Tháng 7 năm 1993

Mưa rơi lả tả suốt ba ngày liền, như thể đang khóc thương cho ai đó.

Trong một căn phòng không có cửa sổ, vài ngọn nến được thắp ở góc tường. Dù ánh nến mờ ảo, nó cũng chẳng làm cho khuôn mặt của cô gái vừa tỉnh dậy trở nên đỡ tái đi chút nào.

Khuôn mặt cô gái trắng bệch, ánh mắt đầy hoảng sợ. Ký ức của cô vẫn còn đó, trong con hẻm tối tăm kia… Cô cố gắng di chuyển nhưng cảm thấy đau đớn dữ dội ở một số bộ phận cơ thể; nỗi sợ hãi khiến cô muốn ói mửa, sự lo lắng đến mức cô không thể thở được… Bởi vì cô dường như đã hiểu ra chuyện gì đã xảy ra với mình… Nước mắt cứ tuôn trào không ngừng; cô thậm chí muốn chết… Nhưng trong lúc khóc lóc, cô không hề nhận ra rằng trong căn phòng này vẫn còn một người đàn ông đang đứng đó.

Ánh nến chiếu rọi bóng dáng người đàn ông lên tường.

“Cô đã tỉnh rồi!” Giọng nói của anh ta dù nhẹ nhàng nhưng vẫn khiến cô gái giật mình, co ro lại.

“Đừng sợ, tôi sẽ không làm hại cô đâu. Cô suýt chết rồi… Chính tôi đã cứu cô trở về.”

“Tại sao lại cứu tôi?” Nước mắt của cô gái rơi xuống rất nhanh.

Bỗng nhiên, cô gái nhớ ra điều gì đó và hoảng loạn: “Tôi… Tôi không thể chết được! Bây giờ là mấy giờ rồi? Bà ngoại tôi đang chờ tôi đấy… Bà ấy đang bị hen suyễn, đang cần thuốc…”

Cô quan sát quanh căn phòng, tìm kiếm cánh cửa… Nhưng căn phòng này dường như không hề có cửa.

Cô càng thêm sợ hãi và lại nhìn về phía người đàn ông kia.

Ánh sáng quá yếu, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

“Cô đã hôn mê suốt ba ngày rồi… Bà ngoại cô đã qua đời rồi.”

Cô gái không thể tin nổi, cô lại khóc thêm dữ dội: “Anh đang nói dối… Tại sao lại cứu tôi? Tại sao!”

“Nếu cô không tin, cô có thể quay lại xem thử.”

Cô gái cảm thấy bối rối, trong lòng đầy những câu hỏi.

“Cánh cửa ở đâu?”

Người đàn ông chỉ về một hướng.

Cô gái cố gắng đứng dậy, bất chấp cơn đau.

“Cô sẽ quay lại tìm tôi chứ? Tôi có thể mang lại sự sống vĩnh cửu cho cô…”

Cô gái đứng sững, không hiểu ý anh ta là gì.

“Tôi sẽ báo cảnh sát… Tôi sẽ khiến những kẻ xấu phải chịu hình phạt!”

Bỗng nhiên, người đàn ông bắt đầu cười ha hả.

“Cô có biết những kẻ đã làm ô uế cô đó tuổi đời bao nhiêu không? Họ đều còn là trẻ vị thành niên… Chỉ phải ngồi tù vài năm thôi… Thậm chí chỉ bị trừng phạt nhẹ hơn mà thôi…

“Tôi không thể… Thà rằng tôi chết đi còn hơn.”

“Hahaha, đừng trốn tránh! Mặc dù bây giờ bạn chưa có khả năng trừng phạt những kẻ xấu, nhưng tôi có thể làm được. Tôi sẽ khiến những kẻ đó tan thành mây khói, và mang lại cho bạn sự bất tử.”

Cô gái không nghe nhầm; trong lòng mình, cô tự hỏi: “Sự bất tử là cái gì?”

Không biết do ánh lửa rung động hay sao, cô gái không để ý thấy bóng dáng của người đàn ông kia đang bắt đầu biến dạng trên bức tường.

**Trường Trung học Bắc Hàn số 3**

Sau giờ tự học buổi tối, Nguyên Hoá Tinh vẫn không kiềm chế được mà lên tầng bốn. Cô đã phá vỡ quy tắc mà chính mình đặt ra: không được lên tầng bốn, không được gây rắc rối, không được khiến Chen Qiu ghét mình thêm, không được để bản thân mình không thể yên ổn ăn uống…

Nhưng thông tin mà người cảnh sát trẻ tuổi kia mang đến vào buổi tối hôm đó đã khiến cô quên hết những điều đó.

Cô nghĩ rằng Chen Qiu rõ ràng là người bị bắt nạt, nhưng lại bị liên lụy chỉ vì cái chết của Triệu Nghệ Xuân.

Phải chịu sự nghi ngờ, chắc hẳn Chen Qiu rất khó chịu… Chen Qiu cần có ai đó đứng bên cạnh cô ấy.

Không phải vì muốn cô ấy cảm động, mà vì Nguyên Hoá Tinh không muốn Chen Qiu phải chịu đựng một mình.

Nguyên Hoá Tinh không quên những lời mình từng nói với Chen Qiu: dù là để bảo vệ cô ấy hay để đối xử tốt hơn với cô ấy… Dù những lời đó có vẻ vô nghĩa sau khi Chen Qiu từ chối cô ấy, nhưng cô vẫn quyết định đến tìm cô ấy… Dù biết mình sẽ phải chịu đựng thêm những đau khổ, cô vẫn tiếp tục đi lên tầng bốn.

Thế nhưng!

Chen Qio lại không có ở đó.

Nguyên Hoá Tinh không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này… Muôn vàn cảm xúc xen lẫn nhau, khiến cô hoàn toàn mất hứng thực… Cô quyết định không ăn tối nữa.

Làm sao Chen Qio có thể quen với việc không ăn tối nhỉ? Đang suy nghĩ như vậy, cô không hay biết mình đã đến sân vận động.

Phía tây bầu trời, một ngôi sao sáng chói đặc biệt treo thấp… Dưới bầu trời đầy sao ấy, có một bóng dáng cô đơn đứng đó.

Không khí mùa đông lạnh lẽo và khô hanh, như thể thời gian đã đóng băng… Cô nhìn ngôi sao sáng chói kia… Đó chính là Chen Qio.

Nguyên Hoá Tinh nhìn thấy cô ấy, bèn đi đến bên cạnh.

Chen Qio không ngờ đó lại là Nguyên Hoá Tinh… Cô chỉ đang mơ màng một lúc thôi… Rồi cô ngừng nhìn ngôi sao kia.

“Đó là sao Thái Bạch… Cũng chính là sao Kim… Khi xuất hiện vào thời điểm này, nó được gọi là ‘Chang Geng’; còn khi xuất hiện vào buổi sá

Yuan Huaxing tiếp tục nói mà không hề quay đầu lại.

“Trước đây đã có người nói rằng, giữa vô số vì sao, sẽ luôn có một ngôi sao sáng nhất – ngôi sao dẫn lối cho sự sống, giúp con người vượt qua những bóng tối chưa được khám phá.”

Nói xong, cô nhìn Chen Qiu một cách dịu dàng.

“Tôi có thể trở thành ngôi sao ấy… Có lẽ tôi không thể chỉ ra hướng đi cho bạn, nhưng tôi sẽ đồng hành cùng bạn vượt qua những bóng tối ấy.”

Ánh mắt kiên định, giọng nói chân thành và những lời nói thiện chí của Yuan Huaxing khiến Chen Qiu cảm thấy bối rối.

Cô điều chỉnh hơi thở của mình, cố gắng không để cảm xúc chi phối lý trí.

“Chúng ta có thể chỉ là bạn bè như trước đây, được không?”

Chen Qiu vẫn đang do dự, và không khí lại một lần nữa trở nên im lặng.

Yuan Huaxing mỉm cười buồn bã; cô không muốn mình rơi nước mắt vào lúc này… Cô đã sẵn sàng đối mặt với điều đó, bởi vì trước mặt người này, sự yếu đuối chỉ khiến mình trở nên càng thêm ngớ ngẩn mà thôi.

“Bạn thực sự ghét tôi đến thế sao? Hay là bạn chưa bao giờ coi tôi là ai cả?”

Nỗi đau trong ánh mắt Yuan Huaxing khiến cô không thể nhìn thẳng vào mắt Chen Qiu… Cô lại nhìn về phía xa, với vẻ mặt như thể đã quyết tâm không quan tâm đến những điều đang xảy ra nữa.

Những lời này thực sự cũng đang làm đau lòng Chen Qiu.

Nhưng có cái gì đau khổ hơn sự im lặng chứ?

“Tôi biết cái chết của Zhuoyixuan chắc chắn không liên quan đến bạn… Bạn hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé… Nếu bạn cảm thấy không thể chịu đựng nổi, hy vọng bạn sẽ nghĩ đến tôi… nghĩ đến ngôi sao ấy.”

Yuan Huaxing rời đi… Những lời đó lại một lần nữa khiến trái tim Chen Qiu không thể yên bình.

Khi khuôn viên trường học trở nên yên tĩnh, sân chơi chìm vào bóng tối… Ngay cả ngôi sao sáng ở phía tây cũng biến mất một cách kỳ lạ.

Chen Qiu ở trong phòng ngủ, suy nghĩ về những việc đã xảy ra trong ngày… Về cuộc thẩm vấn tại cục công an… Cô tự hỏi liệu Hải Chú có bị cơ quan chức năng phát hiện ra hay không?

Nếu Hải Chú bị mọi người biết đến, thì danh tính của cô cũng sẽ bị tiết lộ… Liệu những người như họ có bị công khai trước mặt mọi người, phải đối mặt với sự chỉ trích và nỗi hoảng sợ của mọi người không?

Ai đó gõ cửa nhẹ nhàng… Chen Qio tỉnh táo lại… Người đến gõ cửa là Dì Wàn.

“Dì Wàn…”

Dì Wàn đóng cửa lại và hỏi:

“Hôm nay cơ quan công an đến tìm em, họ hỏi những gì vậy? Tại sao em không báo cho dì biết sớm hơn?” Giọng nói của Dì Wàn mang chút trách móc.

Vì tâm trạng rối loạn, Chen Qio thực sự đã không báo tin cho

“Xin lỗi dì Vạn ơi, bây giờ con xin báo cáo với dì.”

Sáng nay cảnh sát đã đưa con vào trụ sở để thẩm vấn vì có hai người đã chết: một là bạn học nữ từng hay bắt nạt con, và người kia là kẻ từng chặn đường con ở hẻm. Nhưng con không biết chuyện gì đã xảy ra với họ; hiện tại cảnh sát đang điều tra và nghi ngờ con.”

“Chen Thiên, con là một đứa trẻ rất có ý kiến riêng của mình. Mặc dù con mới là người mới vào nghề, nhưng nhiệm vụ này là do cục trưởng trực tiếp chỉ định cho con. Nếu con luôn không báo cáo kịp thời và gây ra những rắc rối, con sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Chen Thiên gật đầu nhẹ.

“Họ có hỏi về chú Hải không?”

“Không, con cũng không nói gì nhiều. Nhưng con đoán rằng chính chú Hải có liên quan đến cái chết của bạn học nữ đó.”

Dì Vạn thở dài nhẹ, “Nếu việc này liên quan đến Hồ Hải Tông, thì khi cuộc điều tra tiếp tục diễn ra, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ đến con. Con phải về báo cáo ngay, nếu không con sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Con đi trước nhé. Con hãy cẩn thận trong mọi hành động và báo cáo kịp thời.”

Nói xong, dì Vạn kéo cửa ra ngoài.

Chen Thiên suy nghĩ một lúc, sau đó ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô ấy tính toán trong đầu rằng, đến sinh nhật của Nguyên Hoá Tinh vẫn còn hơn hai tháng nữa.

**Khu vực ngoại ô, phố Thất Hành**

Gần đây, Nguyên Dũ khá bận rộn. Mặc dù công việc của nhóm điều tra các vụ án đặc biệt vẫn do Lỗ Bạch Phàm đảm nhận, nhưng anh ấy cũng cần sự giúp đỡ trong việc phân tích thông tin.

Ngoài ra, vụ việc liên quan đến quán nướng cũng cần được giải quyết; anh ấy vẫn chưa đi kiểm tra tại hiện trường.

Và căn nhà mới mà họ vừa mua cũng cần phải lo liệu thêm một số việc.

Đã vào buổi tối, nhưng anh ấy vẫn đang ở nhà trên phố Thất Hành, thu dọn một số đồ đạc để phòng trường hợp cần thiết.

Chiếc gói lớn mà họ đã sử dụng khi tiến hành nghi thức siêu độ cho Dư Huệ vẫn còn nằm ở một góc. Anh ấy lục lọi qua và quyết định thu dọn tất cả lại.

Khi anh ấy nhặt lên một chai nhỏ màu đen, anh bỗng nhớ ra điều gì đó.

Bên trong chiếc chai nhỏ đen này chứa một linh hồn còn sót lại – đó là linh hồn từ chiếc phù điệu Ngũ Phương Lôi Mao bị hỏng khi tiến hành nghi thức siêu độ cho Dư Huệ; không biết đó là linh hồn của ai nữa…

Nguyên Dũ cảm thấy thương hại và đi đến kệ bên cạnh tường, lấy lên một cái bình nhỏ được đậy bằng vải vàng. Sau đó, anh lấy một ít sáp trắng và một số vật dụng khác, đặt chúng xuống bàn.

Anh gỡ tấm vải vàng đậy trên miệng bình,

Vật này có những vạch màu nâu và đỏ xen kẽ nhau; ba phần màu đỏ và bảy phần màu nâu. Phần miệng hình vuông của nó hướng lên trên, và bên trong còn được vẽ những ký hiệu kỳ lạ. Một sợi chỉ được treo ngay trên miệng hình vuông đó, hai đầu sợi chỉ đều buộc có những chuông đồng nhỏ.

Đây là một phương pháp cổ xưa để thu hồi linh hồn, được biến tấu từ cách chế tạo hương thu hồi linh hồn. Những vạch màu trên vật này được làm từ bột gỗ đào và bột nitrat đỏ; những thành phần này có tác dụng an ủi linh hồn và giúp thu hồi chúng.

Vì không biết linh hồn đó thuộc về ai, nên không có thông tin về “bát tự” để triệu hồi linh hồn; chỉ có thể sử dụng phương pháp này để từ từ thử thu hồi linh hồn. Mỗi khi một linh hồn quay trở lại, những chiếc chuông sẽ reo lên một tiếng, và một trong số các vạch màu nâu hoặc đỏ sẽ rơi xuống. Khi tất cả các vạch đều được thu thập đầy đủ, thì linh hồn đó mới có thể được siêu thoát.

Sau khi đã lo liệu xong mọi việc cho Nguyên Dư, anh ta đang định quay đi thì bằng góc mắt, anh ta nhìn thấy một vật gì đó được bọc bằng vải vàng, đặt ở góc khuôn tủ. Đó là một vật phép mạnh mẽ, đã lâu không được sử dụng. Anh ta nghĩ rằng có lẽ không nên sử dụng nó, vì vậy anh ta quay lại tiếp tục làm việc khác.

Trong một căn phòng đá nào đó…

Người mặc áo trắng đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ treo trên tường. Chiếc đồng hồ này dường như bị hỏng; kim giây của nó đang chạy ngược lại.

Người mặc áo trắng nhìn chiếc đồng hồ với vẻ tò mò. Anh ta nói với người phụ nữ mặc áo đen đứng phía sau mình: “Chiếc đồng hồ này đang giả vờ thời gian đang trôi ngược lại… Ha ha, ha ha…” Anh ta cười rất vui vẻ, nhưng bỗng nhiên tiếng cười của anh ta dừng lại, giọng nói trở nên u ám:

“Kẻ mới nhập môn đó, em vẫn chưa xử lý xong à?”

Giọng nói của người mặc áo trắng dù bình tĩnh, nhưng từng lời nói đều khiến người phụ nữ mặc áo đen cảm thấy lạnh run.

“Tha thiện quá mức không phải là điều tốt đâu… Bây giờ cảnh sát đã có thể tìm ra Chén Thiêu, thì họ cũng có thể tìm ra em.”

“Lần sau sẽ không mắc sai lầm như thế này nữa đâu.”

“Em đừng lo lắng… Việc này tôi sẽ xử lý. Cứ xuống dưới đi!”

Người phụ nữ mặc áo đen do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quay lưng rời đi.

Người mặc áo trắng nhìn theo bóng lưng cô ấy, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, mỉm một nụ cười đầy ý nghĩa.

Thời gian trôi qua vào lúc nửa đêm