ngu dốt nên đã đuổi họ đi.”

Ruan Jingyan đã nghĩ ra một kế hoạch, cô mỉm cười và nói: “Hai vị tiền bối không cần phải tự mình làm việc nữa; mỗi ngày chúng ta cũng phải nấu ăn, vậy thì cứ làm chung luôn, tối nay sẽ mang món thịt hầm đến cho các bạn.”

Sự quyến rũ của thức ăn ngon và rượu tốt thật không hề nhỏ; ông lão ho khan hai tiếng, người phụ nữ già liếc nhìn ông một cái, giọng nói dịu đi một chút: “Chúng tôi không bao giờ làm việc không công; việc canh gác ở đây đã thu được số tiền lớn, các bạn cũng không cần phải quá khách sáo.”

Ruan Jingyan hỏi thăm một cách thận trọng: “Các bạn ở đây là vì cháu trai phải không?”

Người phụ nữ già thở dài, khuôn mặt già nua hiện rõ sự mệt mỏi: “Vợ chồng chúng tôi từng lang thang khắp nơi vào những năm trước, và đã tạo ra không ít kẻ thù. Một lần, chúng tôi không may bị kẻ thù tìm đến. Khi chúng tôi trở về, con trai và con dâu đã đi mất; chỉ còn lại đứa cháu trai nhỏ, được con dâu che chở. Chúng tôi đã vất vả suốt ngày đêm để đưa nó đến Thung lũng Phương Ngoại mới cứu được mạng sống.”

Ruan Jingyan cũng đã nghe nói đến tên Thung lũng Phương Ngoại, và lòng cô tràn ngập sự xót xa. “Bác sĩ thần kỳ trong thung lũng ấy đã chữa khỏi bệnh cho cháu trai các bạn phải không?”

“Tim và mạch máu của nó đều bị tổn thương; nó chỉ có thể sống nhờ vào những loại thuốc linh và phương pháp châm cứu của thung lũng này, hàng năm không thể thiếu.” Người phụ nữ già uống một ngụm rượu, rồi lắc đầu thất vọng: “Thung lũng Phương Ngoại… Tiền vàng có thể mua được sự bảo vệ của yêu ma, nhưng chi phí thuốc cho đứa cháu trai tôi mỗi năm lên đến hai nghìn lượng vàng. Vợ chồng tôi đã phải làm mọi thứ, kể cả cướp bóc, nhưng vẫn không đủ tiền. Lúc đó, chúng tôi suýt nữa quyết định đem đứa cháu trai đi chết cùng… Cho đến khi cô gái ấy tìm đến chúng tôi.”

Ruan Jingyan bỗng nhiên hiểu ra, giọng nói của cô run rẩy: “Cô ấy… Cô ấy lấy tiền vàng đó từ đâu? Chẳng lẽ…”

“Cô ấy muốn chúng tôi canh gác ở cửa núi, để không cho kẻ điên đó ra ngoài gâ