Tôi bước đi trên con phố nhộn nhịp đầy xe cộ và người qua kẻ lại, lòng tràn ngập nỗi cô đơn và lạnh lùng khi nhìn ngắm thế giới này – thế giới không thuộc về mình. Trong lòng tôi chỉ có sự buồn bã và thờ ơ.

“Tôi là một con chim bị giam cầm, những tình yêu mà tôi nhận được ngày càng ít đi…” Kèm theo giai điệu buồn bã của bản nhạc đó, tôi lấy ra điện thoại và thấy tên người hiển thị trên màn hình; một nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt tôi.

“Alo, anh Ye, chúng ta đang ở quán Mawo Ge trên đường Jijing Lu, anh có đến không?” Giọng nói quen thuộc vang lên từ đầu dây điện thoại.

Đó là người bạn thân nhất của tôi, tên anh ấy là Cảnh Minh. Trước đây, chúng tôi cùng làm việc tại một công ty, thường xuyên trò chuyện và vui đùa với nhau. Sau khi tôi nghỉ việc, anh ấy vẫn thường xuyên liên lạc với tôi, nhưng tôi hiếm khi đến vì chúng tôi sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Thực ra, tôi rất muốn đến, nhưng đã đến giờ rồi; tôi chỉ có thể nói với anh ấy rằng tôi đang bận. Nhưng anh ấy không chịu, nói rằng tôi luôn trì hoãn, liệu tôi có coi anh ấy như bạn không?

Tôi im lặng, một phút sau anh ấy cúp máy. Tôi biết rằng, từ giờ trở đi, có lẽ anh ấy sẽ dần biến mất khỏi cuộc đời tôi.

Tôi tên là Diệp Phong, sinh ra trong một gia đình bình thường. Cuộc sống của tôi không mấy đặc biệt, nhưng cũng có rất nhiều niềm vui. Tôi từng ngây thơ tin rằng mình có thể tạo dựng một chỗ đứng riêng trên xã hội, nhưng ảo tưởng đó quá lớn so với thực tế; cuối cùng, tôi chỉ có thể chấp nhận sống trong hiện thực.

Khi tôi nghĩ rằng mình sẽ sống một cuộc đời bình thường, vô danh, một sự kiện tình cờ đã thay đổi toàn bộ cuộc đời tôi.

Đó là vào một buổi tối nửa năm trước, khi tôi đang trên đường về nhà, tôi vô tình đâm phải một người già. Lạ thay, người đàn ông đó xuất hiện trước mặt tôi một cách bất ngờ, và tôi không kịp tránh, khiến ông ấy ngã xuống đất.

Sau đó, ông ấy nằm bất động trên mặt đất như một người đã chết. Ban đầu, tôi không sợ hãi, thậm chí còn nghĩ rằng ông ấy đang cố tình gây sự. Vì tôi không lái xe, mà chỉ đi bộ bình thường, làm sao việc đâm phải ông ấy lại có thể khiến ông ấy chết được?

Nhưng mọi chuyện không như tôi nghĩ. Hơn mười phút trôi qua mà ông ấy vẫn không hề có dấu hiệu hồi tỉnh; thay vào đó, một nhóm người đã tụ tập lại xung quanh tôi và chỉ trích tôi.

Sau đó, cảnh sát đến và đưa ông ấy đến bệnh viện, nhưng lúc đó ông

Cuộc gặp gỡ với ông ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi.

Tôi nhớ rất rõ, vào khoảnh khắc đó, chỉ có hai chúng tôi trong phòng bệnh; không khí trở nên rất kỳ lạ. Ông ấy giơ bàn tay trái già nua lên để cho tôi xem có điều gì khác biệt không.

Tôi quan sát kỹ lưỡng nhưng không thấy gì bất thường, nên nghĩ rằng ông ấy có vấn đề về tâm thần. Đang định nói gì đó thì bỗng nhiên tôi ngập ngừng lại – tôi nhìn thấy một cảnh tượng không thể tin được: ở giữa lòng bàn tay ông ấy, từ từ xuất hiện những chữ cái màu đen. Khi chúng hoàn toàn hiện ra, tôi lập tức nhận ra đó là chữ “lệ”.

Tôi hỏi: “Đây là trò ảo thuật gì vậy?”

Ông ấy cười và nói: “Đây không phải là ảo thuật đâu.”

Tôi hỏi ý ông ấy là gì, tại sao lại cho tôi xem điều này. Ông ấy nói rằng giờ đến lúc ông ấy phải đi rồi; vì tôi mà ông ấy qua đời, nên giờ tôi phải tiếp quản nhiệm vụ của ông ấy. Tôi không hiểu ý ông ấy, liền hỏi liệu ông ấy có thể nói tiếng Trung được không. Ông ấy cười mà không trả lời; tôi cảm thấy rất bực bội nhưng không thể nào la mắng được.

Sau đó, tôi tức giận rời đi; những lời nói của ông ấy khiến tôi cảm thấy bất an. Cảnh sát nói với tôi rằng ông ấy đã minh oan cho tôi, chứ không phải do tôi gây ra chuyện đó, vì vậy họ chỉ ghi lời khai rồi thả tôi đi.

Vài ngày sau, tôi nhận được tin ông ấy đã qua đời… Lúc đó, tôi dường như hiểu ra điều gì đó.

Đêm hôm đó, tôi mơ thấy ông ấy lần nữa. Tôi rất hoảng sợ và hỏi ông ấy rốt cuộc có chuyện gì, mong ông ấy nói rõ hết mọi chuyện để không bao giờ quay lại tìm tôi nữa. Ông ấy nói với tôi rằng ông ấy vốn là một “quỷ sai” ở thế gian này; vì tuổi thọ đã đến hạn và không có người thừa kế, nên ông ấy đã chọn tôi làm người kế nhiệm.

Tôi nói: “Ông đùa à? Hãy yên tâm đi đi; con sẽ cúng nhiều giấy tiền hơn cho ông.”

Ông ấy nói một cách nghiêm túc rằng đây không phải là trò đùa; ông ấy đã báo cáo với địa ngục, và tôi chính là người kế nhiệm của ông ấy, không thể tránh khỏi việc này. Tôi lập tức tức giận và nói rằng ông thật là độc ác; chỉ vì tôi vô tình va vào ông một cái mà ông lại trả thù tôi như vậy?

Ông ấy nói rằng không phải vì chuyện đó; để trở thành một “quỷ sai”, cũng cần phải đáp ứng những điều kiện nhất định, và tôi thì đáp ứng được.

Tôi chửi thề và nó

Sự giàu có, sự bình an suốt đời, thậm chí còn được kéo dài tuổi thọ… Những điều này đã đủ chưa? Tôi cảm thấy lão già kia đang dụ dỗ mình; dù biết rõ là ông ta đang muốn quyến rũ tôi, nhưng tôi vẫn không thể cưỡng lại được… Con người đúng là như vậy mà.

Tôi suy nghĩ một hồi, rồi hỏi ông ta tại sao lại chọn tôi. Ông ta nhìn tôi một cách đầy ấn tượng, cười ha hả và nói rằng số phận của tôi rất đặc biệt, tôi có vận may lớn, việc tham gia vào công việc này cũng sẽ mang lại lợi ích cho tôi.

Đồ ngốc! Làm sao có chuyện “vận may lớn” lại liên quan gì đến ma quỷ chứ? Cứ tưởng tôi là đứa trẻ ba tuổi à? Tôi nói: “Nếu làm xong công việc này, tôi có thể từ bỏ nó không?” Ông ta lắc đầu và nói rằng điều đó là không thể, nhưng tôi có thể không chọn ai để kế tiếp công việc này sau khi qua đời.

Ban đầu, công việc này được truyền từ đời này sang đời khác thông qua con cháu; nhưng vì tôi được chỉ định một cách đặc biệt, nên tôi được miễn trừ quy định đó, và có thể tự chọn người kế nhiệm khi tôi qua đời.

Sau một lúc im lặng, tôi hỏi: “Rốt cuộc, ‘yêu thế quỷ sai’ là cái gì?” Ông ta giải thích rằng đó là những người sống trên thế gian này nhưng lại có trách nhiệm của một quỷ sai; ngoài việc dẫn dắt linh hồn người đã chết xuống âm phủ, họ còn có nhiệm vụ giám sát những con quỷ ác hoành hành trên thế gian này. Vì vậy, hầu hết những người này đều giả danh là các nhà tu luyện hay thầy bói.

Tôi không thể hiểu nổi… Làm sao một người bình thường lại có thể trở thành quỷ sai được? Tôi nghĩ ông ta đang lừa dối mình, có lẽ ông ta muốn trả thù tôi chăng? Ông ta nói không, mọi lời ông ta nói đều là sự thật; cái chữ “lệ” mà ông ta cho tôi xem chính là dấu hiệu của một quỷ sai, cái chữ đó có thể triệu hồi hàng vạn con quỷ.

Tôi không biết phải nói gì nữa, chỉ có thể xin ông ta cho mình thời gian suy nghĩ. Ông ta gật đầu đồng ý, rồi rời đi. Sau đó, như các bạn cũng đã biết, tôi đã trở thành một quỷ sai trên thế gian này, và vì vậy tôi đã từ bỏ công việc của mình.

Ngày tôi bắt đầu công việc này, linh hồn tôi rời khỏi cơ thể và bay đến thành phố Fēngdū – nơi mà tôi đã từng đọc trong sách truyện… Nơi đó cực kỳ hoang vắng và u ám, giống như đang trong một giấc mơ vậy.

Lão già kia đang chờ tôi ở Fēngdū và trao cho tôi ba thứ: một là cái chữ kia, được chuyển từ tay ông ta sang tay tôi; thứ hai là một chuỗi sắt đen thui – loại chuỗi mà các quỷ sai trên truyền h

Anh ấy nhắc nhở tôi một cách rất nghiêm túc rằng tuyệt đối không được vi phạm quy tắc này, nếu không hậu quả sẽ rất nặng nề.

Tôi chỉ có thể chịu đựng sự bất công này một cách kiên nhẫn, nhưng trong lòng tôi vẫn không cam lòng. Tôi liếc anh ta một cái rồi giật dây xích vào mông anh ta. Ngay lập tức, tiếng “rít” giống như khi nướng thịt trên vỉ sắt vang lên; ông lão kêu la ầm ĩ, nhảy nhót và mắng tôi là người vô ơn.

Tôi cười lạnh và nói: “Đó chính là giá phải trả cho việc anh đã lừa dối tôi.” Ông lão tức giận đến mức nói rằng anh ta sẽ đi đầu thai ngay lập tức, và thứ này sẽ theo anh ta đi… Làm sao có thể để lại một “ký ức đầu thai” như vậy được? Tôi liếc nhìn ông ta và nói một cách bình thản: “Tôi sẽ giữ nó lại, bởi vì sau này tôi sẽ cần nó để tìm gặp anh và trả lại tất cả những thứ này cho anh.”

Ông lão hoảng sợ, vừa muốn nói gì đó thì cơ thể anh ta đã bay lên khỏi mặt đất… Tôi biết rằng anh ta đã đi đầu thai rồi. Tôi nói lời tạm biệt với ông ta, nhưng ông ta tức giận đến mức cảnh báo tôi đừng bao giờ tìm đến mình nữa… Nhưng tôi đã phớt lờ lời cảnh báo đó. Đồ khốn nạn! Lừa dối tôi rồi lại muốn tôi trả đũa à?

Mỗi tháng vào các ngày 7, 14 và 21, tôi đều đi thu hồi linh hồn của những người sắp chết. Khi đó, Phong sẽ cung cấp danh sách những người này, và nhiệm vụ của tôi là đưa những linh hồn còn mơ hồ của họ về âm phủ. Ban đầu tôi còn khá bỡ ngộ, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng có rất nhiều người khác cũng giống như tôi – đều là những “quỷ sai” ở thế gian này. Nơi đây rộng lớn, mỗi ngày có rất nhiều người chết; không thể chỉ có một hoặc hai người thôi được… Nhưng số lượng họ cũng được quy định rõ ràng, và công việc của họ cũng khác nhau.

Những người như chúng tôi, về cơ bản không còn được coi là người của thế gian này nữa; chúng tôi phải tuân theo các quy định của âm phủ… Tất cả đều được ghi rõ trong quy tắc. Đây cũng là kết quả của những thỏa thuận giữa âm phủ và những cấp trên… Vì vậy, chúng tôi cũng được cấp một loại giấy tờ đặc biệt. Ai trên thế gian này mà không sợ quỷ sai chứ? Vì vậy, giấy tờ này có sức mạnh lớn lao… Nhưng ít ai biết đến nó cả.

Hôm nay lại là ngày 14… Mỗi tháng vào ngày này, khí âm rất nặng nề; tôi phải đi thu hồi linh hồn… Vì vậy, tôi không thể gặp Cảnh Minh được… Thật là bất đắc dĩ… Tôi ngẩng tay trái l