☆、Chương 71

Từ Trung tâm Triển lãm Thành phố B đến khu nhà cũ ở phía Tây bốn vòng đai, khoảng nửa giờ lái xe là đủ. Chiếc xe riêng được Hiệp hội Nghệ thuật Trà Giang Nam chuẩn bị dành riêng cho Lý Lão gia tử chạy rất êm ái; khi xe dừng trước cửa nhà của Lý Vân Sơ, hai người ngồi ở hàng ghế sau và trò chuyện suốt quãng đường đều không nhận ra mình đã đến nơi.

Lý Lão được Lý Vân Sơ hỗ trợ để xuống xe. Mặc dù mới chỉ hơn sáu mươi tuổi và vẫn đi lại khá thoải mái, nhưng Lý Lão không từ chối lòng tốt của Lý Vân Sơ và cùng người này bước về phía cầu thang tối om kia.

“Nhà tôi có hơi đơn sơ, hy vọng Lý Lão sẽ không phiền lòng.” Lý Vân Sơ nói một cách nhẹ nhàng, cười và thì thầm: “Trên đường tới đây, tôi đã báo trước cho mẹ tôi biết bạn sẽ đến, nhưng dù sao đây cũng chỉ là bữa ăn gia đình thông thường thôi… Lý Lão đừng kỳ vọng quá nhiều nhé.”

Khi vừa xuống xe, Lý Lão cũng không ngờ rằng Lý Vân Sơ lại sống ở nơi như thế này.

Ông ấy rất rõ về tính cách của Hồ Gia. Hồ Chiến – kẻ đó – khi còn trẻ đã là một kẻ gây rắc rối, luôn tìm cách làm phiền ông, nhưng thực sự thì người đàn ông này có gen tốt; ông ta đã sinh ra vài người con trai, cháu trai rất giỏi. Ngay cả Lý Lão – người sống xa xôi ở Giang Nam và không hề tham gia vào lĩnh vực kinh doanh – cũng biết đến danh tiếng của Tập đoàn Hào thị.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Lý Vân Sơ – người có mối quan hệ thân thiết với Hồ Trung – cũng chắc hẳn là một đứa con nhà giàu, nhưng khi đứng dưới cái tòa nhà cũ kỹ, tồi tàn này, ông thực sự rất ngạc nhiên. Dĩ nhiên, ông không hề có ý coi thường hay chán ghét gì cả; chỉ là không ngờ rằng… một người thanh niên cao quý, thanh lịch như vậy lại sống ở nơi như thế này.

Lý Lão cười và lắc đầu, nói: “Tôi chỉ đến đây để ăn một bữa ăn bình thường thôi; cần chuẩn bị thêm hai đôi đũa thìa cho tôi là được.”

Tuy nhiên, tôi thực sự rất thích ăn những món ăn gia đình bình dân. Nghe cậu nói vậy, hôm nay tôi thực sự rất mong chờ được thưởng thức chúng đấy.” Trong suốt quãng đường đi, “Lý Tiểu Bạn” đã trở thành cái tên thân thiện hơn là “Tiểu Vân”. Lý Lão bước lên cầu thang và nói: “Nhưng việc đột ngột làm phiền cậu như thế này, tôi cũng cảm thấy hơi áy náy.”

Nếu không có lời mời nồng nhiệt của Lý Vân Sơ, có lẽ Lý Lão sẽ không đến dự bữa ăn này đâu. Chỉ mới quen biết vài giờ mà đã đến nhà người khác ăn uống, Lý Lão gia tử – người đã sống hơn sáu mươi năm – thật sự chưa bao giờ làm như vậy trước đây. Tuy nhiên, Lý Vân Sơ lại thể hiện sự nhiệt tình và kiên trì khác thường trong chuyện này; và khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc nhưng kiên định của người thanh niên đó, Lý Lão cuối cùng cũng đành “đành lòng” đến đây.

“Chỉ cần cậu không phiền thôi.” Lý Vân Sơ mỉm cười trả lời.

Sau vài phút leo thang nữa, Lý Vân Sơ dẫn Lý Lão đến trước một cánh cửa. Cánh cổng sắt lớn đó đã bị gỉ sét thành màu đỏ sẫm, và trên đó được dán một đôi câu đối.

Lý Vân Sơ lấy chìa khóa ra và bắt đầu mở cửa, trong khi nói: “Khi tôi nói chuyện với mẹ trước đó, bà ấy đã bắt đầu chuẩn bị các món ăn ở nhà rồi. Mẹ tôi…” Ông dừng lại một chút, rồi cười nói tiếp: “Mẹ tôi hơi e thẹn, nhưng bà ấy rất tốt bụng và rất vui khi được gặp cậu; cậu sẽ tự mình nhận ra điều đó khi gặp bà ấy thôi.”

Nghe vậy, Lý Lão gật đầu và không nói thêm gì nữa; sau đó, anh ta nghe thấy tiếng “kẹt kẹt” vang lên, và ngay lập tức, Lý Vân Sơ đưa tay đẩy cánh cổng sắt mở ra. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mùi thơm của các món ăn đã lan vào hành lang, khiến ai cũng thèm thuồng.

Ngửi thấy mùi hương đó, Lý Lão biết rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ được thưởng thức những món ngon. Anh ta theo sau Lý Vân Sơ bước vào nhà; Lý công tử giúp người già ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng, rồi cười nói: “Lý Lão, cậu hãy nghỉ ngơi một lát đi; tôi sẽ đi cất đồ đạc.”

“Ừm, được thôi.” Nói xong, Lý Vân Sơ liền cầm theo vài hũ trà mà mình mang theo vào một căn phòng nhỏ, rồi đặt người Lý Lão ra giữa phòng khách. Hành động này hoàn toàn trái với phong cách tiếp đãi khách của Lý công tử, khiến Lý Lão cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều.

Anh bắt đầu quan sát căn nhà này. Căn phòng không lớn lắm, chỉ gồm hai phòng ngủ và một phòng khách – kiểu nhà ở phổ biến nhất ở thành phố B vào cuối thế kỷ trước. Tường trong nhà được sơn màu trắng, trên đó có vài bức vẽ được tạo nên bằng bút chì màu; không biết là do ai để lại sau khi thuê nhà.

Lý Lão tò mò nhìn ngắm một lúc, rồi khi nhìn sang phía đối diện, anh mới nhận ra rằng chiếc sofa mà mình đang ngồi lại đối diện ngay cửa nhà bếp. Cánh cửa rất hẹp, và phía trên được lắp kính hoa để che khuất cảnh bên trong; vì vậy, Lý Lão chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng đang di chuyển bên trong. Có lẽ đó là mẹ của Lý Vân Sơ.

Không lâu sau, suy đoán của anh đã được xác nhận. Khi nghe thấy giọng nói du dương, nhẹ nhàng của người phụ nữ đó, Lý Lão đang cúi đầu ngắm nhìn bức tranh viết bằng bút lông trên bàn kính trước mặt. Anh đang say mê với vẻ đẹp và phong cách từng nét bút khi bỗng nhiên, tiếng động phát ra từ cửa nhà bếp vang đến tai anh.

“Ôi! Chính là Lý Lão mà Tiểu Vân đã nói đến phải không?” Giọng nói đó chứa đựng chút ngạc nhiên, âm điệu cuối cùng hơi nhấc lên; nghe vào tai Lý Lão, giọng nói đó có vẻ quen thuộc lạ thường. “Tiểu Vân đi đâu mất rồi? Làm sao có thể để khách ngồi ở phòng khách mà không chăm sóc gì cả?”

Lý Lão mỉm cười và ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đó. Anh định nói vài lời giới thiệu cho Lý Vân Sơ, nhưng ánh mắt anh bỗng dừng lại khi nhìn thấy người phụ nữ trung niên đang bước về phía mình. Đôi mắt già nua của bà ta đột nhiên mở to, đồng tử đục ngầu rung động nhẹ… Chỉ trong một giây, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt bà.

Lý Lão không nói gì cả.

Lý Thục Phong không nhận thấy bất kỳ điều bất thường nào ở người đàn ông già này; cô ấy nhíu mày tìm kiếm con trai mình khắp nơi, nhưng không hề thấy dấu vết của cậu bé. Trong lòng, cô ấy tự nhủ: “Hôm nay sao Tiểu Vân lại thiếu suy nghĩ đến thế…” Rồi cô ấy xin lỗi và lau tay vào chiếc khăn quàng vai, cười nói: “Thật là làm các bạn phải chờ đợi rồi… Khi nghe Tiểu Vân nói muốn mời các bạn đến nhà ăn trưa hôm nay, tôi cũng chẳng chuẩn bị món gì đặc biệt cả, chỉ là những món ăn gia đình thôi; mong các bạn đừng phiền lòng.”

Lý Lão, người đã quen với những sự kiện lớn, với tư cách là bậc thầy trong lĩnh vực trà đạo, chủ tịch Hiệp hội Trà đạo Giang Nam, và cũng là chủ nhân của gia tộc Lý Gia ở Giang Nam, lần đầu tiên hiển thị vẻ ngạc nhiên và sửng sốt như vậy trước mặt người khác. Người đàn ông già tóc bạc ấy dường như mất hồn, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xinh đẹp trước mặt mình, không hề chớp mắt.

Đến lúc này, bà Li cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó bất thường ở người đàn ông ấy. Bà nhíu mày lo lắng và hỏi: “…Lý Lão?”

Giọng nói ấy như một tiếng sét, đánh thức người đàn ông già đang mất tập trung ấy. Anh ta từ từ giơ tay phải che mắt mình, vuốt nhẹ qua mí mắt để lau đi những giọt nước mắt. Khi buông tay xuống, Lý Lão đã trở lại với vẻ bình thường như mọi khi; anh ta cười và gật đầu nói: “Bà chính là mẹ của Tiểu Vân phải không? Lần này thực sự là… phiền bà rồi.”

Mãi đến lúc bắt đầu ăn uống, Lý Vân Sơ mới xuất hiện, như thể đến muộn vậy. Trước một bàn đầy món ăn ngon lành, Lý công tử– người luôn lịch sự, khiêm tốn và ôn hòa– lần này lại cúi đầu liên tục, tỏ vẻ như muốn chôn đầu vào bát cơm, không chịu nói một lời nào. Còn Lý Lão cũng im lặng ăn uống, hầu như không gắp thức ăn gì vào miệng, chỉ thỉnh thoảng nhìn bà Li ngồi đối diện mình với vẻ mặt nghiêm túc và nhíu mày.

Lý Thục Phong cũng lần đầu tiên gặp phải tình huống như vậy. Trong những tháng gần đây, con trai cô ấy đã trở nên rất hiểu chuyện; lần trước khi mời Hoàng Lão và Từ Dự Kinh đến nhà ăn, cậu bé còn biết cách chào hỏi khách hàng, giúp không khí không trở nên căng thẳng.

Nhưng lần này, rõ ràng là Tiểu Vân đã dặn đi dặn lại qua điện thoại rằng người mà chúng ta sẽ tiếp đón hôm nay là một vị lão nhân được mọi người kính trọng… Thế mà bây giờ… sao lại không nói được một lời nào cả?!

Chẳng lẽ… ông ấy lại e thẹn à?!

Bà Li không khỏi cau mày, bà đặt đôi đũa xuống và nhìn con trai mình – người luôn cúi đầu ăn cơm một cách im lặng – rồi quyết định phải tự mình giải quyết tình huống này. Bà mỉm cười và nói: “Lý Lão, tôi nghe nói ông và ông Hoàng Lão có quen biết nhau phải không? Ông Hoàng Lão là thầy của Tiểu Vân, ông ấy luôn quan tâm đến cô bé rất nhiều. Sau này, Tiểu Vân cũng sẽ cần sự giúp đỡ của ông.”

Ánh mắt của Lý Lão dừng lại trên người Lý Vân Sơ trong chốc lát, rồi cuối cùng ông nhìn vào khuôn mặt thành khẩn của bà Li. Cổ họng ông trở nên khô cứng; sau một lúc, ông mới mỉm cười gật đầu và nói: “Tiểu Vân… là một đứa trẻ tốt. Không có chuyện gì là phiền phức cả.”

Đợi một lát, Lý Lão bỗng nhiên nói một cách như không chủ ý: “Tôi cũng đã già rồi; có thể coi là lớn hơn mẹ của Tiểu Vân một thế hệ. Nhưng sau khi vào nhà này lâu rồi, tôi vẫn không biết phải gọi bà là gì cho phù hợp… Gọi ‘bà’ thì cũng không ổn lắm…”

Nghe thấy lời này, Lý Vân Sơ bất ngờ ngước đầu nhìn người đàn ông lớn tuổi kia; ánh mắt cô dừng lại khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của ông, và những lời muốn nói liền bị nuốt trở lại trong lòng.

Lý Thục Phong không suy nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy vui mừng vì người đàn ông có địa vị cao quý này dường như cũng rất dễ mến. Bà mỉm cười và trả lời: “Lý Lão, tôi cũng họ Lý; ông có thể gọi tôi là Tiểu Phượng được.”

Lý Lão hơi ngạc nhiên: “Tiểu Phượng?”

Bà Li lắc đầu: “Người dân trong làng chúng tôi ít học thức lắm; những người cùng thế hệ với tôi đều có tên bắt đầu bằng chữ ‘Thục’, vì vậy gia đình tôi đã chọn chữ ‘Phượng’.” Bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đó là chữ ‘Phượng’ trong từ ‘phượng hoàng’ đấy.”

Sau một khoảng lưỡng lự, Lý Lão lại hỏi: “Chữ ‘Phượng’… thật là hay. Đó là cha của bà chọn cho bà sao?”

Bà Li lại bị hỏi đến mức sững sờ, phải mất một lúc lâu mới buồn bã lắc đầu và nói: “Cha tôi chẳng biết chữ nào cả; có lẽ là ông trưởng làng đã giúp việc này.”

Có vẻ như lúc này họ mới nhận ra rằng cuộc trò chuyện đang diễn ra không mấy bình thường, Lý Thục Phong vội vàng đổi đề tài: “Lý Lão Bạn có quan tâm đến những chuyện xảy ra trong làng chúng tôi không? Thực ra, người dân trong làng cũng chẳng có gì đặc biệt đâu; làng chúng tôi nhỏ bé, mọi người đều quen biết nhau, không sôi động như thành phố bên kia đâu.”

Nhưng Lý Lão chỉ im lặng, ánh mắt anh ta đầy suy tư khi nhìn bà Li hiền lành, giản dị kia.

Bà Li không hiểu chuyện gì đang xảy ra, sững sờ một lúc lâu, rồi cười nói: “Chúng ta đang nói mãi mà chẳng ăn gì cả! Mời ông ăn thức ăn đi; món thịt kho này tôi đã nấu cả chiều đấy, rất ngon đấy!”

Nói xong, bà Li còn tự nguyện gắp cho người già một miếng thịt, sau đó lại gắp vài cây rau cho đứa con ngốc nghếch của mình. Chỉ khi đó, tâm trạng lo lắng của bà Li mới dần dần yên bình trở lại.

Trong lòng, bà Li tự hỏi: Kỳ lạ thật... Hôm nay sao cơm lại ngon đến thế này? Tất cả mọi người đều chỉ ăn thịt mà không ăn rau?

...

Câu hỏi này, e rằng Lý Thục Phong sẽ không thể tìm được câu trả lời trong thời gian ngắn. Cô ấy tự nguyện thu dọn đồ đạc vào bếp để rửa chén, kiên quyết từ chối lời đề nghị của Lý Vân Sơ muốn giúp rửa chén, và còn nhỏ giọng nhắc nhủ con trai mình phải chăm sóc tốt người già này – người dường như có hành vi khá kỳ lạ.

“Lý Lão Hôm nay có phải gặp phải chuyện gì phiền lòng không? Hãy dành thêm thời gian bên người già đi. Nếu họ có gì đó ăn nghĩ, bạn hãy giúp họ giải tỏa nhé; đừng để họ lại tiếp tục ăn uống mà không nói chuyện như hôm nay nữa.”

Lời nhắc nhủ của bà Li khiến Lý Vân Sơ phải quay trở lại phòng khách và bị cấm tiếp cận bếp nữa. Ban đầu, Lý Vân Sơ mong muốn tạo cơ hội cho bà Li và Lý Lão có thể giao tiếp nhiều hơn, nhưng có vẻ như kế hoạch đó đã thất bại.

Lý công tử thở dài một tiếng rồi quay trở lại phòng khách. Vừa ngẩng đầu lên, anh ta liền thấy người già vốn dĩ hiền lành, dịu dàng kia đang nhìn mình với vẻ mặt nghiêm túc, đôi lông mày bạc phơ nhăn lại, ánh mắt đầy phức tạp.

Lý Vân Sơ Bỗng nhiên, trái tim anh ta như bị siết lại; chưa kịp mở miệng, anh đã thấy Lý Lão thở dài một hơi thật sâu và nói một cách bất đắc dĩ: “Vì vậy… Tiểu Vân, hôm nay em cứ khăng khăng mời ông đi ăn, chính là vì lý do này sao?”

Lý Vân Sơ Chưa bao giờ cảm thấy Lý Lão là người dễ bị lừa gạt, và vào lúc này, anh cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Anh buông một nụ cười bất đắc dĩ và tiến lại gần, nói: “Lý Lão, có một số việc, tôi chỉ nghĩ rằng có khả năng xảy ra… Nhưng tôi thực sự không dám đảm bảo được.”

Đáp lại anh là một tiếng thở dài dài và một câu trả lời đầy hoài niệm: “Thật sự là… giống quá. Giống hệt như khi Jo Zheng còn trẻ, tuổi tác cũng hoàn toàn phù hợp… Đây thực sự là trường hợp có khả năng xảy ra nhất mà tôi từng gặp trong những năm qua. Nhưng…” Giọng nói đột nhiên dừng lại, sau một lúc, Lý Lão mới dường như quyết tâm nói tiếp: “Nhưng Tiểu Vân, nếu đây không phải là sự thật, em có biết ông sẽ cảm thấy đau khổ như thế nào không? Ban đầu, ông gần như đã… từ bỏ hy vọng rồi đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Vân Sơ dần biến mất, anh gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Tôi hiểu, Lý Lão. Nhưng tôi luôn cho rằng việc này vẫn cần ông tự mình quyết định và kiểm chứng. Nếu ông không muốn mạo hiểm, thì hôm nay coi như tôi chỉ đơn giản là mời ông đi ăn một bữa thôi.”

Nghe vậy, Lý Lão không khỏi bật cười, nhưng rồi lại cười buồn và nói: “Tiểu Vân à, đứa bé này thật là! Em rõ ràng biết ông đã tìm kiếm suốt bao nhiêu năm vì lý do gì. Chúng ta đã tìm sai hàng chục người rồi… Còn sợ tìm sai thêm một người nữa sao?”

Ý của ông ấy là, việc xét nghiệm ADN này chắc chắn phải được thực hiện.

Nhưng sau khi nghe được câu trả lời đó, khuôn mặt Lý Vân Sơ không hề thoải mái chút nào; anh vẫn cau mày, giọng nói trầm nặng: “Lý Lão, trước khi làm điều đó, tôi muốn nói thêm một điều nữa với ông.”

Giọng nói nghiêm túc của Lý Vân Sơ khiến Lý Lão không khỏi quay đầu nhìn anh.

“Mẹ tôi… Bà sinh ra trong một ngôi làng nhỏ ở vùng núi Lý Gia. Dù bà là con gái của ai đi nữa, ba bốn chục năm trời cũng đã định sẵn rằng bà chỉ là một người mẹ bình thường mà thôi. Bà không hề có kiến thức sâu rộng về nghệ thuật pha trà, cũng không giỏi thủ công trang trí tóc; thậm chí, bà chưa bao giờ cầm lên cây bút lông.”

Lý Lão rõ ràng hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Lý Vân Sơ. Anh ta cũng ngẩng cao đầu, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đối diện. Khuôn mặt tuấn tú và xinh đẹp của anh ta toát lên vẻ nghiêm túc; dù thân hình vẫn còn gầy yếu, nhưng lưng anh ta thẳng tắp, che khuất cánh cửa nhà bếp nhỏ bé, và cả người phụ nữ đang rửa chén bên trong đó nữa.

Lý Vân Sơ nói một cách nghiêm túc: “Bà chỉ có trình độ học vấn cấp hai, hoàn toàn không hề có năng khiếu nghệ thuật nào cả. Bà không biết cái gọi là ‘Giang Nam Lý Gia’ là gì; thậm chí… bà còn chưa từng uống trà Bích Lộc Xuân. Khi mới hơn mười tuổi, bà đã bị lừa để mang thai, sau đó tự ý bỏ nhà đi. Bà không phải là một thiếu nữ quý tộc, nhưng…”

“Bà ấy là mẹ tôi.”

Hành động bảo vệ này thực ra nên xuất hiện trong cảnh một con sư tử mẹ bảo vệ đàn con của mình, nhưng Lý Lão lại cảm thấy rằng hành vi của người thanh niên này không hề kỳ lạ chút nào, mà ngược lại… hoàn toàn đương nhiên.

Anh ta đang bảo vệ mẹ mình.

Đột nhiên, câu nói đó hiện lên trong đầu Lý Lão.

Chỉ sau một lát, người đàn ông già chưa bao giờ từng bị đe dọa hay ép buộc này bỗng nhiên nổi giận, hỏi lại một cách không hài lòng: “Lý Vân Sơ, bạn nghĩ người dân ở Jiang Nam Lý Gia là những người như thế nào?”

Bị gọi tên trực tiếp như vậy, Lý Vân Sơ bất ngờ ngập ngừng, không biết phải trả lời thế nào.

Lý Lão giả vờ tức giận: “Nếu bà ngoại của bạn ở đây, chắc chắn bà ấy đã cầm gậy gia pháp lên và dạy bạn một bài học rồi! Chúng tôi ở Jiang Nam Lý Gia chỉ tìm kiếm con gái—chỉ là con gái mà thôi, chứ không phải những thiếu nữ quý tộc! Ngay cả nếu cô ấy là người con gái xinh đẹp nhất của Jiang Nam, nhưng nếu không phải con gái của chúng tôi, thì đừng mong bước chân vào nhà chúng tôi!”

」

Lý Vân Sơ sững sờ đứng đó, vô thức lẩm bẩm: “…Bà ngoại ạ?”

Lý Lão khẽ cười lạnh, nhướng mày hỏi: “Sao vậy? Không tin vào mắt ông già này à?” Ý của ông ta rõ ràng là, ngay cả khi xét nghiệm ADN chưa được thực hiện, Lý Vân Sơ đã chắc chắn tin rằng đứa trẻ này chính là cháu trai ruột của mình.

Trong lòng Lý Vân Sơ bỗng nhiên cảm thấy ấm áp; anh ta giơ tay đầu hàng và cười nói một cách bất đắc dĩ: “Đúng rồi, là lỗi của tôi.”

Lý Lão lại tiếp tục trách móc vài câu nữa, khiến Lý Vân Sơ phải liên tục xin lỗi. Chỉ sau khi người già bớt giận dữ, Lý Vân Sơ mới được yên thân một lát. Nhưng không lâu sau, Lý Lão lại đột nhiên hỏi: “Tiểu Vân, không biết… em bắt đầu nghi ngờ từ khi nào vậy?”

Lý Vân Sơ trả lời một cách máy móc: “Có lẽ là hôm qua, khi ông Từ dẫn tôi đi tham quan phòng trưng bày của Hội Đạo Trà Giang Nam, và tôi nhìn thấy bức tranh thêu tóc đó…”

Nghe vậy, Lý Lão bỗng nhiên tức giận: “Hôm qua đã nghi ngờ rồi sao, hôm nay vẫn còn giấu giếm chuyện này à?!”

Lý Vân Sơ đáp: “…Chỉ một ngày thôi.”

“Là bốn mươi hai năm!!!”

Lý Vân Sơ chỉ biết im lặng.