Người đó quả thực có tiếng lớn; anh trai của Chân Nhân Triệu Dương, năng lực tu luyện của ông ta chắc cũng không kém gì anh ta đâu. Nếu muốn giết chúng ta, hẳn sẽ không quá khó. Tôi đoán rằng nếu như không phải vì Lâm Phong xuất hiện kịp thời, chúng ta có lẽ đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Việc Lâm Phong có thể can thiệp kịp thời cũng cho thấy ông ta đã cử người theo dõi sự an toàn của chúng ta, và nhận ra có kẻ đang muốn làm hại chúng ta.

“Nhưng bản thân ông ta không có mặt tại kinh thành. Người đang truy sát các bạn bây giờ là một đệ tử của ông ta – một kẻ đã bị đuổi khỏi phái Mạo Sơn vì đã trộm học những phép thuật cấm của phái đó. Vì tôi cũng là người của phái Mạo Sơn, nên họ mới cử anh ta đến đây; có lẽ anh ta muốn trả thù.”

Tôi ngạc nhiên hỏi: “Chỉ là một đệ tử của ông ta sao? Có thể tìm ra vị trí cụ thể không? Tôi muốn giải quyết vấn đề này trước khi đối đầu trực tiếp với Toàn Chân.”

Trần Quốc Hoa nói: “Chúng tôi đang theo dõi, sẽ sớm tìm ra anh ta và thông báo cho bạn sau.”

Sau khi cúp điện thoại, Lão Tôn hỏi tôi: “Có chuyện gì vậy?”

Tôi trả lời: “Kẻ đã gây rắc rối cho chúng ta ở nhà đã được tìm thấy rồi, sắp có tin tức liền. Anh ta là một đệ tử bị phái Mạo Sơn ruồng bỏ.”

“Gì cơ? Một kẻ bị ruồng bỏ lại dám âm mưu chống lại tôi…” Lão Tôn tức giận.

Tôi an ủi: “Anh ta đã trộm học những phép thuật cấm, vốn dĩ đã không phải là người đàng hoàng rồi; đừng quá lo lắng. Khi chúng ta tìm thấy anh ta, sẽ giết hắn ngay.”

Lão Tôn gật đầu đồng ý, nhưng yêu cầu tôi phải tự mình xử lý kẻ phản bội đó.

Tôi thảo luận với Lão Tôn và nói: “Đến khi họ đến, ít nhất còn hai ngày nữa. Trong thời gian đó, tôi cần phải làm một số việc, vì vậy tôi định thử hợp tác với Phương Nguyên Cực trước. Miễn là tôi cẩn thận, chắc chắn sẽ không gặp rắc rối gì.”

Lão Tôn cau mày: “Bạn chắc chắn muốn làm như vậy sao? Hợp tác với họ cũng giống như đang tìm cách lấy da từ cá sấu vậy… Tôi nói thẳng ra, bạn thực sự không phải đối thủ của họ đâu.”

“Tôi đã quyết định rồi. Nếu thành công, chúng ta sẽ không cần phải gây ra cuộc chiến chỉ vì chúng ta. Đây là con đường tắt duy nhất; một số rủi ro cũng không sao cả.” Tôi nói một cách kiên định.

Thấy tôi quá quyết tâm, Lão Tôn thở dài và nói: “Được thôi… Nhưng bạn phải thảo luận kỹ với Trần Quốc Hoa trước, chuẩn bị sẵn

Tôi đồng ý với anh ấy và nói: “Anh cứ nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ đi mua thức ăn.”

Sau khi ra ngoài, tôi lại gọi điện cho Trần Quốc Hoa và nói với anh ấy: “Tôi muốn hợp tác với Phương Nguyên Cực trước.”

Trần Quốc Hoa im lặng một lúc rồi nói: “Tôi biết anh sẽ làm như vậy, nhưng anh phải hiểu rằng không có việc gì tự nhiên mà dễ dàng đạt được. Tôi cảm nhận được đây là một kế hoạch xấu của hắn.”

Tôi trả lời: “Tôi không thể quan tâm đến những điều đó nữa. Dù sao thì tôi cũng đã quyết định rồi, tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

Trần Quốc Hoa không nói thêm gì, chỉ đáp: “Được thôi, tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức. Anh muốn bắt đầu vào lúc nào?”

“Tối nay,” tôi nói.

Anh ấy chịu trách nhiệm liên lạc với Phương Nguyên Cực, soạn thảo kế hoạch, và sau đó làm theo những gì Phương Nguyên Cực yêu cầu – anh ấy sẽ đánh thuốc độc Liễu Tương, trong lúc đeo mặt nạ sẽ giả danh thành một người trong phe đối lập để phá vỡ liên minh giữa hai bên. Sau đó, chúng tôi sẽ lên tiếng để bộc lộ sự thật, và lúc đó Liễu Tương sẽ hiểu rõ mọi chuyện.

Kế hoạch này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện nó lại khá khó khăn. Chẳng hạn, những chiêu thức võ công mà Phương Nguyên Cực sử dụng chắc chắn đều do Toàn Chân Giáo chỉ dạy; với kinh nghiệm dày dặn của Liễu Tương, hắn chắc chắn sẽ dễ dàng nhận ra chúng.

Vì vậy, cuộc đối đầu này chỉ có thể diễn ra trong bóng tối. Vấn đề là chúng tôi sẽ xuất hiện vào lúc nào.

Phương Nguyên Cực không quan tâm đến những chi tiết đó, chỉ yêu cầu chúng tôi tự tìm cách giải quyết. Lúc 11 giờ tối nay, hắn sẽ xuất hiện trước mặt Liễu Tương; liệu kế hoạch có thành công hay không, tất cả phụ thuộc vào chúng tôi.

Vào buổi tối, Trần Quốc Hoa đến bệnh viện và mua một số trái cây để thăm __lão Sơn__. Khi thấy __lão Sơn__, anh ấy được ngài khen ngợi rất nhiều. Trần Quốc Hoa cảm thấy hơi ngượng ngùng và nhìn tôi, biết rằng tôi chưa kể chuyện này cho __lão Sơn__ biết.

“Tôi nói này, Tiểu Trần à, tối nay trong cuộc hành động này, anh nhất định phải bảo vệ tốt Tiểu Phong. Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu ấy, cha cậu ấy chắc chắn sẽ trách móc tôi đấy.”

Lão Sơn nằm trên giường bệnh, vừa ăn vừa dặn dò:

“Yên tâm đi, nhờ mối quan hệ của tôi với anh ta mà chắc chắn sẽ không để anh ta bị tổn thương chút nào đâu; nếu không thì tôi cũng không dám trở về gặp ông đâu.”

Lão Sơn cười ha hả và nói: “Vậy thì tôi yên tâm rồi. Nào, ăn quả đào đi, cứ thoải mái thôi.”

Đúng 10 giờ, chúng tôi lên đường đến khu phố nơi Liễu Mộng Kỳ sống. Không hiểu sao, Liễu Tương vẫn còn ở đó, trong khi Liễu Mộng Kỳ và Tạ Thanh Linh đã được đưa đến Vạn Lý Trang, chỉ là Tạ Thanh Linh được tự do hơn một chút mà thôi.

Vì Trần Quốc Hoa đã thông báo trước, nên khi chúng tôi vào, người gác cổng không hề cản trở. Chỉ có tôi và anh ấy vào bên trong; những người đi theo khác đều ở lại bên ngoài, chờ lệnh từ sau.

Vì vậy, Trần Quốc Hoa đã mượn một căn nhà gần nhà của Liễu Mộng Kỳ; gia đình này thường xuyên ở nước ngoài và không có ở nhà, nên căn nhà đó cũng trống không. Chúng tôi sẽ chờ ở đó trước.

“Liễu Tương bây giờ đang ở bên trong à? Chúng ta không phải đến tay không chứ?”

Anh ấy nói: “Yên tâm đi, tôi đã sai người đi điều tra rồi; anh ta luôn ở đó, trong thời gian này cũng không liên lạc với Phương Nguyên Cực… Chỉ có điện thoại từ Các Táo Tông thôi.”

Tôi nhìn quanh và hỏi: “Nơi đây cách âm tốt như vậy, nếu họ đánh nhau thì chúng ta cũng không thể nghe thấy được đâu.”

Trần Quốc Hoa ra hiệu bằng tay, chỉ vào tai và nói: “Khi nào có chuyện gì, người đó sẽ thông báo cho chúng ta.” Sau đó, anh ấy lấy ra một chùm chìa khóa và nói: “Tôi còn chuẩn bị cả chìa khóa dự phòng nữa, để tránh trường hợp chúng ta không thể vào được.”

Tôi ngạc nhiên và nói: “Thật là xứng đáng với việc bạn là giám đốc Cục Quốc X; những chi tiết như thế này bạn đều nghĩ đến được… Nếu là tôi thì sẽ khó mà nghĩ ra đâu. Điều quan trọng nhất là, danh tính của bạn thực sự rất hữu ích… Hôm tôi đến đó, tôi còn bị hơn mười người bảo vệ đuổi theo nữa đấy.”

Trần Quốc Hoa cười không nói gì, bật tivi lên và ngồi xem TV một cách yên lặng, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ.

Trong lúc chờ đợi, tôi tìm chủ đề để nói chuyện với anh ấy: “Thôi, tôi sẽ gọi bạn là Anh Chen thôi… Có thể hỏi bạn một câu riêng tư được không?”

Anh ấy cười và nói: “Chỉ cần không liên quan đến bí mật quốc gia thì được.”

Tôi gật đầu và tò mò hỏi anh ấy: “Anh đã kết hôn chưa?”

Nụ cười của anh ấy giảm bớt đi một chút, nhưng sau đó lại trở lại bình thường và anh ấy gật đầu đáp: “Rồi.”

“Rồi à?” Tôi rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Sao tôi chưa bao giờ thấy chị dâu của anh? Anh giữ bí mật rất tốt đấy… Chị ấy ở đâu? Cũng làm việc trong cơ quan của anh sao?”

Sau một lúc im lặng, khi tôi nhận ra không khí có vẻ không ổn, anh ấy mới thấp giọng nói: “Vài năm trước, khi chị ấy đang thực hiện nhiệm vụ, chị ấy đã gặp tai nạn và qua đời.”

Tôi sững sờ, rồi nói: “Xin lỗi, tôi không biết…”

Trần Quốc Hoa lắc đầu và nói: “Không sao đâu, không phải lỗi của em. Đó là sự lựa chọn của chị ấy.” Nói xong, anh ấy cố gắng mỉm cười với tôi, nhưng trong nụ cười đó, tôi thấy sự buồn bã và cô đơn.

Thời gian vẫn còn sớm, tôi bình tĩnh lại và hỏi anh ấy: “Anh có thể kể cho tôi nghe về tai nạn đó không? Mặc dù tôi biết việc hỏi về chuyện buồn của anh không phải là điều hay…”

Trần Quốc Hoa ngẩng đầu lên và nói với tôi: “Đã lâu lắm rồi, chưa ai hỏi tôi câu này cả. Thôi thì hôm nay, tôi sẽ kể cho em nghe, để em hiểu rằng việc hai người yêu nhau và có thể ở bên nhau thực sự không hề dễ dàng chút nào.”

Tôi gật đầu và lắng nghe. Trần Quốc Hoa bắt đầu kể từ lúc họ gặp nhau cho đến lúc phải chia ly sinh tử.

Vợ của Trần Quốc Hoa tên là Chu Tiêu Lâm. Họ của cô ấy khá hiếm gặp, và xuất thân cũng rất bình thường. Ban đầu, vì gia đình có quá nhiều anh chị em, không đủ khả năng nuôi dưỡng cô ấy, cha mẹ cô ấy đã đưa cô ấy đến một ngôi đền để xin sự giúp đỡ. Sau nhiều ngày cầu xin, Long Hổ Sơn vẫn không muốn nhận cô bé Chu Tiêu Lâm chỉ mới bốn tuổi vào. Cuối cùng, sau khi Trương Bồi Sơn trở về từ cuộc thử thách bên ngoài, ông ấy mới nhận cô ấy làm đệ tử.

Lúc đó, Trần Quốc Hoa đã là đệ tử của Trương Bồi Sơn, nhưng cũng chỉ hơn cô ấy vài tháng mà thôi. Còn Lâm Phong thì ba năm sau mới nhập môn dưới sự dạy dỗ của Trương Bồi Sơn.

Lúc đó, hai người tuổi tác gần nhau, và họ ít khi ở bên những đệ tử khác; họ thường xuyên ở bên nhau một mình, thậm chí còn ngủ chung một chiếc giường. Bởi vì khi còn nhỏ, họ chưa hiểu biết gì nhiều, chỉ cảm thấy ngủ chung sẽ an toàn hơn, không sợ ma quỷ hay những thứ đáng sợ khác.

Trần Quốc Hoa nhớ lại rằng vào thời điểm đó, anh đã nói với cô ấy rằng khi lớn lên sẽ cưới cô ấy. Câu trả lời non nớt của cô ấy vẫn còn in sâu trong tâm trí anh cho đến bây giờ.

  “Nếu anh không cưới em, em sẽ bảo sư phụ trừng phạt anh ba ngày không được ăn.”

  Khi nói ra điều này, giọng nói của Trần Quốc Hoa run rẩy, và những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt anh. Tôi cũng cảm thấy mình như đang sống trong câu chuyện đó; cảnh tượng ấy có vẻ ngây thơ nhưng lại là điều mà bây giờ tôi rất muốn làm nhưng không thể thực hiện được.

  Nếu có thể, tôi nghĩ anh ấy sẽ mong muốn thời gian dừng lại ở khoảnh khắc đó mãi mãi.

  Theo thời gian, hai người vẫn luôn bên nhau, mối tình từ thuở nhỏ đã tự nhiên phát triển thành hôn nhân. Năm Trần Quốc Hoa mười chín tuổi, còn Chu Tiêu Lâm mười tám tuổi, dưới sự chứng kiến của Trương Bồi Sơn, họ kết hôn với nhau.

  Hôn nhân của họ rất giản dị; họ thậm chí không có một hội trường cưới nào đàng hoàng, chỉ là cúi đầu trước Thần Tam Thanh và chúc phúc lẫn nhau rồi xong việc.

  Theo lời của Trương Bồi Sơn: “Các bạn đều là đệ tử của ta, lớn lên cùng nhau; những nghi thức cưới hỏi chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi. Chúng ta, những người theo Đạo Giáo, sống giản dị và ít ham muốn; miễn là trong lòng luôn có nhau, thì đó đã đủ rồi.”

  Dù vậy, Trần Quốc Hoa vẫn cảm thấy mình nợ cô ấy; anh cảm thấy mình không đủ khả năng mang đến cho cô ấy một đám cưới như mọi người, và coi mình là một người chồng thất bại. Anh quyết tâm sau này sẽ chuẩn bị cho cô ấy một đám cưới hoành tráng.

  Một năm sau, họ được Long Hổ Sơn phái đến làm việc tại cục Quốc X. Ban đầu chỉ cần Trần Quốc Hoa tham gia, nhưng Chu Tiêu Lâm kiên quyết muốn đi theo. Cô ấy nói rằng mình sợ anh ấy sẽ thay đổi ý định, nhưng thực ra là vì cô ấy không muốn xa anh ấy. Sau nhiều lần van nài, cuối cùng cô ấy cũng được Trương Bồi Sơn cho phép đi cùng anh ấy đến kinh đô.

  Trong những năm đầu tiên ở đó, họ đều là những đệ tử cấp thấp, hàng ngày phải ra ngoài để giải quyết các sự việc kỳ lạ xảy ra ở khắp nơi. Nhưng dù vậy, hai người vẫn luôn bên nhau.

  Cho đến khi sau này, Trần Quốc Hoa được thăng chức vì thành tích xuất sắc, trong khi Chu Tiêu Lâm thì không. Trần Quốc Hoa cố tình không để cô ấy đi giải quyết các sự việc, mà để cô ấy ở lại kinh đô để bảo vệ an toàn, đồng thời cũng vì lý do cá nhân. Anh cũng