Tôi hít thật sâu hai hơi, đi đến cửa và bắt chước người kia hôm qua, gõ ba tiếng vào cửa. Chỉ trong vài giây, cánh cửa từ từ mở ra một khe hở; tôi đẩy cửa và bước vào bên trong.

Phía sau cửa dường như là một hành lang, nhưng không có đèn sáng. Nhờ ánh sáng bên ngoài, tôi có thể nhìn thấy một bức bình phong ở phía sau cửa. Khi bước vào, cánh cửa lại kêu “kẹt” và đóng lại. Thấy cảnh này, tôi cảm thấy lạnh ran khắp người và tim đập nhanh hơn; tôi từ từ quay đầu lại, hy vọng rằng phía sau cửa không phải là những con rối do các ông chủ quyền lực điều khiển… Nếu không, thì tôi đã tự rước họa vào thân rồi.

May mắn thay, phía sau cửa không có gì cả; tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi quay đầu lại, tôi bất ngờ la lên và lùi lại, dựa vào cửa, nhìn chằm chằm vào một khuôn mặt già nua, kỳ quái.

Khi tôi bình tĩnh trở lại, tôi mới nhận ra rằng người đàn ông già kia đang dùng đèn pin chiếu vào mặt mình, giống như những trò đùa chúng ta thường chơi khi còn nhỏ – trong bóng tối, chỉ có ánh sáng từ đèn pin chiếu lên khuôn mặt, trông thật kỳ lạ.

“Anh đang tìm ai vậy?” Người đàn ông già cười, giọng nói của ông hơi khàn.

Tôi bình tĩnh lại và cẩn thận hỏi: “Xin hỏi, Sun De có sống ở đây không ạ?”

Người đàn ông già càng cười vui hơn và nói: “Sun De à? Có đấy, theo tôi đi.”

Trong lòng tôi rất hoảng sợ, nhưng trên mặt tôi không hề biểu hiện gì; sau một lúc do dự, tôi quyết định theo ông ấy. Ngôi nhà của người đàn ông già này khá lớn; sau hành lang là một gác xép, xung quanh cũng rất tối tăm; trong căn phòng rộng lớn đó, chỉ có một bóng đèn nhỏ.

Người đàn ông già mời tôi ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn gỗ đỏ, sau đó ông từ từ đi lấy một ly nước đưa cho tôi, rồi quay đi mà không hề nhắc đến chuyện Phương Tài.

“À, thưa ngài, xin hỏi Sun De đang ở đâu ạ?” Sau vài phút im lặng, tôi không nhịn được nữa và hỏi người đàn ông già đang quay lưng đi đâu đó.

Người đàn ông già ngừng việc đang làm, từ từ bước đến bên cạnh tôi, ngửi ngó một hồi, đôi mắt đục ngầu của ông lóe lên vẻ hứng thú và nói: “Tôi ngửi thấy mùi của một báu vật… Chàng trai trẻ, có lẽ trên người anh có cái gì đó quý giá đấy… Hãy lấy ra cho tôi xem nào!”

Tôi cảnh giác và nói: “Ông đang nói gì vậy? Tôi không hiểu… Nếu Sun De không ở đây, thì tôi xin phép ra về.”

Tôi đứng dậy và bước đi vài bước, rồi quay đầu lại thì thấy người đàn ông già đang nhìn tôi một cách suy tư. Khi th

Thấy vẻ mặt của ông ấy như vậy, tôi quyết định quay lại bên cạnh ông và nói: “Ông biết tại sao tôi đến đây chứ?” Người già lắc đầu nói không biết, nhưng tôi biết rằng ông chắc chắn sẽ không đi đâu cả.

Tôi ngạc nhiên hỏi tại sao? Ông ấy cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng: “Bởi vì bạn vẫn chưa tìm thấy câu trả lời mình cần.”

Đây quả là một bậc hiền triết, tôi không hề nghi ngờ gì cả, liền cúi chào và nói: “Tiền bối thực sự là một bậc hiền triết; vậy thì tôi xin nói thẳng ra: Liệu tiền bối có thể cho tôi biết người đã đến đây vào hôm qua là ai, và họ có mối liên hệ gì với tiền bối không?”

Người già nhìn tôi một cách kỳ lạ, sau một lúc mới thốt lên: “Tại sao tôi phải nói cho bạn biết?”

Câu nói này khiến tôi không biết phải nói gì. Nếu ông ấy thực sự không muốn nói, thì tôi cũng không còn cách nào khác. Tôi thành thật nói: “Người đó và tôi có một số duyên phận chưa được giải quyết; xin tiền bối hãy giúp đỡ tôi, tôi sẽ rất biết ơn.”

Người già ngồi xuống ghế và hỏi: “Vậy bạn dự định sẽ cảm ơn tôi như thế nào?” Tôi ngập ngừng một lát, thật là thẳng thắn quá… Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nói: “Nếu tiền bối cần tôi giúp đỡ điều gì, xin hãy nói ra, tôi sẽ xem liệu mình có thể giúp được không.”

Người già xoa tay và nói: “Được thôi, tôi đang cần bạn giúp đỡ một việc; hãy lấy cái bảo vật mà bạn đã có được ra đây để tôi xem, nhé?”

Tôi hỏi cái bảo vật nào? Tiền bối đừng đùa với tôi. Người già lạnh lùng cười một tiếng, vẫy tay và nói: “Bạn cứ đi đi… Nếu bạn không tin tưởng tôi, tại sao tôi phải nói cho bạn biết chứ?”

Tôi cười buồn và nói: “Thực sự tôi không có bảo vật nào cả; xin tiền bối hãy yêu cầu điều khác đi.” Người già vỗ tay lên bàn và nói: “Bạn nghĩ tôi đang đùa à? Nếu bạn không lấy cái bảo vật đó ra, tôi sẽ không nói cho bạn biết đâu.”

Tôi nhíu mày suy nghĩ, rồi chợt nhớ đến chiếc ấn tiên trong hộp gỗ Vô Hoạn… Chẳng lẽ ông ấy đang nói về thứ đó sao? Làm sao ông ấy lại biết tôi có nó? Phát hiện này khiến tôi càng cẩn thận hơn với ông ấy; tôi chỉ cúi chào và nói lời tạm biệt.

“Khoan đã!” Khi tôi vừa bước đi vài bước, người già lại gọi tôi lại. Trái tim tôi se lại… Chẳng lẽ chúng ta sắp xảy ra xung đột sao?

Tôi quay đầu lại, nhìn ông ấy một cách bình tĩnh, nhưng cơ thể tôi vẫn đang căng thẳng, s

Lời nói của ông lão khiến tôi đổ mồ hôi lạnh; chủ nhân này thật sự rất kỳ quặc.

Sau khi ngồi xuống, ông lão hỏi tôi: “Cậu muốn biết điều gì? Nhưng trước tiên hãy nói ra một câu hỏi; nếu không đưa được 100.000, cậu sẽ phải rời khỏi đây ngay lập tức.”

Thấy tôi gật đầu, ông ta cười ha hả và nói: “Hóa ra cậu khá giàu đấy… 100.000 có vẻ ít quá; 200.000 mới đúng lắm.” Tôi bỗng dưng đứng dậy, tức giận; tôi cảm thấy ông ta đang chế giễu mình.

Nhưng ông lão vẫn nhìn tôi với vẻ thích thú. Dưới ánh mắt của ông ta, tôi nhanh chóng mất hết can đảm và ngồi xuống, nói rằng 200.000 là số tiền tối đa mà tôi có thể chi trả; tôi chỉ muốn hỏi một câu duy nhất.

Nghe xong, ông lão cười nhẹ và nói: “Tôi có thể không lấy 200.000 đó, và cũng cho phép cậu đặt câu hỏi… Nhưng cậu phải trả lời một câu hỏi của tôi trước.”

Tôi ngẩn ngơ và hỏi: “Câu hỏi gì?” Ông lão lại trở về thái độ khoác lác quen thuộc, gõ vào mặt bàn và nói: “Cậu đồng ý hay không?”

Sau một lúc im lặng, tôi gật đầu; bởi vì tôi cảm thấy mình không có bí mật gì để giấu.

“Vậy thì bắt đầu thôi,” ông lão nói một cách thản nhiên.

Tôi hỏi ông ta: “Người đó là ai?” Ông ta không chút do dự mà trả lời: “Là một kẻ sắp chết!”

“Tại sao lại nói như vậy?”

Ông lão vẫy tay và nói: “Nó xứng đáng chết… Thực sự xứng đáng chết.”

Câu trả lời kỳ lạ này khiến tôi hoang mang: “Ông có biết một người tên Lục Hằng không?”

“Biết!”

“Anh ta ở đâu?”

Ông lão chỉ về phía đông và nói: “Chỉ cách đây không xa, trong một căn nhà… Cậu muốn giết anh ta à?”

Tôi nhìn ông ta với vẻ lạnh lùng và nói: “Anh ta đã giết người mà tôi yêu quý nhất… Theo ông, anh ta có xứng đáng chết không?”

Ông lão vỗ tay và nói: “Xứng đáng chết… Quả thực xứng đáng chết… Nhưng tôi nghĩ cậu không thể giết được anh ta.”

“Tại sao?” Tôi cau mày hỏi.

Ông lão cười và nói: “Bởi vì tôi sẽ không để cậu giết anh ta.”

Mặt tôi biến sắc; tôi lại đứng dậy và nhìn ông ta một cách lạnh lùng.

Ông lão không hề quan tâm, lại vẫy tay và bảo tôi ngồi xuống: “Cậu đã hỏi tôi rất nhiều… Bây giờ đến lượt tôi hỏi cậu rồi đấy.”

Tôi nhìn ông ta mà không biểu hiện cảm xúc và nói: “Được… Nếu cậu tuân thủ lời hứa này, chúng ta sẽ trở thành kẻ th

Nghĩ kỹ lại, tại sao anh ta lại hỏi như vậy? Chẳng lẽ anh ta đã biết danh tính của tôi từ trước rồi sao?

Tôi đứng đó không thể trả lời ngay được; anh ta cũng không vội vàng, vẫn mỉm cười nhìn tôi. Nhìn vào khuôn mặt anh ta, có vẻ như anh ta hoàn toàn vô hại, nhưng tôi không biết liệu trong giây tiếp theo, anh ta có thể biến thành một kẻ hung ác hay không.

Sau một khoảng lặng dài, tôi gật đầu và nói rằng đúng vậy, xin hỏi làm thế nào anh ta biết được điều đó?

Người đàn ông già càng cười toe toét hơn, bước về phía tôi và nói: “Cậu bé nhỏ này, quá thành thật rồi… Cậu không biết phải cảnh giác với người lạ sao? Cậu không sợ rằng tôi có ý đồ gì đối với cậu à?”

Khi anh ta gần đến chỗ tôi, tôi vô thức lùi lại vài bước – tất nhiên, đó là do tôi đang cảnh giác với anh ta. Anh ta dừng lại và không tiếp tục tiến về phía trước nữa.

“Nếu cậu dám hỏi như vậy, chắc hẳn cậu đã biết rồi… Tại sao tôi phải vòng vo nữa chứ? Thà nói thẳng ra cho rõ ràng, để tiết kiệm thời gian cho mọi người.” Đến lúc này, tôi lại trở nên bình tĩnh và nói một cách nhẹ nhàng.

“Hahaha, tôi thấy mình bắt đầu thích cậu rồi… Dĩ nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra nếu chúng ta có thể hợp tác với nhau. Nếu cậu không muốn, ít nhất cũng đừng đối đầu với tôi… Nếu không, tôi sẽ không tha cho cậu đâu.” Lời nói của người đàn ông già ẩn chứa ý nghĩa khác, giống như một lời đe dọa.

Những lời anh ta nói khiến tôi cảm thấy không thoải mái, nhưng tôi lại có chút tin rằng anh ta không nói dối. Tôi nhăn mày và hỏi: “Hợp tác? Ý anh là gì vậy?”

Người đàn ông già tiến lại gần, nắm lấy tay tôi và nói như một người cha hiền từ: “Đi nào, chúng ta ngồi xuống nói chuyện từ từ… Vẫn còn sớm mà… Cậu có muốn cùng tôi uống vài ly không?”

Tôi lắc đầu và cảm ơn; tôi không bao giờ uống rượu.

Người đàn ông già gật đầu và nói: “Được thôi… Nếu cậu không uống, thì việc tôi tự rót rượu uống cũng thật là vô vị… Nhưng làm sao một người trẻ tuổi lại không biết uống rượu được nhỉ? Thật là hiếm thấy.”

Anh ta cứ nói lung tung mãi, hoàn toàn không trả lời câu hỏi Phương Tài của tôi… Thật là một người đàn ông già kỳ lạ… Tôi nhớ có một cuốn sách từng nói rằng, những người đàn ông già kỳ lạ như thế này, thường sẽ có những kỹ năng thực sự đáng giá.

“Cậu đã kết hôn chưa? Chưa à? Bạn gái cậu ở đâu vậy? Tôi có thể giới thiệu cho cậu một người không?” Nh