16. Lần thử nghiệm đầu tiên

Hai người đã chờ đợi bên ngoài cổng cung điện rất lâu, cuối cùng mới được một người hầu dẫn vào bên trong.

Trên đường đi, họ phải trải qua vài lần kiểm tra an ninh; tại mỗi điểm kiểm soát, các vệ sĩ đều thực hiện việc hỏi thăm và khám xét cơ thể. Dù người ca sĩ nữ có vẻ ngoài bình thường, làn da vàng nhạt và thân hình gầy gò, nhưng vẫn bị các vệ sĩ sờ soạt một cách không tử tế. Một vị quan vệ sĩ thấy người chơi đàn cây cao ráo, đẹp trai, liền cố ý vấp ngã anh ta, khiến người chơi đàn bất ngờ ngã xuống, gây ra tiếng cười của đám vệ sĩ.

Một vị quan vệ sĩ khác cũng nảy sinh ý định trêu chọc, thô bạo kéo bỏ dải băng che mắt của người chơi đàn. Tiếng cười của mọi người bỗng nhiên im bặt; ai nấy đều thấy trên mắt người chơi đàn những vết sẹo màu tím đỏ, chồng chất lên nhau, giống như bị hàng loạt con dao sắc bén cắt qua, trông thật kinh hoàng. Các vệ sĩ cảm thấy ghê tởm và lập tức ra lệnh cho họ rời đi.

Người ca sĩ nữ đang run rẩy ở bên cạnh đã nhặt lấy dải băng và buộc lại cho người chơi đàn, sau đó dìu anh ta đi qua đám vệ sĩ, rón rén tiến vào khu vườn bí mật bên trong cung điện.

Những cây cối cao thấp xen kẽ tạo thành bức tường rào, hàng loạt hoa thú vị được trồng dày đặc, tạo nên một thế giới rộng lớn và đẹp đẽ. Đi dọc theo con đường lát đá cuội, từng tiếng chim hót, tiếng nai gọi vang lên, đôi khi có những con bướm bay lượn nhẹ nhàng; những cành dây leo trên hàng rào được buộc với những chuông bạc, phát ra tiếng leng keng mỗi khi có chim đậu xuống.

Một bục đá lớn hiện ra trước mắt họ; những bậc thang được lát bằng lụa và len, trông giống như con đường bằng ngọc dẫn lên trời. Người ca sĩ nữ dìu người chơi đàn bước lên từng bậc. Ở đỉnh bục đá là một chiếc giường mềm, được phủ bằng lụa và treo đầy ngọc, màu sắc rực rỡ như ánh bình minh, thể hiện sự xa hoa lộng lẫy. Sáu người hầu gái đứng xung quanh giường, phục vụ nữa người tóc vàng đang nằm trên đó một cách cung kính.

Vì địa vị cao quý của Nữ hoàng Tuyết, những người thuộc tầng lớp thấp kém không được phép gặp mặt bà; vì vậy, người chơi đàn và người ca sĩ nữ được yêu cầu dừng lại ở vài bậc thang dưới để biểu diễn.

Người chơi đàn không quan tâm đến điều này; sau vài nốt đàn, anh ta bắt đầu hát, giọng hát trầm ấm cùng với giai điệu du dương của đàn tạo nên một không khí say đắm; ngay cả người ca sĩ nữ bên cạnh anh ta cũng bị cuốn h

Ngôn ngữ Tocharia có cách phát âm rất trọng điểm; tuy nhiên, khi được Zuo Qingci thốt ra, nó lại trở nên vô cùng thanh lịch. Anh ta mặc quần áo giản dị và không thể nhìn thấy gì, nhưng khí chất của anh ta lại giống hệt một vị vương gia bình tĩnh và ung dung: “Đây là tấm chăn làm từ tơ vàng, từng được hoàng hậu của triều đại trước ở Trung Nguyên yêu quý. Nó được may từ tơ tằm vàng, và ở các góc chăn được đính bốn viên ngọc quý; tấm chăn này không hề bị bụi bẩn bám vào. Chúng tôi mang nó đến để dâng lên phu nhân như một lễ vật biểu hiện sự kính trọng.”

Người phụ nữ xinh đẹp phía trên cuối cùng cũng lên tiếng, bằng giọng điệu pha trộn sự kiêu ngạo và bướng bỉnh, vừa ngọt ngào vừa lạnh lùng, khiến người ta muốn chinh phục cô ấy: “Các người là bạn của người Trung Nguyên kia phải không?”

Zuo Qingci đáp lại một cách lịch sự: “Trước đây là vậy, cho đến khi hắn đánh cắp thứ quan trọng nhất của chúng tôi.”

Ngón tay mảnh mai của cô ấy vuốt nhẹ một sợi tóc vàng rơi xuống; sau đó, cô liếc nhìn những người hầu đã lui xuống bên dưới: “Các người muốn cái gì? Các người muốn tôi thuyết phục vua giao hắn cho các người sao?”

Zuo Qingci trả lời một cách có chừng mực: “Phu nhân được sủng ái rất nhiều, và có tất cả những báu vật trên đời này. Chúng tôi chỉ mong rằng món quà nhỏ này có thể để lại ấn tượng trong lòng phu nhân, không có ý đồ gì khác.”

Đôi mắt màu xanh băng lóe lên vẻ châm biếm; người phụ nữ không ngần ngại chế giễu: “Các người nên đến tìm Thủ tướng Luo Muye; mọi quyết định của vua đều do ông ấy chi phối.”

“Chúng tôi còn mong muốn nhận được sự tin tưởng của phu nhân hơn.” Zuo Qingci mỉm cười nhẹ nhàng, lời nói của anh ta đầy ý nghĩa: “Xin phu nhân đừng từ chối tình bạn từ những người nước ngoài; biết đâu nó sẽ mang lại những sự giúp đỡ đặc biệt.”

Xue Ji dường như nghĩ đến điều gì đó, dừng lại một lát, thái độ của cô ấy có chút thay đổi: “Dưới trướng của các người có những chiến binh từ Trung Nguyên phải không?”

Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm của Xue Ji, nhưng câu hỏi này đã khiến Zuo Qingci nhận ra rằng chuyến đi này đã thành công: “Phu nhân có mong muốn gì không?”

Người phụ nữ không trả lời, mà thay vào đó nói: “Tôi muốn thử xem khả năng của những chiến binh đó như thế nào.”

Đây là một cơ hội, cũng là một thử thách; Zuo Qingci gật đầu nhẹ: “Nếu phu nhân muốn vậy.”

Một nữ ca sĩ bên cạnh lặng lẽ tiến lên.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên; sau khi quan sát một lát, X

Cô ấy đứng dưới bậc thang, hai tay hơi chắp lại, trong lòng bàn tay là một con chim trắng như tuyết đang vỗ cánh, chiếc mỏ đỏ thắm của nó kêu lên lo lắng.

Những người hầu gái dưới bậc thang vẫn đang ngẩn ngơ nhìn lên bầu trời, ngạc nhiên trước việc đàn chim bất ngờ bay lên.

Môi Xue Ji hơi mở ra, sau một lúc mới nhận lấy con chim, cúi xuống nhìn nó lâu lắm; đôi mắt màu xanh băng lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

Khi tầm nhìn bị che khuất bởi những rào cản cứng nhắc, khả năng cảm nhận ánh sáng bị cắt đứt, thính giác của Zuo Qingci trở nên cực kỳ nhạy bén.

Bên trong phòng có tiếng quần áo va vào nhau, tiếng các chuỗi vòng tay được tháo ra, cùng với tiếng những mảnh kim loại nhỏ reo lách tách – đó là những phụ kiện trang trí trên áo ngực của cô ca sĩ. Anh biết rõ từng chi tiết của những vật phẩm này; khi Bạch Mạc chuẩn bị chúng, anh đã kiểm tra từng cái một, nhưng không thể tưởng tượng nổi người sử dụng chúng sẽ là ai.

Sau khi tiếng thay đồ kết thúc, là tiếng các chai lọ được đặt lên và lấy xuống. Zuo Qingci kiên nhẫn chờ đợi.

Cuối cùng, có người tháo bỏ tấm vải che mắt anh, đặt một miếng vải ẩm ướt với dung dịch thuốc ấm lên má anh, sau đó một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve mép vùng được bôi thuốc. Sau một lúc lâu, da ở giữa hai lông mày dường như được kéo căng lên, và ánh sáng bắt đầu lọt vào.

Zuo Qingci từ từ mở mắt ra; sau hai ngày sống như mù, anh cảm thấy hơi không quen với ánh sáng bình thường.

Bức màn đã được kéo xuống cửa sổ, ánh sáng không quá chói lọi; chỉ có một ngọn nến đã được cắt ngắn trên bàn đang cháy, tạo ra một ánh sáng mờ ảo, chiếu rõ hình ảnh của một chàng trai Tây Vực với mái tóc nâu và chiếc mũi thẳng, hai bên mũi có vài nốt đen nhỏ. Chàng trai đó đang quan sát kỹ lưỡng; một tay cầm chiếc vải dùng để bôi thuốc, tay kia giúp anh loại bỏ những phần keo còn sót lại ở giữa hai lông mày. Ánh sáng yếu ớt của ngọn nến làm giảm bớt sự cách biệt giữa họ, và căn phòng trở nên yên tĩnh.

Fei Kou Er đã thay lại trang phục nam giới; khuôn mặt mới của cô ấy rõ ràng được chuẩn bị một cách vội vã, vẫn còn hơi thô sơ ở một số góc cạnh.

Zuo Qingci là người đầu tiên lên tiếng: “Hôm nay, anh Lạc đã có công lao không nhỏ.”

Chàng trai Tây Vực dường như không nghe thấy, tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Zuo Qingci cố ý mở đầu cuộc trò chuyện: “Bài hát của tôi hôm nay thế nào?”

Fei Kou Er dừng lại một chút, nhìn anh: “Rất tốt… Anh đã sử dụng ngôn ngữ Yanzhi phải không?”

“

Zuo Qingci vừa giải thích được nửa chừng thì mỉm cười. Vua của người Tocharia đã già, tự cao tự đại và không cho phép phụ nữ can thiệp vào chính sự; Tuyết Cơ không có con, trông có vẻ hào nhoáng nhưng thực tế lại rất yếu ớt. Một người phụ nữ thông minh chắc chắn sẽ không cam lòng trở thành món đồ giải trí cho người khác… Thật tốt.

Fei Kou'er không hỏi thêm gì nữa: “Nếu anh đã gặp cô ấy rồi, vậy nhiệm vụ của tôi coi như hoàn thành?”

Trước thái độ hoàn toàn thờ ơ của kẻ cướp này, Zuo Qingci vẫn bình tĩnh đối đáp: “Anh Lạc, liệu anh có muốn bán cái da sói tuyết mà anh săn được ở thung lũng Waahan không? Tôi sẵn lòng trả giá cao.”

Fei Kou'er trả lời một cách thẳng thắn: “Không bán.”

Zuo Qingci liền thay đổi lời đề nghị một cách dễ dàng: “Vậy thì anh có thể cho tôi mượn nó tạm thời không? Sau khi việc xong, tôi sẽ trả lại nguyên vẹn cho anh.”

Fei Kou'er gật đầu, chắc chắn rằng các dấu vết của việc biến trang đã được làm sạch, sau đó đi rửa tay bằng chậu đồng.

Zuo Qingci nhìn anh ta một lúc lâu, rồi bỗng nói: “Hôm nay mọi việc diễn ra suôn sẻ như vậy, anh Lạc có hứng thú uống một ly không?”

Fei Kou'er cúi đầu rửa tay, một lát sau mới đáp: “Nếu ai cũng không say, thì uống rượu có ý nghĩa gì?”

Zuo Qingci nhướng mày, đùa cợt: “Theo anh Lạc, việc uống rượu cùng tôi quả thật nhàm chán đến thế sao? Ngoài việc say, không còn niềm vui nào khác à?”

Fei Kou'er dường như không biết phải trả lời thế nào, ngập ngừng một lúc mới nói: “Anh quá thông minh… Khi uống rượu cùng người thông minh, rất dễ khiến người ta hối tiếc.”

Zuo Qingci mỉm cười: “Những điều không nên hỏi, tôi sẽ không bao giờ nói thêm… Như vậy thì sao?”

Bóng đèn nến lung lay chiếu rõ hình bóng anh ta – áo khoác dang rộng, mái tóc đen dài buông xuống vai, khuôn mặt tuấn tú sau khi rửa sạch trở nên mịn màng như ngọc, đôi mắt dài ẩn chứa vừa nụ cười vừa sự tinh nghịch… Anh ta ngồi đó một cách tự nhiên, toát lên vẻ phong lưu đầy quyến rũ.

Fei Kou'er nhìn anh ta từ lâu, cuối cùng mới chậm rãi trả lời: “Nhưng tôi sợ mình không kiểm soát được bản thân… Sợ quên mất điều gì nên nói, điều gì không nên nói…”