18. Người vào bẫy

Bạch Mạc hạ giọng báo cáo: “Thưa công tử, gần đây thiếu gia Yên có vẻ hành xử kỳ lạ.”

Tả Kinh Từ thờ ơ nhìn chiếc da sói tuyết được thợ thủ công khéo léo chế tác thành phẩm; nó càng trở nên tinh xảo hơn sau quá trình chế tác này: “Nói đi.”

Bạch Mạc tiếp tục: “Thiếu gia Yên đã nhiều lần tìm kiếm Phi Cổ Nhi, nhưng đều không thành công và cũng không chịu nói rõ lý do.”

Chiếc da mềm mại khiến Bạch Mạc cảm thấy rất thích thú; Tả Kinh Từ không hề biểu hiện ra vẻ gì: “Vậy thì sao?”

“Thưa công tử, ngài không thấy điều này kỳ lạ sao?” Những ngày gần đây, tình hình đang diễn ra rất phức tạp; Bạch Mạc thực sự cảm thấy có điều gì đó bất thường: “Trước đây, thiếu gia Yên hoàn toàn không coi trọng Phi Cổ Nhi, còn cô gái Thẩm dường như cũng có những hành động lạ lùng.”

Tả Kinh Từ không đưa ra ý kiến gì: “Cứ để ý đến những việc không liên quan đi… Việc mà ta giao cho ngươi đã hoàn thành chưa?”

Bạch Mạc lập tức thu lại vẻ mặt, trả lời một cách nghiêm túc: “Đã sắp xếp xong rồi. Ngày mai, Đoạn Duyên sẽ tổ chức yến tiệc tại nhà, nhằm mục đích kết bạn với các quan lại trong triều đình; chắc chắn sẽ có những điều bất ngờ xảy ra.”

Tả Kinh Từ hỏi nhẹ: “Ngươi đã chọn ai để tham gia yến tiệc?”

Bạch Mạc đáp: “Một thương nhân từ nơi khác đến; anh ta cố tình khoe khoang những báu vật của mình tại bữa tiệc để nổi tiếng.”

Tả Kinh Từ gật đầu nhẹ: “Phải làm mọi thứ một cách hoàn hảo, không được để lộ bất kỳ sai sót nào.”

Nhìn chiếc da sói tuyết, Bạch Mạc không khỏi thắc mắc: “Thưa công tử, chúng ta cũng mang theo một số báu vật quý giá; tại sao lại phải chọn chiếc da sói tuyết này? Dù nó có quý giá đến đâu, thì cũng chỉ là một miếng da mà thôi… Vùng Thổ Phách Lạc có khí hậu nóng, ngoại trừ những người yếu đuối, ai lại cần đến nó chứ? Về mặt giá trị, nó làm sao sánh kịp với ngọc quý hay đá hiếm được?”

Tả Kinh Từ nhẹ nhàng vuốt ve hàng lông đỏ tươi trên trán con sói tuyết, cười nhẹ: “Ngọc quý hay đá hiếm thì có ích gì? Muốn bao nhiêu thì có bấy nhiêu… Điều quan trọng nhất là những thứ huyền thoại, hiếm có và thu hút sự chú ý của mọi người.”

Bạch Mạc có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ; Tả Kinh Từ không tiếp tục giải thích nữa: “Gần đây, Phi Cổ Nhi đang làm gì?”

“Gần đây, anh ta thường xuyên lui tới các quán rượu và hiệu thuốc.” Hành động của tên trộm này thực sự khác biệt so với những kẻ khác; Bạch Mạc cảm thấy rất bối

Mặc dù trải qua những ngày chạy trốn đầy gian khổ, Duan Yan vẫn sống rất thoải mái tại xứ người. Ngôi biệt thự sang trọng mà ông sở hữu được trang trí lộng lẫy bằng các vật phẩm quý giá; từ những bức rèm lụa đẹp đẽ cho đến những đồ trang sức bằng ngọc và kim sa, tất cả đều thể hiện sự giàu có của gia đình ông, thậm chí còn vượt trội hơn cả các quý tộc Thổ Phục Lạc nơi đây. Khi những vị khách mời lần lượt đến, họ ngồi thành từng nhóm nhỏ, và không gian bên trong dần trở nên sôi động.

Mọi thứ dường như quay trở lại thời kỳ ở Trường An xưa kia – khi những người thân quý hoàng gia ngồi đó; bây giờ, những người đàn ông da đen râu dày, mắt sâu mũi cao đã thay thế họ, và âm nhạc man rợ từ phía biên giới thay thế cho những giai điệu thanh lịch của miền Trung Hoa. Những cô gái Thổ Phục Lạc với mái tóc buộc cao xoay tròn theo nhịp điệu của bài múa “Hu Xuan”, những chuỗi bạc trên eo họ lấp lánh ánh sáng, khiến Duan Yan có cảm giác như mình đang ở quê hương.

Duan Yan lấy lại tập trung, suy nghĩ về những điều đã trải qua. Dù phải xa quê hàng ngàn dặm, nhưng miễn là ba vị lão niên đó vẫn còn ở đây, thì không có gì đáng lo lắng cả.

Tên của từng vị khách được gọi lên, và ông đón tiếp họ theo nghi thức của người Hồ, trò chuyện vui vẻ với mọi người. Nếu còn ở miền Trung Hoa, ông sẽ chẳng bao giờ để tâm đến những người này; nhưng bây giờ, ông phải mỉm cười và tỏ ra nhiệt tình. Mặc dù ông đã gửi thiệp mời đến các quan chức cao cấp của Thổ Phục Lạc, nhưng ông biết rõ rằng những người thực sự quan trọng sẽ không đến; hầu hết những người tham dự bữa tiệc chỉ là những quan chức cấp thấp, những người muốn chiếm đoạt của cải mà ông mang theo từ miền Trung Hoa.

Thủ tướng Luo Mu Ye chỉ cử một người quản lý đến dự bữa tiệc; Duan Yan cắn răng trong lòng, tự hỏi tại sao mình lại phải tiêu tốn nhiều vàng bạc cho kẻ tham lam đó, chỉ để nhận được sự lơ là và thiếu trách nhiệm như vậy. Cơn giận dữ ẩn chứa trong lòng ông, nhưng ông vẫn kiềm chế mình lại; dù thế nào đi nữa, ông cũng không thể từ bỏ. Nếu ông có thể thuyết phục Vua Thổ Phục Lạc cùng các quốc gia khác tấn công miền Trung Hoa, thì ông sẽ có thể trả thù cho cha mình và gia đình mình.

Duan Yan vỗ tay, và một nhóm cô gái mặc áo mỏng len lỏi vào sân khấu theo nhịp điệu của âm nhạc Hồ; họ với thân hình thon gọn và điệu múa duyên dáng, khiến mọi người trong căn phòng đều bị cuốn hút. Người Hồ rất thích uống rượu và thích nói

Da sói là vật liệu giữ ấm tốt nhất; những con sói to lớn càng khó bắt được. Duan Yan đã thấy không biết bao nhiêu vật quý hiếm, nhưng tấm da sói tuyết này thực sự quá đẹp đến mức ngay cả ông cũng không thể rời mắt khỏi nó.

Những thương nhân Hồ càng thấy tự hào và bắt đầu kể lể về nguồn gốc của tấm da sói này. Họ kể rằng trong thung lũng Wahan có một con sói ma với vùng trán màu đỏ thắm; đó là một sinh vật kỳ lạ do trời ban tặng. Con sói đó hung dữ và xảo quyệt đến mức đã giết chết hàng loạt người đi đường và nhiều lần thoát khỏi vòng vây của những thợ săn dày dạn kinh nghiệm. Để có được tấm da quý giá này, họ đã phải trải qua bao khó khăn và gian nan.

Câu chuyện huyền thoại này khiến tất cả khách mời trong tiệc đều ngạc nhiên và không thể rời mắt khỏi tấm da sói tuyết. Mặc dù biết rằng ở Tocharia không hề có mùa đông lạnh giá, nhưng mọi người vẫn không thể kiềm chế được sự ngưỡng mộ và ghen tị.

Trong không khí vui vẻ và ngưỡng mộ của mọi người, Duan Yan cảm thấy rất tự hào và vui mừng. Ông nhận lấy tấm da sói và mời vị thương nhân giàu có đó lên chỗ ngồi cao quý. Những bản nhạc và vũ điệu lại tiếp tục diễn ra, và sự xôn xao do sự việc này gây ra dần dần lắng xuống. Khi liếc nhìn, Duan Yan thấy một người hầu đang mang tấm da sói đi; ông mỉm cười và lại nâng ly lên.

Sự triệu tập đột ngột của Luo Muye khiến Duan Yan ngạc nhiên và vui mừng. Sau nhiều suy nghĩ, ông mang theo những món quà quý giá và đến theo lời triệu tập, cuối cùng cũng gặp được vị quan quyền lực của Tocharia mà ông luôn cố gắng làm hài lòng.

Trong căn phòng tối tăm, có một chiếc ghế sofa xa hoa. Vị quan quyền lực đó nằm sâu trong chiếc ghế, hai người phụ nữ xinh đẹp đứng bên cạnh ông: một người quyến rũ đang cầm ống thuốc, người kia thì âu yếm xoa bóp vai ông. Bốn người hầu mặc áo mỏng quỳ bên cạnh ghế, đưa những đĩa bạc lớn chứa đầy nho rượu và bánh ngọt; hương thơm nồng nàn từ chiếc lò hoa vàng lan tỏa khắp căn phòng.

Một lúc sau, vị quan đó, với đôi mắt nhắm nghiêng như đang ngủ, hít hết thuốc rồi từ từ mở mắt. “Hoàng tử gần đây thế nào? Công việc có thuận lợi không?”

Dù trong lòng có cảm thấy chán ghét đến đâu, Duan Yan vẫn thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối. Theo phong tục của người Tocharia, ông cúi đầu chào hỏi rồi mới trả lời: “Cảm ơn ngài quan tâm. Các đồng nghiệp đều đối xử với tôi rất tốt.”

“Hoàng tử hãy yên tâm phục vụ ở Tocharia; chắc chắn bạn s

Luo Muye tỏ ra như không nghe thấy gì cả, thong dong tận hưởng việc các nữ tì thiếp xoa bóp cho mình: “Việc đi xa để tấn công kẻ địch không thể làm một cách hời hợt được. Tôi biết ý chí trả thù của ngươi rất mãnh liệt, nhưng tiếc là ý định của quốc vương đã được quyết định và khó có thể thay đổi được… Nhưng…” Giọng nói chậm rãi của ông ta dừng lại một chút; ông ta ngồi dậy, và ngay lập tức một cái bát để nhổ đờm được đưa đến bên cạnh.

Trái tim Đoàn Diễn như treo trên sợi tơ, muốn hỏi nhưng lại không tiện, chỉ có thể bình tĩnh chờ đợi.

Sau khi ho khan một hồi rồi nhổ ra một ngụm đờm, và súc miệng bằng trà ấm, vị quan già ranh ma kia mới từ từ nói: “Cũng không phải là hoàn toàn không có cách nào.”

Đoàn Diễn biết chắc chắn sẽ còn có những lời tiếp theo, liền nói: “Xin ngài chỉ giáo.”

“Phu nhân Tuyết Khiết là người được quốc vương yêu mến nhất. Chỉ cần bà ấy mỉm cười, tâm trạng của quốc vương sẽ rất tốt, và việc thuyết phục ông ấy cũng sẽ dễ dàng hơn. Nhưng tiếc là phu nhân vốn dĩ yếu đuối, gần đây lại càng ngày càng suy nhược, thường xuyên bị đánh thức vào ban đêm… Nghe nói hoàng tử có một tấm da sói tuyết hiếm có, mang trong mình sức mạnh của thần sói, có thể giúp người bệnh khỏe mạnh và giúp ngủ ngon hơn…” Lời nói của Luo Muye ân cần, như một vị người lớn hiền từ và chu đáo; dưới đôi mí nhăn nheo, ánh mắt ông ta lấp lánh như rắn. “Vài ngày nữa là sinh nhật của phu nhân… Nếu tôi có thể tìm được một món quà phù hợp với ý muốn của bà ấy, vấn đề mà hoàng tử đang gặp phải có hy vọng được giải quyết.”

Trong lòng Đoàn Diễn cười lạnh, nhưng trên mặt lại tỏ ra vui mừng: “Chỉ là một tấm da thôi mà nếu được ngài quan tâm, thì thực sự là may mắn lớn lao. Ngày mai tôi sẽ sai người đem nó đến ngay, tất cả đều phụ thuộc vào sự giúp đỡ của ngài.”

“Công tử.” Bạch Mạc trở về từ chợ, bước vào phòng và không thể giấu được vẻ hào hứng trên khuôn mặt.

Zuo Qingci, người đang nghiên cứu sách cờ, liếc nhìn anh ta và ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Bạch Mạc thông báo tin tức do gián điệp thu thập được: “Nghe nói Đoàn Diễn phát hiện ra đồ đạc mình đang giữ bị mất, đã nổi giận và đập phá nhiều đồ vật; sau đó, ông ta đã giam giữ các nữ tì thiếp trong nhà và báo cáo về vụ trộm cắp. Ngày hôm sau, ông ta tự mình đến gặp Luo Muye để giải thích, và khi ra về, khuôn mặt ông ta trông rất tồi tệ.”

Zuo Qingci không hề ngạc nhiên, anh ta đặt một quân cờ xuống; quân trắng đ