☆、Chương 66

Sau khi rời khỏi phòng trưng bày của Hiệp hội Đạo trà Giang Nam, nhóm người do Lý Vân Sơ dẫn đầu đã có thêm rất nhiều quà tặng.

Hồ Thiểu Tạc vừa mới trao đi hai gói quà, thế mà giờ đây cả Lý Vân Sơ cũng phải mang theo bốn năm gói nữa. Ba người đang tiến về các phòng trưng bày khác thì bỗng nhiên Hoàng Lão cười nói: “Khi ra khỏi hiệp hội Đạo trà Giang Nam, các bạn có cảm thấy… có điểm gì khác biệt giữa họ và chúng ta không, Vân Sơ?”

Lý Vân Sơ đang cúi đầu suy nghĩ, bỗng nghe thấy câu hỏi của Hoàng Lão, anh ta ngập ngừng một chút rồi nhanh chóng suy nghĩ và mỉm cười trả lời: “Hiệp hội Đạo trà Giang Nam và hiệp hội Đạo trà thành phố b của chúng ta đều nổi tiếng trong giới; người ta thường gọi họ là ‘Bắc Kinh – Nam Giang Nam’. Nếu nói có sự khác biệt, thì thực ra cũng không lớn lắm.”

Nghe vậy, Hoàng Lão tỏ ra hứng thú và hỏi: “Ồ? Vậy thì hãy kể cho tôi nghe xem.”

Lý Vân Sơ cười nhẹ rồi giơ chiếc túi quà vừa nhận được từ người khác lên để cho Hoàng Lão xem. Bên trong chiếc túi màu nâu đậm, một cuộn tranh dài đã lộ ra một phần. Lý Vân Sơ nói: “Giang Nam thực sự là một vùng đất thanh bình, nước và đất ở đó nuôi dưỡng con người; họ có một bầu không khí nghệ thuật văn hóa rất đậm đà. Chỉ riêng những bức tranh, tác phẩm thủ công được trưng bày trong cả một phòng trưng bày đã khiến người ta phải ngạc nhiên, chưa kể đến những chi tiết như cây cầu nhỏ, dòng nước chảy, hoa sen trên nước mà họ đã thiết kế riêng trong phòng trưng bày.”

Hoàng Lão gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, hiệp hội Đạo trà Giang Nam luôn như vậy.”

“Còn so với họ, phòng trưng bày của hiệp hội Đạo trà thành phố b của chúng ta có vẻ bình thường hơn một chút, nhưng…” Cái “nhưng” này khiến Hoàng Lão ngẩng đầu lên một cách nghiêm túc, còn Hồ Thiểu Tạc cũng tò mò nhìn Lý Vân Sơ. Chàng trai tuấn tú đó ung dung lắc đầu và cười nhẹ: “Đó vừa là ưu điểm vừa là nhược điểm của họ; việc mãi mê bám vào quá khứ khiến họ không thể tiến lên, và điều đó cũng khiến mọi người bỏ qua yếu tố then chốt là trà.”

“Trà mới chính là điểm then chốt của vở kịch này.”

Lý Vân Sơ khẳng định một cách quyết đoán.

Nhưng bỗng nhiên, Hoàng Lão dừng bước lại.

Lý Vân Sơ cũng ngạc nhiên mà dừng theo, quay đầu hỏi: “Thầy ơi?”

Người già luôn nghiêm túc này lần đầu tiên cười thành tiếng, liên tục nói: “Hóa ra đây chính là lý do tại sao Hội Trà Giang Nam hàng năm lại thua chúng ta trong các cuộc triển lãm trà này, Vân Sơ… May mắn thay em không phải người Giang Nam; nếu không, tôi thật sự không biết phải làm thế nào đâu.”

Nghe vậy, Lý Vân Sơ ngập ngừng một lát, rồi cười nói: “Thầy ơi, con cũng rất muốn được sinh ra ở những vùng đồng bằng nước Giang Nam… Ít nhất thì cũng không phải sống trong bầu không khí đầy sương mù và bụi bặm của thủ đô này, phải không ạ?”

Hoàng Lão giả vờ tức giận: “Ừm?”

Lý Vân Sơ liên tục đáp “Con không dám”, sau đó ba người tiếp tục đi về phía trước.

Chưa đi được bao xa, Lý Vân Sơ bỗng nói: “Thầy ơi… Thầy có biết gì về Lý Gia không?”

Khi nói ra câu này, giọng nói của Lý Vân Sơ có vẻ do dự, ánh mắt cũng hiện rõ sự lo lắng; nhưng Đại sư Hoàng không để ý đến những điều bất thường đó. Sau khi suy nghĩ một lát, ông trả lời: “Mặc dù tôi và Lý Gia không quen biết sâu rộng lắm, nhưng chúng tôi cũng có mối quan hệ tốt với nhau. Có chuyện gì à?”

Lý Vân Sơ từ từ nhíu mày, ánh mắt hiện rõ vẻ phức tạp; sau một lúc, anh hỏi: “Trước đây… tôi nghe Từ Dự Kinh nói rằng, con gái út của Lý Gia đã mất tích cách đây vài chục năm…”

Không ngờ Lý Vân Sơ lại hỏi về chuyện này, Hoàng Lão ngẩn ngơ một lúc mới tỉnh táo lại, rồi thở dài nói: “Con nói đúng đấy. Nhiều người cũng biết chuyện này; những năm qua, Lý Gia đã đi khắp nơi trên cả nước để tìm kiếm, nhưng vẫn chưa tìm thấy cô bé đó.”

Hôm nay, chủ tịch Hiệp hội Đạo trà Giang Nam vẫn chưa đến thành phố B, anh cũng biết điều đó phải không?”

Lý Vân Sơ gật đầu.

Hoàng Lão lại thở dài và nói: “À, Chủ tịch Lý chỉ muốn chăm sóc vợ mình thôi. Dù bà Lý không thuộc giới đạo trà, nhưng bà ấy cũng là người phụ nữ xuất sắc, tôi rất ngưỡng mộ bà ấy; khi còn trẻ, bà ấy còn được mọi người gọi là ‘nữ tử tài ba số một của Giang Nam’ nữa.” Như thể đang nhớ lại quá khứ, Hoàng Lão ngước mặt lên, ánh mắt mơ màng, và tiếp tục nói: “Nhưng sau khi con gái mất tích, bà ấy đã hoảng loạn tìm kiếm khắp nơi, sức khỏe cũng dần suy yếu. Nỗi buồn và u sầu đã ăn mòn tâm hồn bà ấy; nếu cứ tiếp tục như này, không biết bà ấy có thể sống qua được vài mùa đông nữa hay không…”

Khi Hoàng Lão từ từ kể lại câu chuyện, vẻ mặt của Lý Vân Sơ cũng trở nên nặng nề hơn. Mặc dù ông cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi nghĩ đến đôi mắt xinh đẹp và trong trẻo của người phụ nữ đó, ông lại bắt đầu dao động trước quyết tâm vững vàng trong lòng mình.

Sau một lúc, ông thở dài và hỏi: “Anh có biết chi tiết cụ thể của sự việc lúc đó không?”

Hoàng Lão không suy nghĩ nhiều và trả lời: “Con gái út của họ mất tích khi mới hai ba tuổi phải không? Nghe nói lúc đó bé vừa mới học đi được, có lẽ là khi gia đình đi thăm quê hương, bé đã cùng các anh chị ra ngoài sân chơi trên tuyết… Sau đó bé bị sốt, nhưng vì sợ bị la mắng nên không dám nói với người lớn; mẹ của Yu Qing đã tự mình đưa bé đi tìm bác sĩ, và trên đường đi, bé bỗng nhiên mất tích.”

Không ngờ sự thật lại là như vậy, Lý Vân Sơ cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của những lời Từ Dự Kinh đã nói trước đây về “nỗi ân hận và day dứt của người mẹ”.

Hoàng Lão tiếp tục nói: “Lúc đó, mẹ của Yu Qing cũng mới khoảng năm sáu tuổi thôi… Không ai ngờ chuyện như vậy lại xảy ra. Nghe nói suốt những năm qua, bà ấy vẫn luôn đi khắp nơi trong cả nước Trung Hoa để tìm con gái mình… Nhưng có vẻ như… vẫn chưa tìm thấy manh mối nào cả.”

Lý Vân Sơ chỉ đơn giản gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Chủ đề này cũng coi như kết thúc tạm thời.

Sau khi Lý Vân Sơ cùng hai người bạn đi thăm hết tất cả các phòng triển lãm trong trung tâm hội nghị, khi mặt trời lặn và bầu trời đầy sắc hồng, Lý Vân Sơ và Hồ Thiểu Tạc cùng nhau rời khỏi cửa hàng hội nghị. Hồ Thiểu Tạc, người đã không thể kiềm chế được mình từ lâu

Tôi thực sự cảm thấy rất quen thuộc, chẳng lẽ đó là người tôi biết sao? Còn bạn thì không nhận ra à?

Lý Vân Sơ không trả lời anh ta, chỉ im lặng ngước nhìn bầu trời được nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn. Sau một lúc dài, anh ta nói: “Đi thôi.”

Hồ Thiểu Tạc: “Được rồi, được rồi, coi như tôi chưa nói gì cả, hừ!”

Cậu ta tỏ vẻ kiêu ngạo một hồi, nhưng sau khi cả hai lên xe, cái tính nhỏ nhặt của Hồ Thiểu Tạc đã tan biến hết. Anh ta quay đầu lại, buộc dây an toàn cho mình và nói: “À đúng rồi, anh trưởng, Hoàng Lão nói rằng ngày mai anh sẽ đại diện cho Hiệp hội Trà đạo thành phố B để trình diễn nghệ thuật uống trà... Chắc không phải anh sẽ trình diễn cùng với người họ Từ đó chứ?”

Lý Vân Sơ hơi cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn xuống đất mà không trả lời Hồ Thiểu Tạc.

Hồ nhị thiếu không thể để yên được, anh ta nói to hơn: “Anh trưởng ơi! Rốt cuộc anh có trình diễn cùng với người họ Từ đó không nhỉ?!”

“Ừm...” Lý Vân Sơ hơi giật mình, mới tỉnh táo lại. Anh ta buộc xong dây an toàn và nói một cách lơ đãng: “Ừm, đúng là sẽ trình diễn.”

Hồ Thiểu Tạc không để ý đến vẻ mặt mơ màng của Lý Vân Sơ, trong lòng anh ta đã bắt đầu nổi lửa. Anh ta đạp ga và nói với giọng lạnh lùng: “Hừ, ngày mai anh trưởng chắc chắn sẽ đánh bại hắn ta một cách thuyết phục!”

……

Khi Lý Vân Sơ trở về nhà, vừa mở cửa, mùi thơm của các món ăn đã lan tỏa vào không khí.

Anh ta vội vàng đóng cửa và cởi giày, nhưng chưa kịp thay xong giày, anh ta liếc thấy một bóng người đi ra từ phòng bếp, đang đặt một đĩa thức ăn nóng hổi lên bàn. Lý Vân Sơ ngẩng đầu lên và thấy mẹ mình đang cởi chiếc khăn quàng eo, cười và bước về phía anh.

“Hôm nay con về sớm thật đấy, Tiểu Vân, con đói chưa? Mẹ đã làm món cá sốt đường chua con thích, mau thử xem nào.”

Lý Vân Sơ bất ngờ dừng lại một chút.

Đợi mãi mà không thấy con trai trả lời, bà Li ngạc nhiên nhìn con mình từ đầu đến chân, đang định hỏi thì thấy Lý Vân Sơ bắt đầu cười từ tốn và nói với giọng nhẹ nhàng: “Thật là đói rồi, mẹ ơi… Con còn chưa vào nhà đã ngửi thấy mùi cá sốt đường giấm của mẹ rồi đấy.”

Ý nghĩ “Hôm nay Tiểu Vân có vẻ gì đó không ổn” chỉ thoáng qua trong đầu Lý Thục Phong rồi nhanh chóng biến mất. Cô không suy nghĩ nhiều mà tiếp tục chuẩn bị bữa ăn, nhưng không để ý thấy Lý Vân Sơ đang nhìn cô với ánh mắt phức tạp trong thời gian dài.

Lý công tử cau mày và thở dài trong lòng: Thật là… càng nhìn càng giống hơn.

Tâm trạng nặng nề và phức tạp này kéo dài đến khi bắt đầu ăn uống. Dù luôn mỉm cười, nhưng Lý Vân Sơ vẫn không thể thực sự thư giãn được.

“Miếng gan cá này dành cho con nhé, Tiểu Vân phải ăn thật kỹ để bổ dưỡng đấy… Hôm nay chợ đang giảm giá, mẹ đã mua về vài con cá đấy.” Bà Li cho miếng cá vào bát con trai, và chỉ khi thấy con trai mình vâng lời ăn, bà mới yên tâm và bắt đầu nhai rau xanh.

Lý Vân Sơ do dự mãi trước khi nuốt miếng cá xuống. Cuối cùng, anh quyết định hỏi: “À, mẹ ơi… Sau khi ra viện, con chưa gặp ông bà bao giờ cả. Chúng ta có nên đi thăm họ không?”

Câu hỏi này khiến bàn tay cầm bát của Lý Thục Phong bỗng nghẹn lại. Không khí xung quanh bàn ăn cũng trở nên im lặng.

Một lúc sau, Lý Thục Phong mới thở dài, đặt bát đĩa xuống và nhìn con trai mình với vẻ bối rối, nói một cách đắng cay: “Tiểu Vân à, con quên mất rồi… À, đã bao nhiêu năm rồi chúng ta không liên lạc với ông bà con nữa…”

Kết quả này rõ ràng là Lý Vân Sơ không ngờ đến. Đôi mắt thanh tú của anh hơi mở to hơn, và anh hỏi nhỏ: “Tại sao vậy ạ?”

Nụ cười trên khuôn mặt bà Li lại càng trở nên đắng cay hơn: “Từ nhỏ, ông bà con đã không yêu thương mẹ… Sau đó, lại xảy ra chuyện với bố con… Có lẽ trong lòng họ, họ thà không có con gái như mẹ còn hơn…”

Sau khi tái hôn với bố anh, tôi vẫn đến thăm họ. Lúc đó mặc dù mối quan hệ không mấy tốt đẹp, nhưng họ vẫn cho phép tôi vào nhà. Tuy nhiên…” Giọng nói của mẹ Li trở nên trầm xuống, “sau này khi chúng ta ly hôn, ông ngoại và gia đình họ đã thẳng thừng từ chối công nhận tôi là con gái của họ.”

Mặc dù Lý công tử đã sớm tiếp nhận những quan điểm tiến bộ và cởi mở của thời đại này, nhưng anh cũng có thể hiểu được hành động từ chối công nhận con gái như vậy. Hiện nay, ở một số vùng nông thôn hẻo lánh, quan niệm vẫn còn rất bảo thủ; việc mang thai ngoài giá thường đã được coi là hành vi suy đồi đạo đức, và việc sau khi kết hôn lại ly hôn thì chắc chắn là yếu tố khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng Lý Vân Sơ suy nghĩ mãi mà vẫn không thể hiểu nổi: “Mẹ ơi… Chẳng lẽ trong hơn hai mươi năm qua, chúng ta chưa bao giờ liên lạc với ông bà ngoại sao?”

Lý Thục Phong chỉ biết cười buồn và lắc đầu: “Thực ra cũng không thể giấu con đâu. Mẹ thường xuyên gửi tiền về cho họ, mỗi dịp Tết cũng đều mang quà đến thăm. Bà ngoại vẫn nhận quà, tiền cũng không từ chối, nhưng… họ không cho phép mẹ vào nhà. Năm ngoái, ông ngoại còn bảo chú con đuổi mẹ ra khỏi nhà; năm nay, mẹ cũng không dám đến nữa.”

Nghe mãi, Lý Vân Sơ càng thấy kỳ lạ hơn.

Thông thường, ngay cả khi đã từ chối công nhận con gái, hơn hai mươi năm cũng đủ thời gian để hàn gắn mối quan hệ. Hơn nữa, Lý Thục Phong vẫn thường xuyên ghé thăm hai người già đó. Nhưng việc đến mức đuổi người ra khỏi nhà thì thật sự không bình thường chút nào…

“Mẹ ơi, mối quan hệ giữa chú con và mẹ… không mấy tốt đẹp à?” Có thể đến mức phải đuổi người ra khỏi nhà như vậy sao?

Câu hỏi này khiến khuôn mặt của Lý Thục Phong trở nên căng thẳng. Sau một lúc, cô thở dài và nói: “Từ nhỏ, bố mẹ luôn quý mến chú con hơn. Nếu mẹ không phải bắt đầu đi làm ruộng từ năm mười lăm tuổi, có lẽ mẹ cũng không gặp bố con đâu. Khi còn nhỏ, chú con cũng nghe được một số lời nói xấu về mẹ, vì vậy… nó luôn không thích mẹ.”

Bỗng nhiên, Lý Vân Sơ có một ý nghĩ và vô thức hỏi: “Lời nói xấu gì vậy?”

Mẹ Li do dự một lúc lâu, cuối cùng mới cúi đầu trả lời: “Trước đây, mọi người trong làng nói rằng mẹ là cô gái nhỏ mà ông ngoại nuôi ở ngoài, là con hoang. Nhưng những lời đó đều không có cơ sở chứng minh. Chỉ là chú con còn nhỏ, nên tin

Giọng nói đầy đắng cay và bất lực dần tắt đi sau một tiếng thở dài. Một lát sau, mẹ Li ho khan hai tiếng rồi nói: “Thôi được rồi, đừng nói những chuyện vớ vẩn nữa. Dù ông bà ngoại của con có không thích mẹ đến đâu, đó cũng là chuyện đã qua rồi; thực ra họ vẫn rất quan tâm đến con đấy. Nào, ăn cơm thôi!”

“…Được.” Lý Vân Sơ im lặng gật đầu, trong lòng anh, câu trả lời đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Và bây giờ, chỉ còn lại một sự thật duy nhất… một sự thật gần như không thể xảy ra được.

Ngay sau khi ăn xong, mẹ Li đang thu dọn đồ ăn thì bỗng nghe thấy tiếng “click” phía trước mặt. Lý Thục Phong ngẩng đầu lên và lập tức nhìn thấy ống kính điện thoại đen thui.

Mẹ Li ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy, Tiểu Vân? Đang chụp ảnh à?”

Lý công tử mỉm cười gật đầu và nói: “Con vẫn chưa có ảnh của mẹ, con muốn lưu lại vài tấm để mỗi khi nhớ mẹ thì có thể xem.”

Lời này khiến lòng mẹ Li ấm áp lên. Bà liền đặt chiếc khăn lau xuống, vuốt những sợi tóc rối ra sau tai và nói: “Được thôi, chúng ta chụp thêm một tấm nữa đi. Lúc nãy mẹ chưa chuẩn bị kịp, bây giờ thì được rồi!”

Lý Vân Sơ cười và gật đầu: “Được mẹ.”

Sau vài tiếng “click click”, Lý Thục Phong hạnh phúc cất đồ ăn vào bếp, còn người thanh niên tuấn tú đứng phía sau cô thì cúi đầu nhìn vào ảnh trên màn hình điện thoại, chìm vào sự im lặng.

Trên màn hình điện thoại, người phụ nữ đó dù đã có những nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt, nhưng vẻ đẹp thanh tú của khuôn mặt vẫn không thể bị che giấu. Đặc biệt là đôi mắt hạnh nhân đẹp đẽ ấy, khiến người ta có thể tưởng tượng ra rằng, khi cô còn trẻ, chắc hẳn cô phải rất xinh đẹp.

Khi vuốt những sợi tóc rối ra sau tai…

Cô càng trông giống hơn nữa.

Lý Vân Sơ từ từ nhíu mày lại.