Đêm đông lạnh giá, những con phố trở nên càng vắng vẻ hơn. Lúc này đã là 10 giờ tối rồi, gần như không có ai đi lại trên đường; nếu có ai thì cũng đang vội vàng trở về nhà.

Hai bên đường, những khối tuyết đã được dọn dẹp đang chất đống. Gió thổi những mảnh tuyết còn sót lại trên cành cây xuống đầu Chen Qiu, nhưng cô không hề rung động – những hạt tuyết ấy chưa kịp được nhìn rõ đã tan chảy mất rồi.

Cô đang đợi Chú Hải ở địa điểm đã hẹn. Không lâu sau, một người xuất hiện ở góc phố; người đó có vẻ như gặp vấn đề với đôi chân, đi lê bê, liên tục nhìn quanh rồi tiến đến bên cạnh Chen Qiu.

“Chú Hải!”

“Ừm.”

“Về căn nhà cũ kia, cơ quan đã điều tra chưa?”

“Tôi đã báo cáo lên trên rồi, nhưng họ vẫn chưa đưa ra chỉ thị gì.”

“Nếu thực sự là một vấn đề lớn, chúng ta sẽ làm sao?”

“Đừng hành động thiếu suy nghĩ. Vấn đề này không phải chỉ bạn, mà ngay cả mười người như chúng ta cũng không thể giải quyết được. Gần đây, Yuan Huaxing có gì bất thường không?”

“Không có gì đặc biệt cả… Có lẽ cô ấy chỉ là một người bình thường thôi?”

“Bạn cũng từng nghi ngờ về bản thân mình như vậy mà. Hãy chờ đợi thêm đi; thông tin mà trên cấp cung cấp chắc chắn là đúng đắn. Ngoài ra, hãy tìm cơ hội loại bỏ con mèo sống ở khu vực căn nhà cũ kia đi.”

Chú Hải nhìn Chen Qiu, người có vẻ do dự, rồi cau mày:

“Sao vậy? Bạn không thuận tiện à? Vậy thì để tôi làm đi?”

“Tôi có thể làm được.” Chen Qiu vội vàng trả lời.

“Đó mới đúng là ý tôi. Những việc đơn giản như thế này, đừng để tôi phải bảo bạn phải làm thế nào nữa. Sự yếu đuối sẽ không giúp bạn thành công trong công việc. Cuộc sống còn dài lắm, bạn sẽ dần hiểu ra thôi! Hơn nữa, nhiệm vụ này là do cục trưởng trực tiếp giao phó; ông ấy yêu cầu phải đảm bảo an toàn cho cô ấy. Trước khi tìm hiểu rõ ràng, chúng ta không được để cô ấy mạo hiểm. Tôi nghĩ người này chắc chắn rất quan trọng, nếu không thì cục trưởng sẽ không trực tiếp ra lệnh như vậy.”

“Chú Hải, cục trưởng là người như thế nào vậy?” Chen Qiu rất tò mò. Trước khi vào cơ quan Liù Bó, cô đã nghe Chú Hải nói nhiều lần về mối quan hệ sâu sắc giữa ông ấy và cục trưởng.

“Cục trưởng của chúng ta… Tôi đã không gặp ông ấy nhiều năm rồi. Ông ấy hoạt động rất bí ẩn. Dù nhiệm vụ này là do cục trưởng trực tiếp giao phó, nhưng tôi vẫn chưa gặp ông ấy. Sau này, bạn sẽ gặp ông ấy thôi. Chỉ có một điều tôi

“Lần sau chúng ta đừng liên lạc ở đây nữa nhé. Nếu cậu không tiện trở về, thì tôi sẽ đến tìm cậu trực tiếp. Tòa nhà ký túc xá các cậu có ban công mà, có thể gặp nhau ở đó vào buổi tối; lúc đó sẽ không ai ở đó đâu.”

“Vậy chân của bác thì sao?”

“Đừng lo cho tôi. Chỉ là căn bệnh về chân này thôi… À, đúng rồi, những kẻ luôn gây rắc rối cho cậu thì sao rồi?”

“Tôi đã dạy dỗ chúng rồi, chắc chắn không thành vấn đề nữa đâu.”

Bỗng nhiên, người của chú Hải rung lên, suýt nữa thì ngã xuống đất. Chen Qiu phản ứng khá nhanh và đã đỡ ông ấy lại.

Chú Hải đứng dậy, lắc đầu mạnh mẽ, như thể muốn xua đi những suy nghĩ đó khỏi đầu mình, hoặc muốn tỉnh táo lại. Chen Qiu lại bắt đầu lo lắng.

“Chú ơi, chú sao vậy? Có phải chú không khỏe không?”

“Không, không có gì đâu… Những kẻ gây rắc rối kia xứng đáng bị giết!”

Chen Qiu ngẩn ngơ.

“Chú ơi, chú đang nói gì vậy?”

Chú Hải im lặng một giây, khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt ông ta tràn đầy sự hung ác; bóng dáng của ông dưới ánh trăng trở nên dữ tợn, hoàn toàn khác với lúc trước.

“Những kẻ cản trở nhiệm vụ của chúng ta không xứng đáng được sống!”

Trái tim Chen Qiu se lại; anh buông tay ra khỏi người chú Hải.

Vì thời tiết mùa đông, hơi thở trắng từ miệng chú Hải thoát ra càng ngày càng dày đặc hơn; khuôn mặt ông ta cũng trở nên mệt mỏi hơn.

“Được rồi, cậu cứ cẩn thận làm việc nhé.” Nói xong, chú Hải bước đi về phía góc phố, nhưng bước đi của ông càng lúc càng teo léo hơn so với lần trước.

“Rốt cuộc chú Hải có chuyện gì vậy?” Chen Qiu cảm thấy rất bối rối; chân của chú Hải dường như đang trở nên tồi tệ hơn.

Trước tòa nhà ký túc xá, Chen Qiu định gõ cửa phòng quản lý để hỏi thăm, nhưng vào lúc này, tòa nhà đã được khóa cửa rồi. Tuy nhiên, anh lại thấy người quản lý – người phụ nữ buộc bím tóc dài – đang nhìn ra ngoài và vẫy tay gọi anh vào.

“Sao lại muộn thế này nhỉ? Đi đâu về vậy? Không biết quy định của trường là gì à?”

“À! Chú tôi bị ốm, nên về muộn.” Chen Qiu ngập ngùng trả lời.

“Lần sau đừng về muộn thế nhé. Ở trong trường an toàn hơn nhiều đấy… Con gái mà, đi trên đường lớn thì không an toàn đâu. Nhanh vào đi! Tôi sắp khóa cửa rồi.”

Sau khi vào trong, Chen Qiu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; thông thường thì cửa đã được khóa lúc 10 giờ tối, nhưng người quản lý dường như đang đợi anh.

Cô ấy đi lên cầu thang một cách suy tư, c

**Khu biệt thự xanh mướt**

Khu biệt thự duy nhất trong thành phố được xây dựng xung quanh công viên Hồ Ngọc Hải, hoàn thành vào năm ngoái. Ngoài một số doanh nhân, những người có tiền và quyền lực cũng đều sinh sống ở đây; trong số họ có cha của Trác Nghệ Xuân.

Tất cả các biệt thự ở đây đều là nhà riêng. Nếu là mùa hè, cảnh tượng chắc chắn sẽ xứng đáng với cái tên của nó – có thể tưởng tượng ra những cây cối um tùm, mặt hồ xanh biếc, không gian yên bình và thoải mái.

Nhưng bây giờ là mùa đông. Dù trăng sáng tròn, ánh sáng chiếu xuống những cành khô và tuyết rơi vẫn mang lại cảm giác u ám và lạnh lẽo. Hầu hết các biệt thự đều tắt đèn, như thể không có ai ở bên trong; vì vậy, căn biệt thự có đèn sáng này trở nên nổi bật hơn hẳn.

Từ hôm qua đến hôm nay, Trác Nghệ Xuân đã liên tục khóc trước gương. Bác sĩ chỉ nói rằng sức đề kháng của cô ấy đang suy giảm, và việc tóc có thể mọc trở lại hay không vẫn chưa thể đoán trước được.

Điều này khiến cô ấy sợ hãi và tức giận. Cha mẹ cô ấy thì hàng ngày đều bận rộn với công việc, họ có tiền nhưng không có thời gian để quan tâm đến con gái mình. Ngay cả khi cô ấy “bị bệnh”, cũng không ai ở bên cạnh cô ấy. Cảm giác tự thương khiến cô ấy lại bắt đầu khóc, và đôi khi cô ấy còn mắng Chén Thiêu.

Bỗng nhiên, từ tầng một vang lên một tiếng “kêu nhẹ nhàng”, giống như có ai đó vừa đẩy cửa mở ra.

Cô ấy ngừng khóc. Trong căn biệt thự rộng lớn này, chỉ có mình cô ở đây. Nếu có ai đó bất ngờ bước vào mà không báo trước, thật sự là một điều đáng sợ.

“Chẳng lẽ cha mẹ tôi đã trở về?” Nghĩ vậy, cô ấy lau đi những giọt nước mắt. Mái tóc rối bù, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, cảnh tượng của cô ấy trở nên vừa buồn cười vừa có vẻ điên rồ.

Cô ấy nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng. Bên ngoài không có ai cả. Vì khóc quá nhiều, mũi cô ấy bị tắc nghẽn; ngay cả khi thở bằng miệng, cô ấy cũng không dám thở mạnh. Cảm giác sợ hãi bỗng nhiên trỗi dậy. Cô ấy lắng nghe kỹ lưỡng – ngoài tiếng tích tắc của đồng hồ, chỉ còn lại tiếng tim đập. Cô ăn năn không biết liệu mình có nghe nhầm không.

Cô ấy đến bên lan can cầu thang và nhìn xuống dưới. Không có ai cả. Để tự tin hơn, cô ấy gọi lên: “Ba ơi, mẹ ơi…” Nhưng vẫn yên tĩnh như trước. Hóa ra cô ấy chỉ tự mình làm mình sợ thôi.

Lúc này, cô ấy buông bỏ sự cảnh giác, vung tay áo ngủ và quay người lại… Một cảm