Trên đường trở về, Lão Sơn còn kể lể với tôi rằng: “Nếu không phải con cháu trai út của anh ngăn anh lại, chắc chắn anh sẽ đánh những kẻ đó một trận.” Tôi liếc nhìn ông ta và nói: “Cứ đi bây giờ đi, tôi cam đoan sẽ không ngăn cản đâu.”

Về đến nhà, tôi thở phào nhẹ nhõm; đây quả là một tai họa không đáng có, lẽ ra có thể tránh được. Không hiểu sao Tiểu Cửu lại làm như vậy… Chẳng lẽ có sự hiểu lầm gì đó? Hay là anh ta đang muốn nhắc nhở tôi điều gì đó?

Tôi suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu rõ. Quyết định rằng khi có thời gian, mình sẽ tự mình đến Tây Xiang để tìm anh ta và hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra. Dù sao chúng tôi cũng từng có mối quan hệ thân thiết; việc anh ta làm như vậy thật sự không công bằng.

Ngày càng gần đến đầu tháng sau, cuối cùng tôi cũng đã có được những ngày yên bình. Mỗi ngày tôi chỉ nằm ở nhà, thư giãn và thoải mái, cả tâm hồn lẫn thể xác đều cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng mỗi khi nghĩ đến những việc sắp phải đối mặt, tôi lại cảm thấy đau đầu… Rồi tôi quyết định gạt những suy nghĩ đó ra khỏi đầu.

Lần này, Lâm Phong bị thương rất nặng; gần một tháng trôi qua mà anh ấy vẫn chưa hồi tỉnh. Nếu không phải Hạ Thiên Anh nói rằng anh ấy đang dần hồi phục và có thể tỉnh lại vào giữa tháng sau, tôi thực sự nghĩ rằng anh ấy đã trở thành người bất tỉnh.

Ngày 3 tháng 11, Liễu Mộng Kỳ nhận được cuộc gọi từ Trần Quốc Hoa, thông báo rằng đoàn khảo cổ đã sẵn sàng lên đường. Mục tiêu lần này là khu vực phía tây nam thị trấn huyện Bạch Hà Khôn, tỉnh Tân Cương, nơi năm ngoái họ đã phát hiện ra những di tích có thể liên quan đến Nguyệt Thị Quốc. Vì Nguyệt Thị Quốc từng lang thang trong khu vực từ tây bắc Gansu đến đông Tân Cương, nên tất cả các di tích liên quan đến ông ta đều cần được kiểm tra. Có lẽ năm nay họ sẽ phải ở ngoài đó suốt thời gian.

Trần Quốc Hoa đặc biệt nhắc nhở rằng lần này, người đi cùng Toàn Chân Giáo là Zhang Fajian; không nên vì những chuyện cũ mà cảm thấy bất mãn. Phải đặt lợi ích chung lên hàng đầu và phải đoàn kết với nhau. Ngoài ra, còn có hai người sở hữu năng lực đặc biệt được điều động từ “Thiêng Liêng Trung Hoa”; mặc dù sức mạnh của họ không thể sánh kịp các cao thủ Đạo gia, nhưng Zhang Fajian đã từng thua trước họ… Có thể thấy họ rất mạnh mẽ.

Sau khi nghe Liễu Mộng Kỳ kể lại, tôi chỉ cười nhẹ và nói: “Những chuyện như thế này nên nói với anh

Nhớ lại ánh mắt anh ta nhìn tôi sau khi bị Dương Minh Lượng trách mắng vào đêm hôm đó, tôi cảm thấy chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với anh ta trong chuyến đi này.

Vào lúc 6 giờ chiều ngày 5 tháng 11, chúng tôi chuẩn bị lên đường, đích đến là Hami, Tân Cương. Tôi đã đến bệnh viện để thăm Lâm Phong lần cuối cùng, sau đó cùng với Lão Sơn, Liễu Mộng Kỳ và Hạ Thiên Anh đến ga. Chuyến tàu nhanh từ Thượng Hải đến Hami cũng mất khoảng 36 tiếng; đây là chuyến tàu dài nhất mà tôi từng đi.

Chúng tôi mua vé loại giường mềm cao cấp, hai người một phòng kèm theo phòng vệ sinh riêng biệt, nhưng giá vé gấp đôi so với loại giường mềm thông thường, gần ngang với giá vé máy bay. Đáng tiếc là Hami không có sân bay, nếu không thì việc đi tàu sẽ đỡ phiền phức hơn nhiều.

Tôi và Lão Sơn tự nhiên ngủ chung một phòng, và tôi thực sự may mắn vì không phải ngủ trong phòng giường mềm thông thường với bốn người; nếu không, hai cô gái nhỏ nhắn kia chắc chắn sẽ bị tiếng ngáy ầm ĩ của Lão Sơn làm cho phát điên mất.

Chuyến tàu chạy rất ổn định, và 36 tiếng đồng hồ trôi qua cũng không quá nhàm chán. Phần lớn thời gian, tôi đều ở trong phòng xem TV, trong khi Lão Sơn thì ngủ gần ba mươi tiếng liền, chỉ dậy một lần để ăn uống.

Khi đến Hami, đã là buổi sáng ngày thứ ba, khoảng 9 giờ rưỡi. Khi bước xuống tàu, tôi cảm thấy như được sống lại lần nữa; bị mắc kẹt trong căn phòng nhỏ bé ấy thật sự rất khó chịu. Nhưng điều khó chịu nhất vẫn là Lão Sơn; dù tôi đã chuẩn bị tâm lý, tôi vẫn không thể chịu đựng nổi tiếng ngáy ầm ĩ của anh ta.

Khi ra khỏi ga, đã có người của đội khảo cổ đến đón chúng tôi. Người đó là một chàng trai trẻ mang kính tên là Cái Lâm; anh ấy nói chuyện rất hài hước và thoải mái. Anh ấy tự nhận mình là kỹ thuật viên của đội khảo cổ, nói một cách dễ hiểu hơn thì là người thuộc bộ phận hậu cần. Sau khi các giáo sư và chuyên gia hoàn thành công việc ghi chép và đo đạc, họ sẽ cùng với những người lao động đi tiến hành khai quật.

Trước khi đi, tôi đã tìm hiểu thông tin về lĩnh vực này và biết rằng đội khảo cổ thường được chia thành hai hệ thống chính: một là hệ thống chuyên nghiệp, bao gồm các nhà khoa học, nhà địa chất học, nhà văn hóa cổ đại… tất cả đều là những người xuất sắc và là trụ cột của đội khảo cổ.

Hệ thống thứ hai là hệ thống phụ trách công việc khai quật và an ninh; nếu thiếu họ, đội khảo cổ sẽ chỉ là một nhóm các giáo sư và chuyên gia mà không có ai thực sự có khả năng tham gia vào công việc khai quật

“Ôi trời, không thể nhìn nổi nữa đâu… Cháu trai à, cháu dâu bị người khác sỗ soạt như vậy mà cháu có thể chịu đựng được sao?” Lão Sơn nghiêng người lại gần tôi và an ủi tôi.

Tôi chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không nói gì. Lão Sơn quay đầu nhìn xung quanh, sau đó bước nhanh đến giữa hai người kia, ôm lấy Cải Lâm và cười nói: “Chàng trai ơi, ta thấy trán chàng đỏ bừng, là dấu hiệu may mắn lớn đấy… Gần đây chàng chắc chắn sẽ có chuyện vui lớn đây.”

Lúc đầu, khuôn mặt Cải Lâm trở nên không thoải mái khi bị ôm, nhưng nghe lời này, anh ta lại mỉm cười và nói: “Anh đừng trêu chọc em nữa… Em suốt ngày phải làm việc với đống gạch vụn đổ nát, làm sao có chuyện vui được?”

Lão Sơn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chàng trai ơi, ta đã xem tướng ba mươi năm rồi và chưa bao giờ lừa ai đâu… Khuôn mặt chàng đỏ hồng như hoa đào, đó chính là dấu hiệu của sự may mắn trong tình yêu đấy!”

Cải Lâm lén nhìn về phía Liễu Mộng Kỳ và cười một cách không tự nhiên: “Thật sao? Vậy anh có thể cho em biết, người phụ nữ định mệnh của em là ai không?”

Lão Sơn buông tay ra khỏi vai Cải Lâm, tính toán một hồi rồi hỏi: “Chàng tuổi gì?”

“Em tuổi Dê.”

Tuổi Dê à? Lão Sơn lẩm bẩm điều gì đó trong lòng, sau đó quay đầu nhìn về phía bên trái và bật cười lớn, vỗ vai Cải Lâm và nói: “Đúng rồi! Tuổi Dê và tuổi Ngưu rất hợp nhau… Chàng sẽ sống thuận lợi suốt đời đấy… Người phụ nữ định mệnh của chàng chính là người ở trong chuồng bò kia đấy.”

Chúng tôi nhìn theo hướng mà lão Sơn chỉ, và lập tức đều ngẩn người… Rồi tôi bật cười thành tiếng; ngay cả Hạ Thiên Anh cũng nhăn mặt cười.

Nơi mà lão Sơn chỉ chính là một chuồng bò, bên trong có một con bò đang bị buộc chặt.

Khuôn mặt Cải Lâm lập tức trở nên xám xịt, anh ta không nói gì mà bước đi. Liễu Mộng Kỳ che miệng cười khúc khích; sau khi Cải Lâm đi xa, cô ấy mới nói: “Sư huynh Sơn ơi, chúng ta mới đến đây, đừng làm điều xấu gì nhé.”

Tôi gật đầu và nói: “Anh ta cũng chỉ có tính cách như vậy thôi… Anh cũng biết mà.” Sau khi hai người phụ nữ đi xa, lão Sơn nói với tôi một cách đầy bí mật: “Thế nào, cháu trai? Sư huynh đã giúp cháu rồi đấy… Sau này nếu kẻ đó quay lại, cháu nhất định phải giúp sư huynh nhé.”

Tôi hiểu rằng “kẻ đó” mà lão Sơn nói chính là vị đạo sĩ kia… Tôi vỗ vai lão Sơn mà không nói gì; trong lòng tôi thực sự rất phân vân… Khi thấy Cải Lâm và __

Tuy nhiên, đó cũng là điều bình thường trong cuộc sống; nếu không có sự ghen tị, thì người ta đã sớm thành Phật rồi.

Thành phố Hami là nơi tập trung của nhiều dân tộc thiểu số, với gần chục nhóm dân tộc sinh sống cùng nhau. Môi trường sống ở đây có thể tưởng tượng được; hơn nữa, dãy núi Tianshan chạy xuyên qua toàn bộ khu vực này, tạo nên hai vùng khí hậu hoàn toàn khác biệt: phía bắc là cảnh quan của những ngọn núi tuyết và đồng cỏ, còn phía nam là sa mạc rộng lớn. Có câu nói “Mười dặm lại là một thế giới khác; chỉ cần một ngày thôi đã có thể trải nghiệm cả bốn mùa”.

May mắn thay, thời tiết trong ngày hôm đó khá ổn định, không có nhiều thay đổi lớn. Dưới sự dẫn dắt của Cai Linh, chúng tôi đi thẳng đến huyện Bārīkūn. Sau khi để hành lí tại một khách sạn trong huyện, chúng tôi lập tức tiếp tục hành trình về phía tây nam, đến chân núi Tianshan phía bắc.

Tại đó, đoàn khảo cổ học đã bắt đầu công việc tại di tích Nguyệt Thị Quốc. Chúng tôi đi xe đến hiện trường; trên đường, chúng tôi đi qua những cánh đồng cỏ xanh mướt. Địa hình ở đây rất rộng lớn, nhưng số người sinh sống lại không nhiều. Toàn bộ huyện Bārīkūn chỉ có khoảng hơn mười nghìn người; ngoài những đàn gia súc thỉnh thoảng xuất hiện trên đường, chúng tôi hầu như không gặp ai cả.

Di tích Nguyệt Thị Quốc nằm khá xa trung tâm huyện. Khi chúng tôi đến nơi, cánh đồng cỏ đã không còn nữa, thay vào đó là sa mạc hoang vu, cảnh tượng vô cùng hoang vắng. Đoàn khảo cổ học đã dựng lều trại tại hiện trường để chuẩn bị ở lại lâu dài.

Kể từ khi bị Lão Sơn lừa đảo, Cai Linh ít nói hơn trên đường đi; nhưng đến nơi này, anh ấy lại trở nên năng động trở lại. Trên đường, nhiều người quen biết chào hỏi anh ấy; cũng có một số người lao động mang theo gỗ, nói những thứ tiếng địa phương mà chúng tôi không hiểu.

Khi bước vào lều chính, tôi thấy không gian bên trong khá rộng rãi và có khá nhiều người. Có những chiếc bàn làm việc được sắp xếp ngăn nắp bên trong, và còn có một nhóm người đang ngồi quanh một chiếc bàn, lưng quay về phía chúng tôi.

“Giáo sư Chu, Giáo sư Li, những người thuộc Cục An ninh X đã đến rồi,” Cai Linh nói nhẹ. Nhóm người phía trước vẫn không hề có phản ứng gì, tiếp tục ngồi bên nhau. Cai Linh quay sang chúng tôi và vẫy tay, bảo chúng tôi chờ một chút.

Chúng tôi đều hiểu rằng công việc quan trọng hơn, nên đã kiên nhẫn chờ đợi trong năm phút. Nhưng nhóm người kia vẫn cứ nó

Cảnh tượng này khiến vài vị giáo sư rất ngạc nhiên; họ thậm chí còn phải dùng tay vuốt ve mí mắt mình. Lão Sơn như một kẻ điên rồ, nhảy múa trong đó suốt mười phút trời; mọi người bên trong không dám thở mạnh.

Mười phút sau, lão Sơn dừng lại, mỉm cười nói với họ: “Không sao đâu, các bạn tiếp tục công việc đi. Kẻ ngu ngốc đó đã bị ta đuổi đi rồi.” Nói xong, lão Sơn không quan tâm đến nhóm các chuyên gia khảo cổ hàng đầu ấy, ung dung quay người đi về phía chúng tôi, thậm chí còn nháy mắt với tôi. Tôi không nhìn ông ấy, mà quay đầu nhìn về phía bên trái – nơi có bốn ánh mắt đang chăm chú theo dõi chúng tôi.

Hai người đó có vẻ ngoài bình thường, không hề nổi bật trong đám đông; nhưng ánh mắt của họ thực sự sắc bén đến mức khiến tôi cảm thấy có mối đe dọa tiềm ẩn. Có lẽ đây chính là những người sở hữu năng lực đặc biệt từ “Thiêng liêng Trung Hoa”, những người đã đánh bại Zhang Fajian.

Khi họ thấy tôi nhìn về phía họ, họ gật đầu nhẹ rồi quay lại tiếp tục công việc của mình. Tôi cảm thấy hơi lo lắng, nhưng không có thời gian để suy nghĩ thêm, bởi vì nhóm các chuyên gia đã bao quanh tôi rồi.