Năm 1974, Hồng Kông.

Trong hành lang tối om, vang lên tiếng bước chân rầm rập; người đi trước mặc đồ nhân viên phục vụ, có vẻ đang dẫn người đi sau vào một căn phòng nào đó.

Khi đến trước cánh cửa, người nhân viên phục vụ mở cửa và nhường đường cho người đi sau bước vào, sau đó đóng cửa lại.

Người bước vào có vẻ e ngại, nhưng không hề giống sự nhút nhát của kẻ hiền lành; thái độ của anh ta toát lên vẻ gian xảo, đáng ngờ.

“Anh chính là Tang Hao phải không?”

Một người đàn ông mặc vest và áo khoác, trông rất thanh lịch, đang nói chuyện với anh ta.

Chàng trai tên Tang Hao gật đầu.

“Anh đã mang theo tấm đá trong bức ảnh chứ?”

Người đàn ông tên Tang Hao lấy ra một đôi găng tay từ túi da của mình, sau đó lấy ra một vật hình lục giác.

Có vẻ như anh ta khá e ngại khi chạm vào vật đó; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc lấy nó thật sự rất lo lắng và đau đớn.

Những chi tiết này đều được người đàn ông thanh lịch này quan sát thấy.

“Sao vậy? Tại sao anh lại phải đeo găng tay khi chạm vào vật đó?”

Tang Hao đổ mồ hôi trên khuôn mặt, cố gắng nở một nụ cười, “Không có gì đâu, chỉ sợ làm bẩn nó thôi.”

“Anh đến Hồng Kông từ bao lâu rồi? Giọng nói của anh…”

Người đàn ông thanh lịch chưa nói hết câu.

“Năm ngoái… Tôi đến đây lần đầu tiên. Tôi đến từ một nơi nhỏ bé, chắc ông không biết đâu.”

Người đàn ông thanh lịch dừng lại một chút; vì thói quen nghề nghiệp, anh ta cũng lấy ra một đôi găng tay trước khi nhận lấy tấm đá.

“Thôi được, anh biết bao nhiêu về nguồn gốc của tấm đá này? Có thể kể cho tôi nghe không?”

“Thưa ông Shen, nếu ông cứ hỏi tiếp như vậy, tôi sẽ không bán nữa đâu.”

“Tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm mà thôi… Tôi thực sự quan tâm đến nó, vì vậy mới mua… Tôi cần biết nguồn gốc của nó chứ.”

Tang Hao vội vàng giật lấy tấm đá và bỏ đi.

“Đây là số tiền cho anh, không thiếu một xu nào đâu.”

Phía sau vang lên tiếng mở hòm.

Tang Hao dừng lại và quay đầu nhìn lại.

Người đàn ông thanh lịch nhìn anh ta với ánh mắt chân thành.

“Thôi được, tôi sẽ mua tấm đá này. Nhưng còn một điều cuối cùng… Trong bức ảnh còn có một viên đá nhỏ nữa… Tôi rất thích sưu tầm những thứ kỳ lạ… Có thể bán viên đá đó cho tôi luôn không?”

Góc mắt Tang Hao hơi co lại, anh ta vô thức vuốt ve cổ tay mình.

“Vậy… thứ đó mà anh muốn thì đã không còn nữa rồi; tôi đã vứt nó đi từ lâu rồi. Đó chỉ là một hòn đá bình thường mà thôi.”

“Được thôi, nếu sau này có cơ hội, nếu anh lại có những thứ mới lạ gì, cứ bán cho tôi nhé. À, tên tôi là Thẩm Huyền.”

Tang Hạo không nói thêm gì nữa, lặng lẽ đặt chiếc đĩa đá lên bàn, rồi cầm cái túi da chứa tiền và ra khỏi phòng.

Tại Trường Trung học Bắc Hàn số ba, giờ tự học buổi tối đã kết thúc.

Lúc này, gió đã ngừng thổi, nhưng tuyết vẫn tiếp tục rơi. Có vẻ như nó sẽ không ngừng trong thời gian ngắn nữa.

Những bông tuyết không còn to như lông vịt nữa; chúng đã trở thành những hạt trắng mịn, từ từ rơi xuống trong bóng đêm mù mịt.

Ánh đèn đường làm cho cảnh tuyết rơi trở nên đẹp đến lạ thường. Nguyên Hoá Tinh đứng trong tuyết, lặng lẽ nhìn ngắm.

Cô dang tay ra, và những hạt tuyết rơi vào lòng bàn tay, nhanh chóng tan chảy. Khi cô thu tay lại, nỗi buồn ập đến.

“Trên thế giới này, không có bông tuyết nào không tan chảy được.”

Cô bỗng nghĩ về những ký ức xa xưa, và những hạt tuyết đang tan chảy này, giống như mối quan hệ giữa cô và Trần Thiêu… có lẽ mãi mãi cũng không thể trở lại như xưa nữa.

Tuyết từ từ len vào trái tim cô.

Phòng quản lý ký túc xá trống không; gần đây, cô không thấy chị quản lý đâu cả. Những người bạn học bước vào tòa nhà ký túc xá đều vội vã, chỉ có mình cô, dường như không nỡ rời xa cái lạnh bên ngoài, mà từ từ bước vào.

Cô không quay về ký túc xá, mà đi lên ban công tầng bốn.

Trên ban công, dường như có người đã đến đây; trên tuyết còn in dấu chân của họ.

Chẳng lẽ còn ai khác cũng đang cảm thấy buồn như cô sao?

Cô theo dấu chân đó đến bên bức tường thấp, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đầy những đốm trắng… Không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả; chỉ có những hạt tuyết bay vào mặt cô mà thôi.

Có lẽ cô chỉ đang tự cho mình quá nhiều hy vọng mà thôi… Những ảo giác mà Trần Thiêu mang đến cho cô, giống như những bông tuyết đang bay lượn trên trời này… lúc thì gần, lúc thì xa.

Cô thở dài nhẹ nhàng; bức tường bên phải cô đã phủ đầy tuyết, và có người đã viết một chữ lên đó. Nguyên Hoá Tinh nghiêng đầu nhìn… Chữ đó đã bị tuyết phủ kín, nhưng cô vẫn nhận ra được đó là chữ “Tinh”.

Cô bỗng nhiên đứng yên, sau đó nhìn quanh… Trên ban công chỉ có mình cô thôi.

“Liệu có phải là Trần Thiêu không?”

Trong khoảnh khắc đó, một tia sáng nhỏ, một hơi ấm nhỏ, bắt đầu lan tỏa trong trái tim cô,

……

Thời gian trôi qua mà không để lại dấu vết; kỳ thi cuối học kỳ cũng đến như dự kiến. Mỗi khi đến lúc này, có người vui mừng, có người lo lắng.

Hôm nay, buổi thi cuối cùng là môn sinh học. Nguyên Hoá Tinh hoàn thành bài thi rất nhanh; dù đã kiểm tra hai lần, cô ấy vẫn nộp bài sớm hơn mọi người.

Khi cô ấy nộp bài xong, điều đó có nghĩa là cô ấy đã được “giải phóng” sớm hơn tất cả các bạn học khác.

Trong hành lang, những dấu chân tuyết vẫn còn đầy rẫy; tuyết rơi vài ngày trước vẫn chưa được quét sạch. Cô ấy chạy xuống tầng dưới; nếu không thấy những chiếc xe đạp đậu trong gara, có lẽ cô sẽ nghĩ rằng trường học đã nghỉ gián đoạn rồi.

Cô ấy đợi Liu Jing ở tầng một. Ban đầu, Liu Jing đã hứa sẽ đưa đồ cho Nguyên Hoá Tinh từ lâu, nhưng cứ trì hoãn mãi không nhớ làm. Đó là những bức ảnh được chụp trong buổi tiệc Năm Mới Trung Quốc trước đó.

Liu Jing cùng vài bạn học xuống tầng dưới, sau đó lấy ra một phong bì nhỏ từ túi sách và đưa cho Nguyên Hoá Tinh.

“Sao em mới xuống vậy? Kỳ thi thế nào?”

“Không tệ lắm… Nhưng Mendel khiến em muốn phát điên đấy.”

“Em định làm Mendel tức chết à!”

“Suốt đời này, em không bao giờ muốn nhìn thấy hai chữ ‘đậu Hà Lan’ nữa…”

Nguyên Hoá Tinh không nhịn được mà cười; phong bì trong tay cô ấy trở nên nặng trĩu.

“Nhiều thế này… Phải là vài cuộn phim đã được phát triển chứ?”

Liu Jing trông mệt mỏi: “Em tự chọn đi… Bên ngoài trơn lắm; em phải đẩy xe đạp về nhà rồi… Sau này chúng ta sẽ nói tiếp nhé.”

“Được thôi… Khi chúng ta trở lại trường, em sẽ đưa phần còn lại cho em.”

“Những ngày này, em không về nhà à?”

“Về chứ… Em đã lâu không về nhà rồi…”

Sau khi chia tay Liu Jing, Nguyên Hoá Tinh trở về ký túc xá. Cô ngồi xuống giường và lấy ra đống ảnh dày cộm từ trong phong bì.

Khi lật xem từng bức ảnh, cô phát hiện ra rằng rất nhiều trong số đó đều chụp cô… Những bức ảnh close-up khiến cô không khỏi băn khoăn… Rồi cô bất ngờ bật cười.

“Chắc Liu Jing đang thích em chăng… Sao lại chụp nhiều ảnh như vậy…”

Nghĩ đến đó, cô tiếp tục lật xem… Cuối cùng, cô tìm thấy vài bức ảnh… Cô từ từ cầm chúng lên… Trong đó có một bức chụp Chen Qiong; hình ảnh rất rõ nét, biểu cảm của anh ấy cũng hiện rõ trên ảnh.

Trong bức ảnh, Chen Qiong ngồi yên lặng trên ghế, ánh mắt hướng về một hướng nào đó; trong khi đó, vài bạn học xung quanh anh ấy đang cầm một cái cốc và thảo luận về điều gì đó…

Vẻ mặt của Trần Thiên Thú rất nghiêm túc, thậm chí có phần lạnh lùng; Nguyên Hoá Tinh nhận ra rằng cô ấy đang nhìn về hướng mình và Từ Quân Phòng đang trò chuyện.

“Trần Thiên Thú đang nhìn tôi à? Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy là gì vậy? Có phải cô ấy không vui không?”

Nguyên Hoá Tinh lại phát hiện ra một bức ảnh khác: Trần Thiên Thú ngồi trong góc, tựa cằm vào tay, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; nhưng bức ảnh này không được chụp riêng cho cô ấy, mà chỉ là cô ấy xuất hiện trong khung hình sau những người khác.

Nguyên Hoá Tinh nhìn bức ảnh này rất lâu, rồi quyết định sẽ giữ lại nó.

Bức ảnh cuối cùng chụp Từ Quân Phòng – anh ta ngồi trên xe lăn, nghiêng đầu sang phía bên phải, đang trò chuyện với người bên cạnh, người đó chính là Từ Thiết Lai. Mặc dù trên ảnh anh ta đang nói chuyện với Từ Thiết Lai, nhưng ánh mắt anh ta lại hướng về phía người chụp ảnh, ánh mắt đó rất sắc bén, khác hẳn với bình thường.

Những bức ảnh này thực sự do Lưu Tinh chụp sao? Nguyên Hoá Tinh có chút nghi ngờ.

Cô ấy cũng thu lại bức ảnh này, quyết định sẽ đưa cho Từ Quân Phòng sau này.

Sau khi chọn xong những bức ảnh, cô ấy bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đi xe buýt về nhà.

Xe buýt di chuyển không nhanh lắm, bởi vì trên đường vẫn còn rất nhiều hòn băng.

Hôm kia, Nguyên Hoá Tinh đã nói chuyện điện thoại với bố mình tại cửa hàng tạp hóa; trong cuộc gọi, bố cô ấy nói rằng sẽ mang đến cho cô ấy một bất ngờ… Nhưng Nguyên Hoá Tinh không thể đoán được đó là bất ngờ gì; cô chỉ mong muốn được về nhà để biết ngay.

Khi Nguyên Hoá Tinh trở về nhà ở phố Thất Hành, trời đã tối.

Nguyên Dũ đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn từ sớm, vì vậy khi cô ấy về nhà, chỉ cần rửa tay là có thể ăn ngay.

Không khí trong nhà trở nên ấm cúng hơn nhờ sự có mặt của thêm một người… Điều này khiến những ô cửa sổ trong mùa đông trở nên mơ hồ hơn…

Nguyên Dũ nhìn thấy con gái mình dường như gầy đi rất nhiều, không khỏi cau mày.

“Sao con lại gầy đi nhỉ?”

Nguyên Hoá Tinh không muốn bố mình phát hiện ra điều gì đó bất thường với mình.

“Bố, mắt bố thật tinh tường… Con có trở nên xinh đẹp hơn không nhỉ?”

“Đừng nói với bố là con cố tình làm vậy đấy nhé! Không được đâu… Con không hề béo, việc gầy yếu như vậy thì có gì hay đâu…”

Nguyên Hoá Tinh chắc chắn không thể nói sự thật; cô chỉ là vì tâm trạng không tốt nên không có cảm giác thèm ăn mà thôi.

“Làm sao có thể cố tình được…

“Xa đến thế này, bố đùa à?”

“Đùa gì chứ, bố nói thật đấy.”

Nguyên Hoá Tinh suýt nữa khóc.

“Lời hứa về bất ngờ kia đâu rồi? Chính là cái này sao ạ, bố ơi?”

Nguyên Dũ cười nhẹ: “Con gái ngốc nghếch, chúng ta đã có nhà mới rồi đấy.”

Nguyên Hoá Tinh lập tức mỉm cười rạng rỡ.

“Nhà mới á? Ở đâu vậy? Bao giờ mua được vậy? Bố làm việc lớn quá, nói mua nhà là mua liền, chẳng báo trước cho con gái yêu quý chút nào cả.”

“Mua được vài ngày trước đây, là nhà cũ, còn có sân nhỏ nữa, ở cùng khu với chú Lỗ của con đấy.”

“Gần đây bố đã thuê người sửa sang lại một phần, ngày mai con đi cùng bố xem nhé, khoảng ba ngày sau là chúng ta có thể chuyển vào ở được rồi. Đúng lúc con cũng trở về, con có thể dọn dẹp đồ đạc của mình.”

Nguyên Hoá Tinh chớp mắt.

“Bố ơi, bố thật là hiệu quả… Nhưng khu Quán Minh gần trường chúng ta không nhỉ? Con chưa từng nghe nói đến đâu.”

Nguyên Dũ suy nghĩ một chút: “Cũng không gần lắm đâu, một cái ở phía đông bắc, cái kia ở phía tây; có vẻ như con vẫn phải ở trường tiếp.”

“Cũng không gần lắm, nhưng so với bây giờ thì đã gần hơn nhiều rồi, ít ra cũng ở trong khu vực thành phố. Con còn một năm rưỡi nữa là thi đại học mà, vậy nên tạm thời vẫn ở trường đi.”

Nguyên Hoá Tinh nghĩ thầm, nếu không ở trường nữa, có lẽ cô sẽ ít gặp Chen Qiu hơn… Nghe lời bố, lòng cô cuối cùng cũng yên tâm lại.

“Bố ơi, bố bây giờ làm việc cùng chú Lỗ à? Vẫn ở trong nhóm điều tra các vụ án đặc biệt phải không?”

Nguyên Dũ hơi ngạc nhiên: “Con biết sao vậy?”

“Con có quen Su Yì không? Anh ấy đến trường chúng ta để điều tra và còn hỏi con một số thông tin nữa đấy.”

“Ừm, con biết anh ấy, nhưng không quen lắm… Chú Lỗ là người cử anh ấy đến đó phải không? Có phải để điều tra về Chen Qiu không?”

“Ừm, anh ấy thường xuyên đến trường chúng ta… Chen Qiu có gì đáng để điều tra chứ? Làm sao cô ấy có thể giết người được…”

“Chúng ta cũng không nói rằng Chen Qiu giết người đâu; chỉ là cảnh sát đang điều tra thôi… Con lo lắng quá, con bé ngây thơ này…”

“Ngây thơ thì ngây thơ thôi… Con chỉ tin cô ấy mà thôi.”

“Con bé này, quá naif rồi… Đừng nói nữa, ăn cơm đi.”

Nguyên Hoá Tinh nháy mắt, cầm đũa lên, nhưng trong lòng vẫn nhớ mãi đến Chen Qiu…