Vị đạo sư bảo tôi nên nghỉ ngơi yên tĩnh ở đây, và nơi này thực sự là một thiên đường, rất có lợi cho việc tu luyện. Tôi quyết định tận dụng cơ hội này để dưới sự hướng dẫn của ông ấy, cải thiện thêm sức mạnh của mình.

Tôi đã nghe theo lời khuyên của ông ấy và quyết định không đi lang thang nữa; việc chạy qua chạy lại mọi nơi cũng chẳng mang lại nhiều ích lợi gì. Vị đạo sư này thực sự là một người hiếm có trong giới đạo, những lời chỉ dẫn của ông ấy là điều mà bao người trong giới đạo đều ao ước.

Phải nói rằng điều kiện ở đây thực sự rất thuận lợi. Mỗi ngày, vị đạo sư đều giám sát tôi và Lão Sơn, người cũng bị kéo vào cuộc này, để chúng tôi tu luyện chăm chỉ. Thời gian thiền định hàng ngày từ ban đầu là bốn giờ, dần được tăng lên thành tám giờ; tôi gần như cả ngày đều dành cho việc thiền định, và sức mạnh của tôi cũng tăng trưởng rất nhanh. Không thể nói là tiến triển vượt bậc, nhưng cũng có thể coi là đã tiến bộ đáng kể.

Tất cả những điều này đều nhờ vào điều kiện tự nhiên tuyệt vời ở đây; còn về mặt con người thì chính là vị đạo sư này – người biết rất nhiều điều. Ông ấy đã giải thích cho tôi những điều mà trước đây tôi chưa hiểu rõ, khiến tôi hiểu sâu sắc hơn về con đường đạo. Ngoài ra, vì biết rằng linh hồn của tôi mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường, vị đạo sư đã dạy tôi phương pháp luyện hóa linh hồn.

Ông ấy nói rằng việc luyện hóa linh hồn thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc luyện thân xác; vì tôi có nền tảng tốt như vậy, thật là lãng phí nếu không tận dụng nó. Tôi hỏi ông ấy: “Nếu linh hồn mạnh mẽ hơn, sẽ có ích gì?” Ông ấy cười và nói: “Nếu linh hồn của bạn đạt đến trình độ như các vị quỷ tướng, ngay cả khi bạn xuống địa ngục, bạn cũng sẽ được trọng dụng. Người ta thường nói đến mười vị quỷ tướng lớn ở âm phủ, nhưng thực ra còn nhiều người khác nữa; hầu hết họ đều có những nhiệm vụ riêng, chẳng hạn như canh giữ các địa ngục lớn.”

Tôi hỏi: “Diêm La Giáo, liệu điều đó có thực sự liên quan đến địa ngục không? Và lần đó… liệu ông có thực sự đã đến địa ngục không?” Vị đạo sư cười và nói: “Hiện tại, bạn chưa cần phải biết điều đó; sau này tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

Mặc dù tôi đã ở bên vị đạo sư này khá lâu, nhưng vẫn còn rất nhiều điều mà tôi chưa hiểu rõ. Hơn nữa, vị đạo sư này càng ngày càng trở nên bí ẩn đối v

Chỉ sau khi trải qua những thất bại, con người mới phát sinh ý chí tiến lên. Ngày hôm đó, cảm giác đau đớn sâu sắc ở Điện Thái Nguyên Bảo đã làm tôi khao khát sức mạnh một cách kỳ lạ.

Một tháng sau, tôi nhận được cuộc gọi từ Lâm Phong. Anh ấy nói rằng loài quỷ qing trong cơ thể tôi sẽ tái phát trong thời gian không lâu nữa, và anh ấy muốn đưa tôi đến Tây Xiang để tìm người tênTrần Jiǔ Jiu giúp tôi loại bỏ quỷ này. Sự xuất hiện của “thần thai” trước đó đã giải tỏa những hiểu lầm giữa chúng tôi, vì vậy chúng tôi lại liên lạc với nhau.

Tôi do dự một lúc, nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Ba ngày sau, tôi sẽ đến gặp anh ấy. Sau đó, tôi cũng hỏi ý kiến của vị lão đạo sĩ. Khi biết về chuyện quỷ qing, vị lão đạo sĩ suy nghĩ một hồi rồi nói: “Phép thuật ma thuật đã xuất hiện từ thời cổ đại; pháp thuật Đạo chỉ có thể coi là một nhánh của ma thuật mà thôi. Loại quỷ qing này còn là loại quỷ cổ xưa nhất; ta cũng không thể loại bỏ nó hoàn toàn, chỉ có thể kiềm chế nó tạm thời mà thôi.”

Tôi kể với ông ấy về việc chúng tôi muốn đi đến Tây Xiang, nhưng ông ấy không mấy đồng ý, bởi vì Tây Xiang là lãnh địa của các phái ma thuật cổ xưa; người theo Đạo thường không đến đó, bởi vì ma thuật và Đạo thường không giao thiệp với nhau, thậm chí còn có sự thù địch lẫn nhau.

Dưới sự kiên trì của tôi, cuối cùng ông ấy cũng đồng ý, và yêu cầu Lão Tôn đi cùng chúng tôi, trong khi ông ấy sẽ ở lại đây để tu luyện trong vài ngày. Lão Tôn rất vui mừng khi được đi, có vẻ như những ngày qua ông ấy đã sống trong sự áp lực lớn.

Sáng hôm sau, chúng tôi rời khỏi Mao Shan, mua vé xe đến thành phố Yingtan, tỉnh Giang Tây, sau đó gọi điện cho Lâm Phong. Ban đầu anh ấy đã mời chúng tôi đến Long Hổ Sơn thăm quan, nhưng khi nghĩ đến Trương Đạo Hồng, tôi lại mất hứng thú. Lâm Phong đến đón chúng tôi, và chúng tôi mua vé xe tiếp tục hành trình đến thủ phủ của tỉnh Tây Xiang, thành phố Jishou.

Tây Xiang thực sự bao gồm phía tây bắc tỉnh Hồ Nam, khu vực núi Wuling ở phía đông cao nguyên Vân Quý, kéo dài qua bốn tỉnh, giáp ranh với Hồ Bắc, Trùng Khánh và Quý Châu. Tỉnh này quản lý bảy huyện và một thành phố cấp huyện, trong đó có gần 30 dân tộc khác nhau; nền văn hóa lịch sử ở đây rất sâu đậm, và còn có rất nhiều khu du lịch nổi tiếng.

Nơi chúng tôi muốn đến chính là khu vực núi Wuling. Trong những ngọn núi rộng lớn

Và trước đây, tôi thực sự đã gặp ba người làm nghề dẫn xác và từng đối đầu với họ. Những người này có khả năng tách linh hồn ra khỏi xác chết để di chuyển, điều đó khiến tôi cảm thấy vô cùng tò mò.

Ở đây, việc quản lý các linh hồn đã không còn thuộc về địa ngục nữa; những người đã khuất không còn được các thiên thần địa ngục điều phái đến kéo linh hồn về nữa, mà thay vào đó, những người làm nghề dẫn xác sẽ niêm phong linh hồn của họ lại, đưa xác chết đến một địa điểm cụ thể rồi mới lấy linh hồn ra và gửi chúng về địa ngục. Quy tắc này thật kỳ lạ; không biết nó bắt đầu từ khi nào, và địa ngục lại để nó tồn tại như vậy, thật sự khiến người ta không thể hiểu nổi.

Chúng tôi ở lại thành phố Jishou một đêm, ngày hôm sau mua một số đồ dùng khẩn cấp cho chuyến đi trong rừng, rồi chuẩn bị bước vào vùng núi Wuling – một khu vực rộng khoảng 100.000 cây số vuông – nơi khiến tôi rất muốn khám phá. Thành phố Jishou, với tư cách là một thủ phủ, đã không còn là những khu vực núi rừng hoang sơ như mọi người tưởng tượng nữa; hầu hết các khu vực ở đây đều đã được kết nối với bên ngoài. Trong thời đại công nghệ phát triển như hiện nay, những điều đó không còn quá đáng lo ngại nữa. Chỉ khi bước vào vùng núi Wuling, bạn mới thực sự bước vào những khu vực núi rừng hoang sơ, nơi vẫn giữ được những làng mạc truyền thống và những phong tục tập quán đặc biệt của địa phương.

Trong số chúng tôi ba người, chỉ có Lâm Phong là người duy nhất biết một số thông tin liên quan đến nghề dẫn xác. Anh ấy nói rằng những người làm nghề này thường hoạt động ở vùng núi, hiếm khi xuất hiện ở thành phố. Nguyên nhân hình thành nghề này là do đường đi ở vùng núi quá khó khăn, nên họ sử dụng những phương pháp đặc biệt này để vận chuyển xác chết, tạo thành một hệ thống riêng biệt và đầy bí ẩn; theo thời gian, những phương pháp này đã trở thành những truyền thuyết.

Thực ra, nếu nói một cách công bằng, trong giáo phái Đạo giáo, có rất nhiều phép thuật có thể khiến xác chết di chuyển; không ít hơn một trăm, mà có thể lên đến hàng chục. Chỉ là mỗi người đều chuyên về một lĩnh vực cụ thể, và họ thực sự là những chuyên gia trong lĩnh vực này, không ai có thể sánh kịp họ. Đặc biệt là những phép thuật kiểm soát và nuôi dưỡng xác chết của những người làm nghề dẫn xác; chúng chính là những thứ đáng sợ nhất ở đây – những con zombie.

Lâm Phong còn đùa rằng: “Ở đây, chúng ta có thể có cơ hội gặp những thứ hiếm có như ‘bất hóa cố

Lão Sơn không nhận ra Chân Tửu Cửu, nhưng vì anh ta mà ba người lùn kia đã đẩy họ vào quan tài, nên tự nhiên cũng không thể nói gì tốt về họ được. Tôi bảo anh ta đừng nói lung tung; Tiểu Tửu là người từng có ân oán sâu sắc với chúng tôi, và anh ta rất trung thành với bạn bè.

Sau hai ngày ở khu vực ngoại ô của dãy núi Vũ Lăng, con đường đi lại rất khó khăn; với tốc độ của chúng tôi, một ngày cũng không thể đi được xa lắm. Thỉnh thoảng, chúng tôi còn thấy có những du khách đến đây vui chơi – phần lớn là các cặp đôi, họ thích chơi các trò “chiến tranh giả tưởng” và rất vui vẻ.

Đến ngày thứ tư, chúng tôi mới thực sự bước vào sâu thẳm của dãy núi Vũ Lăng. Ở đây, hầu như không có du khách nào, và cũng không có hướng dẫn viên nào sẵn lòng đưa người đến đây. Một lý do là do sự tồn tại của nhóm “Gấp Xác”, và lý do thứ hai là vì ở đây còn có một số làng mạc nguyên thủy, những người trong làng này từ chối tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Nếu bị buộc phải đối mặt, một bộ lạc hoàn toàn có thể xuất hiện và tấn công; việc chết trong trường hợp đó sẽ là điều vô ích.

Mặc dù chúng tôi cố gắng tránh xa những làng mạc này, nhưng những người sống ở đó đã quen thuộc với môi trường này hơn chúng tôi rất nhiều. Chúng tôi chưa kịp đến gần làng của họ thì đã bị phát hiện.

May mắn thay, làng này không quá khắt khe với người ngoài. Quần áo mà họ mặc cũng giống như người bên ngoài; có lẽ vì thường xuyên có người ngoài đến đây, nên họ không gây khó dễ cho chúng tôi, chỉ là nhắc nhở chúng tôi đừng tiếp tục đi sâu vào bên trong, nếu không sẽ mất mạng.

Nhưng Lão Sơn thì không nghe theo; anh ta cứ lẩm bẩm: “Chúng tôi đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi, không sao đâu.”

Người thanh niên dân tộc Miao này tên là Y Bôn Na, rất chất phác và nói tiếng Trung rất giỏi. Tôi lấy ra vài trăm đồng tiền và đưa cho anh ta, hỏi: “Phía trước có nguy hiểm gì không? Có thể giải thích chi tiết cho chúng tôi được không?”

Y Bôn Na nói: “Cách đây vài chục dặm có một làng tên là Vụ Trại. Trong làng đó không có nhiều người, nhưng mỗi người đều là cao thủ trong lĩnh vực pháp sư. Họ thường không ra khỏi làng, và khi họ sử dụng phép thuật, không để lại dấu vết gì cả. Những ai cứng đầu mà bước vào đó thì hầu như đều không bao giờ trở ra được nữa… Vì vậy, tôi khuyên các bạn đừng đến đó.”

Tôi hỏi anh ta có biết nhóm “Gấp Xác” ở đâu không; anh ta lắc đầu và nói: “Ở đây không có nhóm ‘Gấp Xác’ nào cả… Có