64. Minh Mạc Các

Ba năm ngày trôi qua, Tết Nguyên đán càng lúc càng gần. Khi tuyết tan, thời tiết trở nên cực kỳ lạnh giá. Các bà nội trợ bận rộn trang trí nhà cửa, chuẩn bị đồ Tết, dọn dẹp nhà cửa; các chợ phố cũng trở nên sôi động hơn bao giờ hết, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ của dịp lễ.

Lâu đài của Hầu tước An Bình vẫn yên ắng như mọi khi. Vợ chồng ông sống trong hai khu vườn riêng biệt và hiếm khi gặp nhau trừ khi thực sự cần thiết. Phòng làm việc của ông còn được coi là khu vực cấm, không ai được phép tự ý bước vào; Zuo Qing Huai đã quen với việc xin phép trước khi vào.

“Cha đã trở về à? Bộ Quân sự đã gửi đến một số tài liệu, tôi tình cờ gặp họ nên đã mang theo luôn.”

Zuo Hou liếc nhìn cô một cái rồi nói: “Đi vào đi.”

Zuo Qing Huai mới bước vào phòng, đưa chiếc hộp chứa tài liệu lên và báo cáo về một số vấn đề khó khăn gần đây.

Zuo Hou trả lời từng điểm một; dù lời nói không nhiều, nhưng đều rất sắc bén và chính xác. Zuo Qing Huai ghi chép lại tất cả.

Cuối cuộc trò chuyện, Zuo Hou nói chậm rãi: “Quân đội Vũ Lâm Vệ là lực lượng vệ sĩ trung thành của Hoàng đế. Họ không chỉ hoạt động ngay bên cạnh Hoàng đế mà còn làm việc cùng với nhiều gia tộc quý tộc. Không thể vì chức vụ không cao mà lơ là công việc. Hãy cố gắng hết sức, may mắn sẽ đến; về lâu dài, thành tích của con cũng có thể không kém gì so với chức vụ Quang Lục Tín.”

Nghe những lời này, Zuo Qing Huai cảm thấy ấm lòng. Sau một lúc do dự, anh nói: “Hôm nay tôi nhận được tin từ anh trai, anh ấy nói sẽ đi xa một thời gian, nhưng không nói rõ sẽ đi đâu. Cha nghĩ có nên cử vài vệ sĩ đi theo lén lút không?”

Thấy Zuo Hou không trả lời, Zuo Qing Huai không nhịn được nữa: “Anh trai đi lúc này e rằng sẽ dễ bị người ta để ý.”

“Con cũng đã suy nghĩ kỹ rồi.” Zuo Hou nhìn cô một lát rồi thở dài nhẹ: “Không sao đâu, cha sẽ tự quyết định.”

Chỉ là một tiếng thở dài nhẹ, nhưng trong lòng Zuo Qing Huai lại xôn xao. Anh cúi đầu xuống, cảm thấy đau lòng và xấu hổ.

Sau khi trò chuyện xong, Zuo Qing Huai rời khỏi phòng.

Đã đến giờ ăn tối, nhà bếp mang vài món ăn đơn giản đến phòng làm việc của Zuo Hou. Sau khi xử lý xong các tài liệu, Zuo Hou vừa đứng dậy thì phát hiện ra có thêm một người trong phòng. Đó là một người phụ nữ với dáng vẻ duyên dáng, mặt được che kín bằng khăn trắng, đang đặt một bình rượu lên bàn.

Đôi mắt sâu thẳm và hàng lông mi dài

Zuo Hou tiếp tục hỏi: “Trong mắt em, anh ấy là người như thế nào?”

Cô không biết liệu mình có nên trả lời hay không, do dự một lúc rồi nói: “Rất tốt, nhưng cũng dễ nổi giận và khó đoán được tính cách.”

Tính cách của đứa trẻ ấy không hề giống với người thường xuyên thay đổi tâm trạng, Zuo Hou cảm thấy bất ngờ: “Anh ấy thường xuyên không vui sao? Tại sao vậy?”

“Tôi không biết,” cô do dự một chút, rồi bày tỏ sự bối rối đã kéo dài nhiều năm: “Anh ấy rất tốt với mọi người, chỉ là…”

Chỉ vì cô mà anh ấy không vui sao? Zuo Hou cảm thấy ngạc nhiên: “Hơn một năm trôi qua, em vẫn chưa hiểu gì về anh ấy cả à?”

Cô cảm nhận được sự trách móc trong lời nói của anh ta, nhưng không hiểu lý do tại sao, và cũng không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, liền đẩy cửa sổ ra ngoài.

Một câu nói nhẹ nhàng vang lên phía sau lưng cô: “Em đã bao giờ nghĩ đến việc ở bên anh ấy lâu dài chưa?”

Cô quay đầu nhìn lại một cách kỳ lạ, như thể đang nhìn vào một người đang nói những lời vô nghĩa, rồi không để ý đến điều đó, nhanh chóng bước đi và biến mất trong khoảnh khắc.

Zuo Hou im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười, cúi đầu vuốt ve chiếc bình rượu màu nâu xanh. Chiếc bình hình tròn, mang ánh sáng men mộc mạc, và dán trên đó một tờ giấy trắng với hai chữ “Quên Ưu”. Không biết anh ta đang nghĩ gì, đôi mắt dài của anh ta tràn đầy cảm xúc, và ánh mắt ấy trở nên dịu nhẹ hơn.

Su Yun Luo lặng lẽ trở về biệt thự bên hồ Xuanwu, nghe thấy tiếng sáo vang lên xa xôi và du dương; từ xa, cô nhìn thấy một bóng dáng mặc áo xanh đứng uyển chuyển trên lầu, đang chơi sáo, nổi bật giữa bầu không khí u ám của buổi tối.

Cô nhìn mãi một lúc, rồi nhẹ nhàng bay lên, đến gần bên cạnh anh ta. Anh ta đặt chiếc sáo xuống, đưa tay ra đón cô và ôm cô vào lòng.

“Tôi đã đưa cô ấy đến nơi rồi, có vẻ như anh ấy hơi ngạc nhiên,” Su Yun Luo nói.

Zuo Qing Ci không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Lan Ya lạnh hơn Kim Lăng, tôi đã chuẩn bị cho em hai chiếc áo len, lát nữa hãy thử xem có vừa không. Lần này chúng ta sẽ ăn Tết trên đường đi, vì vậy cần phải chuẩn bị đủ đồ đạc.”

Cô không có phản ứng gì, những bộ quần áo mới này nhiều hơn tất cả những gì cô đã có trong hơn mười năm qua; mỗi bộ đều được may rất tỉ mỉ, với họa tiết thêu tinh xảo. Có lẽ chỉ những bộ quần áo như thế này mới thực sự phù hợp để đi cùng Zuo Qing Ci.

Anh ta lấy ra một sợi dây lụ

Đây có lẽ là phiên bản xấu xí nhất của viên ngọc Vạn Tơ; khi được đặt sát da cùng với viên Ngọc Khắc Xác Lạnh Lẽo kia, nó lại mang lại một cảm giác bình yên kỳ lạ. Cô không khỏi vuốt ve nó một cái.

Anh nhìn cô và mỉm cười hỏi: “Yun Luo còn muốn gì nữa không?”

Cô ngạc nhiên nhướng mày lên.

“Viên Ngọc Khắc Xác vốn dĩ thuộc về em, đưa đồ về chỗ của nó thôi… Không phải quà tặng đâu. Mùa xuân sắp đến rồi, em có thứ gì thích không?” Anh giải thích, sau đó cười hiền: “Tôi không thể biến ra loại cây Thanh Đan Minh Đình đâu.”

Suốt nhiều năm, cô phải lang thang khắp nơi, luôn phải tránh né sự truy đuổi; mọi thứ xung quanh cô đều không tồn tại lâu dài, vì vậy cô cũng không có điều gì thực sự muốn. “Không cần đâu… Viên ngọc này đã rất quý giá rồi, thật tốt rồi.”

Anh nhướng mày lên, bỗng nghĩ đến một câu hỏi: “Yun Luo thường ăn Tết như thế nào?”

Đối với cô, dịp Tết chỉ mang lại một số bất tiện mà thôi, không khác gì những ngày bình thường; vì vậy câu trả lời của cô cũng rất đơn giản và không hề thú vị: “Chọn một khách sạn kín đáo, chuẩn bị sẵn bánh bao và dưa chua… Khi các chợ đều đóng cửa, ban ngày tiếng trống chiêng ầm ĩ, chỉ vào buổi tối mới yên tĩnh một chút.”

Zuo Qingci nhìn cô một lúc lâu, rồi hỏi: “Ý kiến của em về Tết chỉ có vậy thôi sao?”

Cô thực sự không nghĩ ra điều gì khác, nên cũng không tiếp tục nói thêm.

Ánh mắt anh trở nên ấm áp và dịu dàng hơn: “Không sao đâu… Khi đến Langya, em sẽ thấy những cảnh đẹp tuyệt vời nhất, chắc chắn em sẽ thích đấy.”

Zuo Qingci thực sự đã rời đi… Trong đêm giao thừa, anh lặng lẽ rời khỏi Kim Lăng mà không báo trước cho cha mẹ hay người thân.

Chỉ trong ba ngày, tin tức đã lan truyền khắp nơi ở Kim Lăng… Mọi người đều biết con trai cả của Hầu tước Jing'an coi thường cha mẹ, ngạo mạn và thiếu hiểu biết về phép tắc xã hội, gây ra rất nhiều ý kiến tranh cãi… Câu chuyện cũ từ gia tộc Hầu tước Jing'an cũng được mọi người nhắc đến trở lại, trở thành chủ đề gây xôn xao nhất vào tháng Chạp.

Dù bên ngoài có nhiều sóng gió, Zuo Qingci đã hoàn toàn bỏ qua tất cả… Dưới bầu trời u ám, chiếc xe ngựa dừng lại bên bờ vách núi; lúc này, cơn mưa nhỏ vừa tạnh, sương mù che phủ mọi thứ, những ngọn núi xa xôi hiện lên mờ ảo giữa biển mây, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và đẹp đẽ.

Zuo Qingci đứng bên bờ vách núi, trong làn sương mù, gió núi thổi qua làn áo, khiến anh cảm thấy nh

Trên đường đi, nhìn theo bóng dáng của các tòa nhà lướt qua, hai bên chân núi, hoa mai trắng lần lượt nở rộ, hương thơm lạnh lẽo lan tỏa khắp không gian, khiến người ta liên tưởng đến người phụ nữ thanh tú, đặc biệt xinh đẹp ấy – cũng giống như những bông hoa mai, tự nở rồi tự tàn, ẩn mình trong những khu rừng sâu thẳm.

Danh tiếng của phủ quý tộc Jing'an vang dội khắp mọi nơi; sau khi được thông báo, người quản gia của gia đình Ruan đã lập tức đón khách vào một cách lịch sự. Cung điện Mingmei có tên là “cung điện”, nhưng bên trong thực sự rất rộng lớn, sân vườn yên tĩnh và sâu thẳm, kiến trúc rất độc đáo; đồ đạc trong nhà dù không mới mẻ, nhưng tất cả đều là hàng hiệu cao cấp, không hề có vẻ gì là được chạm khắc cầu kỳ. Những người hầu cận mà họ gặp trên đường cũng đều ăn mặc sạch sẽ, cư xử lịch sự mà không hề kiêu ngạo, từ đó có thể thấy được phẩm chất tốt đẹp của chủ nhân.

Người quản gia đã chu đáo mời họ uống trà và trò chuyện, nhưng khi hỏi về tình trạng sức khỏe của công chúa, ông ta lại tỏ ra lo lắng và cuối cùng cho biết chủ nhân đã bị cảm lạnh và nằm bệnh đã hơn một tháng rồi.

Mặc dù Su Yunluo không biết Lỗ Tình Thác đến đây vì lý do gì, nhưng cô ấy rất ấn tượng với công chúa; nghe được tin này, cô không khỏi cảm thấy lo lắng. Lỗ Tình Thác liếc nhìn một cái, sau đó nói vài câu với người quản gia, và không bao lâu sau, Tiền Hằn đã được gọi đến.

Tình trạng sức khỏe của công chúa rất nghiêm trọng, Tiền Hằn cũng rất lo lắng; thêm vào đó, vì phải chăm sóc và canh gác bệnh nhân, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đã trở nên gầy guộc đi rất nhiều. Tuy nhiên, khi nghe tin từ người hầu, cô lập tức chạy đến; cô vô cùng vui mừng, bởi vì một mặt, cô đã từng chứng kiến tài năng y khoa của công tử Lỗ tại Fuzhou, và mặt khác, anh ấy cũng có quan hệ thân thiết với cô Su mà công chúa rất quan tâm đến; có lẽ anh ấy có thể giúp ích được cho chủ nhân.

Khi gặp mặt, Tiền Hằn càng thêm vui mừng; cô nhận ra ngay bóng dáng của Su Yunluo phía sau công tử phủ Jing'an, như thể đã gặp được vị cứu tinh; không nói nhiều, cô lập tức kéo Su Yunluo chạy vào phòng của công chúa, để lại công tử quý tộc ở phòng khách, do người quản gia tiếp đãi.

Khi gặp công chúa, Su Yunluo mới hiểu tại sao Tiền Hằn lại vội vàng đến vậy.

Ruan Jingyan nằm yên trên chiếc giường thêu, khuôn mặt xinh đẹp nhưng trở nên gầy yếu vì bệnh tật; làn da trắng muốt của cô đã trở nên nhợt nhạt, tinh thần cũng suy yếu đi rất nhiều

Ánh mắt trong trẻo của Ruan Jingyan lúc đầu có vẻ mơ hồ, nhưng dần dần cô nhìn rõ người đó, và cuối cùng nở ra một nụ cười yên bình nhưng đầy niềm vui. Những ngón tay mảnh mai của cô run rẩy khi cố gắng kéo bỏ tấm lụa trắng che mặt của Su Yunluo xuống. “Quả thật là em.”

Nữ chủ nhân của huyện Langya thở dài một tiếng, cảm thấy vừa an ủi vừa thoải mái, “Trời phù hộ, cho phép tôi được gặp lại người mà tôi muốn gặp trước khi qua đời.”

Su Yunluo không hiểu ý nghĩa trong lời nói của nữ chủ nhân, nhưng nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh nhưng đầy tuyệt vọng trên khuôn mặt cô, lòng cô bỗng nhiên thắt lại. “Nữ chủ nhân đừng lo lắng quá, Zuo… anh ấy cũng đã đến, đang ở bên ngoài; chắc chắn sẽ có cách chữa khỏi bệnh cho nữ chủ nhân.”

Bàn tay ngọc của nữ chủ nhân Langya siết chặt lại, không để Su Yunluo rời đi; hơi thở của cô trở nên gấp gáp. “Không cần đâu, để tôi nhìn em một lát.”

Lực đè trên cổ tay rất nhẹ, càng làm nổi bật sự yếu đuối của người bệnh; Su Yunluo không nỡ giãy mình ra.

Ánh mắt của Ruan Jingyan ấm áp, như thể chứa đựng biết bao sự thương xót, “Tôi nghe Zuo công tử nói, suốt bao năm qua em luôn sống một mình?”

Nữ chủ nhân dường như không quan tâm đến bệnh tình của mình, tất cả tâm trí cô đều hướng về Su Yunluo, khiến Su Yunluo càng thêm bối rối.

“Tôi không hề biết… Chẳng trách sao khi nhìn thấy em, tôi cảm thấy thật quen thuộc.” Giọng nói của nữ chủ nhân Langya đầy tự trách, cô vuốt ve khuôn mặt của Su Yunluo như đang nói với một đứa trẻ ngây thơ, “Khi anh ấy gặp nạn, tâm trạng tôi rất hỗn loạn, hoàn toàn quên mất rằng anh ấy còn có một đệ tử… khiến em phải lang thang khắp nơi, chịu đựng bao khó khăn.”

Như thể bị một tia sét đánh trúng, Su Yunluo hoàn toàn sửng sốt.

“Anh ấy từng nhắc đến em, nhưng không nói rằng em lại xinh đẹp đến thế này.” Giọng nói của nữ chủ nhân Langya nhẹ nhàng và ấm áp. “Anh ấy nói rằng em là đệ tử ngoan nhất thế gian, còn bản thân anh ấy thì là người thầy thiếu trách nhiệm nhất, luôn cảm thấy ân hận.”

Đôi mắt sâu thẳm của Su Yunluo trợn lên, gần như không thể nói ra lời; sau một lúc lâu, cô mới thì thầm: “Nữ chủ nhân quen biết với sư phụ của tôi ư?”

“Nếu không phải do số phận đùa cợt, em nên gọi tôi là sư mẫu… Lúc đó, chúng ta đã hứa sẽ sống bên nhau đến già… Tôi nghĩ rằng cuối cùng chúng ta sẽ cùng nhau đi khắp nơi trên thế giới…” Ánh mắt của Ruan Jingyan trở nên m